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多多趁明珏和小乔几人说话之际,已经跑回小院假传圣旨,让下人起来了。
明珏回到小院,丫头端来温水,伺候她洗漱,朱嫂子赶紧热菜热饭,伺候她吃饭。吃完饭,明珏提笔画图,等下人们都吃完饭之后,她把丫头们全叫到棚室,又让人找来常东兴、岳嫂子和蓝竹等人,宣布她的计划,给每个人分工。
她让常东兴带人在棚室一侧和对面的空地上搭起敞棚,每间敞棚里都放几只草墩、杌子,供前来采摘游玩的人落坐休息。另外每间敞棚里都有一架煤炉子,再给提供一些简单的锅盆餐具,游玩的人可以自己动手煮茶烹调。
棚室门口搭了两间木屋,里面设账房,要进大棚采摘必须在木屋交银子、领对牌和竹篮。每间棚室门口有一个人把守,看到对牌才放人进去采摘果实。每一只对牌的颜色不一样,可以采摘的果实也不一样,当然价钱也不一样。
紧接着,她又带人去了林地,按之前的规划做了详细安排和分工,每个人都各司其职。计划全部落实,她又面临一个很头疼的问题,那就是缺人,确切地说是缺女性仆人。她要搞采摘主要面向女性,即使那些贵妇小姐都有下人伺候,也要有人做引领、指导,林土和棚室的人员一分散,人手就太紧缺了。
安排完毕,众人各就各位。常东兴找来十几个短工,指挥平地搭棚,张山保带人去采购搞采摘要用的东西,岳嫂子带领丫头们演练具体细节。
众下人来往忙碌,却掩示不住满脸兴奋,因为明珏告诉大家忙过这几天,每一个参与者都有一两银子拿,然后再论功行赏,做得最好的人能拿到十两赏银。
她给周师爷写了一封信,讲清要搞采摘、开河道的事,请周师爷支持,让狗子送到西城郡衙门。开河道设计营运,必须要由官府出面,万一出了事端也有官府承担。狗子天黑很快就回来了,又给明珏带来一个不错的消息。
明天周师爷和周夫人一早会过来,给她送二十个下人过来帮忙,人员名单和履历都带来了。周夫人还让狗子告诉明珏随便赏下人几文钱和一些吃食就行。
明珏知道这是周夫人的主意,衙门里人满为患,能给下人们找条门路挣钱也不错。随便打赏几文钱?说得轻巧,衙门里来的人哪个能低了二两银子?她把赏钱给了衙门,怎么给下人们发就是周夫人的事了,周夫人不从中赚钱才怪。
有人来帮忙是好事,本来明珏打算去水木山庄借人,正为难呢。水木山庄下人并不充裕,赏美阁姑娘不少,但都是一些中看不中用的花瓶。
人手的问题基本解决,接下来就是河里往来通行的船只了。去年秋日在水木山庄野餐,看到湖塘里停泊着几十艘小船,都闲置了,正好借来使用。
诸事安排妥当,明珏缓了一口气,又马不停蹄带着两个丫头去了水木山庄。之前,她给水木写过一封信,说清想搞利用乐农节搞采摘的事。水木没回信,却让人来告诉她,需要什么帮助尽管开口,只要水木山庄能做,就尽力而为。
“江小姐,先生今天出远门了。”
明珏微微皱眉,问:“去哪了?什么时候回来?我还想让他帮我助威呢。
严总管笑了笑,说:“先生的朋友在祁云山隐居,此时春光正好,请先生去踏青游玩,若无事绊脚,估计十天后就能回来。先生给你留了一封信,还有两箱书,小人正想派人送去呢,恰好你来了,一并拿去也方便。”
信依旧很简单,只提醒快点熟悉洋文,给他翻译一些东西。那两箱书全是洋文著作,经史典籍、野闻逸事、家学医书应有尽有。这些书都是用通俗拉丁文写的,翻译并不难,但要把这些都翻译完也工作量巨大,主要是她现在没时间。
“好,帮我装到车上,等忙过这几天我再细看。”
严总管带明珏来到后山的湖塘,挑出二十艘小船,又从后园的粗使仆妇中挑出二十个会划船、会游泳的婆子和媳妇,派过来做船娘。他又派人仔细检查了二十艘小船,吩咐下人准备车马,明天上午连小船带船娘一起送过来。
