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海登深知她在母亲心目中的分量，犹豫了下，还是将蒙德拉轻轻放下，一边搂着他的肩膀让他靠在自己身上，一边低声呼唤他。
蒙德拉睫毛动了动，睁开眼睛，神情茫然。
海登介绍道：“这位是崔尼迪夫人。”
崔尼迪夫人弯腰向他行礼，“很高兴认识您，蒙德拉小少爷。”
她第一次称呼“蒙德拉小少爷”时海登正惊讶于她的到来并未注意，到第二次才反应过来，“崔尼迪夫人……”这是否意味着，母亲已经接纳蒙德拉为那菲斯特家族的成员？
崔尼迪夫人冷漠地看着他亮起的脸庞，“海登小少爷贵为帝国元帅，大多数的时间都在保卫帝国，所以蒙德拉小少爷必须要肩负起打理那菲斯特家族的重任。夫人交给我的任务就是确保蒙德拉小少爷完全胜任这一光荣的使命。”
蒙德拉听得迷迷糊糊的。
海登苦笑。虽然他很高兴母亲在这件事上的让步，但是让蒙德拉打理那菲斯特家族……这一点都不比让他生个孩子简单。
崔尼迪夫人见他沉默不语，面露不满道：“相信海登小少爷能够体贴夫人的苦心和努力。”
他当然明白母亲离开梵瑞尔就说明还没有完全接受蒙德拉，但是崔尼迪夫人的到来证明了她试图努力。在这样的前提下，他实在不想反驳或拒绝母亲的任何决定——如果决定只针对于他的话。
海登无奈地看着蒙德拉。
蒙德拉战胜了瞌睡虫，头脑稍稍清醒了点儿，“我要做什么呢？”
崔尼迪夫人道：“作为那菲斯特家族未来的主人，首先，您必须了解那菲斯特家族，并且学习如何管理它。”
蒙德拉道：“管理？”
“当然。有人的地方就需要管理。”崔尼迪夫人道，“举个最简单的例子，保持室内的整洁。您当然不用亲自打扫，但是您必须知道有多少人正在为您做这件事，他们从几点钟开始做，又从几点钟结束，事情的过程是怎么样的。”
海登轻轻地摸着额头。如果他没有记错的话，这件事一直是崔尼迪夫人的管辖范围，母亲从来不插手。
崔尼迪夫人目光灼灼地看着蒙德拉，“今天太晚了。但是蒙德拉小少爷，您要学习得还很多。我希望从明天开始，我们能够尽快地把这些事情弄清楚。”
“其实，也不是很麻烦。”蒙德拉嘴唇动了动，一个个骷髅从地上钻了出来。
崔尼迪夫人的眼睛猛然睁大。
海登忙道：“不要担心，他没有恶意。”
事实证明的确没有恶意。
那些骷髅钻出来之后就自顾自地开始找工具打扫房间……
崔尼迪夫人瞪着站在窗户边上用窗帘擦窗户的骷髅，身体微微颤抖着，一双抓着裙子，像是要从上面撕一块布下来。
“呃，我想今天的表演就到这里。”海登朝蒙德拉使了个眼色。
蒙德拉一边收起骷髅一边建议道：“它们很好用的，还能战斗。”
崔尼迪夫人等所有骷髅消失才深深地吐出口气，脸色很快恢复到原先的清冷，“差点忘记您是一位亡灵法师，不过这里是砍丁帝国，希望您能够入乡随俗，尊重我们的生活习惯。”
蒙德拉道：“我没有挑剔过食物。”
……
没有挑剔食物的意思是他以前吃的东西和他们不一样吗？
崔尼迪夫人想起刚才像笋一样冒出来骷髅，狠狠地打了个寒战。
海登见她的脸色越来越难看，忙解围道：“我感到很累，先上去休息了。”他上前抱了抱崔尼迪夫人，“真高兴您在这里。”
崔尼迪夫人稍稍缓了缓脸色，“我也是。希望梦大陆和平，没有战争烽火，您可以留在家里哪儿都不去。”
海登笑道：“那么我可能会失业。”
“您的平安对夫人和我来说最重要。”崔尼迪夫人道。
“我会保护他的。”蒙德拉道。
