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“快涨潮了，先把人送到岛上。”
这片海域属于花千岛的范围，大大小小的岛屿很多。大的岛屿上有城镇、有村庄，小的岛屿有为数不多的渔民，有的小岛屿就是海盗的据点。
林老太太醒过来，握着洛老太太的手失声饮泣，劫后余生，众人都感慨不已。此行虽说没有人员伤亡，林家的财务却损失惨重，光这一条租来的大船就值大几百两银子。人有惊无险，总是万幸，钱财毕竟都是身外之物。
海防营把众人送到岛上，就离开了，众人互道安慰之后，也分散开了。
明珏捏着自己的荷包，暗暗心疼，出来的时候，她带着几两碎银子，几百两银票。林家的船毁，财物全部损失，这么多人的花用要她负担了。
他们一行从早晨出来，直到现在天快黑了，中间经历一场生死劫难，直到现在水米未进，早已没有力气了。明珏让人搀扶着洛老太太、林老太太和娇娇柔柔的林妹妹，还有失魂落魄的洛明玫向一家小吃店走去。
众人又饿又累，却没心思吃饭，坐在小店里长吁短叹。明珏把碎银子给了紫竹，吩咐了几句，她又随便吃了些东西，带着朱艳出去，想把银票换成银子。
听说这座岛屿上就有两座钱庄，现在天色不早，钱庄早已关门。明珏很着急，带着朱艳准备去钱庄叫门，迎面碰到萧登带着两个护卫匆匆走来。
“洛九小姐，这是侯爷让我交给你的。”萧登递过来一只钱袋。
明珏打开一看，袋子里有零零碎碎几十两金子，心中大喜，“侯爷他……”
“侯爷这几天有事，我们也先回去，告辞。”
没容明珏多说，萧登抱了抱拳，转身快步离开。明珏冲钱袋子吐了吐舌头，带着朱艳去找客栈，要安置几十口人，小客栈还真有些困难。明珏主仆转了几条街，又累又急，也没找到合适的客栈，不是只余几间客房，就是客房不好。
“洛小姐，真是你？太巧了。”
“水桃？你怎么在这里？先生呢？”
“先生又去锦羽国了。”水桃上下打量明珏，惊问：“你们这是怎么了？”
明珏把他们此行的遭遇跟水桃大致说了一遍，听得水桃连连咋舌。
“你们有多少人？要不先住到先生的别苑，就别到处找客栈了。”
“能行吗？我们有几十人呢。”
“有什么不行？我让人给你们安排两座客院。”水桃叫两个随从回去收拾客院，又找来几辆马车，跟明珏一起到小吃店接人。
客院就是一座独立的小院，三间正房，两侧各有厢房，门口有门房。两座小院紧邻，每座院子里就有两个粗使婆负责洒扫收拾看门，一应使用物件齐全。
明珏把众人接到客院，让她们各自安置，就带着紫竹去向水桃道谢了。
两人回来，看到朱艳正在门口生气，一问才知道，洛老太太、林老太太、洛明玫和林妹妹带仆人住一座小院，另一座小院里住着柳氏、江氏和几个孩子及仆人。几间正房里住满了人，明珏主仆只能在外厅搭铺，要不就跟下人挤在一处。
紫竹很生气，“这些人也太过份了，怎么能这样呢？”
“算了，一会儿再说。”明珏没说什么，几十口人住两座小院确实够挤。
“表小姐，我家老太太叫你呢。”林老太太的丫头出来招呼明珏。
林妹妹受了惊吓，脸色煞白，昏迷不醒，林老太太和洛老太太守在她床边掉眼泪。明珏主仆进来，林老太太一眼都不看她们，也不给明珏好脸色。
“表姐怎么样了？”
林老太太冷哼一声，冲明珏发难，“你从甲板上跳下来的时候要拉你姐姐一把呢，她也不至于被人提起来往礁石上丢，都吓成这样了。她跟八丫头在一起，不是挺好的吗？你这孩子怎么只顾自己呢，都是亲骨肉，哪能不管不顾？”
明珏怔住了，林老太太是在埋怨她吗？这话从何说起呀？当初，她最先从甲板上跳下来，站在舢板上，扶着好多女孩跳到舢板上，往人群里跑。