明珏感激严总管考虑周到,感谢的话说得太多反而显得虚伪,最实在的就是多给赏银。她又跟严总管说了一会儿闲话,时候不早,就告辞了。她们离开水木山庄时,已是夜色弥漫,胭脂亲自带人护送明珏主仆回来。
春夜风暖,暮色苍茫,月华倾泻如银,繁星璀灿明亮。
苍蓝的夜色笼罩着茫茫原野,一片静谧,轻快的马蹄声踏出有节奏的音符,如春风吹拂,似清波微淌,令人心情激荡,温暖的悸动油然而生。
明珏靠坐着车里,闭目思虑,随着马车轻摇慢晃,她的身体微微摆动。月辉泼洒,丝丝缕缕的月光透过车帘照在明珏脸上,怡然宁静。
她在脑海里把采摘活动全程规划梳理了一遍,没发现明显的疏漏。等明天张山保把基础设施用品采购回来,人员和船只全部到位,再演练几遍,最后查漏补缺。让每个人都尽快进入角色,争取把采摘搞得红红火火,赚得盆溢钵满。
第二天,明珏早早起来洗漱收拾,丫头拿来几套衣服让她选。今天要见周师爷和周夫人,衣裙要穿得端庄大方。一会儿船只送过来,河道一开,她还要亲自下河试水,衣服还要方便简洁。所以,飘扬曼妙的凤尾裙今天是派不上用场了。
她选了一件浅紫色镶金边水波纹绮锦中长夹袄,水红色缭绫绣边长裙,米白色中衣。裙子不是遮住脚面的直筒样式,而是4A宽摆样式,裙裾较宽。这样的裙子走起路来虽不及凤尾裙那般飞舞飘扬,也能给人飘逸若飞的感觉。
“紫竹,告诉大家全换上新衣服,让我先看看怎么样。”
“是,九小姐。”
前几天,下人们每人添了两件春装,就是为采摘节准备的。衣服的用料和样式大致一样,只是颜色不同,上衣是缎面绣花边对襟平袖袄衫,素色软绸中衣,下衣是锦缎滚边洒花长裙。不管衣服颜色如何,每人都配一条柳绿色软缎汗巾。
丫头们一字排开,互相砸嘴赞叹。就她们这身衣服的用料做工,别说是被发配到庄子里伺候弃妇思过的下人,就是得宠的主子跟前最体面的丫头都不可能穿这么好的衣服。门户低,家道中落的小姐们逢年过节能穿上这样的衣服就错了。
“不错,今天就这么穿着出去,先展示一下。”
苏嬷嬷叹了口气,唯喏半天,说:“丫头都穿这么好,也太招摇了。”
“为了就是招摇。”明珏否定了苏嬷嬷的想法,问:“你们知道怎么说吗?”
丫头们齐声回答:“知道,我们是江宇慧小姐千挑万选特别雇用的丫头。
“好,无论谁问都这么说。”
紫竹扁了扁嘴,说:“苏嬷嬷,田妈妈,你们也赶紧把衣服换上,出去转转。”
“我们可不出去,我跟田妈妈说好了,等你们走了,我们两人轮流看门,眼皮都不眨一下。再有人来偷,我们就跟他们拼命,除非把我们两个老货打死。”
明珏微微摇头,不置可否,平北侯府的宅院,哪怕是在偏僻的庄子上,也不是什么毛贼都敢来的。此次来她们的小院偷东西的贼早已踩好了点,而且贼知道就是把这件事情闹到府里,也会被无声无息压下去,根本掀不起半点风浪。
“先吃饭,吃完饭按计划行事。”
“娘,我干什么呀?”多多红袄绿裤,趁着雪白的脸,更加讨喜可爱。
“你跟着苏嬷嬷、田妈妈在小院看贼,不许出去。”
“贼又不是傻子,不会天天都来我们家偷东西。”
多多的话逗得众人哄堂大笑,小院沉浸在欢声笑语中,没有半点被偷的遗患。
刚吃完饭,霜降和冬至就来了,说严总管亲自带人送船来了。明珏让两个丫头拿上点心茶水和打赏的零碎银子先去,她还有事情需要安排。
水木山庄送来二十个船娘,周夫人也要送二十个仆人过来帮忙,人手的问题解决了,可一下子增加四十个人,在哪住?狗子家的房子和豆腐坊的房子都修缮一新,房子不少,但也住不下四十个人。萧家的宅院里空闲的院落不少,可乐农节这几天,萧家的大小主子们肯定会过来,明珏不想跟萧家人牵连,再找麻烦。
她去洛家村转了一圈,让人把闲房子都整理出来,最多能住二十几人。当务之急是先把人留下来,这些人马上就要用,实在没地方安顿,不行就去采买帐篷,从棚室周围搭帐篷将就着住下,等结束后多打赏他们一些银子。
