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一听郭沛天谈到这湖，我忙惊问道：“爹爹，提到这湖，我倒要向您说说前几天发生的奇事：我在给我娘挖坑之时，曾经瞥见湖心有一个巨大的气泡，当时我距湖心少说也有四五十丈，纵然在这么远的距离之外，我依旧能够辨得清气泡的大小，由此可知那气泡的尺寸有多大了”，郭沛天听罢哈哈大笑道：“这东西听见你的声响出来迎接你”，我问道：“这东西？什么东西”，郭沛天答：“这是我在山上聊以相伴的朋友，也是我练习轻功之时的对手，你若想窥得其全貌，还要有些表示才行……”，郭沛天一语说罢，脚下一纵已然飘到不远处徐三娘子的坟前，我忙转头向一旁观看，只见坟前的木杆之上还戳着‘金狼帮’帮主那颗血淋淋的人头。郭沛天也不说话，一把拽下人头，飞身跃向湖面，别看他身形庞大，此刻却异常轻盈，如一只蜻蜓点水般地在水面上随意疾行着。待他要行至湖心之时，只见他一手提头，另一手伸进嘴里打了一声极其响亮的口哨，哨声过后，他将人头朝天上使劲一抛，便一纵身闪将开来。
说时迟、那时快，郭沛天抛完人头之后，湖中心原本平静的水面瞬时变得惊涛骇浪。片刻过后，打水里直挺挺地探出一条纯黑的东西出来——我之所以唤之为‘东西’是因为我真的无法形容它属于何纲何类：它露出水面的部分只有一条油黑锃亮、光滑无比的颈子，看外表既不是禽，也不是兽；既非鱼虾，更不是壁虎毒蛇之类。它的颈子奇长奇粗，几乎堪比不咸山林中最为粗壮的大蟒，但是观其口鼻又纵然不似蟒蛇的模样。这东西此前伏在湖中没有任何先兆，而此刻它又像闪电一般自水中突然袭来，直奔那颗血淋淋的人头而去。
人头在半空中疾速飞升着，但那怪物的动作显然更快一筹，眼前它的大嘴就要叨到人头的瞬间，郭沛天突然从天而降，飞起一脚正踢在人头之上。郭沛天这一脚踢得很轻、很巧，人头以更快的速度向上飞升，而那怪物叼头心切，又将身体更多地向外移动。它这一动，下半身终于露出湖面，只见在那根弯曲细长的颈子底下，竟然藏着一个极为庞大的腰身。不得不说，那腰身实在是太粗了，之前如树一般粗壮的颈子腰身的衬托之下，就像是坟包子上的艾蒿杆子一般纤细。郭沛天一边像蹴鞠似地摆弄着那颗人头，一边躲避着怪物的攻击：他忽而踩水疾驰，忽而腾空跃起，忽而转体旋身，忽而无影无踪。一只庞然大物被他以头为饵，玩弄的左游右探，也碰不到人头一下。良久，他好似是玩腻了似地，瞅准机会，抬脚把人头射向怪物，那怪物一见人头飞来正中下怀，张口一接便急急潜进湖中再不出来。片刻之后，湖面再度恢复如前波澜不惊的状态，形同一潭死水无异。
郭沛天踩着水面纵身一跃，一副气不长出面不更色的悠闲神态落至我的面前，叹道：“自从你娘来此之后，我也没腾出工夫抓活物喂它，难怪它今日见了一副没精打采的模样”，他见我一副匪夷所思的模样又道：“霖儿，你一定不知此物谓何吧？讲起它来还真有一段故事呢。话说十年之前，爹爹功成名就正在塞北师门之内闭目修行，哪知一人竟然突破本派重重守护闯入洞内扰我修习。这事倘若搁在往日，以爹爹的脾气必要腾空而起，一掌将他击死方能后快，哪知此人轻功异常了得，我扑了几次之后竟然未沾到了一根毫毛。那人见我擒不着他，戏耍我几番便想逃走。我一见这种情形心想这要放他出去吹牛，我郭沛天还焉有面子？急火攻心之下我便也不顾其他尾随在后，我俩片刻不停直跑了四天三夜，他才在此山底下急急停住。
