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两人来到大门口,立刻有门人迎上来询问情况,林子悦拿出户部司农寺的玉牌,门人放行,并叫来一个小厮带他们去找村庄的管事。
从村庄大门口进来,小厮带着两人沿着一条宽阔的街道向里走。街道两旁是小花园,园内草木繁盛,摆着数排石桌木椅。小花园里主要是老人和孩子,三五成群,有的正说笑玩闹,有的做一些随手的活计,每个人看上去都很开心。
村庄内的街道横平竖直,一排排结构统一的小院临街而建,整齐划一,有近百座之多。小院的围墙大门都是统一的颜色,门口写着号码和家主的姓名。
明珏在街道上看到前世司空见惯,却不属于这个时空的物件——公用垃圾箱,她心不由一颤。李家村的结构建造都令她感觉熟悉,很象她前世的村庄。
青州郡流金商业城的小院也是类似的结构,那里的小院都是带门脸的二层小楼,比这里要好,街道上也该设公用垃圾箱,方便打扫卫生的人。回头写封信告诉商业城的管事,这是她来李庄家村取的经,看似微不足道,里面却有大文章。
“小哥儿,你去请管事来,我们在这里等。”林子悦拿出一块碎银子递上去。
小厮很礼貌地摇了摇头,说:“你们稍等,我去叫人。”
“水木山庄的下人也不收客人的赏银,除非那些腰缠万贯的求助者。”明珏举目四望,只觉得这庄子干净整洁,令她感觉熟悉,没发现其它不同,“李家村与其它村庄有什么不同?你先跟我说说,等我心里有了底,好帮你参谋。”
林子悦想了想,说:“李家村的村民住的房子都一样,听说房内的摆设也大同小异,村民的衣食也是村里统一供给的。每一个村民都有活干,只是男女老少分工不同,有人种田、有人捕鱼、有人打猎,村里除了供给村民衣食,还有一些工具材料之类。不管村民干什么活,每个月村里都会付他们工钱。”
很象八十年代前的生产队,只不过这里的生活供给保证好一些。她前世所在的时空,联产承包责任制之后,还有许多农村也是这种生产模式,村民都为集体劳动,由集体付工资,集体还要保障村民的基本生活物资。
明珏笑了笑,说:“其实做成这样很简单,你要有一个庄子,你也可以这样弄。李家村的村民是为自己干活,有活干就有饭吃,没有贫富差异。而其它庄子的村民是佃地来种,是在为东家干活,要交税赋,要服徭役,一年到头,缺衣少食。这里面有一个很关键的问题,就是你是不是把村民当人看。”
林子悦叹气点头,“你说得很对,除了李家村,别说大秦皇朝境内,就是整个瀛州大陆,那些庄子的主人根本不把村民当人看,就更别说庄子里那些佃农奴仆了。怎么才能改变这种情况?这就是我叫你来参谋的问题。”
“这个问题你还是去跟水木先生探讨,我没法帮你参谋。”明珏摇头轻叹,微微一笑,说:“我也有庄子,在我的庄子里,不管是佃农还是奴仆,我都把他们当人看,只是我没法保证他们过上一样的生活,这里面有好多问题。”
“有什么问题?”
“问题就是——嘿嘿,水木先生应该收你为徒,改天我给你引荐。”
林子悦斜了明珏一眼,面露不悦,说:“我感觉你是在敷衍我。”
“唉!林表哥,我真不是在敷衍你,你带我来李家村,我们了解的只是表像,你也给我一些思考的时间,让我深思熟虑之后再跟你说呀!”
“呵呵,是我唐突了,你别介意,等你把问题想通透再告诉我。”
明珏点点头,勉强一笑,心说:不是我想不透,是我无法跟你解释社会主义社会和封建社会的区别,这些问题太深奥了,深到她自己也模棱两可。
“洛小姐,林大人,真是你们?”
小厮没带来管事,却把水桃带来了,水桃见到他们,一脸惊诧,也很高兴。
“水桃?你怎么在这里?先生也在吗?”明珏有些莫名的紧张。
“先生前几天一直在村里,你今天来得不巧,明天锦羽国江皇后过寿,先生去贺寿了,他搭昨天的船走的,你要早来一天就能见到。”
“先生什么时候回来?”
