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“哪房的奴才这么没规矩？敢当着主子胡言乱语？是不是皮痒了？”
没看清花树后面的人是谁，苏嬷嬷就沉下脸，大发雌威了。明珏眉头微皱，听这不男不女的声音，看那高大壮实的身影，她已经知道嘲笑她的人是谁了。另一个人是她没猜到的，当她看清这两个人，暗自叫苦，这回可碰到钉子了。
小乔抬着两条长腿迈着碎步走出来，冲明珏抖了抖手帕，又冲苏嬷嬷歪了歪脖子，满不在乎。萧怀迁摇着扇子出来，媚眼落到小乔身上，冲明珏施礼的同时给她使了眼色。苏嬷嬷看清是他们，吓了一跳，忙敛眉低头给萧怀迁行礼。
“原来是三爷，明珏唐突了。”
萧怀迁给她使眼色到底代表什么？怕她把刚才所见之事传扬出去，让小白氏知道了不痛快？或者知道她早已看破了小乔假凤虚凰的身份，不让她多言。
不管哪种假设，都能说明萧怀迁和小乔很熟，不是熟悉丫头小乔，而是熟悉他另一重身份。苏嬷嬷扫视小乔，眼底透着猜疑，丫头们跟上来，目光也落到小乔身上。事关隐秘，明珏不能点破，当着下人，必须以妥贴的方式圆场。
明珏斜了小乔一眼，冷着脸说：“早就看你不自在了，还好老太太英明，十公主送你来平北侯府没放到我房里，否则还不知道惹出什么麻烦。”
小乔绞着手帕，娇声说：“要放你房里，大事早成了，哪还用浪费时间？”
“看你花言巧语的，一看就不是安份人。”明珏促狭一笑，转向萧怀迁，压低声音，说：“众口烁金，事关名声，不如三爷就收他做房里人吧！我听老人家说，个子高高大大，身子结实，又细腰乍背的人好生养。”
“你……”小乔冲明珏呲了呲牙，头转了三百六十度，甘拜下风。
“收他？”萧怀迁拧着眉头，浑身不自在，“不行不行，我跟他没什么。”
“小乔姑娘，你的模样……唉！三爷说不行，你还是好自为之吧！”
小乔戳着明珏，半天又挤出一句话，“算你狠。”
在富贵之门做丫头，年龄一大就要出去配人，尤其是家生子，更身不由己。碰上顾及情份的好主子，才能寻门中意的亲事，碰不上只能拉出去配小厮。丫头们跟着主子享惯了福，不甘心被打回原形，配个小厮，了此一生。
宁做富家妾，不做穷人妻，于是，使尽手段、各显其能爬主子床的丫头大有人在。被主人收了房，生下小主子的也有，做了炮灰的更为数不少，最可悲的就是成功爬上床，却不被主子承认，这对于丫头来说比死还难受。
明珏眼底透过狡黠得意，低头忍笑，掩嘴轻咳一声，对下人说：“你们都听到三爷的话了吗？今天的事不许往外说，给小乔姑娘留几分面子。”
“这……”萧怀迁抬了抬手，想解释几句，又觉得不妥，干脆沉默了。
小乔很上道，绞着手帕忸怩做态，很幽怨地看了萧怀迁一眼，迈着大步走了。
“多谢二嫂替我甩掉这块狗皮膏药，太烦人了。”
几个丫头听萧怀迁这么说，不管有没有野心，都以同情的目光看向小乔的背影。又一团炮灰诞生了，随之而来的就是铺天盖地的八卦，娱乐众人的生活。
“不谢，我也不喜欢这丫头，长得那么难看，没有女人味，还想攀高枝。”
萧怀迁媚眼一勾，别有意味一笑，说：“呵呵，我正想找二嫂说话呢。”
苏嬷嬷晃了晃手，几个丫头会意，忙分散到小路四周，负责守卫放哨。
“三爷有话尽管直说。”
萧怀迁不敢确定明珏是不是知道小乔男扮女装，或是知道他的真实身份，但明珏口风很紧，掩盖得很好。主子跟丫头有首尾，没是非可论，都是丫头的过错。就是爬上床不被主子承认，没人说主子薄情，只能说丫头没本事，没运气。
若不是小乔嘲笑明珏，他们在花木后面，树影掩映，根本没人看到。小乔自找麻烦，当然让他自己收场，免得被有心人看到，心生怀疑。明珏是萧怀迁坚实的盟友，又为他规避的嫌疑，萧怀迁当然要拿出诚意来谢她。