洛明玫、林妹妹和几个女孩落到最后，还没来及往舢板上跳，就被海盗抓起来做人质了。这种情况是她能预料的吗？这帮海盗是她能左右的吗？明珏越想越气，当时的情况她们没看清吗？林老太太昏迷不醒，众人也都昏迷了吗？
紫竹气得脸都青了，没听明珏开口解释，她就开口了，“老太太，话可不能这么说，船上这几百人，连萧侯爷等人，哪个不佩服我家小姐聪明勇敢？当时的情况大家也都看到了，我家小姐是只顾自己吗？她救了好多人。
表小姐和八小姐跑得太慢，难道让我家小姐背她们、抱她们吗？我们小姐要是也跟她们在一处，一起被抓，都昏了，都病了，这么多人吃什么、住哪里？都在海岸上喝西北风吗？我们小姐又出钱又出力，为找客栈，脚都磨破了。”
“你、你这是哪家子的奴才，你……”
“紫竹，出去。”明珏不想多说，也不想解释，在楚州，她们毕竟是客人。
洛老太太叹气说：“九丫头，去给你姐姐请大夫吧！门口婆子根本不听使唤。”
“我去找人请大夫。”明珏心里憋着一口气，越想越委屈，真想哭一场。
“九小姐，帮我家小姐找点热水吧！她洗澡的水凉了。”
明珏主仆刚走到院子里，洛明玫的丫头追出来，毫不客气地指使明珏。没等明珏开口，紫竹就扑过来，冲丫头连打带骂，话说得很难听。丫头哭喊求饶，洛明玫的哭声传出来，洛老太太出来斥呵她们，院子里乱成一团。
“赶紧回去吧！”明珏看了紫竹一眼，快步向外走，边走边无奈叹气。
水桃听说她们主仆没地方住，忙把好们带到主院，给她们主仆安排了一座小院子，与水木居住的正房一墙之隔，装饰摆设及一应使用物件要比客院好得多。
仆从请来大夫，给林妹妹等人看了病，又拿药、煎药，折腾到半夜才安静下来。忙清之后，明珏才回主院休息，躺在床上，她翻来覆去睡不着，心里好像塞了一团湿棉花，湿漉漉的，堵得难受，憋得她透不过气来。
丫头的说话声将她吵醒，明珏翻了身，叫丫头进来问话，得知没事才放心。
林妹妹的病情刚有好转，明珏计划送她们回楚州，没想到洛老太太和林老太太相继病倒，江氏的两个孩子也病了。请医吃药，床前伺候，折腾了五六天，众人总算都好起来了。明珏不敢急着回去了，怕一倒腾，又有人病，就麻烦了。
这几天一直忙着奔波安排、照顾别人，明珏觉得自己比以前更精神了，连懒觉都睡不着了。她暗暗责骂自己命贱，别人都生病，都需要人照顾，就是她身体越来越硬朗，出钱不算，还要跑腿，最让她生气的是费力还不讨好。
“洛小姐，先生给你的信。”
明珏拆开信一看，看到一张纸上就“等我回去，有事”几个字，不禁摇头。
“先生什么时候回来？”
“他行踪不定，我们也不知道，他知道你在岛上，才写信回来。”水桃想了想，又说：“花千岛景色很美，你们第一次来，一定要好好玩玩，多住几天。”
本来是打算来花千岛游玩，中途遇上这档子事，哪还有心情游玩？众人在这里休整几天，等有了心情，出去玩玩，也不白来一趟。明珏不想管其他人，她倒想出去走走，听说花千岛的珍贵花草很多，说不定能找到商机呢。
“九小姐，奴婢刚听说一件新鲜事。”紫竹和朱艳嘻笑着进来，向明珏行礼。
“什么事？”
“八小姐向林老太太和咱家老太太请罪，说被海盗沾污，没脸见人了，要剪了头发出家呢。两位老太太和柳夫人都劝她，说错不在她，这件事也不会让林大人知道。她们刚把八小姐安顿好，林小姐又哭开，说……呵呵。”
“说什么？”明珏也来了兴致，她跟林玉黛接触不多，只知道这个美人灯有才女的美称，也很有才女的个性，比红楼中的林妹妹更胜一筹。
“林小姐说侯爷抱了她，要是侯爷不娶她，她就剪了头发当姑子去。两位老太太都说侯爷妻妾成群，又刚得了嫡子，她们劝了她很久，听说她一直哭。”
明珏怔了怔，紧接着放声大笑，心里又觉得愤愤的。萧怀逸一身白衣，潇洒飘逸，翩然若仙，打扮那么帅气，不就是想招蜂惹蝶吗？得尝所愿了。
