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去思过三个月，不准踏出房门半步。明年的比试谁要再退步便给我废去武功，安心当闲人，什么都不必修习了。还不快滚！”
他话一哼完，没人敢迟疑，立即逃也似地落荒而去。
“爹……”宫魄暴跳起身。爹怎能将他也责怪进去？
“怎么，你没听清楚我的话？”宫老爷不耐烦。
“爹，可是……”
“宫魄，身为宫家长子，你不知自省，罪甚手足，也该反省、反省了。今年你便好好待存房里，弱冠礼不过虚浮礼节，不办也罢。”
宫魄简直不敢相信他才多说两个字，居然得思过半年，连期盼已久的弱冠礼也被无故取消。连寻常百姓亦不能免俗，他堂堂宫家大少爷竟不行弱冠礼。他已夸下海口要宴请云阳百姓同贺，这下岂不沦为天下人笑谈……
“宫皓，顺便扶你家大哥一把，他腿软了。”笑嘻嘻的宫色棋突然挈椅而起，一掌将呆愕的宫家大少送下三丈高台，朝行经底下的宫家三少压去。
原欲回身的宫老爷眉一皱，踢起石子，屈指将飞上半空的石子借势弹出。石子化成一束白光，｜奇…_…书^_^网｜击中宫魄右肩，将他带回花岗石椅，救了愣在当下的宫皓一命。
“宫色祺！”宫魄回魂後，恶狠狠扑向宫色祺，一把揪起他。
“哟，怎么，敢情大哥恼羞成恣，气全发到我头上啦？”
“让你们习武是用来强身自保，可不是学来对付自家人。再胡闹，两人都给我离开宫家！”宫老爷动了肝火。
宫魄收回拳头，深知不能与盛怒的父亲作对，再有不甘只能暂时忍下。
“此仇不报非君子！”恨声嘶嚷完，宫魄拂柚而去。
“君子？”宫色祺笑得束倒西歪。
“色祺，我见你身子挺硬朗，不像染了风寒无法上场。”宫老爷一瞥猛烈呛咳的次子，深沉的眼泛笑，回头准备与小女儿长谈，却见她神色颓丧地走过身旁。
宫老爷按住女儿，“莞儿，连你也不将爹故在眼底吗？我话没说完，谁许你离开。”
“不是这样子的！”被冤枉的莞儿猛摇头。“爹、爹不是让我们回去思过吗？是不是……是不是因为我不争气，丢了宫家的脸，是以爹要罚我思过一年啊？”沉重的下巴滑抵衣襟。
思过一年，她明年不仍是殿後？宫老爷失笑。
“莞儿，你自知武功比其他人弱，勤於练习，从未怠惰，难怪慧心师太也要偏爱你一些。爹知道你尽了心力，或许是你没习武慧根，爹强求了。”莞儿武功不济却从不诿过，这点便足以令人疼惜了。
莞儿纳闷地瞄著父亲，不太明白他的意思，只注意到他的脸色比较没那么吓人，怦怦乱跳的心才舒缓一些些。
那？冉沃堂微讶。老爷在骨肉面前一向不假辞色，处事至为随心随性，进宫家十载，他看不出老爷特别锺爱哪位少爷或小姐。老爷的三子六女中，小姐不算突出，本以为她可能最不得老爷欢心，结果竟……
“沃堂，你有些意外？”他可有看错，这孩子居然会讶异了？
“回老爷，是的。”冉沃堂眸中的讶异於转瞬消失。
真令人意外……
当年卉娘不顾这孩子苦苦哀求，毅然出家，显然伤他至深。事後这孩子虽没说什么，却镇日浑浑噩噩，像缕游荡在外的孤魂，不知落脚何处。
合该是天意，莞儿适时举行试儿礼。这孩子不选兵器、金银、文房书籍或女扛锈器，独锺沃堂，无论试几回，其结果皆同。爱才的私心促使他将沃堂给了莞儿，当她的贴身护卫。破例允许他的孩子依赖任何人。
有了守护为目标，沃堂再回武场，才肯精进武艺。
他明白这几年沃堂认真习武，忠心看护莞儿，纯粹不想违逆卉娘的家训，更期盼有朝一日她瞧见他的努力，能被他感动，还俗和他再享天伦。无奈一年盼过一年，心意坚定的卉娘依然无回转之念。这孩子越盼心越冷，似乎便逐步封锁起自己。
这几年他几乎能肯定沃堂的心已冷，完全将自己摒绝於人群外，隔著一道冷漠疏离的墙，锁在自己的天地里，不让人接近。原本便比同龄孩童沆稳许多的这孩子，已难感受到任何情绪起伏。他人是活著，但七情六欲皆已死绝。
