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「不是下人也没关系，只要有人经过，听到敲击声来救我们就够了。」
「那你恐怕要失望了。」他笑得非常灿烂，真是没饿过的人，不晓得饥饿的痛苦。「因为我向来不好相处，所以全兰陵国的人都知道，没事别随便到严府附近闲晃，很容易丢掉小命的。」
她不敢相信，小嘴张得足以塞进一颗鸡蛋。
「当然，小偷和强盗例外啦！毕竟，这世上还是有很多要钱不要命的人。不过我在府内布置了天罗地网，依照过去的经验，我当家这几年，还没人能活著踏入严府第一重楼阁。」而他的房间位在第三进。
谁行行好来敲晕她吧！她宁可被活活打死，也不要饿死。
看著严公子一副天不怕地不怕的模样，她只觉手痒，好想揍他两拳。
「这么说来，在下人们休假归来前，我们只能勒紧裤腰带，祈求上天怜悯喽？」她不相信像严公子这样被赞颂如天才的人，会没在身边多安排几条退路。
「恐怕是的。」
她不死心。「你房间没密道吗？」多数富贵中人都会干这种事的，美其名为：狡兔有三窟。
「没有。我一向不爱钻地洞。」
「那你有没有会常来走动的朋友？」
「我有很多部属和敌人。」说这话的时候他还一副很骄傲的样子。
「也就是说，我们死定了？」她问得很认真。
他很轻松地耸肩，坚信她敢布下这个局惹他，必会准备退路。他们也许会吃上几天苦头，但死……那是不可能的。
戴祸水无力地坐倒在地，连一根手指都懒得动了。
「怕什么？还有米啊！」他拍著她的肩安慰她。
「水呢？」
「木桶里还有些水。」
「那一点点水绝计撑不了七天。」
「七天？你给他们放七天假，却只带了一桶水和一袋米进来？」他很确定她在耍他。「这些东西恐怕只够你吃一天吧？」
「因为水和米大重了，所以我只准备一天的量。我本以为以公子上人之姿，房内必常备各项衣食物品，哪知道公子如此厌恶身旁一切繁杂物；再说，多数富贵人家府邸总是地道密布，以防宵小或意外，严府规模号称兰陵国第一，难道会没有？万不得已之际，公子定会带著我从密道出去，岂料……」她真是把他估得太高了，失策啊！
「我们真的被困住了？」他只觉仿佛在梦中。
她重重一颔首。「除非小朝哥哥突然回府探视，否则……我们恐怕是要在这间铁屋子里待上七个日夜了。」
把希望寄托在小朝身上？严公子仰头大笑。「小朝会很乐意为我收尸。」
她也是这么觉得，所以说……这一步的错估似乎要令他俩一起陷入死境了。
不知是老天保佑还是祸害遗千年，或者吉人自有天相……无论什么样都好啦！总之，严公子和戴祸水在饿了两天後，终於得救了。
尽管戴祸水给下人们放了七天的假，但他们都受不了自由自在的生活；其中，小朝是第一个回来的。
大家都说舍不得严府，飞出牢笼的第一个时辰还觉得很快乐，第二个时辰就开始有些烦躁，想像起在府里的日子，不知不觉地，那脚步就转回来了。
戴祸水不禁佩服起严公子的无边魅力，竟能让如此多人甘愿常驻身边，不离不弃。
只有严公子知道，事情根本不是这样。
他虚弱地躺在床上。泻了三天肚子，又饿了两天，他现在的体力降到出生以来最低点。
「小朝，外头的世界奸玩吗？」
「府里比较好玩。」小朝立在床边，侍候他喝粥。
「是府里好玩？还是我的笑话好看？」徐缓地咽下一口粥，感觉米汤滑过喉咙，温暖了整个肚腹，严公子生平第一次发现，原来吃东西也是件不错的事。
小朝嘻嘻一笑，不答。
「你们几时知道那小丫头的主意有漏洞的？」
「一开始就发现了。」小朝诚实回话。
「我想也是。」见下人们早早回来，严公子便猜到，他们根本不曾远离，全躲在一旁看好戏，直到他与戴祸水倒下，才出面救人。
不过他们终是救了他，没趁火打劫，可见他的人缘还是不错的。
