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饭后交代几句，便是起身告辞。
马车晃悠悠起步，没走多远，忽闻车外传来声响，兆翡颜从院门里追了出来。
“阿丹，等等——”
一时间，原本静谧的院前屋后冒出无数人头，夹杂着些许刀光，秦惊羽掀开车帘探出头去，目光掠过，人头刀锋立时隐回。
貌似寻常无奇的农家小院，暗地里防护周密，滴水不漏。
秦惊羽滑下马车，问道：“阿翡，什么事？”
兆翡颜停在离她几步的对面，面上显出几分忧色，蹙眉低道：“我这回来赤天大陆的时候，带了大白来，后来到了城镇不方便，就把它留在山里了，我担心会不会出什么事。。。。。。”
秦惊羽好奇打断她：“大白是什么东西？”
“大白和银儿一样，都是大哥送我的宠物，在蛮荒岛上倒是随处可见，性情也算温顺，人不惹他他也不会犯人，就怕你们见着吓到。”
和银儿一样？
大不了就是条白蛇了，就颜色少见些，也没什么稀罕。
秦惊羽赶着回宫，不甚在意道：“知道了，我们这里也是常见的，没事。你自己保重，我过一阵再来看你！”
“秦郎。。。。。。他一起会来么？”兆翡颜咬着唇问，眼露希冀。
“兴许。。。。。。会吧。”
秦惊羽不敢多说，使个眼色给追出来的绣娘，让她陪着兆翡颜返回小院。
二皇兄，已经到了夺嫡之战的最后关头，他勤勉努力待在宫中，又怎么会出现在这里。。。。。。
祭天大典正在大肆筹备，位于京郊附近的上林苑却传出一件不可思议之事。
这座自古以来的皇家狩猎场，北靠映日湖，其余三面群山围合，因为日常控制严密，凶猛野兽数量极为有限，最近却不知从哪里出来一头巨兽，据目击者称，该兽如狮似虎，毛色若雪，身形巨大，咆哮声响彻天地。
等到这个消息快马加鞭呈报给朝廷，朝堂上文武百官对此各持一词，众说纷纭。
大多数人认为，时值祭天大典将至，储君册立在即，巨兽的出现乃是上天对未来之君的考验：大夏，需要一名足智多谋英勇无畏的君王；而巨兽，则是祭天大典最好的牺牲祭品。
天子秦毅被说动了心，于是，一场前无古人后无来者的狩猎行动轰轰烈烈展开。
这皇家狩猎若放在平日，只是天子团聚家人亲近臣子的玩乐奢靡之事，而在此时，却成了能否顺利上位的关键。
狩猎之日，正好迎来一个阳光普照的晴天。
苑围的安全巡视诸多细节已经准备妥当，一到得山林外侧，两位皇子已经策马当先，直冲上去，身后跟着一干仆从侍卫，牵着猎犬，肩擎猎鹰，大群人迅速没入林中。
秦惊羽则是坐在马背上，由燕儿牵着马在林子边上慢悠悠地走。
“呵呵，我马术不精，让大家见笑了。”
对于巨兽的传闻，她压根就没相信过，那些目击者都是远远得见，谁知道是看到活物，还是别的什么，不过既然有人用心弄个猎杀祭品的戏码出来，自然尤其用途，小心谨慎，静观其变方为上策。
随行王公大臣想笑不敢笑，倒是她那皇帝老子坐在车上开了口：“既然来了，总不能空手而归吧，你两位皇兄去猎巨兽，你好歹也该猎点禽鸟之类。”
“是，父皇。”
秦惊羽答应得轻巧，看着手中的漆弓，扁嘴嘟囔：“我怎么拉得动。。。。。。”边说边往密密的山林里望，寻思着投机取巧的可能。
自己不能策马射杀猎物，猎物有脚，难道就不能主动撞到箭上来？
燕儿会意一笑，牵着马走出几步，趁众人不备，低道：“等会到树林里，我就找人去猎，赶点个头小的兽类过来。”
秦惊羽拍手笑道：“这个法子好，但是会不会太假了？”
“也没什么，就是装装样子而已，大家心知肚明，殿下面子上好过一点。”
“嗯，就按你说的办。”
两人带着仆人进了附近林子，但闻树枝上鸟儿扑啦扇翅，直冲云霄，茂盛的树冠挡住阳光，林中一片寂静，颇有几分阴寒之气。
