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敏绚已经十二岁了,懂事了,处死洪姨娘能对他没有触动吗?何况他之前就听了别人的挑拨之言。萧怀逸再以命令的口吻跟他说话,即使是父子,敏绚也难以接受。敏绚若不服气或出语顶撞,激怒萧怀逸,后果可想而知。
明珏来到外书房,看到敏绚被绑到刑凳上,瞪着惊恐的眼睛,低声抽咽,诸多管事护卫连同多多都跪在萧怀逸脚下求情。萧怀逸怒气冲冲,脸上泛着森寒之气,再次呵令将敏绚杖毙,护卫动作磨蹭,遭他冷声斥责。
“都起来。寒冬腊月的,别动不动就跪。”明珏冲跪在地上的管事护卫抬了抬手,又把多多拉起来,说:“你们都退下吧!我去跟侯爷说。”
多多扯了扯明珏的衣袖,指着刑凳,说:“娘,让人把敏绚哥哥放了吧!”
“先别放,咱们听你爹怎么说。”
如果明珏进来,不问因由就让人放了敏绚,别说其他人,就连敏绚也会认为她要收买人心。要想收服一个人,威逼利诱、软硬兼施比单一套路更有效果。
敏绚毕竟年纪还不大,有叛逆心,却还不强。他平日见了萧怀逸,就象一只小冻猫,只想找个地方藏起来,今天忤逆萧怀逸,也是有人离间所致。
先绑着他,让他害怕,给他根据挑拨之人的言辞讲道理,引导他分清是非,问出是谁挑拨生事,再放了他,好生安抚,事情也就解决了。
“侯爷,把绚哥儿教给我,你放心好了。”
萧怀逸掐着额头,叹气说:“就是该好好教训他,唉!麻烦你了。”
“为什么说麻烦我?跟我何必这么客气?”明珏明白萧怀逸的心思,微微一笑,说:“岳阳春酒楼的菜快送来了,多多,陪你爹去看看。”
“好。”多多忙拉着萧怀逸就往外走,“爹,咱们出去看菜。”
洪姨娘此次获罪,罪有应得只是原因之一,明珏设计嫁祸是之二,也是主要原因。凭萧怀逸的睿智机谨,能不知道洪姨娘是被明珏陷害了吗?
人类的恩怨没有公道公平可言,明珏被洪姨娘害了几次,真正洛明珏殒命跟洪姨娘的阴谋陷害分不开,明珏替自己、替真正的洛明珏反击,只一次就把洪姨娘推进了死境。萧怀逸在明知原因的情况下,能顺应她的意思,明珏很欣慰。
接下来的事情,她会去善后,帮萧怀逸处理得妥妥当当。
书房里只剩了绑在刑凳上的敏绚、明珏和杨姨娘。杨姨娘要放敏绚下来,被明珏制止了。跟个半大少年斗,也要沉得住气,毕竟他是洪姨娘的儿子。
“绚哥儿,你要听侯爷的话,夫人是来救你的,你快求求夫人。”
敏绚听说洪姨娘是被是明珏陷害的,见明珏冲他走来,眼里交织着恨意和恐惧。听到杨姨娘让他求明珏,他想求饶,又气闷,呜呜痛哭。
“夫人,绚哥儿他少不经事,听别人几句话就……”
“你无须多说,我明白。”明珏蹲下来,与敏绚目光平行,沉声说:“求生的路很宽,你若自寻死路,没人能救你,这句话你能听明白吧?”
敏绚瞪着眼睛看着明珏,嘴张了张,没说话,又闭上了,哭声更大。
“你都十二岁了,也该懂事了,不能别人说风就是雨,听到别人的话,自己要在脑子里问个为什么。”明珏见敏绚哭声慢慢降低,停顿了一会儿,又说:“你读了几年书,也应该知道什么是嫡庶尊卑、君臣礼法,嫡子袭爵是法典订下的规矩。你也知道自己是庶出,如果一个人老跟你说你应该袭爵,你觉得她是为你好还是要害你呢?这跟怂恿一个臣子弑君夺位有区别吗?这是害你,你明白吗?”
“姨娘、姨娘她……”
明珏知道自己的话起了作用,笑了笑,又说:“嫡子袭爵,就象你父亲一样,庶子袭爵的情况也有,却少之又少。但庶子可以管家,就象你三叔一样,把侯府对外的事打理得井井有条,谁敢轻看他?你要是不懂这个道理,就会象你七叔一样,都妻妾成群了,还是一介白身,浑浑噩噩过日子,府里的下人都看不起他。
如果你想被人看得起,就要懂是非,犯了罪必须受惩罚,这样才能服众。将来侯府会由你来管家,你稀里糊涂,分不清对错,你父亲怎么放心把家交给你?”
