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杀手──一个职业杀手。
杀手的委托人──一个和杀手作了对话之后，终于委托了杀手去杀人的人，身分不明。
桃丽──金发碧眼的标准美女，性子活泼好动。
葛陵──军衔是少校，一个受过严格训练的美国太空人。
安普女伯爵──富有，虽然已届中年，但仍然十分动人。充满了成熟女性魅力的欧洲社交场合中的名人。
陈岛──中奥混血儿，生物学家，固执地相信自己的理论，埋头研究蛾类互相之间的沟通方法。
尾杉三郎──日本的九段棋士，在棋坛上，有“鬼才”之称的高手。
时造旨人──一个未成名的小说家，替一些杂志写些零碎的稿件。
这些人，在每一个楔子之中，都发生关连，但是在不同的楔子中，一点关连也没有。
这些人，能组成一个甚么故事呢？
我是所有故事的当然主角，所以，故事由我开始。
那天，白素不知道有甚么事出去了，我选了一张爵士鼓唱片，将音量扭得十分大，让咚咚的鼓声，将我整个人包住。
鼓声震屋，突然我肩头上被人拍了一下，回过头来，看到白素已回来，她皱著眉，正在向我说话，我忙按下摇控声量的掣钮，鼓声消失，才听到白素的声音：“你看你，客人在门口按铃，按了二十分钟，你也听不到！”
我这才注意到，门口站著一个男人，那人穿著一件浅灰色的雨衣，雨衣上很湿，我连外面在下雨也不知道。我站了起来：“我好像并没有和这位先生约定过，他是──”
那男人在我望向他的时候，他正转身在脱去他身上的雨衣，所以我没看到他的脸。
等我讲完这句话之后，他也脱下了雨衣，转过了身来。
那是一个年轻人，对我来说，完全陌生，他大约二十七八岁，相貌相当英俊，一副惶急神情。
我看到是一个陌生人，不禁瞪了白素一眼，有点怪她多事。如果我听到门铃声，去开门，看到是一个陌生人，决不会让他进来烦我，在门口就把他打发走了。
白素压低了声音：“这位先生正需要帮助！”
我不禁苦笑，这时，那个年轻人已经向前走来，神情仍然惶急，搓著手：“卫先生，卫夫人，真是冒味之极，我……如果在其他地方，有办法可想，决不会来麻烦两位。”
我听了，真是又好气又好笑：“是啊，我这里包医疑难杂症。”
那年轻人被我一抢白，满面通红，他不是很老练，在那霎时间，他不知道如何应付。白素十分不满意地瞪著我。我心想，我管的闲事也太多了，甚么事情，都要我去寻根究底，让白素去理理也好，反正已经有不少人认为，她比我能干理智。所以，我让白素去处理这宗“疑难杂症”。
我向白素调皮地眨了眨眼，我们之间已经可以不必说话，就互相知道对方的心意，白素也立时扬了扬眉，表示“我来就我来。”
我笑了一下，心中在想：别把事情看得太容易了，那年轻人可能说出不知甚么样的稀奇古怪的事来，到时，看你怎么应付！
我一面想著，一面已转过身去，可是就在那时候，那年轻人已经镇定了些：“我哥哥告诉我，如果真的没有办法想，可以来找卫……先生，卫夫人，他也叮嘱过我，不到万一的时候，别去麻烦人家。”
我走向楼梯，听到白素在问：“令兄是谁？”
那年轻人道：“哦，我忘记了介绍我自己，我姓张，单名强，我哥哥叫张坚，一向在南极工作。”
我已经踏上了两极楼梯，一听得这两句话，我不禁呆住了。
那年轻的不速之客，原来是张坚的弟弟！真该死──他为甚么不一进来就讲明自己是甚么人呢？如果他一上来就说他是张坚的弟弟，那当然大不相同，我也绝不会给他难堪。
张坚是我的老朋友，我和他在一起，有过极其奇妙的经历（“地心烘炉”），他是一个著名的南极探险家，有极其突出的成就。
更令人可敬的是，张坚是一个真正的科学家，是极其有趣、值得崇敬的人！虽然他的弟弟，可能十分乏味、无趣，但是既然是张坚的弟弟，有事找上门来，当然不能置之不理。
