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“啊呜！”七巧觑了一眼变成肉酱的蜘蛛，又是放声大哭。
牛青石赶忙坐直身子，扶好大声啼哭的小姑娘，安慰道：“小姑娘，蜘蛛没了，不要怕，别哭了。”
“呜，好可怕！蜘蛛要吃我……我不给吃，会痛啊！”
“蜘蛛被我打死了，牠不会吃妳了，别怕。小姑娘，妳爹娘呢？”
“大哥哥，我要还你千、千里……哇呜呜、呜呜，好吓人……”七巧余悸犹存，抽抽噎噎哭个不停，话都说不清楚了。
这不就是刚刚那个有一双好奇大眼的小姑娘？牛青石一下子清醒过来。他交给她一支千里镜，却因遇见莲心，心情烦闷，竟然忘记跟她拿回来。
可是小姑娘两手空空，千里镜呢？
他放眼寻找，入目尽是一片狼藉，洒了满地的梳子、针线、纸笔，还有飘到水漥的丝帕和扇囊、撞歪的竹编小屉、碎成几十块的镜玻璃和小瓷盘；而拿来砸扁蜘蛛的“武器”则是一方已然裂开的砚台。
他拿起摔落身边的千里镜，一颗心更是跌落深谷，魂儿都散了。
所有的杂货，不管是昂贵的，便宜的，也不管是托售的，或是割货的，如今损坏了，弄脏了，全部都得由他自负损失。
他欲哭无泪。不能怪小姑娘，都怪他心神不宁，没将箱笼抽屉拴紧，以致于一跌倒，就将他吃饭的家当摔坏了。
夏七巧哭哭啼啼地以手掌抹泪，看到大哥哥拿着千里镜发呆。
怎么办？她摔坏千里镜，又撞倒大哥哥的摊子，她闯下大祸了。
“呜……”她压抑着不敢哭出声音，嗫嚅道：“不要抓我……”
“小姑娘，我没有抓妳。”牛青石放下千里镜，轻轻拍掉她身上的灰尘，露出温煦的微笑。“幸亏妳没有摔伤。”
“不要抓我去卖掉。大哥哥，我要回家，我要找娘啊！”
“我怎会抓妳去卖掉？”牛青石扶小姑娘站起，从小屉拿出一条干净的帕子，蹲在她身边，帮她擦掉眼泪鼻涕。“告诉大哥哥，妳住哪里？我送妳回家。”
“呜，我住吴宫巷……”
牛青石想到了吴宫巷的大户人家。“妳是夏家的小小姐？”
“呜……呜哇哇，你会卖掉我，换银子，赔你的千里镜啊！”
面对这个不知所措、单纯又惊恐的小姑娘，牛青石怜惜地摸摸她的头。“别怕，大哥哥不会卖妳，千里镜坏掉就坏掉了，别去想它。”
“可是、可是你的东西……”望着散落满地的杂货，七巧还是又怕又慌。“蜘蛛咬我，我好怕，撞到你，害你跌倒，呜呜、哇呜……”
“唉！这么爱哭。”牛青石将帕子塞到她的小手掌，实在不知如何哄她；他家小妹成天笑嘻嘻的，就算要哭，啼个两声就没事了，哪像这位小姑娘哭个没完没了，比午后的大雷雨还要惊人。
但他无法忽视那张哭得双颊通红、小嘴扁扁的小脸蛋，于是在口袋里摸了一下。“小姑娘，妳看这是什么？”
“钱。”七巧抬起泪眸。
他双手合十，将铜板藏在两手掌心之间，忽然双拳一握，笑道：“妳猜猜，现在铜板在左手还是右手？”
“左手。”七巧很肯定地道。
“没有。”他微笑松开左手，空无一物。
“那一定是右手。”她眼角还挂着泪珠，不服气地再猜一遍。
“也没有。”摊开右手，空空如也。
“不见了？”她惊讶地瞪大眼睛，大哥哥怎么变的？
“在这里。”他两手在头上摸了一下，神奇地从耳朵后面拿出铜板。
“咦！”她好奇地盯住铜板，生怕它又会突然消失。
“小姑娘，这是神仙给的神仙钱，妳如果再哭，它又会变不见喔。”
“真的？”七巧已经完全收了泪水，圆睁那双好奇的大眼，湿润的长睫毛眨了眨，惊喜地问道：“大哥哥，你遇见神仙？”
“心诚则灵。”牛青石拿起她的小手，将今天唯一收入的一枚铜钱放进那柔软的掌心，笑道：“给妳神仙钱，妳想哭的时候，就摸摸它，告诉自己，不哭了，不然神仙不见了，就无法保佑小姑娘了。”
七巧似懂非懂地望着小铜钱，感觉大哥哥的手十分粗糙，好象是一块硬牛皮，不觉伸出一根指头，好奇地轻触他长着硬茧的粗指节。
“大哥哥，你叫神仙修好你的东西，你又可以做买卖了。”她嗓音稚嫩，兴奋地出主意。