当年将这孩子给莞儿，本是希望纯稚的她能多少唤醒他死绝的心，没想到沃堂竟将职责和情感分得一清二楚；以护卫之名，完全不涉及情感的守护莞儿多年。
是他小看沃堂的能耐，抑或他被卉娘伤得太保、太重？
这孩子乃难得一见的武学奇才，宫家尚有用得著他的地方，不能白白流失。在沃堂毁掉自己前，他得想法子留住他。在他眼下，绝不容许奇才变庸才的蠢事发生。
“爹，对不起，是我不好，你别怪沃堂好不好？”父亲严肃不语的面容无来由地吓坏了莞儿。爹是不是也觉得沃堂宠坏她了？“我也不饶得为什么我那么笨，师父怎么教都学不会。为什么色裳姊可以学得那么好，我也不懂啊，真的不懂。”她沮丧得想哭。
“莞儿，看著爹。”
宫莞怯生生抬起凄惨的小脸，“爹，对不起，你不要怪沃堂好不好？都是我的错。”
“爹不要你的对不起呀，莞儿。”宫老爷浑沆的嗓门不必提高，自有一股压迫人的气势，更绷紧了莞儿无措的心。“当年的试儿礼，你什么都不挑就拉著沃堂，不管爹试几次都一样，如今爹总算明白天老爷为何这样安排。有沃堂一旁守护，谁也伤不了你，你又何需学武资质。”
爹从没对她说过这事，现下为什么……莞儿僵住拭泪的手，潸潸波眸骇然瞪大。
“爹……爹是要把沃堂撤走吗？”好不容易抹完的波水又热辣的涌上，莞儿吓哭出声，反身抱住冉沃堂的腿不放。“爹，不要这样，我求你，我什么都可以依爹，你要我学什么武功，要怎样处罚我，什么都可以，我不会再让沃堂偷偷帮我，只要你别撤走沃堂，求你，拜托你……我只要沃堂，只要沃堂……”她不可以没有沃堂，绝对不可以！冉沃堂愕然地看著伤心欲绝的小姐。他不过是一名唾手可得的奴才，小姐为何慌成这般？
宫老爷审视冉沃堂复杂的表情，嘴角玩味地勾起。
莞儿从不曾向他要求过什么，或许是打小便比其他人多了个护卫，也可能样样不如人令她自惭形秽，不败造次。他乖巧的小莞儿，凡事退让不强求，不若其他孩子般骄纵狂妄，与她温婉的娘如出一辙。
思及那抹淡雅倩影，宫老爷严厉的面容流露罕见的温柔。
不可讳言，他对这个柔顺的女儿是多了些私心与怜惜，才会容许她依赖，才会将沃堂给了她。不正因为其他孩子皆如他要求的成长、独立，他对这个禀性纯善的小女儿才会格外疼惜。如果连他这种看淡亲情的人，终有动心动情的一天，沃堂该也是吧……
为什么不说话，爹为什么不说话！”爹，我不要沃堂离开我，我会很乖、很乖的，真的，你叫我做什么我就做什么，不要撤走沃堂呀，我求你好不好……”莞儿将挂泪的小脸埋在冉沃堂腿上，拚命哭求著。
“小姐……”一直当小姐是主子在守、在护，对她始终只有“忠心”二字可言，也以为在小姐心底，他仅是千百奴仆的其中之一，不足挂齿。难道不是如此？
“爹，你说说话好不好？”她好害怕。绝望中，宫莞眼凄迷地看向冉沃堂，“沃堂，你帮我告诉爹，说你不要离开我，求你……你一定要帮我。沃堂，求求你，好不好？我不要你离开呀！你一定也是对不对？我求求你啊……”沃堂是她仅有的，她不要失去他呀，不要、不要！
冉沃堂被她哭乱了心神，自母亲离开後，首度觉得心坎仍有东西在动。
“沃堂，我以後－定会对你很好、很好，你不要离开我呀！”他们为什么都不说话？“你帮我求爹，你帮我求爹啊……”
喟然一叹，冉沃堂看著一脸兴味的宫老爷。
“老爷，属下只愿追随在小姐身恻，不敢奢求其他，请老爷成全。”眸光微晃，他傲伟的抱拳躬身。小姐说什么便是什么，对他而言，随侍在谁身侧都一样。
“哦？如此说来，你的忠诚将只给莞儿了？”宫老爷似笑非笑。
冉沃堂不解抬眼。
宫老爷深沉莞尔。“以前你效忠的是整个宫家，现下不一样，等我百年後，我准你只忠於莞儿。现下我要你以冉沃堂的身分思量清楚，而不是冉护卫。你一旦承诺守护莞儿，便是永久的誓言，无论发生了何事皆不能舍弃她，即使你被阎王点名了，也不能，你得小心保住你的命。”忠心之於沃堂并非难事，他担心的是对尘世无牵无恋的地，性命垂危时会“忘了”放手一搏。