他两脚交替踩踏，顺着山石直飞上这个平台，而我也依照他的模样如法炮制跟在他的身后。岂不知这乃是他给我下的一个圈套：我的动作比他稍微慢些，待他飘落在平台上时，我还在半空中翻腾。利用这个时差，他取出鬼头小刀向我就是一攻，我心中暗叫不好，慌乱之中急忙侧转身位闪躲，这时说来也巧：或许他也怕用力过大跌下山去，那一刀竟然扎进我的腋窝，没有造成任何伤害。我当然不能浪费这个宝贵的机会，借着这份幸运，我用左臂夹住刀刃，借力使力向下一拽换取了自己上升的冲力。爹爹当时愤恨有加，使用的力气可能稍为大了一点，此人在平台之上站立不稳，大头朝下便栽了下去——习武之人最怕这种四边皆空的情况，因为没有东西接触，纵然有再大的力道没法施展出来，那人也不例外，在空中翻着筋斗，大头触地撞死在山岩之上。至此，这块儿宝地也被爹爹发现，所以近十年来，我也一直没有再现江湖，只把行踪告诉了几个要好的师兄师弟。
到这伊始，我只把山洞当成闭目修习的圣地，直到一年之后我才发现了那道通向花圃和小径的暗门。至此，我万分后悔自己在一年之前错手杀了那个高人——他可能是这个山洞的主人，说不准这间花圃和这眼大湖也与他有关。如今那人死了，什么都已问不出来，面对无尽的疑问和寂寞，凡事我只能亲自去探才行。后来我在湖畔的石缝之中发现了绝迹江湖已久的奇药‘血红花’，服食之后，内力固然提升了一个层次，但因为浑身燥热难耐，我也只能跳入这潭寒水之中解热。就在我潜入水中尽情畅游之时，一个怪物竟然在水底对我袭击，借着‘血红花’的功力，爹爹我我侥幸终于逃出生天，一度再也不敢接近这口大湖。直到后来爹爹的轻功修炼得登峰造极之时，才想到诱它出来去做我的陪练。不过这东西是极为诡谲的，在水下我不是它的对手，没有什么引诱它又不肯轻易出来。想了许久，我终于决定拿人的死尸去引诱它，没想到这一招还蛮灵，这个怪物为了食肉每次都会出水陪我缠斗，什么时候我练得累了，再把死尸给它吃”
听郭沛天说完，我突然想起威廉斯的那本日记——他在回忆录中所记载的海眼兽鱼也是一条细脖颈，油黑油黑的肌肤，一只庞大的身子，那鱼同样是潜在水底，只是威廉斯称它作为‘蛇颈龙’。我忍不住在暗暗心中想道：“倘若我擒得住这条兽鱼，也不用去学什么暗杀、投奔什么三师叔了”，想到此处，我心中甚感欣喜，大叹这人生之妙，真是个‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。我问郭沛天道：“爹爹，你能擒得住这怪物么？”，郭沛天答道：“擒它？太难了！爹爹在几年之前曾经用十成的功力砍它的脖颈，结果这怪物凭着一身坚硬的黑皮不仅没有受伤，反而将我心爱的宝剑给震碎了，自此之后我再没动过伤它的念头，只将它当作练功的伙伴”，我听郭沛天说罢，心中不禁有些失落，他见我郁郁不乐便问：“怎么？你要吃它的肉么？这东西的皮比铁片还硬，不把你牙硌掉才怪”，我苦笑一声，也不知说什么才好。
岁月如梭，光阴似箭，自此之后，我同郭沛天两人日出而起，日落而息，爷俩个膘着膀子一同练了两年。在此之后我吃了无数的苦头，倘若不是有虎神的身板恐怕早已死了八九次之多。郭沛天见我学得用心，教得也起劲儿，他白天教我外功、轻功，黑天之后就在山洞与我盘膝而坐，用他强劲的内力帮我补充，由于他的内息过于旺盛，有时我在浑身燥热难耐之时，他便将我扔进湖中洗澡，那兽鱼的鼻子极其灵敏，闻到水中有人的味道立即抬颈攻击，每每此时，郭沛天总要在一旁细心观察、伺机而动，一到兽鱼即将得手的紧要关头他就对我出手相救。在这种残酷的训练之下，两年下来，我的轻功自是提了七八个档次，每次看似极难的过程也是有惊无险。
在这两年里头，郭沛天每隔一个月就要下山去游上个一天半日。我因为迷恋他的奇功，外加上自己平台陡峭难下，也再未敢生出过逃走之心。郭沛天每次回来，除了背回一具死尸喂鱼，其余的就是将江湖上的最新形势说给我听：比如美国大力士奥皮音到上海表演献技，与河北武师霍元甲较量受挫；又比如倭人频频在辽源设立机关，到处测绘；最新的消息是立宪派首领梁启超在上海创立《国风报》，强烈抗议清廷专政，欲在中国实行君主立宪制法则。
