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刘富钊：“对——了！你别看老大肚子里墨水不多，官场的道他通着呢！你以为他不知道‘朝中有人好做官’啊？他本来也正要拉条这样的线呢！”
钟浩志：“就是！你别看老大整天呼风唤雨的，可他知道‘聪明不过读书人，能干不过铜钿银’，他晓得自己肚子里这点“家当”是摆不上桌的。上头要是没有一条线，那可是‘蚯蚓拉大顶——腰劲不足’的。他必须把老胡这尊佛给拜好了。日后肯定会有用的。”
刘富钊：“这个张副书记这条线，咱们是拉都拉不上呢！这个送上门来的顺水人情他能不做吗？”
钟浩志：“上头也是会看人的。他们也是看中了老大了，才把老胡放在老大这里的。”
刘富钊：“听说，省里上次已派人来考察过了。”刘富钊一边说一边用手指了指楼下：“那个拿鹅毛扇的跟我说的。”
李威原是师范毕业的，后来分在吴腊手下当文书，市委组织部来考察干部时，吴腊把李威推荐了去当了县委组织部长。李威知恩图报，吴腊有事，他从来当自己的事来办。吴腊有事也喜欢找他商量。李威常常能在关键时刻为吴腊拿出主意。所以，他们都称李威是吴腊的智囊，拿鹅毛扇的。
正说着，只听得楼下李威老婆在楼梯口说道：“上楼，上楼，他们几个都到了。就等你老大了！”三人便知道是吴腊来了。
吴腊径直上了楼，进了五楼前厅，一边进门一边道：“好热啊！端午才刚过呢！”
陆奇：“来来来，这边——电风扇。来；先把衬衫脱了；凉快凉快……”陆奇边说边要帮吴腊脱衬衫。
吴腊轻轻地推开了陆奇，在陆奇让出的电风扇前的一张椅子上坐了下来：“胡书记还没来吗？”
陆奇：“没。”
吴腊：“阿陆，老胡有个远房亲戚，想把女儿放到你那边小学里，你给卫国打个招呼，这边马平我已经讲好了。等会儿老胡来了，你只管应下来，啊。老胡跟我提起过，我想，这个人情还是给你做了，你以后找他便当些。所以，我让他自己找你。”
陆奇：“好好好。”
卫国是溪北乡中心小学的校长，是吴腊在造反队时的部下。原是民办教师，是吴腊推荐上的师范。毕业后分到溪北乡当了中心小学校长。陆奇知道吴腊吩咐的事，准能办成的。马平是县教育局政治处主任。文革中两人也是同一个战斗队的，没有什么事办不成的。陆奇知吴腊会把该通的关节通好的，只是白让他拣了个大路边的人情罢了。陆奇想到吴腊他自己家里最近刚出了事，还这么顾着兄弟之情，心中不免又增加了一份感激。其实，这也正是吴腊处世为人的精明之处，胡益利也多次向省里的张副书记称赞过吴腊做基层工作方面的水平。他底下的干部不少都是他原来造反时的老部下，上头有什么运动，他一呼百喏，没有办不成的，而且也都办得象模象样地。是他自己的人，无论什么事求他，他是拼了命也要帮的。一帮原来的小兄弟，现在大多都大权在握。他在江南县城没有办不了的事情的。像他这种文革之中冲冲杀杀起家的干部，大都都像样板戏《沙家浜》里的胡司令，威武有余而智谋不足。吴腊同他们有点两样，他虽然读书不多，早年家境也甚贫寒——正因如此，他才是三代贫农后代，根正苗红，不但当上了造反派头头，还在火线入了党，有了今天的位置。——但是，他行事做派，绝对不像《沙家浜》里的胡司令，倒有点像那个刁德一呢！
两人正说着，门推开了。进来的正是老胡。
老胡：“阿腊，来了。”
吴腊：“来了，来了，快，来来来，这边坐。”边说着就要站起来让座。
陆奇早已从门边拖来了一把椅子，放在电风扇旁边：“不用不用，来，胡书记，坐这里。”
胡益利坐在了陆奇搬来的椅子上。
钟浩志和刘富钊也都聚了过来，一阵寒暄。
大家围着桌子坐了下来。
主人李威已随胡书记上来，见大家都坐定便开了腔：“昨天老家有人送来几斤杨梅，想给几位送去的，想起来还有去年的杨梅酒还没动呢，新竹说，干脆把几位请过来把个陈的杨梅酒喝了，顺便把杨梅带了去，剩下的我再浸新的杨梅酒。省了我走路，偷个懒，哈哈哈！”
