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“你是说，这个小洞就通向‘母体’的核心？”叶瞳显得有些难以置信。
“如果地方没错，我们该怎么进去？”我道。
梁应物笑着拎起那台小型钻探机，道：
“用最直接的方式！”
甬道中再次轰鸣起来。
那个小洞以大约五度的角度向斜下方延伸，并渐渐变大。钻探进行得很顺利，一路上没有遇到任何坚硬的岩石的阻碍，我们稳步前进，在推进了十几米之后，我们终于钻通了一个可容一人通过的通道。
通道的那一头似乎是一个巨大的空洞，回声进入这个空洞渐渐变得渺茫，以我们头盔顶灯的光线强度无法判别洞有多深，洞底有什么。空间上的反差与黑暗同时逼迫着我们，令我们深感不安。
梁应物深吸了一口气，调整了一下呼吸，从腰间解下一根尼龙绳，将一端扣在我的腰间，然后隔着橡胶手套握了一下我的手，道：
“我先下去，你们留在这里，等我的信号，我连拉三下绳子，就表示下面安全，你们也一起下来，如果连拉两下，就是要你们把我拉上去，如果只拉一下……”他顿了顿，我可以看出他仍是非常紧张，“那就是要你们不要管我，以最快的速度离开这里！”
我郑重地点了点头，拥抱了他一下，做了个祝他好运的手势。
绳索在我和叶瞳的手里滑动，我们眼见着他的身影渐渐消失在黑暗中，只剩下头顶上暗淡的灯光来回晃动。
第八章 核
一分钟的等待几乎比往常的一小时更漫长。
直到这时我才感到防辐射服中的闷热，汗水越过额头流到我的眼角，呼吸渐渐粗重。
手中的绳子忽然被连拉了三下。
我终于可以长出一口气。
利用那台小型多功能钻探机，我用八个铆钉将绳索牢牢地固定在了岩壁上，然后与叶瞳一先一后向洞中下降。
其实洞并不是很高，约有七八米的样子，洞底是松软的沙地，即使跳下来也不会受什么伤。
一到达地面，我与叶瞳头顶的光束就四下晃动，而最终三道光束都定格在洞中央的那个物体上。
那个物体并不是非常巨大，仅有一人高，呈雪茄状，然而它的四周却有上百根或粗或细的铁管呈放射状分布，直插洞壁中。铁管在接近那物体的一段忽然分散成许多细铁丝，像茧一般将那个物体团团包住。在铁丝的缝隙中，可以看到呈雪茄状的物体没有一丝锈迹，在黄色的灯光照耀下反射出暗银色的光泽。
“这就是‘母体’的‘核’。”
我站在离“核”两米远的地方，感到一种从未有过的压迫感，就好像我的使命是去杀死一个永远不死的人。“核”的影响力是如此之强，而我的存在在它面前几乎是微不足道的，我甚至克制不住自己，对面前的这个“恶魔”生出一种崇拜之情——那是一种原始的、对强大力量的崇拜。
叶瞳竟然禁不住伸出手，要去抚摩这个“核”。
“别去碰它！”梁应物忽然厉声道，我与叶瞳猛然惊醒。
“如果你不想有什么意外发生，最好别去碰它！”他严峻地道。
“那多，还记得我们是在飞船的什么地方发现的你所谓的‘神盒’的么？”他忽然问我。
对于这一突如其来的问题，我皱皱眉，思索了几秒，终于还是摇了摇头。
“在生物样本室！”梁应物的语调变得有些激动。
“你是说……”他当然看不到我在头盔后瞪大的眼睛，我的心中此时也生起了一个不可思议的念头。
“什么‘外星人遗址’，全都是瞎掰，这是个生物，你明白吗？它是活的！”
我和叶瞳都转过身来望着他，虽然我们彼此都看不见对方的表情，但谁都可以猜到我们头盔下瞠目结舌的表情。
“不出我所料，离开了‘母体’的分支果然仍是保留了与‘母体’相同的活跃周期，叶瞳的族人正是利用这一点来判定什么时候该进行祭祀，什么时候去投放钚——这真是个伟大的发现！”梁应物几乎忘了我们仍身处危险之中，而陶醉在他的发现中，“你知道吗？三百万年前，或许更早的时候，陨石坠落于此——宇宙给地球带了一颗‘坏种子’！”
“咳！我们现在该怎么办？”叶瞳大声地问，回声响彻洞穴。
