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几名太医给皇上服下解毒的丹药,暂时控制毒素温延,又让人把启明帝抬进椿萱殿的宫室,要给他仔细清毒解毒,让他尽快醒来。
安顿好启明帝,萧怀逸诸多侍卫提高警惕,严查皇宫,又分散谴送众人。
五皇子陪笑上前,说:“萧侯爷,刚才多有得罪,还请萧侯爷见谅。”
自敏维和温祥熙和离,明珏又带人到温家大闹一场之后,温家和五皇子一派与萧氏一族及追随者关系极其恶劣,朝堂分派,私下见面也很少说话。
萧怀逸边指挥众人忙碌边漫不经心地说:“本侯不认为五皇子有得罪之处,请五皇子不要多心,本侯还有公事要做,五皇子请便。”
“好,改天本王登门谢罪。”
见明珏和萧老太等人走过来,萧怀逸没理五皇子,就迎上去和明珏等人说话。
萧老太沉着脸怒视萧怀逸,斥问:“你今天的所言所为是什么意思?”
“孙儿不知道老太太在问什么,还请老太太明示。”
“我问你,皇上的伤到底怎么样?是不是性命堪忧?”
“老太太为什么这么问?皇上只是中了毒,解了毒很快就会清醒,具体伤情怎么样,有没有性命危险只有太医知道,再说,这些不是老太太该问的。”
萧老太左右看了看,压低声音,问:“若皇上龙驭归天,你打算怎么办?”
萧怀逸沉下脸,说:“老太太,这些不是你该问的,还是回府吧!别逞一时口舌之快,给家族惹来滔天大祸,皇上好得很,问这个问题还早。”
“哼!你听清楚,若皇上有个三长两短,你必须阻止四皇子上位。”
明珏从萧怀逸眼底看到惶恐与愤怒,忙示意陈氏和袁氏把萧老太拉走,又宽慰萧怀逸。这老虔婆真是活得不耐烦了,连储君之争的事她都想参与。
萧怀逸叹了口气,低声对明珏说:“皇上中的毒很厉害,又拖延太久,情况很不好。你马上回府,告戒府里的主子奴才,这段日子一定要谨慎行事。”
启明帝的情况不容乐观,除了伸出四根手指,没留下有关立储袭位的只字片语。是不是四根手指就代表让四皇子继位,谁也不敢说,越是这时候越不能谈论储君之争的话题。萧怀逸是武将之首,事关重大,萧氏家族更要时刻警惕。
明珏点点头,说:“我知道了,你也要小心。”
回到平北侯府,明珏不管萧老太是否愿意,也不管白夫人、陈氏和袁氏有什么想法,直接叫来管家,告戒他平北侯府从今天开始关门谢客。不管是朝中同僚交往还是巴结奉迎者,或是来走亲戚串门子的人全部拒之门外。
府里上下见明珏郑重下令,又隐约听说宫里出事了,都很谨慎,主子仆人都不敢造次生事。最不老实的人就是萧老太了,她积极发展势力、拢络下人,又让明珏把温玉娥放出来,被明珏狠厉拒绝,并以重病为由,让人把她看起来。
三天之后,萧怀逸才回府,这三天,他好像瘦了一圈,满脸疲惫憔悴。他顾不上跟明珏多说话,也没看三个小家伙,就一头扎进卧房睡觉了。
“娘,缇儿想爹了,缇儿要找爹——”
明珏拦住三个小家伙,说:“你们爹累了,正睡觉呢,娘带你们到花园去玩。”
时值暮春,清风和熙,柳绿花红,满眼盛景盎然,可明珏却无心欣赏。
启明帝这次就是能保住命,也要立储君了。否则不知道哪天他突然完蛋,太子之位空悬,众皇子为争位会打得不可开交,估计他臭在宫里都没人管。
从本心来说,明珏不希望四皇子继位,不只四皇子对她有企图,还因为那个见到就恨不得打两个耳光的夏王妃。五皇子就更不行了,大聪明没有,小伎俩不少,跟温家人是一路货色,何况温家和五皇子一派跟她有深仇大恨。
另外,七皇子不是什么好货色,比五皇子更奸诈邪恶,明珏很讨厌他。九皇子、十皇子到十三皇子都已成年娶妻,没听说有哪个稍微出色一些。
她希望小乔或八皇子上位,小乔就别说了,她的铁杆死党、蓝颜知己,脾气性情整个一个启明帝的翻版,不会成为昏君。八皇子的正妃萧怀茹是四房的嫡长女,而且八皇子的外祖家没势力,上位后会全部依靠萧家。
“夫人,有您一封信。”
信是水木写来的,约她到明月茶楼一见,明珏知道是为立储的事,水木想通过她知道萧怀逸的态度。明珏不想卷进立储之争,可她不能不见水木。
“夫人,侯爷睡醒了,让您过去一下。”
“知道了。”明珏舒了一口气,让奶娘丫头们照顾孩子,她回了卧房。
萧怀逸靠坐在床上,双手掐着额头,仍一脸疲态。明珏进来扫了他一眼,没说话,又出去让朱嫂子给他炖些补气血的汤,累成这样,必须补一补。
明珏刚来到床边,就被萧怀逸一把抱住,两人滚到床上。让他在脸上亲吻了几下,明珏才推着他起来,给他倒了一杯茶喝,双手轻轻给他掐头。
“皇上醒了吗?”