陆奇：“偷什么懒啊！弄一桌菜难道还比走几步省力不成？还是嫂夫人想得周到，带携我们有好吃的！你们说是不是啊？”
钟浩志：“哎——是兮！就这回相隔时间最长了”对陆奇：“好象有两三个月了吧？”
陆奇：“是啊，不是大哥……”陆奇知道自己说漏嘴了；连忙打住。
刘富钊见此，忙打圆场：“是不是那边茶几旁的几篓杨梅啊？”
李威连忙接腔：“正是呢，等一会儿吃完了，各位都带一篓回去。”
茶几旁放着六、七篓杨梅。都是十斤篓装的。江南盛产杨梅，这里的杨梅个儿大，味儿甜，一色红得发紫。民间都说杨梅吃上火，但用杨梅浸的烧酒，喝了可解暑气。所以当地人作兴用杨梅浸酒。
他们几人往常一个月必有一、二次聚会，除了自己四个人外，李威、前面提到的马平、卫国等也都是常客。一来联络感情，二来互相帮忙办些事情。外面的人也都以能应邀赴宴而自豪。最近，因吴腊家的事出后，才好几个月没聚会了。
一时间，菜上来了，大家开怀，只是大家说话都小心翼翼地，怕触到吴腊的痛处，所以就显得难以像往常一般尽兴。倒是吴腊觉着扫了大家的兴，过意不去，自己先打破了僵局：“来，我先敬阿威一杯，谢谢你开了个头，大家总不能因我吴腊家中有一点事而从此破了规矩吧，从今天起，仍然老规矩，大家轮流做东，每月至少一会，从我开始，下个月到我家。”
钟浩志：“到底是大哥，有丈夫气概，拿得起放得下，好！这样吧，规矩还是老的，大哥嘛，就先轮空一次，从我先开始，如何？”
刘富钊和陆奇异口同声：“好！就这么办！”
吴腊：“也行。仔细想来，阿凤她也是无情，就算撇得下我，也不应该撇下女儿吧，你们说，她这一自杀，叫我人前怎么回话？这样一想，难免就觉得心寒了！唉，不提了，来，干！”说完，一口把酒干了。
陆奇：“我早说了，这个周老师跟我们不是同路的人。算了，都过去了，小弟我会留心的，有好的，我们再给你物色一个！”
钟浩志：“什么时候？讲这个！”
刘富钊：“来，我先敬大哥一杯，愿你从此振作起来，我们兄弟还靠大哥你领路的。”
陆奇：“就是！”
钟浩志：“阿扑说得对，你不是说‘女人如衣衫，兄弟如手足’吗？”
吴腊道：“我什么时候这样说过啦？乱说！”
钟浩志：“不是，不是，我是跟陆奇说呢。那是古人说的。”
胡益利：“阿腊，你能有这么一帮好兄弟，真让人羡慕啊！”
吴腊：“这帮兄弟的确真是好！这么多年相处下来了，真是自家兄弟也不过如此罢了。”
胡益利：“那就值了！”
吴腊：“是的，是的。来，大家再干一杯。”
李威：“吃菜，吃菜！”
胡益利正坐在陆奇的旁边。他轻轻地叫了声：
“老陆啊，”
陆奇知道老胡要说什么，他是特意坐在老胡身边的。
“叫阿陆就是了，大哥都这么叫的。”
“好好，阿陆啊，我呢有个亲戚；他有个女儿；今年师范刚刚毕业；政策规定先要到农村锻炼两年；远的地方吧不方便；想到你那里……”
“行，你等一会儿把姓名什么的写一张条子，给我带去就是了。”
“这个编制嘛……”
“这你就不用操心了；都交给我就是了。”
“那就费心了。”
“自家人，讲什么客套！胡书记鹏程万里，小弟我今后还要靠胡书记提携呢！”
“哪里，哪里！都是好说的。”
几个人高高兴兴，一直喝到八点多钟，尽兴而散。
第五章 父女相依
这几天特别热，这个月上旬晓凤上的是早班，每天下班回到家里，都是一身的汗，自从那天在家洗了一回澡以后，她每天下班回家都要冲淋一下。
这天下班回家，推开门，看见客厅里电视开着。知道父亲在家。
