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对于窦永庭的才艺极度欠缺这事事前缺乏了解，唐三娘意识到自己怂恿他表演才艺是个极大的错误，正要说些什么跳过这个尴尬的话题。窦永庭却又追加一记重锤，“琴棋书画我全都不行。”
唐三娘顿时哑口无言，一时间不知该如何开口搭个台阶让窦永庭下。
这时，窦威缓缓开口道：“永庭，不如你就耍套拳法给琴音姑娘瞧瞧如何？”
窦永庭低垂的双眼霎时亮了起来，抬头望向父亲，“那也算才艺？”
“当然。”窦威从齿缝挤出这两个字。
“爹，要耍哪套？”
“就挑经常耍的，最简单的那套。”
“好的！”窦永庭开心地大声应道。
“哟，这太好了。”唐三娘发自真心地击掌叫好，能完满地解决难题让窦家扳回面子，心中的大石呼地落了地。
赵昊启也跟着拍掌叫好，看样子比谁都要兴奋。
“看着点儿，别把周围的东西给砸了。”窦威淡淡地嘱咐。
窦永庭高兴地应答了一声，从座上跳起，虎虎生威地在席前空地耍了起来。
“好！真不错！”赵昊启睁大了眼，一脸兴味盎然的样子，“原来窦公子会耍拳，真厉害！我一点儿都不会呢……哇！呼呼地带有风声，挺有劲的，不像是三脚猫的功夫，看上去真有点儿架子！”
听到赵昊启情不自禁的称赞，窦威嘴角不自觉露出一丝难以察觉的得意微笑，左手轻轻捻着腮帮短须，右手不经意地抚摸着腰间佩剑的剑柄。
“窦公子这功夫看来是练了蛮久的。”
还用说，拜师学艺十个年头有余了！窦威在心里忖道。
赵昊启又兴致勃勃地评论：“窦公子拳耍耍得挺好的，可惜就是动作简单了点儿，没有过节到府里那些卖艺的耍得好看，花样有些单调。”
赵昊启此话一出，窦威那张因长年日晒而显棕色的脸，刹那变成红棕色，就如嚼下了一整瓮指天椒般要辣出火来，怒气顿时喷了出来，“小孩子懂什么？真正的功夫怎么可以跟卖艺的花拳绣腿相提并论？”
“窦大人，晚辈也只是私下以外观是否赏心悦目为准绳来评断自己所好而已，并非以是否实用来公然论议，大人又何必动气呢？”被窦威不留情地叱喝，自小被家人娇惯的赵昊启颇为不悦。
窦威冷哼了一声，沉了脸不再作声，显然心里很不舒服。
窦永庭耍完一套拳术，抱拳作揖后返回座位，席间众人纷纷鼓掌。当然，鼓得最起劲的是赵昊启，边使劲拍掌边以非常艳羡的目光看着窦永庭，“窦公子真的好厉害，刚才那招凌空飞踢，竟然没有屁股着地摔下来。”身后两家丁和元宝三人紧抿着唇，一张脸涨得通红，他们憋笑憋得很辛苦，快要憋出内伤来了。看来他们家的公子丝毫没察觉到，凌空飞踢会屁股着地的这招是他自己独有的招式。
唐三娘上前清了清嗓子，大声宣布：“各位大人、公子，吉时将至，为免耽误佳时，现在就请各位开始投……”
一阵琴声打断了唐三娘的话，唐三娘抬头循声望向上方，不禁焦急地自语道：“怎么还没换好衣服？都什么时候了！”
按照计划，唐三娘请三位贵宾一展所长之时，琴音就该换上大红衣装，披上霞帔，发髻也要换梳成垂髻。如今，本应换好衣装的琴音依旧一身绿衣出现在歌舞台上围栏边，叫唐三娘怎么不急？
唐三娘着急，琴音却淡定地靠在围栏边上，隔着白纱大声说道：“琴音久闻各位公子风雅不俗，今日一见方知所言不虚，各位公子果然才华出众。赵九公子更是琴艺冠绝京城，叫琴音钦佩不已。琴音更闻九公子不但精通音律，对吟诗赋词、挥毫泼墨更是在行，不知能否让琴音见识见识呢？”
这丫头在搞什么鬼？唐三娘心里顿时急了。想是计划好的事情出了些纰漏，琴音来不及换衣，事到如今也只好顺着琴音的意思把时间再拖拖好了。只是临时请赵昊启再施展才艺，他会不会不乐意？