我一想到这里，已经准备转过身来了。
可是就在这时，我却听到了白素的声音：“哦，原来是张先生，令兄是我们的好朋友，他好吗？卫先生是最近事情很忙，你有甚么事，对我说，完全一样！”
白素在说到最后一句时，声音提得特别高。就算感觉不灵敏，也可以听出来，她说“完全一样”这句话的意思，是找她比找我更好。
这令我感到非常无趣，不过，来人既然是张坚的弟弟，问候一下张坚的近况，总是应该的。
所以，我在楼梯上转过头来：“原来你是张坚的弟弟，张坚好吗？”
那年轻人──张强──看来一副心不在焉的样子：“我哥哥？他很好，在南极。”
我心中暗骂了一声“废话”，张坚不在南极，难道会在赤道？
我又问了一句：“要和他联络，用甚么方法？”
张强这一次，倒答得具体一点：“通过纽西兰的南极科学探测所，可以找到他，他们会转驳电话到南极去，最近才有的！”
我“嗯”地一声：“是啊，利用人造卫星，我应该和他联络一下。”
我故意找话说，是希望张强会想到，他是张坚的弟弟，我一定肯帮他的。只要他再一开口，求我一下，那我就可以下楼了。
可是张强这小伙子，却木得可以，一点也不通人情世故，竟然不作第二次恳求，而白素则显然看透了我的心意，似笑非笑地望著我。我瞪了她一眼，继续向楼梯上走去。
我把脚步放慢了一些，听得白素在问：“究竟有甚么问题？”
张强答道：“我真不知道怎么说才好，卫夫人──”
白素挥了一下手：“叫我白素好了。”
张强道：“这……这种事很……怪，唉……我从十天前开始，唉……”
张强这个人，婆妈得令人讨厌，究竟有甚么问题，爽爽快快讲出来，我也可以听得到，可是他却偏偏支支吾吾，却语还休，我总不能老赖在楼梯上不上去！
我心中骂了张强两句，赌气不再去听他讲，加快脚步，到了书房中，在书桌前坐了下来，顺手拿起电话，拨了纽西兰的电话，问到了那个探测所的电话，再打过去，要他们转接在南极的张坚。等了约莫二十分钟，才有人接听，我说要找张坚，那边的回答是：“哦，你找张博士，真对不起，他现在不能接听电话。”
我有点恼怒，道：“叫他来听，不管他在干甚么。”
那边的回答令我啼笑皆非：“张博士和他的助手，驾著一艘小型潜艇，在二十公尺厚的冰层下航行，和外界完全断绝联络，真抱歉，无法请他来听你的电话。”我无法可想，只好放下电话，生了一回闷气，听到下面有关门开门的声音，我想是张强走了。张强如果走了，白素该上来找我了。
我等了一会，白素还没有上来。我等得十分不耐烦，打开书房门，叫了两声，没有回答。我不禁伸手在自己头上打了一下，真笨，为甚么只想到张强走了，而没有想到白素和张强一起走。
我下了楼，果然，楼下并没有人。张强不知道对白素说了些甚么，白素一定去帮他解决困难。这本来也算不了甚么，白素和我，一直都热心帮别人的忙。
可是我却看到，客厅的一角，有几件不应该有的东西在。
那一角，有一组相当舒服的沙发，如果客人不是太多，只是一两个的话，就经常在那个角落坐著谈话，刚才白素和张强，也在那里交谈。
一组沙发中间，是一张八角形的茶几，我所指的不应该有的东西，就是在那茶几上。
所谓“不应该有的东西”，绝不是甚么怪异的物品，东西本身极普通，只是不应该出现茶几上：那是几面镜子！
我走近去，发现一共是四面，其中一面相当大，长方形，一面是圆镜，还有一面，十分小，是女人放在皮包中的小方镜子，还有一面，镶在一只打开了的粉盒盖上。
那只粉盒，白色法郎质，嫩绿色小花，十分雅致，我一看就可以认得出，那是白素惯用的东西。这时，粉盒打开著，显然，曾经用过盒盖上镶著的镜子。
看到这四面镜子，我不禁有点发怔，这算是甚么名堂？那三面镜子，不是我家里的东西，一定是张强带来的，他在门口脱那件雨衣的时候，我就曾注意到他雨衣的袋子很重，像是放著东西。不过，就算那时叫我猜，我也猜不中那是三面镜子。男人随身带著三面镜子，太怪异了！