“没有,太医说皇上中了一种很霸道的奇毒,没解药,皇上根本就醒不了。”
“那怎么办?皇上昏迷不醒,国事由谁来处理?”
“国事可以由内阁辅臣暂代处理,遇到大事,涉及到哪一部,由几位皇子出面,再行商议,储君之选和谁是刺杀皇上的幕后真凶才是现行的大事。”
明珏冷哼一声,说:“我觉得幕后真凶是五皇子,索哈里可是他荐给皇上的。”
萧怀逸冷笑几声,说:“人们都会这么想,真相却非如此,五皇子没有一定能上位的把握,他派人刺杀皇上,对他没有半点好处。再者说,正因为索哈里是他荐给皇上的,他才不会让索哈里行刺,那不是自己暴露吗?”
“也没准是他在迷惑人,真真假假,让人琢磨不透。”
“谁是刺杀的幕后真凶,确实让人迷惑,越细查头绪越多,越麻烦。”
索哈里受过七皇子的恩惠,是卖身于七皇子的奴才,在西风楼做了七八年厨子,跟七皇子关系紧密。七皇子把索哈里送给了五皇子,五皇子又把他送给了皇上。七皇子和五皇子都是索哈里的主子,两个人都有很大嫌疑。
可是,索哈里是西北省人氏,刀上涂的又是西域的秘毒,这和四皇子又关联上了。此次萧贵妃过寿的膳食由安淑媛打理,御膳房的人跟安淑媛多有接触,八皇子也难逃嫌疑。九皇子在辑凶的时候杀死的索哈里,也有人怀疑他杀人灭口。
另外还有十、十一、十二和十三这四位皇子,他们有管御前侍卫的,有管御林军的,都参与了萧贵妃过寿的事宜,谁都有问题,谁也不能完全撇清。
明珏微微摇头,说:“主使索哈里刺杀皇上的人真是高手,把所有皇子都卷进来了。而且索哈里刺杀皇上的理由是欠他的月钱,理由越荒唐,越让人难以琢磨。相对来说,这样的理由牵连不会太大,不会草木皆兵,让无辜之人枉送性命。”
萧怀逸摸了摸明珏的头,“你分析得很对,你觉得这象谁的行事风格?”
“小乔,六皇子,除了他别人都有嫌疑。”
“不是他,你跟他认识这么久,还不清楚他的性格?皇子们这三天也充分表现了,依我看,就六皇子对皇位无心。金翎卫主要职责就是保护皇上的安全,皇上遭遇行刺,程阁老要解除他对金翎卫的统辖权,还是被我拦下了。”
明珏皱眉说:“不想了,管他是谁行刺,白死脑细胞,又不关我们的事。”
“怎么不关我们的事呀?储君之争关系到任何一个人,谁也休想置身事外。”
“这些皇子谁最有可能继位?”
“刘太后支持四皇子,程阁老一派支持五皇子,其他皇子也各有支持者。”
“那还不打破脑袋?”明珏想了想,问:“是不是他们都等你表态了?