“好。”这个听来有点儿无礼的要求，赵昊启出乎意料地毫不在意，反而乐滋滋地答应了。
“窦某也听人说过九公子很会吟诗作对。”窦威突然插嘴，他捋着胡须，缓缓说道，“窦某倚老卖老，就让我来出个题目如何？”
赵昊启弯眉淡笑，“没问题，窦大人请。”
“就以窦某之姓名即席作首诗吧。”窦威脸上的表情让人猜不透他的用意，唐三娘有些茫然地看着两人，不知要如何做才好。
“请问大人打油诗可否？晚辈对那个比较在行。”赵昊启不但不认为难还挺乐意的。
“随便，不过可别让大家等太久了，就以半炷香为限。”窦威的话一出口，在场的人都感觉到他是故意为难赵昊启，提出如此短的时限，定然是为了让赵昊启出丑，好替儿子出口气。
谁料赵昊启没有反对，而是认真地向窦威问道：“敢问窦大人大名？是否非得同一字嵌入诗内，还是谐音字亦可？”
“窦某名威，其他随便。”窦威不耐烦地答道，重重地将身子靠向椅背，等着看赵昊启出丑。
“那好办，谐音打油诗的话无须半炷香。”
另一旁的陆祁安一声不吭置身事外，目光不时往上飘，心思明显已经飞上了二楼歌舞台。
“九公子别太逞强了，当着这么多人的面吟不出可不太好！”窦威眼露嘲讽之意，抿唇讪笑。
“小菜一碟而已。”赵昊启口气轻松，似乎成竹在胸。
“好，老夫就等着公子的佳作。”窦威面露笑意，一副等着看好戏的样子。
赵昊启略一沉吟，即微侧了头，唇角愉快地弯起，露出顽皮的神情，缓缓开口吟道：“豆蔻钗裙倚门扉，微斜荆笄送秋风，乃无佳讯望东怅，珠泪盈盈怨无终。”
“九公子好才情！”话声一落，唐三娘即刻抚掌娇声赞好，“九公子出口成章，才气过人，一炷香的工夫不到就吟出一首好诗，跟我家琴音当真天生一对啊！”
其他宾客也一味地跟着说好。
赵昊启脸上顽皮的笑容更浓，“只是首临时拼凑的拙劣藏头打油诗而已，根本算不上诗。”又转头看向窦威，“窦大人觉得怎样？”
窦威看向赵昊启的眼光锋利得犹如磨利了的薄刃，脸上肌肉僵硬似石，半晌才扯出一抹牵强笑容，“赵九公子果真是好才情！”一字一字从嘴里迸出，“窦某认栽了！”
赵昊启轻摇着折扇悠悠说道：“大人言重了，晚辈只是应大人之约，开个小玩笑而已，大人心胸广阔，定然不会跟在下这个小辈计较的，对吧？”完了还挂着顽皮笑容着意来个回问。
窦威不发一言，回过头去，再也不看赵昊启一眼，脸色阴沉。
赵昊启吟的是藏头打油诗，豆字谐窦音，微字谐威音，诗意表面是说一豆蔻少女思念情郎伤心垂泪，实际藏起来的头是“窦威乃猪”。
无人能窥见的桌子下，窦威放在膝盖上的双手紧紧握成拳，过了好半天才慢慢把拳头张开。
瞧见窦威阴郁的脸色，唐三娘细思下才惊觉过来，霎时白了一张敷了厚粉的脸，惊惶不已地来回瞧着他们。过了好一会儿才如梦初醒般，发出尖锐的声音高喊：“吉时将至，是时候请各位公子提出花价，来、来、来，有心出价的公子请把聘礼放入礼袋中。”唐三娘的尖声嚷嚷将众人的注意力唤回到摘花宴的主题上，总算成功地把两人之间变得有点儿紧张的气氛抹淡。
大概是有谁有心出价，有谁只是看热闹，早就预定好了，唐三娘一挥手，龟奴们逐一把一个个小红袋分发到十数人手中。赵昊启也拿到了一个。
其时将近下午六时。
“元宝。”赵昊启招来元宝，凑在他耳旁悄声问道，“这个袋子要装什么？”边问边摇晃着小红袋。
“大概是钱吧。”元宝同样小声回答。
“三哥有吩咐过你该怎么做吗？”
“没有，三公子临走之时不是跟您说过什么吗？”
“咦，有吗？”赵昊启微微吃惊。
“有。”
“他说了什么？”
“我没听到。”元宝为难地挠着后脑勺。
赵昊启不禁轻蹙眉头，“那现在要怎么做？”
“嗯，放钱进去吧……其他人好像都放银票和珠宝。”