从留在茶几上的镜子看来，张强和白素的对话，一定和镜子有关，不然，白素的粉盒不会在几上。略为推理一下，就可以得出这样的结论：张强的话题，和镜子有关，他一面说，一面拿出他随身带著的三面镜子。而白素有点不信，也拿出了她身边的镜子。
我自信，经过的情形，大抵是这样的。可是，镜子有甚么值得研究呢？
我一面想，一面拿起镜子来，看著。那只是普通的镜子。在我对镜子看的时候，镜中反映出我，一副大惑不解的神情。
我把四面镜子全拿起来照了照，结果自然一样，我对著镜子在照，镜子中出现的，一定是我，不会有甚么意料之外的变化。
我心中十分纳闷，放下镜子，我想在白素回来之前，把答案找到。可是我怔怔的想了好久，从各方面去推测，都想不出所以然。
心中有疑问，是十分闷气的事，等了一小时，好像十小时那么久，楼上楼下跑了好多次，白素连电话都没有打来。
好不容易，书房的电话响了，我冲上楼去，拿起电话，以为一定是白素打来的，可是电话一拿起来之后，那边传来的，却并不是白素的声音，而是一个听来极为兴奋的声音：“卫斯理，你快来，立刻就来，有一些你意想不到的东西给你看。”
声音，肯定是熟人，但是一时之间，却想不起那是甚么人来。
我只好道：“请先告诉我尊驾是谁，我该到甚么地方来看那意想不到的东西？”
电话那边那个人叫了起来：“天，连我的声音你都听不出来。”
我“哼”了一声：“是，我最近耳朵犯聋。”
那边停了一停：“是我──”他在讲了两个字之后，忽然拉长了语调：“恨君不似──”
他才吟了四个字，我就想起是甚么人了，真是又好气又好笑：“南北东西，我不相信你会有甚么意外给我！”
那人“哈哈”大笑。“南北东西”当然不是那个人的名字，只不过熟朋友都这样叫他，因为他的名字叫江楼月。宋词中一首“采桑子”，第一句就是“恨君不似江楼月，南北东西，南北东西。”所以，这位江先生的绰号，就叫“南北东西”。
“南北东西”是一个电脑工程师，极早就投入这个行业，参加过许多巨大电脑组合的工作，具有极高级的专业知识，是世界知名的权威。可是这个人并不算是有趣，相当闷，我和他来往并不多，而且，这人是一个棋迷，没有一种棋他不喜欢，尤其是围棋。而我对棋类的兴趣不是很浓，棋艺更是浅薄。我猜想他所谓的“意想不到”多半是动用了电脑，下赢了一盘名家的局谱之类。
所以我道，“对不起，我现在有点事──”
我话还没有讲完，他已经怪叫了起来：“天！卫斯理，你一定要来，听听来自外太空的声音。”
我不知他所讲的“来自外太空的声音”是甚么意思，他又道：“而且，道吉尔博士在我这里，他才从美国来，也专门想听听你的意见！”
我呆了一呆，道吉尔博士这个人，有略为作一下介绍的必要。他是“太空生物学家”，这是一门相当冷门的科学，专门研究其他星球上，是不是有生物发生的可能性。
老实说，我对这一门科学，并非十分熟衷，在除了地球之外，宇宙的亿亿万万星球之中，必然有星球有生物，而且，生物的形态，一定有的远比地球中物来的高级，何必再去研究有没有生物的可能？
这位道吉尔博士写的长篇大论，我也看过不少。
我只和他见过一次，那次是一个非正式的科学性聚会，和他见面的过程，很不愉快。那次他正对著几个人，在侃侃而谈，说甚么在金星的表面上，充满了氯气，温度又高，所以不可能有生物存在云云。
听了之后，忍不注道：“博士，你有没有想到过，有些生物，非氯气和高温，不足以生存？”
博士非常下高兴，仰起头，翘起了他的山羊胡子，望著我：“这样的生物在那里？”
我道：“当然不在地球上，你刚说的金星的环境不适宜生物生存，应该是不适宜地球生物的生存。如果金星上有生物，一定需要氯气和高温。”
博士发出了几下冷笑：“那是幻想小说中的东西，不是科学家研究的