萧怀逸点头说:“是,我的意思是先彻查行刺的幕后真凶,也正好等四皇子回来。若四皇子回来,皇上还没醒,再选立储君登基也不晚。”
明珏点头说:“水木写来一封信,约我见面,估计是想通过我说服你。”
“去吧!把我的意思告诉他,跟他说萧家只忠于皇上,谁当皇上忠于谁。”
“我明白。”
丫头来报说朱嫂子炖好了汤,饭菜也做好了,问什么时候摆饭。明珏让下人马上摆饭,她把萧怀逸推进净房,让他洗漱更衣,又去花园找孩子们回来吃饭。
奶娘给三个小家伙洗净手脸、换好衣服、收拾利落,才带他们到餐厅。萧怀逸三天三夜没回家,三个小家伙抱着他又哭又笑,把萧怀逸感动得都流泪了。
饭还没吃完,就先后有两帮人来传旨,刘太后宣萧怀逸入宫,萧贵妃宣明珏和萧老太入宫。萧怀逸草草吃完饭,连杯茶也顾不上喝,就匆匆进宫了。
明珏知道萧贵妃没什么好事,不想进宫,就借口说洛老太太病了,她要去探望,让白夫人、陈氏或袁氏伺候萧老太进宫。白夫人恨透了萧贵妃,不愿意进宫,萧怀迦房里一个姨娘要生产,袁氏也不能去,就让陈氏陪萧老太进宫了。
水木找明珏果然是为四皇子夺嫡的事,水木向明珏保证四皇子不会再对她有非份之想,也不会因陈年旧怨失去萧怀逸这重臣良将。明珏把萧怀逸的态度告诉他,水木没多说,但明珏能看出他明显松了一口气。
程阁老支持五皇子,天下文人墨客都以程阁老为风向标,一起拥护五皇子。水木支持四皇子,他虽说是天下首富,又贵为帝师,但那些尖酸迂腐的清流雅客根本不买他的帐。关键时刻,萧怀逸做为武将之首、朝之重臣,倾向非常关键。
“慧忻在山庄里,她不想让人知道她从锦羽国回来了,只让我告诉你。”
明珏微微一怔,水木竟然叫十公主的闺名,而且叫得那么温柔亲切,如所料不错,两人的关系已经发生质变了,这正是让明珏高兴的事。
“等过几天我去看她,好长时间不见,还真想她了。”
跟水木又天南海北聊了些趣闻逸事,喝了几壶茶,明珏就起身告辞了。她以看望洛老太太为由推了萧贵妃的宣诏,就想到别苑看看,也有两个月没去了。
洛老太太真病了,被二房气的,说起来可笑。三年前,洛二太太把洛明珠半卖半嫁许给一个外地商人,赚了一大笔钱,供一家吃穿花用了几年。
去年,商人做生意去年赔了钱,要回乡去,因他家里有妻儿老小,就没带洛明珠走。洛明珠回到娘家,洛二太太到处打听,想让她改嫁,再赚一笔。
离京城二十里的镇子上有一个地主,据说家财万贯,年前死了老婆,想娶一个模样标致的女子,看中了洛明珠。洛二太太又狠敲了男方一笔,把洛明珠嫁了。没想到地主他爹老地主是洛明玫的恩客,他们家看不起洛家二房,要悔婚。
二房到手的彩礼钱不想吐出去,实在没办法,就让媒婆搓合,洛明玫给老地主做了小妾,洛明珠给儿子做了添房。这样一来,洛明玫和洛明珠都嫁了,二房狠赚了两笔彩礼银子,一家人又开始吃喝享乐了。
洛家虽说败落了,在京城还有一些亲戚朋友,提起二房,嘴都撇过耳朵了。洛老太太听说后,就上门去骂洛二老爷一顿,不成想被洛二太太等人骂了个狗血淋头。洛老太太气病了,发狠话要跟二房断绝关系,死了也不入洛家祖坟了。
明珏听说洛老太太下了决心,心中大呼不容易,怕她再跟二房纠缠,想让她住到梅隐居去。洛老太太也想住到乡间去,明珏就安排人第二天送她去。许氏京城有亲戚,不愿意到乡下,明珏就吩咐康氏带四个姨娘跟去伺候了。
夕阳西下,桔云漫天,明珏从别苑回来,得知萧老太等人进宫已经回来了。
管事婆子来报:“夫人,老太太和二太太把平夫人接到崇禧堂了,奴婢们阻拦,差点被二太太的人打一顿,连二老爷都出面斥呵奴才们了。”
明珏冷冷一笑,说:“知道了,把看守荣威院的婆子撤掉,另行安排。”
“是,夫人。”
萧老太和萧贵妃都怕四皇子继位,极力向五皇子和温家一派靠拢。放温玉娥出来,就等于向温家投诚,表态这么明显,很容易祸及其身。萧二老爷在西北省苛待四皇子,怕四皇子报复,与萧老太和萧贵妃统一了战线。
孰不知现在局势不明,萧怀逸不想拿一个家族的荣辱兴衰乃至身家性命去赌,他言明只忠于皇上,对皇子争储态度不明确,这恰恰是明确表态。
现在,萧怀逸力挽狂澜,不想让家族为皇子夺嫡陪葬。可萧老太、萧贵妃和萧家二房都跳出来跟他唱反调,他做为家主,行事艰难可想而知。
萧老太刚愎自用,萧贵妃自作聪明,若不是因为她们,哪能