秦惊羽从马鞍挂着的箭筒里取出一支箭来，搭在弓上瞄准比划，燕儿则是指挥仆从手持兵器分散去往各处，一旦到得适当距离，即是将飞禽走兽往回赶。
正觉得无聊，忽闻蹄声得得，一骑从前方蹿出，转眼到了面前。
“见过三殿下。”
雷牧歌一身银白铠甲，俊脸含笑，勒马而立：“你想猎什么，要我帮忙吗？”
秦惊羽瞥他一眼，那日强吻之后，他就跟捡了金元宝似的，喜形于色，春风得意，真不知高兴个啥！
“不用，你还是去守着大皇兄吧，职责要紧。”
雷牧歌好脾气地笑：“有一舟跟着的，大殿下不会有事。”
“我也有燕儿跟着，不差人手。”秦惊羽刚说完，就见燕儿疾步过来，面色有些古怪，连忙唤道。“燕儿！”
“前方山坡下有些野兽的粪便，看起来颇不寻常，应当是真有大型猛兽。。。。。。”在看清雷牧歌的面容之后，话声顿住，狭长黑眸定在某一处，清淡中透出幽幽愠色。
秦惊羽随他目光看去，雷牧歌的嘴唇还有些肿，唇角裂伤清晰可见，几日过去，丝毫不见好转。
见两人都盯着自己的嘴唇看，雷牧歌何等聪明，立时心中了然，手指抚上唇瓣，得意而笑：“我特地不让一舟上药，就是想着保留久一些，时时回味。”
秦惊羽微微张嘴，感觉到马下之人的僵硬，顿时头皮发麻，欲哭无泪。
雷牧歌，从来没觉得他如此难缠，简直就是个害人精。。。。。。
清了清嗓子，决定先以皇子之尊控制局势：“那个，燕儿。。。。。。”
正组织词句，忽然一阵狂风大作，震耳欲聋的野兽嘶吼远远传来，像是有什么庞然大物从附近山上猛冲而下。
老天，真有巨兽！
秦惊羽一愣神，座下马儿惊跳起来，四蹄撇开，雷牧歌纵马过来，大掌猛地按住马头，燕儿也是同时冲过来扯住缰绳，两股力量止住惊马，她才不至于被甩下地去。
“到底出了什么事？”
“护驾！护驾！”林外传来惊呼，脚步声马蹄声响作一团。
雷牧歌脸色微变，调转马头，直冲向前：“三殿下你退出林去，与陛下汇合，我父亲在那里，还有禁卫军——”
秦惊羽急道：“喂，你要去哪儿？”
那一骑已经冲出林子，往东南山岭而去，正是野兽出没嘶吼的方向，也是之前两位皇子策马所往之处。
见燕儿还抿着唇站在原地，秦惊羽一拍马臀，着急叫道：“有什么事回去再说，快上来，我们一起过去看看！”
燕儿面色微缓，飞身上马，揽臂环住她的腰，手拉缰绳的同时两腿紧夹马腹。马儿嘶声鸣叫，如飞前行。
前方地皮震动，丛林灌木不住摇晃，咆哮声还在继续，伴随着羽箭破空之声，还有吆喝追逐声，越来越近。
哗啦一声，远远的，但见大片草叶分开，从中窜出一头周身纯白的巨兽来，体态如狮，包皮上却遍布虎纹，个头更是大的出奇，足有寻常虎豹的三倍大，实乃平生仅见。
“狮虎兽？！”秦惊羽下意识喊出，同时身形一僵。这样的巨兽，绝不可能出现在专人守卫的上林苑中，除非是。。。。。。有人从别处运来！
惊疑不定，一道灵光在脑中闪过——
蛮荒。。。。。。大白。。。。。。
秦惊羽一掐大腿，暗骂自己好生迷糊，叫道：“快，跟上去！”
燕儿依言策马上前，无奈距离甚远，前方已有两骑一左一右更快突出，直追巨兽而去，玉冠华服的背影十分醒目。
嗖！嗖！嗖！
四周羽箭如雨，激射而出。
雷牧歌带领雨淋郎的精兵强将赶赴而来，撇开包围圈，形成天罗地网，讲巨兽围合于其中。
巨兽被射中一箭，颈上箭杆随着奔跑的动作兀自颤动，忽而回首，兽眼中透出一丝嗜血的红。
看清它的目光，不知为何，秦惊羽的心砰砰乱跳，直觉不对。
人不惹它它不犯人。。。。。。
“大皇兄，二皇兄，别追！快退后！退后！”
没人理会她的警示，甚至没有半分停留，奔在最前方的两骑拔剑在手，朝着巨兽径直冲去！
吼声如雷，巨兽身形暴涨，扬头，甩尾，只在刹那间。
惨叫声中，有人从马背上滚落，队列炸开后又迅速围合，挡住了她的视线。
一时间，羽箭四面八方激射而出，普天盖地，情势不明。