“要过几天,不知他还去不去别处,他计划这几个月都呆在江东。”
明珏松了一口气,说:“等先生回来,你跟他说我在楚州,让他找我。”
水桃点点头,“听说你们想来李家庄参观,我带你们去看看。”
在李家村转了一圈,明珏更坚定了自己的一些想法,只不过她不想跟林子悦多说。她想快点见到水木,却又怕见到水木,一件在她心里成谜许久的事就要揭开谜底,她紧张、激动,又害怕捅破那层窗纸,揭露她心中仅存的秘密。
从李庄村出来,林子悦大发感慨,计划给启明帝上奏,却不知该怎么写。
“说实话,林表哥,先生真应该收徒。”
“我哪有那个福份?我确实很仰慕水木先生,羡慕他的每一个徒弟。”
“也包括萧怀迦?”明珏问得很隐晦。
“怀迦也不错,只不过从那次麦田着火之后,他好像变了一个人,大门不出、二门不迈。我去找过他几次,他说他心里不舒服,估计是跟萧家人生气,却又无力摆脱。怀迦定亲了,三月初下了小订,过了茶礼,听说八月要成亲。”
明珏无奈一笑,很同情萧怀迦,他个性飞扬、心思淳善,与诸多名门公子大不相同,可他逃不出偌大的家族对他的禁固。他之所以闭门不出,懒于见人,也是在多方考量,他订婚了,证明他已经迫于无奈向家族势力低头了。
“订了谁家的女儿?”
“文渊阁大学士的嫡亲孙女,萧老太太看中了汝亲王的孙女,没成。”
萧老太喜欢攀附权贵,而袁氏则看中书香门第出身的女孩。此局袁氏胜出,萧老太又受打击了。听陆轻灵说文渊阁大学士的嫡亲孙女体弱多病,只希望她嫁给萧怀迦之后健健康康,让萧怀迦回归普通人的生活,过一份普通的日子。
明珏本想问林子悦的婚事,话到嘴边,又打住了。洛明玫是什么人,什么品性,洛家二房又是什么德性,洛老太太能不清楚吗?这事是林家提出的,林老太太这么喜欢洛明玫,洛老太太乐得顺水推舟,别人说什么都是多余。
如果林子悦真娶了洛明玫,明珏只能替他求求菩萨,再提醒他自求多福了。
走到通往楚州城的官道,听到巨浪拍岸的声音,明珏心潮澎湃,很想到海边看看。刚想跟林子悦说,就见林家的小厮跑来,说林老太太让他们赶紧回府。
回到林府的正房,林子悦和明珏一前一后进到厅内,给众人行礼问安。明珏隐约感觉气氛不对,洛老太太沉着脸,看上去很不高兴,洛明玫则是一脸兴灾乐祸。林老太太和柳氏面露不悦,江氏等人则是很好奇地看着明珏。
林子悦扫了明珏一眼,冲林老太太抱拳说:“洛妹妹是水木先生的高足,孙儿想结交水木先生,想请洛妹妹引荐,就带她去了李家村。孙儿怕祖母担心,没敢提前告知,还请祖母莫怪,也请祖母替孙儿跟姨祖母说说情由。
林老太太忙笑着说:“没事没事,你姨祖母不会怪你,只是不知道你们去了哪里,担心你们。李家村这么远,你跑一趟也累了,快去歇着吧!”
“多谢祖母。”林子悦施礼离开。
“你也去休息吧!”洛老太太冲明珏挥了挥手。
明珏向众人行礼告退,走出房门,她重重松了一口气,赶紧向海香阁走去。
林子悦迎面走来,说:“连累你了,真不好意思。”
“没事没事,只是以后我恐怕不能跟你出去了,免得让人说三道四。”明珏说话的语气很为难,心里却不以为然,她才不怕别人说什么。以此为由不跟林子悦出去,省得再去帮他参谋李家村的事,那些都不愿意触及的问题。
“难为你了,这些事也不急,等回京城再说也不晚。”
明珏点点头,又跟林子悦寒喧几句,回到海香阁,洗漱换衣之后,就扑到了床上。刚睡一会儿,丫头就叫她,说林家二小姐回来了,让她去见见。
林家二小姐就是洛老太太的外孙女黛儿,听说是位琴棋书画皆通的才女,又是一位蕙质兰心的大家闺秀,在楚州城乃至江东都小有名气。
“九丫头,快来见礼,这是你玉黛表姐,小名黛儿。”洛老太太抹泪哽咽。