“太太这两天常跟怀达、怀菱、白姑娘还有她几个心腹下人嘀嘀咕咕，隐约提到你的嫁妆，你小心些，一会儿我让人把洛家拟的嫁妆单子给你送去。”
明珏心中犹疑，嫁妆有猫腻，她很清楚，白夫人要拿嫁妆做什么文章她却不得而知。她点头道谢，又问：“洛家的嫁妆单子有几份？”
“嫁妆单子都是三份，娘家一份、婆家一份，保管嫁妆的陪房家人一份。”
洛家获罪抄家，嫁妆单子更无从提起，婆家这一份在萧怀迁手里，她能拿到，陪房家人手里还有一份，当时她问过青竹，青竹却说都给了萧怀迁，可见是说谎。
她的陪房家人现在有两房留在萧家，自紫梅被小白氏要去成了萧怀迁的房里人，赵三昆一家就投靠了小白氏，跟她没什么瓜葛了。紫梅现在是萧怀迁的房里人，她不想也不便追究以前的事，免得拨出萝卜带出泥，牵连太广。
肖振保一家看上去很本份，青竹也很聪明，可肖振保是翠黛的叔叔。翠黛同她两对哥嫂另投新主，听青竹说嫁妆由翠黛的两个哥哥肖福肖寿看管。这确实是隐患，前几天她闲下来就想清查嫁，被萧怀迁打断，就把这事压下了。
明珏思虑片刻，叫过苏嬷嬷，跟她大致说明情况和自己的顾虑。苏嬷嬷眼底闪过警惕，她想了想，安慰了明珏几句，叫了一个小丫头跟她回了小院。
“二嫂不必担心，侯爷在府里，就不会掀起什么风浪。”
萧怀逸能起到震慑作用，却不可能永远有效，毕竟他很快就要回边关去。阴谋诡计是冲她来了，她还要靠她自己解决，无法先知先觉，只能见招拆招。
“侯爷不可能是永远的守护神，凡事还要靠自己。”
“二嫂有智慧有担当，不会被跳梁小丑的鬼魅伎俩吓倒。”
明珏感觉萧怀迁与以往不同，依旧是媚眼如丝，勾魂摄魄，可眼底却多了沉着干练。虽说变化只在细微处，不易被人觉察，也能确定他有了不同的人生际遇。
“明枪易躲，暗箭难防，三爷是聪明人，能明白我的顾虑。”
“确实如此，什么时候都是君子易防，小人难躲。”萧怀迁说完，停顿片刻，冲明珏饶有兴致一笑，问：“乌金白凤丸的味道怎么样？”
“味道还不错，只是饭前服用，五碗水喝得太难受。”
“前日我去镶亲王府，蒙王爷垂爱，赐了两颗，不需喝那么多水，也不拘什么时候服用。”说完，萧怀迁扫了明珏一眼，竟自离开，连道别礼都省略了。
明珏回味着萧怀迁最后一句话，以及他说话时的神情，越琢磨越觉得他用意非浅。如果萧怀迁只想告诉她吃乌金白凤丸不需要饭前服用，更不必喝五碗水，这句话等于没说，毫无价值。被萧怀逸耍戏在意料之中，明珏一点都不惊诧。
萧怀逸的话对于苏嬷嬷来说就是圣旨，必须一丝不苟执行，五碗水、饭前服用，没商量的余地。明珏不喝，苏嬷嬷不怕以下犯上，用强也会逼她喝下去。为服药喝水这等小事闹得人仰马翻不值，所以明珏就是不情愿也表现得很乖。
萧怀迁想说目前他勾搭镶亲王的成果吗？镶亲王赏他乌金白凤丸，证明他颇受重视。他能搭上镶亲王离不开明珏的点化，但也不至于连他结交镶亲王的进展都告诉她吧？明珏摇摇头，多想无益，她不想再为一个个的怪胎浪费心神。
“二奶奶，大奶奶派柳丝姐姐来喊您，说有事商量，正在园子里等着呢。”
“马上就到。”
明珏冲紫竹等人摆了摆手，主仆一行加快脚步，穿过内院的垂花门，沿着迂廊向后花园走去，刚到拐角处就被一袭水天之蓝的身影挡住了。
“奴婢给六爷请安。”
萧怀迦挥手让丫头免礼，他仍把小径挡得严严实实，没有给明珏让路的意思。
“六爷，我今天有事要做，改天陪你说话。”
明珏礼貌一笑，后退几步，想从他侧面绕过去。萧怀迦身体微微一倾，伸出长臂挡住她，顺手从她头上拨下一只赤金点翠镶珠宝梅花簪，拿在手里把玩。
昨日在黑枣树下，明珏被萧怀迦误会戏耍，她窝火气愤，就顺水推舟，有意隐瞒身份，和他开了一个很尴尬甚至有些露骨的玩笑。身份揭露之后，她隐隐感觉到萧怀迦的恼怒，有些后悔。萧怀逸突然回京并被安排圆房有如晴天霹雳在她头顶炸响，惊急之下，她早已把跟萧怀迦的邂逅误会抛到了九霄云外。