保住他的命？冉沃堂迷惘了。
他从没想过这个问题，起先也不以为他会守护小姐那么久，久到一辈子。难道他的命真有那么重要？
“沃堂……”莞儿碎不成语，噙著惊惧的波光仰望他。他为何一脸为难？
冉沃堂怔仲地垂视她半晌，犹疑的眸光幽幽一汤，又沉回惯带的冷冽与疏离。
“如果老爷允许，属下的忠心便只给小姐了。属下定竭尽所能守住性命，以保护小姐长命百岁。”他坚定的许诺。
“好！这可是你亲口答应，我信了你，你可别让我失望。”太有趣了！“从今以後你的主子只有莞儿一人，宫家其他人包括我在内的话，你可不必理会。”色祺恐怕要呕血了。
“谢谢爹，我一定会争气的，谢谢爹！”莞儿喜不自胜，想不到父亲待她这么好，不争气的热泪又扑簌簌狂流。“沃堂，谢谢你。我一定会勤加练功，也会对沃堂很好、很好的……”
“先别高兴太早，爹还没说完。”宫老爷轻笑打断她。“你武艺如何，爹不再强求，也准你不必习武，不过日後若让我发现你轻易掉下一滴泪，你便会永远的失去沃堂。听明白了吗？”有了要留住的人，但愿莞儿能坚强起来。
“今……今天不算，对吧？”莞儿害怕的掩嘴，很努力想将哭声闷住。
宫老爷沉笑数声，怜爱地摸摸她。他锺爱的女儿呀……
爹为什么这样看她，是不是不信她呀？“请爹相信我，我以後不会再哭了，绝不会，真的。”宫莞泪眼婆娑。
见她泪水流不完似的，想帮她拭去，冉沃堂手犹疑了下，终究没伸出。
“他奶奶的，冉沃堂，你这王八乌龟生的龟儿子，简直窝囊透顶！”不敢相信父亲会作出如此昏昧无知的决定，宫色祺暴怒的击椅起身，凌空掠了来。
冉沃堂将小主子护人怀中，飞快旋身，侧接他－掌。宫色祺被他厚实掌力震退数步，见他抱起莞儿轻捷的跃上树梢，忽火更炽，挥掌再追……
将他们的缠斗当儿戏在看，宫老爷任他们去闹去打，并不阻止。
“色棋，你可要牢牢记住，除了沃堂自愿，我不许任何人自莞儿身边撤走沃堂，或差遣他。沃堂是莞儿的。”
色祺这孩子目空一切，能让他出手对付的，独沃堂一人。他恐怕没料到宫家未来的主子，竟不能接收沃堂的忠心吧？
呵呵，这正是游戏吸引人之处。规则简单却随时在变，谁握有权势，谁便能操纵一切。
第二章
……沙沙……沙沙沙……沙沙沙……
负伤逃人紫竹林，黑衣人脚步踉跄地赶路，全身被露水打湿而不自觉。
冲进林中唯一的八角亭後，他掩口呛咳了数声，扯下蒙面黑巾焦急抬眼，见阴暗的天色由东方逐渐转亮，他才如释重负地绽出苍白的笑容。
顶多再支撑一刻，娘便会带人来接应他－－
喀啦、喀啦、喀啦……远方飘来一抹幽异的声音，细细、凉凉地回旋在狂风中，竟异常清晰，不致被淹没。
这个声音！黑衣人松弛不到一刻的神色又被这抹声音煞黑，他大惊失色地扫视亭子四周，冷汗不断渗出。
怎么可能……不可能，他明明中了他一剑，即便他的轻功不弱，也在他之下，不该这么快便追到啊。镇定些，铁定是他慌张过度，错将风声听成－－
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦……清清脆脆、不断响起的玲玲响音，只闻其声不见其影，在亭子上方忽远忽近地绕过一圈又一圈。
黑衣人揪紧衣襟，脸色尽失地瘫跌在石椅上，温热的鲜血从冰凉的指缝间渗出。中剑後不断撕扯他的剧痛，已被透心透骨的寒意冰冻，他只觉好冷、好冷。
娘在哪里……娘！快来救他呀！
风生低低冷冷地穿梭在林间，吹出了幢幢鬼影。
从亭口无限延伸出去的宫纱灯阵，自板道底端一盏盏灭来，灯每灭去一盏，宫魄便心寒胆裂地发现异声又逼近一些。
“色……色祺，是你吗？”除了他，不会有别人。这片紫竹林乃宫家禁地，云阳境内无人敢提头擅闯，而且这声音明明是……鬼工球声，错不了……
“我说好大哥，老头子尸骨未寒，你迫不及待取我性命，岂不让天下人笑话咱们家人不懂规矩。啧，