小孩子也有小孩子的功利心,最无能的人也不想被人看扁。给他一个奋斗的目标,再拿很差劲的人跟他比较,很容易就能引导他。
“母亲,我不想被人看不起,我……”
明珏点点头,拿出记录洪姨娘罪行的纸,拣重要的念给敏绚听,问:“如果将来你当家,有一个人犯了这么多重罪,你会怎么处理她?”
“按家规处罚,处死。”
“这些罪都是洪姨娘犯下的,她是你亲娘,你若管家应该怎么做?”
“敏绚哥哥,你要大义灭亲。”多多冲进书房,在明珏身上滚一圈,又伸出肥嘟嘟的小手给敏绚擦眼泪,“今天夫子讲了,要大义灭亲。”
明珏拉着多多站起来,“敏绚,你还没回答我呢,你若管家该怎么做?
“回母亲,处死,大义灭亲,呜呜……”
多多来得很是时候,搬进侯府这几个月,他一直跟敏绚一块玩乐上学。若明珏提出让敏绚大义灭亲,敏绚肯定另有想法,多多说出来,情况就不一样了。
“多多,去给哥哥解开绳子。”明珏和多多一起给敏绚解开绳子,让杨姨娘去给敏绚打水拿衣服,她又动之以情、晓之以理,问了敏绚好多话。
原来,买通跟车婆子、给敏绚传递消息、挑拨离间的人是白迎芷。白迎芷跟洪姨娘私交不错,痛恨明珏,能说出什么好话吗?好在跟车婆子懂轻重,不敢把白迎芷的原话全数告诉敏绚,否则敏绚就不会这么容易劝解了。
白迎芷前几天刚被打了三十大板,刚缓过气来,又要无事生非,不能留她了。
多多扶着敏绚起来,杨姨娘亲自服侍敏绚洗脸,给他换了外衣。明珏让丫头婆子送敏绚和多多去正房,嘱咐敏绚给萧怀逸赔罪,并让多多劝慰他。
明珏把杨姨娘留下来,跟她商量怎么处理追随洪姨娘的姑娘和侍妾们。杨姨娘受宠若惊,很积极地给明珏出主意,却因做法过于软弱,明珏不想采用。
“侯爷让岳阳春酒楼送来了特色菜,你跟我们一起用餐,顺便照顾敏绚。”
“多谢夫人。”
两人回到主院,看到岳阳春的特色菜已经送来的,下人正往餐厅摆。明珏让杨姨娘帮忙安排,她回到卧房,寻思片刻,拿了一粒小药丸装好,才回到餐厅。
岳阳春酒楼共有三十六道特色菜,道道精致,珍馐美味,色香俱全。
明珏深吸一口气,冲萧怀逸笑了笑,说:“这么多菜,咱们也吃不完,现在正是摆饭的时候,不如给老太太和长房几个屋各送几样,二房和四房就算了。”
萧怀逸见明珏高兴,舒了口气,点头说:“你来安排吧!”
“给老太太送六道,挑酥软的东西,给太太送四道,三爷房里有孩子,也送四道,给七爷房里送两道。他们若是问,你们就说是铺子里孝敬侯爷的,分给各房里尝尝。若吃着不错,过年的时候把厨师请进府来,想吃什么就让他们做什么。”
“是,夫人。”田妈妈带丫头分菜,又叫来几个婆子,准备去送。
明珏拉了拉敏绚和多多,低声说:“你们想吃什么就去挑,不管分好准备送给谁,都给你们留下,再给他们换别的,叫敏维和敏纹也来挑。”
敏绚满脸悲色,仍在伤心,看到这么多美味佳肴,他已变成咽三口唾沫,哽咽一声,肚子也跟着鸣响。听明珏说让挑喜欢吃的菜,他揉了揉鼻子,脸上露出笑容。他拉上多多,又叫过敏维和敏纹,挤到桌子前去挑菜了。
看到萧怀逸正注视他们,敏绚顿时手足无措,藏到多多身后,向明珏投来求助的目光。明珏给萧怀逸使了眼色,萧怀逸到一边喝茶,他才敢挑菜。
“把那道蛋花乳鸽汤端给我。”明珏坐到萧怀逸对面,手里捏着那颗药丸。
蛋花乳鸽汤是用沙锅经文火熬制而成,汤浓白鲜香,乳鸽金黄酥软,上面飘着一层用蛋青铺成的花纹,青菜香葱切成碎沫撒在汤上,另外配有三碟小料。
明珏端起一碟小料往乳鸽汤里倒了一半,顺手把那颗药丸也扔进了汤里,轻轻搅动。又舀起一勺尝了一口,大呼“好香”,吸引了众人的目光。
“给太太和七奶奶房里的菜送去了吗?”