“六爷，昨日之事是我玩笑开得过火，还请六爷高抬贵手。”
萧怀迦微笑摇头，昨日与明珏误会他确实很生气，也意识到自己的唐突。今天截住她并没有兴师问罪的意思，只是觉得这个小嫂子很可爱，想逗逗她。
“昨日的事我没到心上，二嫂也别……”
“昨天到底发生了什么事？值得二位如此怀念，还凑到一起亲密回味。”
萧怀达从迂廊拐角处闪出来，暖昧且不怀好意的目光在明珏和萧怀迦身上游动，跟在他身后的下人也窃窃私语，好像明珏和萧怀迦做了见不得光的事一样。
“七弟，你怎么在这里？”
“碰巧走到这儿，没想到坏了二位的好事，真是抱歉。”萧怀达一脸痞笑，对他的下人说：“你们就是看到二奶奶和六爷有私情也不能乱说，听到没有？”
“狗嘴吐不出象牙，紫竹，我们走。”
明珏带着丫头离开，从萧怀达身边经过，冷冷瞪了他一眼。萧怀达虽说是名门公子出身，在白夫人言传身教之下，变得只有小聪明，没有大智慧，比市井狂徒还粗俗恶劣。教训他要出致命狠招，现在明珏还不具备条件，只能忍耐。
“七弟，你胡说什么？”萧怀迦沉下脸，俊美的脸庞好似笼罩了一层淡淡的深秋晨雾，清冷迷蒙，“我偶遇二嫂，想跟她开个玩笑，小叔戏嫂不违礼法、不逆伦常，如姐妹兄弟玩乐一样天经地义，你哪只眼睛看到我和她有私情了？”
萧怀达冷哼一声，阴阴地说：“六哥，我没胡说，你七八个月不在家，当然不知道发生什么事。有的人出身低贱，行事也下贱，跟奴才偷情被捉奸在床。这种贱货还被人当宝贝宠着，欲发不知道自己几斤几两，真是女人贱，男人更贱。”
明珏走出几步，听到萧怀达的话，双手紧紧抓在一起，指甲抠进肉里，气得浑身颤抖，咬牙切齿。萧怀达不但骂了她，也骂了萧怀逸，对一父所出且位极人臣的兄长都没半点尊敬，跟这种人讲人伦无异于对牛弹琴。
她不是真正的洛明珏，无法体会本尊被冤枉却无力辩白反抗的绝望与无助。萧怀达用污言秽语侮辱她和萧怀逸，已令她怒不可遏、忍无可忍。
萧怀迦摇头冷笑，看向萧怀达的目光透着鄙夷，“七弟，你与侯爷一父所出，二嫂又是新妇，何必说得那么难听？凡事留三分情面，于人于己都有好处。”
“六哥，我是想提醒你，别跟贱人混在一起，免得污了自己的声名。”
“身正不怕影子歪，我……”
明珏转身回来，打断萧怀迦的话，斥呵：“你什么你？真是烦死人了。”
黑枣树下第一次见萧怀迦，领教了他的腹黑狡诈，没想到今天他比唐僧有过之而无不及，令明珏很反感。信口雌黄栽脏罪名谁不会？只不过是要不要脸面的问题，若不是萧怀迦在场，她不想有损形象，早就对萧怀达破口大骂了。
“我、我……”萧怀迦被波及，很无奈，也很无辜。
“六哥，你知道什么叫贱人了吧？你帮她，她反而把好心当成驴肝肺。”
“把好心当成驴肝肺充其量算傻人，还达不到贱人的标准，那贱到极点的人也不是谁都能当的，你们想知道什么叫贱人吗？我来告诉你们。”
明珏咬牙冷笑，即使让萧怀迦看到她粗俗彪悍的一面，被她的狂野吓倒，从此敬而远之，她也在所不惜，也要出这口恶气。她登上雕栏，个子比他们高出半头，转动着手上的戒指，慢步向他们走来，神情中透出凛然无畏。
她清了清嗓子，高声说：“贱人就是摔死庶长女，被休离了六七年，非赖在萧家不走。不知道跟谁私通怀了野种，硬说是萧家的血脉，在家庙门口跪了三天三夜，发誓赌咒重回萧家为奴为婢，灰头土脸回来之后，又腆着脸作威作福……”
“你住嘴，我打死你。”
萧怀达恶狠狠扑上来要撕打明珏，被萧怀迦抱住，手脚都不能动弹。
这些话半真半假，自有水份，信口雌黄侮辱人谁不会？跟萧怀达和白夫人之流讲道理，无异于跟饿狼谈因果，根本起不到任何作用，还会被撕烂吃掉。以彼之道还