闻名不如见面,林玉黛果然名不虚传,跟林黛玉也太象了。她容貌娇美,也是个多愁多病身,那娇娇柔柔,弱不禁风的气质让人一看,就知道是美人灯。
林玉黛靠在洛老太太怀里,娇喘吁吁,珠泪涟涟,见明珏粉面柔光,容貌清丽在她之上,不由多看了几眼,姿态盈盈、娇声软语与明珏见礼。
林老太太忙拉过林玉黛,说:“黛儿,你刚回来,一路劳累,赶紧去歇着,我留你外祖母在楚州多住一段时间,有你们祖孙团聚的时候。”
“多谢祖母体谅。”林玉黛跟众人行礼告退,深深看了明珏一眼,才出去。
洛明玫看了看洛老太太,又转向林老太太,说:“姨祖母,表妹刚回来,又伤心难受,我去帮她排解排解,免得她把忧郁积在心里,又生病。”
“还是八丫头想得周到,去吧!去吧!去跟你妹妹说说话。”
明珏找不到理由离开,只好无精打采站在洛老太太身后,听一屋子女人闲话家常。她也听到了一些有价值的消息,比如温玉嫦上个月给萧怀逸生了一个大胖儿子。明珏曾求老天保佑温玉嫦给萧怀逸生个大胖儿子,还真得尝所愿了。
“为玉瑶的事,我跟他们吵翻了,别说我在青州,就是我在京城,也一直跟他们没来往。从亲妹妹到女儿再到孙女,都送给当今皇上了,他确实得到了荣华富贵,可我都嫌他丢温家的人。那年我跟他吵起来,他说不让我姓温了,要跟我断绝姐弟关系,这辈子形同陌路,还以为谁稀罕他们那一窝子呢?”
要说这温显宗也真是“人才”,启明帝还是皇子时,他就把一母所出的亲妹妹送给启明帝做妾,没几年,他妹妹就死了。启明帝一登基,他又把女儿送进宫,温贤妃年老色衰,他又把孙女送进去,温姨妤又“诞生”了。
明珏暗叹自己跟温氏一族恩怨情仇都深厚,洛老太太和林老太太都是温家的女儿。论资排辈,她是温显宗的外孙女,却跟这老王八蛋有不共戴天之仇。
林老太太叹气说:“不来往就不来往吧!子悦常跟我说起他,说他人品不行,尤其这次被告御状的事闹腾的伤了元气,可消停了好多。”
“听说是告御状的人是个女子,这本事可真不小。”江氏满脸佩服。
柳氏轻哼一声,“那有什么用?还不是抛头露面,闹得人尽皆知。”
洛老太太和林老太太也加入讨论组,评说告御状的事。事情传到江东,又过去这么长时间,传言自是五花八门。明珏暗自庆幸,还好她们不知道告御状的人是她。在青州这段日子,她怕洛老太太担心,也没提起过。
“九丫头回去歇着吧!我看你精神不好。”林老太太终于发现明珏了。
明珏如遇大赦,匆匆忙忙跟众人行礼告退,迈着大步直奔海香阁。舒舒服服躺到床上,才松了一口气,洛明玫就杀气腾腾冲进来了。
“贱人,你怎么谁都勾引哪?你不知道什么叫男女授受不亲吗?你真无耻。”
“来人,把这贱人给我赶出去,真麻烦。”明珏抱着枕头,连眼皮都没抬。
“你跟林表哥出去,你知道林家人怎么看你吗?我的好名声都被你影响了。”
“你还有好名声呀?真是滑天下之大稽,算了,跟你这种贱人说话我都觉得恶心。”明珏坐起来,冲洛明玫耸肩一笑,说:“你听清楚,如果你回青州不需要我雇车马,不花用我的银子,我就承认你尊贵,否则你就是贱人,至贱无敌。”
“你……”洛明玫咬牙切齿,明珏这句话就掐住她的命门。
明珏又躺下,皱着脸,揶揄说:“八小姐,我要是你,我宁愿从楚州爬到青州,也不承认自己是贱人,你有这魄力吗?估计你也没有,赶出去。”
洛明玫很想扑上去抓挠明珏,却有心无力,没用仆人赶,就跺了跺脚,愤愤出去了。她们到林家做客,吃住由林家供给,穿戴和日常花用有由明珏负担。
她也想得很清楚,就算将来出嫁,洛家二房和洛老太太都没钱给她备嫁妆,她的嫁妆银子也要让明珏承担。她虽说不够聪明,这笔帐还是算得很清楚的。
洛老太太回来,直接进了明珏的卧房,坐到床边。明珏要起来穿衣,被洛老太太拦住了,祖孙二人一坐一卧,说着家常话。