“回夫人,刚去送。”
“叫她们等等,把乳鸽汤分一半给七奶奶,听说要怀孕的人喝乳鸽汤最好。”
“是,夫人。”
见丫头端着分好的乳鸽汤出去,明珏长舒了一口气,嘴角划过阴涩的冷笑。
萧怀逸碰了碰明珏的手,说:“以后让岳阳春酒楼每天给你送一份乳鸽汤来。”
明珏柔媚一笑,摇头说:“每天送一份会吃腻的,七天送一次就行。”
“娘,这些特色菜七天送一次行吗?”多多满脸期待等明珏回答。
“你做梦。”明珏斜了多多一眼,说:“岳阳春酒楼不敢跟侯府要高价,这三十六道特色菜一共还花了三百多两银子,七天给你送一次,你想得真美。”
多多噘着嘴,脸上交织着委屈和期待,嘟嚷道:“我和敏绚哥哥都爱吃。”
敏绚低垂着头,轻声说:“可以一次只要几样菜,轮流吃。”
“这主意不错。”明珏投给敏绚一个夸赞的笑容,又说:“你们现在呆在暖和的屋子里,吃得饱穿得暖,城外还有好多人饥寒交迫,随时都可能被冻死。”
“母亲,我们去给他们送吃的。”敏纹粉嫩的小脸上充满怜悯。
“对,我们去给他们送吃的、送穿的。”
敏绚、多多和敏纹都注视着明珏,期待她的回答,唯独敏维一言不发。
明珏说这些,主要是想分散敏绚的注意力,让他从洪姨娘被处死的阴影中走出来。看到别人遭受更大的苦痛艰辛,就能冲淡自己的小痛苦,重新认知幸福。
“我想想,要不这样吧!明天,敏绚和多多就别去学里了,我让人送你们去找梁成,让他送你们出城住几天,看看那些无家中归的人怎么活着呢,了解到他们过得日子,看你们以后还挑不挑食。等从城外回来,敏绚写一篇‘朱门酒肉臭,路有冻死骨’的文章交给夫子,夫子就不会因你们不去上学罚你了。”
听说明天不用上学,可以到城外去玩,多多第一个跳起来,凑到敏绚耳边说悄悄话,大概是计划明天怎么玩,听得敏绚笑声不断。
“母亲,我呢?我能出城去玩吗?”敏纹眼巴眼望地问。
“你跟我一起,有时间就出城去,敏维就别出府了,还去跟七太太学女红。”
“是,母亲。”敏维低头垂眼,答话的声音很低。
“侯爷,吃饭吧!再不吃菜就凉了。”
岳阳春酒楼送出的菜都用特制的保温碗盛放,寒冬保温也可长达两个时辰。
明珏边跟众人说明天的计划,边亲自端着那半份蛋花乳鸽汤走向餐桌。她不小心滑了一下,人险些摔倒,手里的沙锅抛出去,摔碎了,乳鸽汤洒了一地。
杨姨娘忙带丫头上前帮忙收拾,好在沙锅扔得远,汤没洒在身上。丫头给她擦了擦手,扶着她走向餐桌,杨姨娘又指挥婆子把沙锅碎片和羹汤收拾干净。
“真没口福。”明珏无奈叹气,一脸惋惜。
萧怀逸笑了笑,眼底闪过嘻然,说:“明天出府直接去岳阳春酒楼吃。”
明珏见萧怀逸的神情,心里一颤,难道萧怀逸发现她在汤里下药,又故意把汤洒掉了?萧怀逸很在乎她,关注她的一举一动,也善于观察她,很容易发现她的秘密。跟聪明的男人最好少耍花招,以免得不偿失,影响他们的感情。还是跟他坦白吧!不过不是现在,是爬到床上,熄灯之后,什么话都好说。
“都吃饭吧!没事了。”明珏冲众人挥了挥手,微笑淡然。
敏绚与萧怀逸同桌吃饭,不敢抬头,连菜也不敢夹,杨姨娘也很不自在。明珏让人又搬来一张桌子,让杨姨娘带着多多和敏绚去另一张桌子上吃。
刚才让挑爱吃的菜,敏绚挑了四样,都是味道很重、很油腻的荤菜,多多挑了两样。明珏让把他们挑的菜都端到另一张桌子上,又分了一些菜给他们。
敏维、敏纹和明珏、萧怀逸同桌用餐,两个女孩都斯文稳重,各自的奶娘丫头照顾周到,几人吃得尽兴安静。杨姨娘带着多多与敏绚和他们大不相同,多多有些挑食,拣来拣去,也不正而八经吃。敏绚就不一样了,他不用下人布菜,都是自己夹,最后干脆扔掉筷子,直接用手,以实际行动阐释了化悲痛为食量。
这顿饭吃到一半,别人就吃不下去了,目光全集中在敏