乐农节采摘结束之后,她要研究不循环取暖系统,还要把新研制的豆腐推广出去,除此之外,还要做一件很重要的事,就是置办一套大宅院。
她不想浪费土地,现在洛家村这边的土地都种了庄稼和蔬菜,想盖房子还真找不到空地,除非买一套,可这附近除了萧家这套宅院,还真没有大房子。
明珏带几个丫头正往棚室走,狗子迎面跑来禀报说周师爷和周夫人来了。明珏带两个下人去迎接周师爷和周夫人,其他人各就各位,按原计划行事。
周师爷夫妇给她带来二十个仆人,十男十女,不论男女都身体壮实,干净爽利。除此他们还带来了大批的衙役、河工和船工,要开水道,清查闲杂人员。
果然不出明珏所料,皇上明天卯时初刻摆驾出宫,先到连云山脚下的行宫休息,再从行宫乘船来南郊镇和北郊镇。皇上早晨从行宫出来,晚上再宿到行宫,接连三天,每天到一个地方挖一掀土、洒一把种,然后就是游玩。
哪是皇上乐农的第一站,暂且不知,等明天皇上离京,会有内务总管提前带人来搭凉棚接驾。凉棚搭在哪里,哪里就是皇上和达官贵人们挖土洒种的地方。
皇上真会玩,挖一锨土、洒一把种连一盏茶的功夫都用不了,其余时间就是游玩了。皇上也真小心,怕人谋害刺杀,连打算在哪落脚提前都不敢公开。
洛家村在南郊镇和北郊镇中间,大河连接两镇,河面最宽阔的地方也离洛家村不远。花开烂漫的林地和独具特色的棚室就在大河两岸,一眼就能看到。
“江小姐,你想在哪里开一条河道?”
“水域最宽、水流最为平缓的地方”,明珏带周师爷等人来到河岸,指给他们看,“从对岸的林地到这边的棚室,我想把这两个地方连起来,大概有一里远。我从水木山庄调来二十艘小船,等开通水道,就能把两岸连起来。
“两岸风景确实不错,若能入皇上的龙目,北郊镇也就扬名了。”
“周大人尽管放心,别的我不敢说,我保证我种的棚室一定能入皇上的龙目。”明珏恭维了周师爷几句,又说:“真是天助周大人哪!要不乐农节怎么会在西城郡举办呢?此次龙颜大悦,周大人的前途一定不可限量。”
周师爷忙冲明珏抱拳,谦虚几句,说:“托江小姐一福,本官感激不尽。”
“呵呵,小女就不打扰周大人了,我陪夫人去棚室走走,采摘一些瓜果蔬菜。”
“江小姐请便,晌午之前河道一定能开出来,请江小姐定时来验收。”
明珏微笑点头,“有劳周大人,辛苦各位,小女定当重谢。”
又与周师爷等人虚迤客套了几句,明珏就和周夫人等人边走边闲聊,一起去了棚室。同周夫人一起来的还有几个在西城郡小有名气的贵妇,和明珏主仆一路走来,就在称赞她们的衣服首饰,喋喋不休地询问布料价钱。
进到棚室,看到新鲜的瓜果蔬菜,就挪不开眼了,满脸惊奇,不停赞叹。闻闻嗅嗅摸摸,确定不是假的,没等明珏说话,摘起黄瓜和番茄就往嘴里放。周夫人觉得这些同伴很丢脸,讪讪陪笑,见明珏脸色如常,才放下心。
“周夫人,水木山庄的总管送船来了,我过去看看,就不陪你们了。”明珏让人拿来几只篮子,给丫头使了眼色,“朱艳,你留下陪几位夫人采摘。”
用于采摘瓜果蔬菜的篮子都不大,样式很精巧,塞满也装不了几斤东西。让朱艳盯着她们,吃一些倒可以,别浪费,也不能拿走多少。
明珏又让奴隶摘了两篮草莓、两筐瓜果蔬菜,跟她一起给严总管送去。二十艘小船都卸到了河里,等河道开通,就划到水域最宽的河面上去。
“严总管,让你久等了。”明珏快步走来,让奴隶把草莓和瓜果蔬菜抬过来。
“江小姐客气了,山庄琐事缠身,难得有时间出来走走。”严总管跟明珏客套了几句,看到新鲜的果蔬,大为惊奇,“江小姐,这就是棚室里种的东西?”
“对呀!几十间棚室,都种满了,搞采摘活动就是摘这些果蔬。”
“江小姐,我能到棚室里去看看吗?山庄能种些反时的瓜果蔬菜吗