崔尼迪夫人侧头看他，那双漆黑的眼眸充满了信心，神情无比坚定。她面色渐渐柔和，“我相信您的实力，蒙德拉小少爷，您的事迹对我来说如雷贯耳。”
蒙德拉想到之前被教皇囚禁的日子，信誓旦旦道：“我会更努力的。”
“……哦，也不需要太努力。”她可不想那菲斯特家族未来的主人挂到帝国通缉名单上去。
海登见他们之间气氛缓和，心里悄悄松了口气。
但世事总难两全其美。当内忧解决的时候，外患来袭，海登被西罗连夜召进皇宫。
皇帝书房外的走廊灯火通明，走廊里的帝国重臣们不是愁眉苦脸就是忧心忡忡。
海登抵达时，重臣们立刻一拥而上。
“元帅！”最激动的是军事大臣。他几乎扑进海登的怀里——如果海登的手没有及时扶住他的肩膀把他推开的话。“光明神会要宣战了，他们要宣战了！”
110、帝国抉择（十）
海登道：“向谁宣战？”
“向我们！”军事大臣尖锐的叫声几乎要刺破房顶，“向我们砍丁帝国！”
其他大臣们纷纷看过来，尽管他们的表现没有像军事大臣这样失常，但脸上露出同样的担忧。
海登道：“陛下的生命受到威胁了么？”
军事大臣下意识道：“没有。”
海登道：“他们濒临梵瑞尔了吗？”
军事大臣讷讷道：“没有。”
海登道：“我战死了吗？”
军事大臣脸色一阵青一阵白，轻轻地摇头。
“那么，”海登微笑着拍了拍他的肩膀，“您在担心什么，帝国的军事大臣？”
军事大臣低下头不敢抬起来。
海登朝其他大臣看去。
大臣们纷纷别开头。
适才紧张的气氛却缓和下来。
海登昂首挺胸地走到书房前，侍卫亲自为他打开门。
走进门内，海登脸上的笑容消失了，默默地望着西罗坐在书桌后面无表情地批改着文书。
桌上烛火跳动，微弱的光拉开两人的距离。
“陛下。”海登单膝跪地。
西罗手中的笔重重戳在文书上，面色阴沉，“看来你不打算放弃蒙德拉。”
海登仰头道：“蒙德拉在臣心目中的重量等若索索皇后在陛下心目中的重量。”
西罗霍然起身，瞪着他，眼中的冷意几乎冻住烛火，“索索没有攻击过皇家魔法学院，没有偷袭过奥利维亚，更没有危害到帝国安危。”
“臣愿以军功赎罪。”海登神情不变。
“军功？”西罗冷声道，“战争是你一个人的事吗？你以为你的军队不是帝国子民？”
海登道：“臣听说光明神会已经宣战。”
西罗道：“你知道光明神会在梦大陆的地位。”
“知道。”
“一旦与光明神会的战争爆发，帝国将处于孤立无援的被动位置。”西罗的神色与窗外夜色一般沉郁，“尽管之前沙曼里尔曾表示出与帝国联手对抗光明神会的姿态，但那是暂时的，帝国与沙曼里尔纠缠数百年的恩怨绝不可能在一朝一夕之间土崩瓦解，更何况这种落井下石的机会。不止如此，比亚各对帝国的忠心在动荡中动摇，这意味着，战争爆发，帝国将面对腹背受敌无依无靠的窘境。”
海登沉默许久才道：“如果蒙德拉离开，光明神会会放弃宣战吗？”作为一名军人，他愿意在任何时候任何情形下迎战，但是作为帝国元帅，他不得不考虑到更多的因素。
西罗道：“你愿意放弃的蒙德拉？”他语气中带着显而易见的质疑。
海登道：“我会守护帝国，直到她处于安全稳定。”
“然后？”
“然后我会放下一个元帅的职责，肩负起一个男人对伴侣应尽的职责。”海登直视西罗，“相信陛下能够理解。”
理解？
他怎么会理解对蒙德拉的感情？
他对蒙德拉一点好感都没有，他所有的好感都给了索索。
西罗内心冷哼，“帝国不可能处于完全的安全和稳定。”
海登道：“这取决于陛下与臣的认知。”
