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于吉点头道：“孺子可教也。”拂尘一摆，云收风止，雨过天晴。叶飘零亲见如此神术，更是目眩神离，道：“请真人赐予符水，解救生灵。飘零甘为牛马，以报真人之德。”于吉敛容道：“吾正为此而来，但盼叶荆州畏惧也。”叶飘零道：“能救吾乡民，虽死无惧也。”
于吉低声道：“此次灾患，祸起曹操。然亦叶荆州擅改史书，当遭天遣，故有此一难也。”叶飘零亦低声道：“只是擅改史书乎？”于吉笑道：“历史不可更，史书由人改，故史书与历史颇有异也。”叶飘零道：“便请真人赐以解救之法，飘零永感大德。”于吉道：“君侯可于北门向城中百姓焚香跪拜，一连三日三夜，不进水米，上苍必怜，再用吾所赠符水，九郡病患自解。”
叶飘零大笑道：“此易事耳，何足惧哉！”令众官受了符水，低低在于吉耳边说了几句，两人相对嘻笑。于吉指着他笑道：“好个叶飘零，仍敢戏谑贫道！”大笑三声，飘然而去，万民下拜相送。叶飘零犹指着于吉背影笑道：“好个于神仙，恁的刁钻！”忽地想起什么，大叫道：“真人，尚有北平百姓，亦望救他一救。”云空中于吉笑道：“吾方从北平至此也。”
于是叶飘零大开城门，于北门下向城中拜倒。城中百姓感激莫名，纷送酒肉，叶飘零一概不进。第二日早，襄阳城中，硕雪飘飞，叶飘零跪于城外，把一张脸冻得通红。慕容秋水心疼不已，守护在他旁边，忙着打伞生火。忽闻马蹄大起，一骑踏雪而至，来到城外，俯伏于地，哽咽道：“飘零，清儿来迟了。”
叶飘零忙叫慕容秋水把她扶起，笑道：“清儿何必悲伤，只需三日，荆襄灾患尽解，总算没有错过北方曹袁相争之机，平定天下有望，清儿该高兴才是。”清儿垂泪道：“可飘零，你怎能妄听道士之言，如此折磨自己？”
叶飘零不禁大笑道：“于真人乃世外高人也，汝可知我与他最后相对大笑，所为何事？”慕容秋水道：“飘零，你与他最后窃窃私语，说了些什么？”叶飘零道：“附耳过来，说与你听。”慕容秋水依言垂首。叶飘零先猛地亲她一口，笑道：“清儿也来。”慕容秋水推了他一把，道：“快说吧，休得胡闹了。”
叶飘零这才笑道：“我问他：‘神仙，休得消遣某也，其实吾不跪拜，只用符水，病患足可解也，是也不是？’于吉便笑，悄声道：‘叶荆州精明过人，贫道妄称神仙，居然瞒不过汝。只是荆襄经此一劫，民心已没，元气大伤，不如此如何能重振荆襄？’我便道：‘神仙亦诡计多端，非修身之道也。”于是三人一齐拊掌大笑，慕容秋水与清儿这才不劝他稍进饮食。叶飘零仰天又叹道：“人力有时而穷，真逢绝境，毕竟仍需有神助也。”这正是：不是神仙施普渡，史书今日载三分。欲知荆襄后事如何，请听下回分解。
第二十七回周公谨奇袭武关关云长拜辞曹操
却说叶飘零在襄阳北门外跪了三日，双腿筋骨皆损，全身血液尽僵，百姓一齐泣下，倾心归附，四方难民约有半数念叶飘零往日恩义，重返故土而来。慕容秋水与清儿抬他回到郡府，休养十数日方好。此时符水已传遍荆襄，缠绵近载的非典之灾终于烟消云散。叶飘零清点之下，九郡兵士共七万，襄阳尚有男女十万，江陵三十万，江夏六万，至于南阳、南郡、新城诸处，业已疲惫不堪，独有荆南四郡未受波及，实力尚存，于是休整一月，召集文武官员，商议讨曹操雪仇恨之策。
周瑜道：“今曹操只道我等北伐已为刘表、孔柚所阻，因此倾全师以抗袁绍，洛阳空虚。今可暗起一军，翻越秦岭，奇袭武关，俯视洛阳，曹操回军则为袁绍所败，不回我则夺他根本，则荆襄之仇可报也。”叶飘零微微点头。
郭嘉却道：“公瑾此计只可用于平定西城、房陵、上庸，不可犯曹操也。”叶飘零道：“奉孝有何高见？”郭嘉道：“曹袁相争，对峙北方，均无力南下。趁此时剿灭刘表，整顿南方，待曹袁皆弱之时，再行北伐，先灭曹操，后平袁绍，甚是易耳。”周瑜点头道：“奉孝所言甚是，吾思虑不周，还望主公恕罪。”众人见周瑜如此谦逊，均感敬佩。