小朝没什么愧疚感。「是公子自己想明了渴望的感觉，如今……」他意有所指地望了手上的粥一眼。「有没有觉得能够喝上一口稀粥是一件很幸福的事？」
「是不错。」这两天饿得迷迷糊糊的，他确实有想要吃东西的欲望，但还不到饥渴，证据就是，在饿昏前，他把最後一点米汤全让给了戴祸水。
「不过我没想到，在濒临昏迷的前一刻，竟还激不起公子的求生意念。」
「我也很讶异。」也许是他太过自大了，但他真的从未想过自己会死。在昏迷前夕，他还是极有自信，他一定会活下来。
是因为从小日子过得太舒适吗？他不曾想过哪一天，世上会有不顺他心意的事。
而既然到最後，天底下每一件事都会照著他的心意去执行，那么，事前的喜悦、忧伤，或者事後的痛苦、快乐就显得多余了。
他就是日子过得太舒服了，才会成天瞎喊无聊。
小朝只能回给他一记浓重的叹息。「看来想要让公子明白渴望是何种滋味，需要更大的刺激。」
严公子眉头轻皱。「身体的伤痛我受够了。」
小朝把肩一缩，默默咽口唾沫。
所有人都知道严府主子是个怪胎，成天大喊无聊，只愿日日都有新鲜事发生，让他天天有乐子逗。
他不在乎别人算计他，只要那游戏新鲜、好玩，他就算受伤、被骗，也会哈哈一笑带过。
人们都说严公子残忍、杀人不眨眼，然而，他却曾放过一窝持刀劫掠严府商队、砍得他卧床三日的强盗一马。只因，那夥贼子是头一个有胆抢他东西的人，他们让他见识到了何谓抢劫。
不过後来每一个妄图劫掠严家货物的人他全砍了，一个不留。因为他们不干新鲜事，无趣，没有存在的价值。
严公子也不在乎底下的人叛变，但背叛的手法得次次翻新，否则，五马分尸将是叛徒的下常严公子甚至鼓励部属谋反，只要他们能想出新奇有趣的法子从他身上夺取利益，抢到什么都归对方所有，他绝不吝惜。
当然，让他觉得无聊的，他也不会轻饶。
上酒楼听歌，哪个歌伶胆敢唱出与上回相同的曲子，就该收拾包袱准备上街要饭了，因为他腻了。
小朝跟著严公子也有十余年了，很清楚主子是怎样的一个变态人物。
严府里的下人没有不敬畏严公子的，他实在太可怕了。但大夥儿相处久了，又很难适应外头的风平浪静，因为，那好无趣。
也许他们都被严公子的恶癖影响了，唉！
「不准再有下回，知道吗？」不管是演戏还是现实，严公子都拒绝再痛。
「是，公子。」小朝打著哆嗦应答。
而严公子只是云淡风轻地一笑。「记得顺便通知小丫头一声。」
迄今，严公子还是觉得戴祸水挺好玩的，他还不愿对她下手，希望她令他感到厌腻的一天不会这么快来到。
「我知道。」小朝领命。
严公子又张口喝下一口粥，半晌，低声一叹。「唉，为什么越喝越难喝呢？」低沈的语调显示出他的心情正逐渐低落。
小朝可不敢在这种时候挑战主子的耐性，忙道：「是因为粥冷了吗？要不要换一碗？或者我把粥再拿去热一下？」
严公子摇摇头，他已经没胃口了。
「那公子要不要喝点参汤？才熬好的。」不管这个主子再变态，他总是严府的头，大树底下好遮荫嘛！
饿了几天，严公子是该补充点能量了，但……他真觉得粥、汤没什么好喝的。尽管，他府里的厨师都是从皇宫里挖角过来的，个个手艺一流。
严公子的胃口又坏了。「算了，我不想吃了，全撤下去吧！你也出去。」
小朝常常怀疑，像严公子这样挑嘴的人为什么不会饿死？甚至，他还强壮得很，颀长结实，玉树临风。
果然上天是不公平的，这世上就是有得天独厚的人。
「属下告退。」小朝准备离开。
他才走到门边，打开房门，「啊！」毫无预警地，一阵惊天哀嚎直轰进来。
严公子和小朝对望一眼，电射而出。
第四章
在後花园里放声尖叫的是府里新来的厨娘，她锐利的嗓子叫得好像天要塌下来了。
严公子和小朝来到後花园，第一件事就是封了她的哑穴。
再给她叫下去，府里的人都要耳聋了。
厨娘突然无法发声，吓得面色发青。她又是比、又是跳的，显然很不满意，明明犯错的不是自己，为什么最後倒楣的会是她？