当地习惯，前门不大开，因为，如果不来客人，家里的大部分活动都在后间进行，洗菜、烧饭、吃饭、涮碗、洗衣甚至男人、孩子洗澡等等日常生活诸事，都在厨房和后院进行，前门开着，人却在后面也不便关照，久而久之，都养成了从后门进出的习惯，吴腊家也是如此，在前厅门边放了一台电视，平时，就在楼下看看电视，来个邻居就在楼下聊聊，吃过晚饭才上楼去。吴腊是镇委副书记，又是实权人物，周凤在时，时常有邻居本人或带个亲戚什么的来求他帮忙点什么事，也都在楼下聊聊，周凤也从不以自己是官太太自居，待人谦和、不卑不亢，这样既显得亲近又不让人家觉得什么压力，不经意间，有些很难办的事，三下五除二就解决了。邻居没有不说这家的人对人热心的。对吴腊夫妇更是尊敬有加。
晓凤：“爸，今天怎么这么早回家呀？”
吴腊：“这两天爆热，来找我的人少，再说头有点痛，我就先回来了。”
这个“爆热”当地方言，意即“天气一下子热起来”。
“昨天酒喝多了吧？”
“不搭界的！”
这“不搭界”意思是“扯不上关系的”。是母亲的口头语。后来，全家人都用上了。
“还要不要再开点安眠药啊？”
母亲去世前一段时间，父亲也经常犯头痛，就让晓凤给配了一点安眠药。
“不用了吧。”
晓凤就去洗澡了。
一连三天，父亲都早早地回来了。
第二天，晓凤回来，父亲在沙发上边看电视边睡着了。晓凤洗好澡，把父亲叫醒了吃饭。
“啊，你什么时候回来的？”
“在你困电视的时候。”南江方言“困”即“睡”，这个“困”字与“看”字同音，所以大家常笑称那些守着电视睡觉的人“看电视”为“困电视”。
吴腊：“呵呵，老——了！”
“你不过四十几岁，老什么老！我们那院长都四十五了，还想当卫生局长呢！说是要年轻化呢！”
“是陈扬吧。”
“嗯。”
“他也四十五了？”
“不是，他虚岁四十四，实足应该是四十三，有人把它‘二舍三入’了一下，不就成了四十五了！”
“个小鬼！有你们这样糟蹋人的吗？”
谈笑着父女俩吃了饭，晓凤洗了碗，各自上楼。
中旬，晓凤上的是小夜班。其实小夜班就是中班，从下午三点上班到半夜十一点下班。下旬，晓凤上的是大夜班，要到第二天七点才下班。前几天父亲因头痛，都早点回来了。在这二十天里，父亲倒是不头痛了。晓凤也就放心了。到底没有母亲了，父亲才是她的保护神。尤其是最近发生的一件事，更使她对父亲的信任又增加了几分。
那一天晓凤上小夜班：下午五点左右，副院长陈扬突然来到了她们科室的护士办公室，当时只有晓凤一人在办公室。
副院长：“晓凤啊，今天中班啊？”
晓凤：“喲，副院长啊，对，今天我上中班。”
“怎么样，在病房感觉怎么样？”
“挺好的。”
“不错，觉悟挺高的。许多人想调离病房呢！三班倒，挺辛苦的！”
“总得有人干吧。”
“对，年轻人嘛，是应该挑重担。好好干，思想上还要多多争取进步，啊！”
“谢谢院长关心！”
第二天，护士长，也就是她们科护士党小组的组长找她谈话了，要她写一份入党申请报告。
“护士长，不行吧，我还不够条件吧？”
“上级领导都点名了，同志们反映也都挺好的。争取争取吧。”
“好吧。”
回家后，晓凤把这个事告诉了父亲。
“爸，是你找过副院长了吧？”
“谁说的？”
“让人家知道了多不好！我自己会争取的！”
“晓凤啊，时间不等人的，陈扬这个人还是挺讲义气的。当年，推荐他上大学，我不过做了个顺水人情，提了他的名，想不到他倒记了这个情了。那年你分到人民医院就是他挈的篮子。”
讲到这个“挈篮子”还是有典故的呢。江南地区自古有一个习惯，女儿出嫁，娘家要陪嫁几件圆木稼什，如脚盆、鹅斗、马桶等，其中那个脚盆有一套，有大、中、小几个，还要有一个高脚的脚盆。鹅斗也是一个盆，只是它有一个鹅头形的把手，一吃过早饭，男人下田，妇女就要到河边或溪边、井边洗衣服，那个衣服就放在鹅斗里，把那鹅斗的把手往胳膊肘上一挂，靠在臀部，提起来一点不用力。除了马桶脚盆之外，有的人家还陪有“官升”之类的物件。这个“官升”是一个木制的碗形的