旁边却转出太史慈大叫道：“曹刘若见分晓，胜者必然壮大，不出奇兵，如何能报此仇？”郭嘉笑道：“无妨，吾料袁绍虽非曹操之敌，然基本牢固，难以撼动，犹可苟延数载也。君子报仇，十年不晚，何必急在一时？”
叶飘零道：“奉孝之言是也，然公瑾之策亦妙，不如且造楼船、练水军，作东征刘表之势。却教公瑾与子义引五千兵，奉孝为谋士，平西城、房陵，取其兵粮，奇袭武关，如此如此既回，大仇仍是日后再报。”众将连连叫好，分头准备。
于是叶飘零及众官巡视荆襄，令百姓好生休养生息。慕容秋水却率领众军往江夏连夜赶造楼船，那船长二十丈，宽四丈，马匹于上如履平地，船头又夹折叠钢刀，锋锐甚是难当。早有消息报入秣陵，刘表大惊：“一年来叶飘零毫无动静，荆扬相安无事，今番刀兵又起矣！”遂下令急召豫州牧、兵马大元帅安宁返回秣陵来抗荆襄之众。
早闪出蔡瑁伏地道：“此等小事，何劳安都督？况北方风云变幻，战事纷起。安都督分身则豫州可忧也。蔡瑁请督庐江、柴桑之众，叶飘零敢至，必杀得他人仰船翻而还。”刘表回视垂帘隐身于后的蔡夫人，见她点头，大喜道：“德圭思虑如此周到，扬州无忧矣。”便令刘磬、黄祖助蔡瑁守柴桑，并不知会安宁。
却说周瑜引五千精兵，一路取房陵、上庸、西城，三处百姓，尽皆抵抗。周瑜长叹道：“自荆襄疫病，民心大损矣！”于是好生安民抚众，大军到处，于百姓秋毫无犯，一应粮草，皆由孙瑜自荆南四郡调来。三处城池，整顿了许久，民心方附，这才留稍许将校镇守，起兵深入秦岭，直捣武关。一路翻山越岭，连行四百里，皆是无人之地。守将杜远以武关天险，飞鸟难以越过，因此不作准备，正醉生梦死之际，忽见周郎大军压境，惊慌而降。周郎尽取武关军马。
曹操已破文丑而回，闻讯集聚众将商议。华歆道：“大王英明神武，战无不胜。周瑜孤军深入重地，是送死也。吾保李典、乐进二将，引一万兵可擒周瑜而归。”荀彧道：“不必如此。周瑜取武关必虚张声势而已。那叶飘零精明过人，岂能定隔宛取洛之计？此中必另有别情。”程昱道：“文若之言是也。吾闻慕容秋水在江夏造船练兵，此东征之意也，必无暇顾及北方之事。”
曹操道：“荆襄虽复，元气已伤。然叶飘零若得扬州，羽翼又成矣，该当奈何？”荀攸道：“不如致书安宁，告知叶飘零意欲东征之事，安宁深知叶飘零之能，且有切齿之恨，生性鲁莽，必尽起豫州之军以向江汉。我却趁势将徐州之军而取寿春，淮南可定也。”
满宠道：“公达此计虽妙，然北方袁绍如何？”荀彧道：“近闻乌丸有变，袁绍急欲抚之，暂无图洛阳之意，可托郑尚书发书通好袁绍，待淮南已定，再与决战。”曹操大笑，命陈群出使袁绍、满宠出使安宁。
万事已毕，曹操知洛阳无忧，心下轻快，与众官一醉方散，却带上许褚、典韦往秦府而来。原来自云长拒婚，杜氏早已冷对此生，依旧面带纱巾，全身缟素相迎，典韦许褚齐退，曹操不悦道：“数月以来，孤敬夫人，与云长一般无二。夫人何必矜持？”杜氏淡然答道：“未亡人不敢疏失耳。”
曹操乘醉问道：“孤请圣旨将夫人配与云长，可乎？”杜氏道：“云长英雄盖世，贱妾不可高攀，更不劳圣上与丞相也。”曹操笑道：“云长天下英雄，吾不如也。既如此，夫人便与孤共枕，同享富贵如何？”杜氏大惊，道：“此事焉可？丞相英名播于四方，贱妾乃残花败柳，不敢奢望。”
曹操道：“孤见夫人花容月貌，此时甘愿不作英雄也。”于是强施勇烈，得了杜氏。杜氏于此时，呼天不应，唤地不灵。又闻关羽亦感曹操恩义，当朝丞相，亦堪为世间英雄之首也，于是无奈从了曹操。
关羽闻之，按剑而起道：“吾闻兄讯，本欲拜辞，乃未想好杜夫人如何安顿。丞相如此，虽了却吾心，亦恐羞与见吾也。”又感杜氏一生忠烈，如今终于有托，亦不必再带她共投兄长了，思忖半晌，暗道：“吾若就此离去，丞相恐有二心。”于是来丞相府求见。曹操一则面羞，二则知关羽乃辞别之意，急命高悬“众官免见牌”，却请张辽、徐晃从侧门入，下令大家一起患病。