“三哥有交下钱物给你吗？”赵昊启的语调有点儿急促。
“没有，三公子也没留下什么给你吗？”
“你问问有没有留下给阿甲跟阿乙。”
一问之下，两名被留下负责保护赵昊启的家丁不住地摇头。
赵昊启沉默了下来。
元宝见此急了，“这可怎么办呀？您身上没带着钱物或者金银饰物吗？”
赵昊启扬了扬双臂，看着他无奈地道：“两手空空。”
“这、这可麻烦了！”
“元宝，你别在那里跳，你是要昭告所有人咱们口袋空空吗？”
“但……”元宝险些要哭了，要是没有钱物投入袋中，这花标就是空投了，丞相家的公子在青楼吃白食可是个令人耻笑的大笑话。要是到时候弄得满城尽知，以后还能见人吗？连带赵府也要被人在背后讪笑。这可不是开玩笑的！情况如此危急，可公子还是一副很淡定的样子，他是不是不知道情势的危急？元宝忍不住用埋怨的眼神瞪着赵昊启。
“本来，这花标不要也没什么……”赵昊启口气轻松地嘟囔。
元宝一跺脚，“公子您说什么？”这可关系着赵府的面子！
“可是，琴音姑娘还蛮对我的口味……”赵昊启一脸为难地喃喃自语。
既然喜欢，您还废话那么多干吗？赶快想办法呀！元宝腹诽连连。
“为今之计嘛……”赵昊启似乎想到什么似的，点了点头，“只能这样了。赶快让阿甲跑到隔街二嫂家的铺子里先支些银票……不，还是你去吧，那里的掌柜大概不会相信阿甲，你的话一定会相信，赶快去！我在这先想法子拖延时间。”
“那……要支多少？”
赵昊启犹豫着道：“你就问问掌柜或者伙计一般喝花酒的价钱，然后乘个十倍吧。”
元宝转身冲出潆香楼，跑去搬“救命钱”去了。
这时，参与投花标的人陆陆续续已经封好袋子，交给了唐三娘。
“赵公子，就等您了。”陆祁安催促道。
赵昊启手中折扇一展，淡然对肚子已填了不少点心的两名小童吩咐道：“铺纸，磨墨。”
“公子要在这里书写？”元鹤歪头讶异地发问。
元寿从椅子上一跳下地，嚷道：“我早说了嘛，公子每到一处新鲜地方都要题诗作画，带上笔墨总没错。”一边说着一边从元宝放下的黑绸包着的长长包裹里，掏出一卷宣纸及墨砚等文具递向元鹤，“给，铺纸。”自己则拿着一个小钵来到唐三娘跟前，“大娘，清水。”
唐三娘惊诧地瞪大了眼，瞧着递到胸前的小钵，“这……”又看向赵昊启，“九公子您是要干什么呢？”
“当然是要送琴音姑娘聘礼啰。”
“聘礼？”唐三娘登时傻了眼。
“琴音姑娘才貌双全，仅以金银财帛作礼，实在失礼，我这就作画一幅，填词一阕。”
唐三娘不禁犯难了，天色已晚，六时逼近，已比原定的时间晚了，本想赶快抛了绣球结束这场摘花宴，如今赵昊启忽然来了兴致要作画填词，不答应是得罪贵客，要答应了这场摘花宴要拖到什么时候？
唐三娘还在愣着，元寿已经从提着开水的龟奴处取到清水，爬回椅子上。元鹤铺上纸，摆好笔墨，注水入砚，手抓墨条画着一个个圆圈，磨出浓黑墨汁。
“九公子，这吉时快过，不如……”
唐三娘才开口，赵昊启已提笔往纸上点了下去，要阻止亦已经来不及了。
这时，清脆的琴声再次响起，琴音已换装完毕，正坐在琴前拨琴助兴。
那些急着看结果的看客也都静下心来听琴看戏，唐三娘只好默许。
赵昊启慢悠悠地在纸上勾、撇、点，好一会儿，一丛伴着怪奇山石的秋菊已跃然纸上。唐三娘赶紧娇声尖嚷：“公子妙笔生花，一幅秋菊图寥寥数笔已然画成。”朝身边的龟奴招了招手，“你们去把公子的大作收好。”
赵昊启只好停了笔，心想撑不下去了。
唐三娘又说道：“九公子的这幅秋菊图就作为追加聘礼吧。”说着以眼神示意龟奴赶快收起画作。
赵昊启低声咕哝：“追加？”难道三哥离开之前已事先把钱物交给了唐三娘？认识到这点，他在心里埋怨道：早说