“有雷牧歌在，局势应该能控制住。”燕儿一边驾马回撤，一边挥袖拔开射到马前的羽箭，护送她往林外奔去，低骂，“箭术太差，在这样射会误伤人的！”
秦惊羽听得冷笑：“羽林郎与禁卫军会差到哪里去？！”
那羽箭袭来的方位，散布在山林四周，现场太乱，根本没法辨清是哪路人马所为，到底是有意还是无心。。。。。。
“羽儿！”
林子外间，天子秦毅奔过来，一脸焦急：“你没事吧？”
秦惊羽被燕儿扶下马来，两腿打颤，故作惊骇：“吓死我了，真的有巨兽！幸好我就在林子边上，一听见喊声，赶紧跑出来了！”
随行的王公大臣搓手踮脚，往林子里不住张望。雷大将军与汤丞相一左一右站在天子身边，面色青白得吓人。
过了许久，才听见铮铮蹄声，一名羽林郎匆匆奔出，下马拜倒。
“禀告陛下，两位殿下都被巨兽撞倒坠马，所幸得身边侍卫相护，只是轻伤，并无大碍。巨兽企图朝山上逃窜，被雷少将军率部斩杀马前。”
秦毅听得松了口气，又问：“那其他人呢？”
“副将李一舟护卫大殿下，被马蹄踏中，手臂骨折，还有二殿下的两名亲卫。。。。。。”那人嚅嗫着，被他凌厉一瞪，低道，“二殿下的亲卫被羽箭射中要害，当场丧命。”
秦惊羽与燕儿对视一眼，心头止不住的颤栗。
这场野兽之战，到底隐藏着怎样的阴谋？想要一个怎样的结果？
巨兽之死，是结束，还是，仅仅只是开端。。。。。。
卷四 爱恨情仇 第十五章 棋逢对手
从越秀宫出来，已经走出一大段路，背后许妃的咒骂声仍是低低传来，钻入耳蜗。
“老大老二都堕马受伤，凭什么老三就毫发无损，陛下还调查什么，这不是明摆着的事情吗？居然还好意思上门探望，哼，猫哭耗子假慈悲。。。。。。”
“娘，你别说了，小心隔墙有耳，让人听了去，再说，三皇弟也不是这种人。”
“凭什么不能说，我儿人也伤了，血也流了，难道说说都不可以吗？他不是这种人，那他是哪种人？！表面上笑嘻嘻的，背地里却尽出阴招！”
“娘——”
秦惊羽听得分明，叹口气，急急两步转过回廊，往远处去了。
燕儿跟在身后，低声问：“昭阳宫还去吗？”昭阳宫，那是大皇兄秦湛霆的住所。
秦惊羽摇头苦笑：“想必待遇跟越秀宫也差不多，去了也是自讨没趣，不去也罢。
许妃虽是在气头上，言辞难免激烈失控，但她说得也有道理，三人同去狩猎，两位勤勉习武的皇兄都受了伤，二皇兄相较受伤略重，还失去了两名忠心耿耿的死士，唯独不懂武功的自己却福大命大，安然无恙，换做是谁都不会相信。
要知道，若不是那两名亲卫拼死以身相护，树枝冷箭从不同方位射出，二皇兄秦兴澜必定性命危矣！
沉默一下，即问：“翡颜那边怎么说？”
“她确定那巨兽就是大白，但是她很肯定是将大白放在江陵附近的山林里，江陵距天京足有千里之遥，大白出现在上林苑，只可能是认为因素。”燕儿皱眉，又补充道，“我没告诉她二殿下受伤和大白被杀之事。”
“先瞒着吧。”秦惊羽点头，脚步微顿，调头朝宫门方向走去，“走吧，我们去瞧瞧那蒙古大夫。”
在这场变故当中，副将李一舟因为忠心护主成了英雄，堂而皇之享受工伤待遇，凭接骨治疗之名住进了太医署；而作为皇室安全保卫的总负责人雷氏父子，对于此次狩猎横生变故，负有不可推卸的责任，狩猎变故发生的第二天，两人便在朝堂上自动摘了官帽，引咎受罚。
据说天子秦毅有奖有惩，对李一舟赏赐不少布帛田产，俸禄也升了一级，那两名殉职的亲卫也是重赏厚葬；而念在大将军雷陆早年战功赫赫，只简单责备几句，免于处罚，至于骠骑少将军雷牧歌，则是降为原职，勒令整顿。
这样的决定多少有些迁怒的意味，但是依照当时混乱的情形来看，要追查出冷箭的元凶已经不太可能，只能借贬责雷牧歌之际，让这件事迅速平息下去，不致动荡人心，影响到即将到来的祭天典礼。
表面看来，是雷牧歌暂时背下黑锅