关羽笑道：“此不欲吾离去也。思兄何其切切，去志已决，岂能留乎？”乃留书拜辞，挂印封金，凡曹操之物，尽皆置于府中，唯有赤兔马，绿锦袍，因已拜谢曹操，且念恩义带走，引车仗闯出洛阳去了。曹操得报，大惊道：“云长终于去矣。”赤足而起，急召众将，前往相送，终于见得云长半面，不禁深为叹息，终日思念关羽，神智恍惚，不能理事。忽一日想起关羽未讨公文，沿途恐有障碍，急令蔡阳沿途通告各关各隘，凡关羽到处，不得阻拦。
不一日，收到讯报，蔡阳因不服丞相如此敬慕云长，擅自争斗，被关羽斩之。沿途关隘守将，欲为蔡阳报仇，亦为关羽宝刀所诛，沿途收周仓，服廖化，往邺城见刘备去了。
却说周瑜取了武关，依叶飘零之言，托曹兵送书曹操：“荆州刺史、右将军、汉楚亭侯叶飘零致书曹操：承蒙厚意，赐荆襄神仙显圣，一番辛苦，使飘零得遂良缘，万众归心，神龙配凤，终生不敢有负丞相大恩，他年必送烈火相报。谨此一言，公勿忘哉！”曹操见书大笑。
众将观书，见叶飘零直呼丞相之名，书中尽是藐视嘲弄之意，心下大怒，纷纷请提一旅之师，皆道孔柚，去取荆襄。曹操道：“叶飘零真当世豪雄也，他日疆场对阵，不亦快哉！”否决众将之议，但观安宁与荆襄动静。这正是：好汉从来重好汉，英雄自古惜英雄。毕竟荆襄水师如何，还听下回分解。
第二十八回百数楼船破铁索一番巧计服黄忠
只说袁绍得郑玄之书，无意南下。刘备重收关羽，来拜袁绍。袁绍恶其斩颜良诛文丑，本欲斩之，又被刘备一番言语将此事掩去。曹操却将兵东下，观望淮南，欲取寿春。安宁得曹操书后，果然深恨叶飘零：“吾至何处，汝便往何处苦苦相逼，真可恨也！”于是尽起精兵五万西来，欲袭荆襄，全不知自己所投之处，恰恰挡了叶飘零攻伐之路。
此时李通早令人平定交州，探访人才，开垦荒地，粮草兵卒源源北调，荆襄元气虽然未复，毕竟已足以出征。只楼船尚未造就。叶飘零闻得北方动静，下令撤出南阳，还宛城、新野给孔柚，再结盟好。众官见叶飘零如此软弱，纷纷不满进言道：“主公，自清儿破陈登于南阳，安宁悄夺汝南以来，孔柚不过一郡之地，何须如此忍让？”
叶飘零道：“孔柚是我盟友，基宇虽狭，却阻挡了曹操南下之道。若势危而亡，荆襄直面曹操，不得安宁，元气难复，大事终难成矣。如今安宁来取平春，众卿好生经营荆襄之众，孤与清儿、子义拖住安宁。着慕容将军楼船造毕，即刻东下，速破刘表。”于是令司马为随军谋士，拜清儿为师，学练步战，点起马步军一万五千，往义阳而来。
却说蔡瑁屯兵柴桑，见安宁自北引开叶飘零与张清儿，喜道：“扬州无忧矣。”黄祖又道：“荆襄之兵虽然向北，亦不可轻忽。可于长江两岸，横截铁链，江水之中，暗竖锥甲。叶飘零船若至，或上下不得，或遇锥而破，沉于水底，我等趁势攻之，无不胜耳。”
刘磬副将黄忠闪出急道：“自古战事咸决于人，未尝以城防器械为万全之策也。都督宜操练兵马，沿江哨探，多思巧计而破之，不可因长江天堑而懈怠也。”蔡瑁斥道：“汝等小卒，焉敢多言。”命人自去准备铁索百条，横截三江，尖锥千许，暗竖黄州。
刘磬退，黄忠再次进言，于是刘磬瞒了蔡瑁，自引五千兵马驻武昌以防慕容秋水。却说慕容秋水赶造楼船百艘，艨艟斗舰，数以千计，轻舟快艇，更有万数，点新练水师五万，大将蒋钦、陈武，阚泽为谋士，副将数百，择日出师起兵，来围夏口。
佟冲听得，点一万兵迎战。慕容秋水传令诸将退后，自己单枪来斗佟冲，数合之间，杀得佟冲丢盔返城坚守。慕容秋水却虚作水淹夏口，不由得佟冲不战。两人于阵前又斗十数合各自返回。第三日交战，已是数十合间，不见胜负。慕容秋水连声夸奖：“好一个安宁的弟子，武艺如此了得。”奋起绝招，终于杀退佟冲。
佟冲见前数十合占尽上风，却被她突用绝招杀败，心下只是不服。于是翌日奋勇再战，慕容秋水紧咬银牙