梁应物立即收起了他的陶醉，清醒了过来，低下头，只见沙地上散落着十几个约三厘米见方的立方体，他思索了片刻，随后从腰间的备用袋中拿出一个铅盒，开始将这些立方体一一放入盒中。
这些，想必就是八千多年来用来抑制“母体”生长的钚了。
每一块钚，都承载着叶瞳的一个族人的年轻生命，他们每一个人都可能有一个值得憧憬的未来，然而在“母体”作祟的时候，他们选择了将生命献给了“神”。
八千年对于“母体”这样的生命来说可能微不足道。
不知我们的祖先，那些远在浩渺太空的“神”是否知道德米尔希族在这对他们来说极其漫长的八千年中付出了怎样的代价。
梁应物将所有的立方体收集完毕，立即对我们说：
“快点离开这里！”
“你收集这些已经衰变的钚干什么？”叶瞳问道。
“它们已经没用了，我们回去后我会尽快安排对‘核’进行放射性照射。”
在克鲁克与托素的中间地带的指挥部帐篷中。
经过严格的消毒后，我们终于可以卸下笨重的防辐射服呼吸一下新鲜空气，疲倦迅速席卷了全身，我和叶瞳都以一种不太雅观的姿势倒在椅子上，这次的探险令我们筋疲力尽。
在一个简短的会议之后，那个被称为“贺总”的老头子终于同意让梁应物回到白公山的领导团队中来——看来我们这次的孤身冒险起到了决定性的作用。
在一夜的疲累之后，梁应物仍是显得意气风发的样子，通过电话有条不紊地发出指令，看来他对于控制时局已胸有成竹。
时钟指向凌晨4点20分。
然而我和叶瞳谁也不愿再走出帐篷去看那向往已久的大戈壁上的日出景象。
我们几乎干了个通宵，所幸这一个通宵的努力挣回了票钱。
“加派一倍人手，严密封锁白公山地区，我要一只老鼠都无法跑进去。进入白公山的岩洞中，对‘母体’的核心加以原先水平三倍量的放射线照射，密切注意‘母体’的生长速度，随时反馈数据……”梁应物的语调依然沉稳有力，整个封锁区的人员都在忙碌着，他们仿佛和“母体”一样，都可以忘记时间的存在。这种工作精神令我由衷地敬佩。
“你还没跟我说，你要那些钚干吗？”叶瞳半眯着眼睛，有气无力地道。
“我们要用它们恢复飞船的能源。”梁应物显得有些兴奋。
“那些钚不是都已经衰变完了吗？还有用吗？”我道。
“那多，我的老同学，你从高中起物理化学就都一塌糊涂，看来现在还是没一点儿长进啊！那些都是高纯度的钚…239，半衰期为24360年，也就是说要过24360年，它们才会衰变掉全部质量的一半，何况是区区的八千年？以它们现在的质量，在飞船的聚变炉中反应，所能产生的能量相当于数十万、甚至上百万个切尔诺贝利核电站所能产生的能量！”
我隐隐觉得事情有些不对劲：
“那你干吗把他们带回来？”
“我们此行的目的不正是为了回收那些钚吗？”
我忽然有一种被耍弄了的感觉。
电话铃声想起，梁应物按下“免提”键，电话那头：
“‘母体’的生长仍在继续，速度减缓34％，是否要加大辐射量？”“以现有的10％的速率增加辐射量，继续密切观察。”梁应物挂上电话。
“我以为，我们此行的目的是找出杀死‘母体’的方法！”我一字一句地道。
帐篷中的空气开始带了点火药味，我睡意全消。
“原先是这样的——直到我见到‘母体’的‘核’之前。”梁应物笑着走到我面前，作了一个“先别吵”的手势，“但别激动，那多，有些事你还不了解，我有必要向你解释一下。”
“你说！”我盯着他的双眼道。
“我们都以为放射性是抑制‘母体’生长的关键，实验室中的结果也是如此，然而我们由刚刚知道的一件事，也是极其关键的一点，那就是它是一个生物——由此可以得出与之前我们完全不同的推断。你知道，生物相对于环境改变所作出的反应，我们称之为‘应激性’——是区别生物体与非生物体的重要依据。也就是说，事实上放射性元素的投放使‘母体’不断地对放射性的改变产生应激性，其具体表现为它对于放射性的耐受性不断增强——当它一旦适应了现有的放射性，开始活跃的时候，就必须再一次投放放射性元素，增强放射性，如此长年累月地继续下去。史前文明教会人类的只是一种治标不治本的方法，而其目的，据我推断，是为了能使‘母体’在人类文明发展到能控制它之前不至于造成不可挽回的破坏，最终问题还是要我们自己解决。你以为史前文明的使者真的会将击败‘母体’的希望完全寄托在一个愚昧未开化的民族上吗？”