「闭嘴。」严公子瞪她一眼，顿时有些明白为什么一堆人喜欢请不会说话的戴祸水做事。起码耳朵不会受罪。
小朝把她带到一边，解了她的穴，低声问著：「不许再大惊小怪，发生什么事，慢慢说。」
厨娘恐惧地咽了口唾沫，惊疑的视线不住射向浑身冒著火气的主子。
「公子讨厌笨蛋，你还不快点把尖叫的原因说出来？」小朝恐吓她。
「不关我的事。」厨娘拚命摇头。「是戴姑娘……」
「戴祸水。」听见她的名字，严公子也好奇过来探问。「你刚才跟她在一起？」
厨娘忙摆手。「我跟戴姑娘一点关系也没有……不是，我是说，我没跟她在一起……」她紧张得话都说不清了。
严公子朝天翻了个白眼，他最厌恶愚蠢的人了。
为免新厨娘被剥皮拆骨，小朝忙插嘴提问：「主子问话不要结结巴巴、顾左右而言他的，说重点。」
厨娘给吓得倒吸口气，急喊：「戴姑娘把水塘里的锦鲤偷走了。」
「咦？」严公子和小朝一起走到慕月池一瞧，里头本来近百尾的锦鲤，现在只剩区区十来尾。
「她捞锦鲤干什么？」一句话显示出严公子对戴祸水的信任，他不认为她会偷东西，顶多只是随手带走，忘了问候主人一声。
小朝挥手将厨娘打发掉，走到严公子身边。
「公子，我稍微点算过，各式锦鲤约少了八十余尾，损失金额大概在十万两左右。」他最在意的还是钱。
但严公子比较感兴趣的是，戴祸水为什么要捞走锦鲤？
「难道她看出府里的锦鲤都是名种，随便一尾都价值千两，所以把它们捞出去卖了？」小朝想，戴祸水一定不是第一天捞鱼，她不晓得偷渡多少出去了，可恨，他们之前都没发现。
「小朝，祸水不是你。」要严公子说，戴祸水是重食物胜於金钱的。「该不会……她把锦鲤都捞去煮来吃了？」
「不会吧？」一尾价值千两的鱼，谁啃得下去？「我去看看。」想像白花花的银两就要消失，小朝可是比谁都急。
「小朝？」他知道上哪儿去找人吗？「枉费我花这么多心思培养你，还是这般定不下性子，真是有欠磨练。」一句话注定了小朝日後的多灾多难。
小朝果然没找到戴祸水。
不过严公子找到了，完全如他所料，她把锦鲤烤来吃了。
他没想到锦鲤能吃，瞧它们一身红艳艳的，不觉恶心吗？
偏偏戴祸水吃得津津有味。
「我以为府里的食物很充足，看来还是不够你吃。」否则她不必辛苦地去捞锦鲤果腹。
戴祸水闻言，抬眸望见庄园主人，亮闪的眼释出疑惑。
「不了，我不想吃这么古怪的东西。」严公子读出她眼底的问题，摇头以答。
她一手拿著烤鱼，一手在身旁的沙地上画著。「鲤鱼会很古怪吗？很多人都喜欢吃鲤鱼的。」
「如果是一般鲤鱼当然不古怪，但锦鲤……」他还不曾见人吃过，她是第一个。
「锦鲤不也是鲤鱼的一种？」
他想了一下。「也对。」虽然价钱差很多，但锦鲤确实也是鲤鱼。
「你要不要试试？味道挺不错的。肉质既鲜又美，而且没有一般鲤鱼的土臭味儿。」
「这是当然的，它们吃的东西不一样嘛！」这些锦鲤每一尾都娇生惯养，只差没有喂食人参、茯苓以增其价。
「那你更要试试了，它们……」她的字未完。
「哇！」天崩地裂的惨嚎一路从走廊那边飘扬过来，可不正是小朝。「你你你……」他指著戴祸水，一张脸呈青黑色。
戴祸水拿著烤鱼对小朝扬了扬，以眼神询问道：「你也要吃鱼？」
小朝猛地冲过来，抢过她手中吃剩的鱼。「你知不知道这些鱼一尾值多少银子？」
她耸肩，谁在乎那个？只要东西好吃，又不会吃死人，价值多少有差别吗？
「它们一尾要近千两白银耶！」小朝气得猛啃烤鱼。多吃一点，一口可能值个几十两呢！呜呜呜……他的心在滴血。不过……「奇怪，是我的错觉吗？这鱼的味道还真鲜。」
「好吃吧？」
小朝瞪了戴祸水一眼。「是好吃，但……太不划算了，拿这一千两银子可以买几万条普通鲤鱼了！」
「可它们的滋味不会如此鲜美。」
「唔！」小朝一时无言，发狠把鱼