日子又过了两三个月，郭沛天这天从山下归来，带回一个惊天的消息：王镇冥等人刺杀摄政王载沣未遂，正被捕羁押在京城的监牢当中，武林中各路豪杰均念汪君豪情，正欲在半路劫狱！我听罢在心中暗道：这姓汪的果真是条汉子，他明知在一个月前，义士熊成基谋刺海军大臣载洵及萨镇冰未遂被捕遭杀，却依然敢激流勇进，去更大的手笔。比起清廷对外国人那种卑尊屈膝的媚态，他这份舍身取义、杀身成仁的勇气真可谓是惊天地、泣鬼神了，倘若大清人人有他这种豪迈，则中华有望矣。郭沛天道：“自从我和你娘的姻缘被断，这些年来，爹爹我一直戏谑江湖，亵渎尊严，其实在内心里面，爹爹也想改邪归正，无奈我坏事做得太多、恶名太盛，每到一处，还不待我解释什么，人们便吓得如鸟兽散。今日恰逢有此佳事，爹爹想让你下山，劫牢反狱在绿林人中以爹爹之名救下王镇冥，还天下一个大义，也顺便帮爹爹挽回一些名誉。不知你愿不愿意？”
我一听此话，心中不禁狂喜道：这真是一个天赐良机，两年密不透风的苦练已让我身心俱疲，此番下山我不仅能够小试牛刀，探一探自己武艺的火候，还能够回到二龙山探望四爷和静玉，了却我心中一桩心事。想到此处，我急忙说道：“爹爹，为了洗刷我们郭家恶名，孩儿义不容辞，莫说去救一个王镇冥，就是去赴汤蹈火，孩儿也再所不辞！”，郭沛天一听我答，乐曰：“大善！”，便从袋中掏出几锭银子递给我说：“霖儿，外出闯荡不能没钱，但是你江湖经验尚浅，更不能露白被贼人惦记上，此次出去爹爹不多给你，只给你纹银五十两。一路之上你要分外留神，尽量不要吃酒，饭菜一定要拿银针探过再吃，时时刻刻、分分秒秒都不要忘记：在这江湖之上，比毒药更毒的是人心！”
我点头称是，接过几锭银子将它们踹进内兜，而那心却早已飞到了四爷和静玉身旁。临行之时，我见郭沛天稳稳坐在洞中不动，便问：“爹爹，那石台距地面有三四十丈之遥，你不送我孩儿要如何才能下去？”，郭沛天听罢笑道：“其实爹爹一直瞒着没告诉你，自打你第一次在湖中与那水怪缠斗的时候，你的轻功就已经能平安下山了。你只需逆着上山的步骤，用双脚交替踩踏两边的山壁稍做缓冲就可以了”，我听后大骇，急忙纵向心中那个神圣的石台。说来也怪，两年前立在此处我自觉得阴风阵阵，如今再次一站，倒不觉得有多么恐怖了。我将背包斜跨在肩上，稍稍屏住呼吸，大头朝下便纵下了石台。我在空中愈落愈快，山风在我耳旁像鬼哭狼嚎般地呜咽着，地上的景物也如电光火石般地朝我面前袭来，我心中微微有些紧张，不住用眼睛测算着自己的下落的速度和距离地面的距离，待我落下十几丈后，我伸腿在左边墙壁上蹬了一脚。不得不说，我这一脚蹬得恰是时候，下落的态势立刻得到遏制，我一见第一脚蹬得成功，心中自是欣喜，在三蹬五踹之下身子最终稳稳落在地上。
我在地上一蹦跃起多高，在心中忍不住狂呼道：世界又是我的了，自由又是我的了。临行之前，我向上望了平台几眼，只见郭沛天此刻正站在平台上向我挥手致意，我也挥手向他回了个礼，便忍不住心中的狂喜，头也不回向西边去了。郭沛天此前和我说过，我们练功的地方正是大清国较靠东的位置，再往东就是高句丽的地界。而那口圆湖位于众山之巅，直抵天际，故而他称之为‘天池’，鉴于此地的地理分布，倘若要去关里则必须向西奔行一段才行。
我心中甚是思念静玉，脚下自是加快了步伐，转眼之间我又翻下了几道山梁，自觉得浑身有着使不完的力气，如一只离弦之箭般地射向西方。行了半天之后，荒山群岭渐渐稀少，取而代之的是一片片郁郁葱葱的田畦。我深吸了一口新鲜的空气，又掰了一片玉米叶子含在口中——叶子是苦的，但我心中此刻却是无比甘甜，脚下这条路我清楚记得，这正是几年前我随四爷、洪屠户和静虚道长几人上山抬参所走过的小径，想起那些醉心往事，我心潮澎湃，忍不住去回忆小三子、小宝儿、小德子天真的笑容，又不住慨叹静虚道长、洪屠户、胡老三等豪杰撒手殒去，一时禁不住百感交集、喜乐参半。
不消片刻，我循着那条路径回到了抚松镇——那片承载我的梦想，让我想入非非、魂牵梦绕的地方。在那里我第一次结识了四