叶瞳嚯地站起来说道：
“不许你污蔑我的族人！“
“对不起，叶小姐，我完全没有那个意思。事实上，我对你的族人在如此漫长的岁月中所作出的无私的贡献感到万分钦佩，没有他们，也就轮不到我们来解决这个问题。”
“其实你早就知道这一切。”我冷冷地道。
“是的，在我们得知你们的羊皮卷的内容以及发现飞船上的‘坏种子’样本后我已经隐约有了这个推断，直到我亲眼见到‘核’，那进一步证实了我的推断。”
“你一直都在利用我们！”
“不，其实我并没有欺骗你们，也没有利用你们，我的确对‘母体’对于环境的破坏能力怀有忧虑。”他严肃地道。
“那你之前那些话是什么意思？”我怒气冲冲地质问他。
“事实上，对于‘母体’核心的探索令我彻底改变了主意，我认为我们完全有能力控制它的生长，为我们服务。”
我盯着他的眼睛，仿佛完全不认识这个人：“就在一天前，你还对我解释这样做有多危险！”
“是的，但现在的情况是，我们知道了‘坏种子’究竟是什么东西，如何生长，危险性就降低了很多，我认为这个险值得冒！”他在说“坏种子”这个词的时候就像是在说“金种子”那般亲切。
“你向所谓的‘主流思想’妥协，你已经变得和那些人一样了……”我指这他的鼻子，摇头道。
“那多，我们是老朋友了，我们都彼此了解，希望你能理解我的苦衷并原谅我。我知道你是个坚定的绿色主义者，我不得不这样做。”他的语气却一点儿都没有请求原谅的意思。
“那你现在准备怎么解决这个问题？”
“最根本的解决问题的方法，就是令‘母体’与金属及金属盐隔绝，把它控制起来。”
“你能够做到这一点吗？”
“以现在的技术力量，不能，但至少理论上是可行的。”
“其实你根本做不到！今天不行，明天不行，再过十年也不行！除非你能完全放弃金属设备，不然所谓的‘隔绝’就是痴人说梦！你在拿地球开玩笑！我告诉你，最根本的解决问题的方法只有一个，就是杀死它，让它从这个地球上彻底消灭！”我点着梁应物的鼻子吼道。
显然他被激怒了，语调也开始激烈起来：
“你什么都不懂！你是什么？你只是个记者！我才是生物学和核子物理的专家，用不着你来教我怎么做！我也告诉你，我们根本无法杀死它，那是不可能的！”
“你真是个缺乏想象力又不负责任的家伙！”
“你说我缺乏想象力？那你告诉我怎么杀死它！你来想个办法，大幻想家！”
“这里是不是荒漠？”我问道。
“你疯了！”梁应物立即猜到了我要干什么——职业性的敏感。
“我们有很多钚，还有你这个斯坦福核子物理学的博士！”
“你疯了，那多！你完全疯了！”梁应物摇着头，他看我的眼神就像看着一个完全不认识的人，“你想让我们都完蛋？！”
“你们别吵了！”叶瞳忽然尖声喊道。
我们立即停止了争吵。
梁应物闭上眼睛，长吸了一口气，又将它缓缓吐了出来。
“那多，我们都太激动了，我们应该冷静一下。”
“是的，我也这么想。”
“我们都坐下，好吗？”梁应物转到了桌子后，坐在了他的电脑椅上。
我也重重地坐在了我原先坐的椅子上。
“让我们平心静气地好好谈谈，看看谁能说服谁。”梁应物建议。
我摆出了一个尽量友好的微笑，作了一个“请”的手势。
“在‘母体’最不受控制的时候，我们已经请示过上级，上面的命令一直都没有变过，我得到的指令是‘控制，并研究利用这种现象’。”他交叉着双手道。
“但是你明明知道那有多危险！”
“那多，你不是以想象力著称的吗？用用你的脑子吧。我们三个负责人，带着上百名顶尖的科学家，每半个月就要换一批天价的设备，仅仅就是为了杀死它吗？如果没有任何应用价值，国家凭什么