“神仙也没办法了。”牛青石黯然地缩回手，开始捡拾地上的东西。
七巧握住铜钱，放进口袋里，不明白大哥哥怎么不笑了。
世上有神仙吗？如果真有神仙，应该让大家穿好看的衣服，而不是像大哥哥穿破衣草鞋，没钱娶漂亮的莲心姐姐，还被那个凶大娘骂得快哭出来，现在她又撞坏他的箱笼，大哥哥的心里一定很难过了。
她的小手碰到口袋里一个坚硬的东西，她没有犹豫，立刻拿了出来。
“大哥哥，给。”
“给什么？”牛青石转过头，眼睛被亮光一刺，原来是一枚闪亮的银元宝躺在她的小掌心，足足有二十两的份量吧。
他惊讶地盖上她的指掌。“快收起来，钱不露白。”
“大哥哥，七巧八岁，懂事了，我弄坏你的东西，就要赔你。”
“不用了，大哥哥自己会处理，我不能拿妳的钱。”
“这是我娘给我的功德钱，要我拿给云岩寺的大和尚，他会帮我点一盏光明灯；可我不要点灯，庙里的灯很多，不差我一盏，我回家在自己房里点蜡烛、念经文就行了。”七巧一板一眼地说明。
“点灯是保佑妳平安幸福，一定要点的。”
“我不要。”七巧仍执拗地递出元宝，大眼水灵灵地，再绽开娇憨童稚的笑容。“灯在庙里烧呀烧，烧完就没了，可我给大哥哥赔你摔坏的东西，你去做买卖，等赚到了钱，就可以娶莲心姐姐了。”
“不行，我绝对不能拿。”牛青石心头一紧，但仍很坚定地回绝。
“大哥哥，我要走了，娘会找不到我的。”七巧踮起脚尖，将元宝放到牛青石的口袋里，转身就跑。“大哥哥，我走了！”
“小姑娘，不行的……”牛青石拿起元宝，打算塞回她的手里。
“喂！站住！”背后传来吆喝声。“你在我家门口倒了一堆破烂，叫我怎么出门？哎唷，这玻璃碎片扎脚啊！”
牛青石忙转过身，一个横眉竖目的男人正抬起右脚察看“伤势”。
“对不起，您受伤了？”
那男人拔掉鞋底的碎片，扔了开来，气呼呼地道：“还好没受伤，不然我立刻叫你吞了这面破镜子！”
“对不起、对不起，我马上清理干净。”
牛青石一再地道歉，跪到地上，一一清理地上摔破的买卖家当。
炎夏正午，日头毒辣，他的汗水大颗大颗地跌落石板地面，立刻干涸成一块又一块的无色汗渍。
口袋沉甸甸的。她刚说她叫什么？七巧？吴宫巷的夏家七巧小姐？
他抬起头，望向她离去的方向，心底彷佛吹过一阵清风，日头似乎也不再那么炙热了。
秋风萧索，一群人不畏寒冷，缩着脖子，双手笼住袖口，挤在粮行门前看热闹。
“何老板，你一定要换我这批麦子，全部发霉长虫了。”
牛青石身上穿著夏天的单薄麻衣，脚底也仍是透风的草鞋，脸色有 Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m些苍白，手臂冷得颤抖，指向身后一车的麦子。
“我说小哥啊，这白纸黑字契约载明了，货经售出，概不退回，咱们银货两讫，这个牛字不是你划的吗！”何老板抖出一张纸。
一个“牛”字两端往上钩，活像一对半角，牛青石握紧拳头道：“没错，是我亲笔所划，但你也不能卖我压了好几年的烂霉货，叫我如何去磨面粉卖人家？”
何老板瞟向桌上一堆长了绿霉的麦子，皮笑肉不笑地道：“呵，我怎么知道不是你调了包，故意拿一批烂货来诳我？小哥，做人要诚实啊。”
牛青石忍住气愤，又是颤抖地拍向麻袋。“这上头有你粮行的标记，我从仓库运出来，直接拉到磨坊去，怎知一打开，全部是坏的。”
“喂，姓牛的！你可别信口雌黄！”何老板用力拍下桌子，恶狠狠地道：“我何记粮行立足苏州二十年，多少官家富商都从我这里进五谷杂粮，我要敢卖霉米，早就被砍头了，还由得你在这儿胡乱呼喝！？”
“可你卖我劣质的、发霉的、腐烂的麦子，这里全部是证据！”
“牛青石！你再敢诬陷我何记粮行，小心我告上官府，让你一辈子挑粪扒上，永不得翻身！”
“何老板，你不讲信用，故意让我看好麦子，再卖我坏麦子，你……没有诚信，以后、以后没人跟你做生意！”牛青石气极，说话也结巴了。
“哼，以后你还有本钱做生意吗！”