话又说回来了，这林妹妹也真可笑，她被海盗扔下去，萧怀逸不抱她，也会有别人抱她，否则摔到石上，非死即伤。就因为救她的人是萧怀逸，她就非君不嫁了，海盗扒光她的衣服，早已把她全身摸遍看遍，她怎么不嫁给海盗呀？
碰到萧某人，一定好好恭喜他，刚得了嫡子，又吸引了美人，真是双喜临门。
“洛小姐，门外有人找你。”
明珏出来，看到门外之人，皱鼻轻哼，真是说曹操，曹操就到了。
“你怎么在这里？这可是水木山庄的别苑。”
萧怀逸甩开折扇，“你不知道水木山庄别苑对外出租吗？以后我们是邻居。”
“谁跟你是邻居？”明珏见萧怀逸身穿一袭玄青色轻锦镶边长袍，显得庄重威严，上下打量了他几眼，问：“你怎么不穿白衣服了？”
“太过俊逸显眼，怕别人看我，招蜂惹蝶。”
“你倒挺有自知之明的。”明珏挑着嘴角看他，皱鼻轻哼，眼含蔑视。
萧怀逸笑了笑，说：“带你去一个地方。”
“不去。”
“真不去？”看到明珏头摇得象只拨郎鼓，萧怀逸叹气说：“海盗抢来的宝贝太多，我都不知道怎么打发了，皇上还非要把缴获的东西都赏给我。”
明珏顿时笑脸开花，迈着碎步凑过来，柔媚的大眼睛里晃动着水波，冲萧怀逸点头哈腰，一副十足的狗腿子模样，若不是周围人多，她真想……
“你不去正好，肯定有人想去。”
“谁说不去？”明珏忙冲丫头挥手，“快去拿几只布袋来。”
萧怀逸带明珏等人登船，来到前几天他们遭遇海盗的地方。海风微拂、海浪轻涌，蓝空碧水平静如斯，根本看不出几天这里曾是一个血腥屠戮场。大船穿过礁石丛生的小岛，向一座黑绿阴沉的岛屿开去，顺风顺水，很快就靠岸了。
浪洗白沙，锦鸥滑翔，岛上一幕青黛，几排房舍简陋破旧。
“这里是贼窝？”
“进去看看就知道。”
房舍堆满了抢海盗劫来的财物，金银财宝、玉器古玩、衣物首饰，琳琅满目、应有尽有。看到诸多财物上沾了血迹，明珏心里猛然一颤，兴趣全无。本来贪心大痴，想到这些财物都纠缠着鲜血人命，她心里很害怕。
“紫竹、朱艳，你们进去看看，有喜欢的就拿，我在外面呆会儿。”
“到沙滩上看看。”
萧怀逸和明珏来到沙滩上，两人相邻而坐，沉默无语。回想那日的屠杀，明珏突然感觉很后怕，心不停颤抖，想过好多打趣萧怀逸的话题，此时却一句也不想说了。萧怀逸没问为什么，跟她讲述青州一别的概况，讲笑话逗她开心。
“侯爷，水木先生来了。”
明珏忙站起来，四下张望，“在哪里？人呢？”
“在另一面海岸。”
萧怀逸脸上闪过不悦，暗叹一声，恢复如常，“我带你走近路过去。”
水木一身湖绿色的长袍，倒映银沙碧海，格外柔和清目。他的神情依旧温润清朗，只是消瘦了许多，他脸上的笑意很温和，但他眼底隐约的悲痛闪过。
明珏心中的问号无限扩大，看到水木正跟萧怀逸寒喧，她忙叫回两个丫头。两个丫头手中的大布袋都装满了，收获颇丰，还在兴致勃勃议论。
她跟萧怀逸说了几句话，心里惦记水木的事，就同水木一起离开了。萧怀逸站在岸边，默默看着明珏离去的背影，直到消失不见。
“先生这段时间在忙什么？”明珏试探着问。
水木摇摇头，看似无心地问：“你为什么不叫我师傅？”
“我没跟你行过拜师礼呀！”
“也是，呵呵，那就不要那些俗礼了，这样也很好。”水木注视着明珏的眼睛，沉默了一会儿，问：“听说你去了李家村，感觉怎么样？”
“很好呀！李家村的村民很有福气。”
水木点点头，没再继续这个话题，“我带你到花千岛转转，正好说说话。”
据说花千岛有一千座大大小小的岛屿，有半数以上的岛屿上有村庄城镇、渔民百姓。岛上的百姓除了捕鱼，就是种植珍贵稀有的花草，可以做药，也可用做香料脂粉的原料。在水木诸多产业中，有三成跟花千岛的花草有关。
明珏没想到能在这个时空，能在花千岛上见到成片的彩棉，听水木说这些彩棉原是野生的，后来看到那些