何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。
牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。
对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。
“你欺负我！”他怒吼道。
“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”
一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。
谁叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小姑娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。
都怪自己不识字，也怪自己年轻识浅，太容易相信别人；早知道他应该去找安居乐，请他去问周府的帐房先生，查看那张契约是否妥当。
一切都太迟了。
他懊悔莫及，忍住寒风吹袭，吃力地拉起板车，避开众人同情嘲笑的眼光，只想尽速离开这间杀人不流血的粮行。
不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。
河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。
他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。
火光刺痛了他的眼晴，他以衣袖抹去眼眶泪水，拿起原先用来铲麦子的铁铲，用力插下泥地，开始挖坑。
他没注意到身后的两个中年男人，他们从粮行一路跟他走来外城河。
“风萧萧，泪茫茫，一把麦子烧去了；人情冷，世事凉，小哥痛心掘坟坑──不对啊，小哥为什么要掘坟坑？”
陈万利捋着胡子，吟了几句诗，歪头不解地瞧着牛青石。
“老爷，您就别站在下风处，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陈发将他拉开几步，免得被火星子烫伤。
“我说小哥莫不是想不开，打算引火自焚？”陈万利一惊，也没空吟诗了，忙唤道：“喂，我说这位牛小哥，天干物燥的，你烧这堆火作啥？”
“坏掉的麦子，烧了。”牛青石卖力挖坑，额上已冒出汗水。
“你全部烧光，也没证据告那个黑心肠的何老板了。”
“自古以来，没有穷人打赢的官司。”牛青石仍奋力掘起泥土，神情既愤慨又无奈。
“说的也是。”陈万利心有所感，看来这位年轻人是深刻体认世情了。
可不知道这会让他愤世嫉俗、一蹶不振呢？还是转了个性，学会变通？或是有样学样，大家一起当奸商？他决定试探一下他的想法。
“其实啊，小哥的麦子要是磨成了面粉，任谁也看不出发霉，即使有米虫，也被磨成了粉身碎骨……”
“不成！”牛青石停下动作，望向这位弥勒佛也似的大老爷，神色严肃地道：“磨坊老板也这样劝我，他说很多人都如此做，但我做生意就是要诚信，卖出去的东西一定是实在的，不能欺骗人。”
“小哥没做过生意吧？”
“我做过卖货郎。有人说我卖的是劣等货，可我就算是便宜的绣线，也是走了好几户店家，比价格、比成色，这才挑出最好的货色来叫卖。”
“只是蝇头小利的生意，何必这么辛苦呢？”
“蝇头小利也不能欺骗客户。绞绣线的丝绵不足，绣线容易断裂，客人下次就不会再买我的绣线；同样的道理，我若卖出发霉麦子磨的面粉，客人吃了拉肚子，我也没脸再去面对他们。”
“不过，何老板那张脸还是红光满面，活得很好啊。”
“我是吃了亏，但他继续偷鸡摸狗的话，迟早有报应。”
牛青石皱起一对浓眉，灼灼目光变得黯然，仍低下头去掘土