西罗深深地看着他，脸依旧紧绷着，但目光不似之前冷厉。显然海登的答案虽然没有让他完全满意却也稍稍取悦了他。“起来。”
海登站起身。
“光明神会拥有为数庞大的祭祀，但大部分驻守各国，维持它对各国的控制，不可能调集上战场。所以光明神会真正能调动作战的人数并不多。”西罗缓缓道。
海登一怔，眼中光芒闪烁。
西罗道：“沙曼里尔皇帝应该很清楚，只有砍丁帝国的存在才能保持对光明神会的威胁，相信他不会愚蠢到帮助光明神会。”
海登心情松弛下来，因为他已经知道西罗接下来要说什么。
“至于比亚各，”西罗道，“我已经邀请比亚各王国第一公主前来梵瑞尔做客，相信霍尔会好好招待她的。”
海登道：“陛下的意思是？”
西罗斜眼睨着他，“用军功赎罪，那是你亲口说的。”
海登扬起嘴角，笑容灿烂若烈阳，“一定不负陛下期望。”
西罗道：“既然光明神会以帝国容纳亡灵法师，驱使噬魂兽攻击教皇为借口宣战，那么，我就让它成为现实吧。”
驱使噬魂兽攻击教皇？
这个罪名实在太无理取闹兼莫名其妙了。帝国不久前才遭到噬魂兽的袭击，怎么可能一转眼就驱使它？但越匪夷所思的宣战理由越说明光明神会对帝国的敌意。
这场战，在所难免。
想必西罗也很明白。刚刚对他说的这些话不过是为了让他展现对帝国的忠心罢了。
海登道：“陛下的意思是？”
“组建亡灵法师军团。”
海登大吃一惊。
亡灵法师过街老鼠般的地位在梦大陆存在了近千年。之前西罗是用挽救奥迪斯生命为由才小范围地收容亡灵法师，即便如此，也引起部分国家的抗议，认为帝国正被邪恶的亡灵法师侵蚀，长此以往，就会成为亡灵与尸体的腐臭帝国。一旦真的组建亡灵军团，那么梦大陆对帝国的抗议声必然越来越多，越来越响亮。
海登道：“您真的这么决定？”
“帝国元帅选择的伴侣是亡灵法师，魔法学院最具天赋的魔法师即将成为巫妖，帝国三大家族之一的继承人也将成为亡灵法师。”西罗阴森森地笑，“你认为我还有别的选择吗？”这些几乎代表了整个帝国最中坚的力量！
海登自知理亏，不敢吭声。
西罗揉了揉眉心道：“你明白什么是信仰吗？”
海登道：“坚定的信念与敬畏？”
“是的。坚定的信念与敬畏。”西罗道，“光明神会掌控着梦大陆大多数人的信仰，所以光明女神是梦大陆的主宰。人类热爱生命，所以恐惧死神，害怕死神，厌恶死神，连带对亡灵法师持有偏见。如果要战胜光明神会，首先要做的，就是打破对光明女神的信仰！”
而打破信仰的最好方式就是建立新的信仰，这将是漫长的过程，他必须边走边看。这条路之前从来没有人走过，所以他必须走得比谁都小心，比谁都谨慎。
海登动容，“陛下想要……”
“我并不想走得这么快。”西罗目光灼灼，“但现在的局势让我不得不这么做。”
海登沉吟道：“噬魂兽在德罗，也就是罗德的手中，或许能在关键时刻派上用场。如果不能，我们可以把它送还给死神，用这个人情请他帮忙对付光明女神。”
这也是他的想法。
要不是从波利他们口中得知死神的存在，也许西罗还不能这么快下定决心启用亡灵法师。毕竟，这是一场豪赌。即使赌赢了，怎样收拾残局也是一件让人烦心的事情。
西罗道：“不过光明神法克制亡灵魔法，所以在战争初期，不宜让亡灵法师上战场。关于招募亡灵法师的事，必须秘密进行。”
海登道：“是。”
西罗道：“听说妮可夫人离开了？”
海登苦笑道：“是的，但崔尼迪夫人来了。”
西罗道：“哦？”
“她说要培养蒙德拉成为那菲斯特家族的新主人。”
西罗道：“也就是说，如果将来我要对付蒙德拉，不止要面对一个爱妻心切的帝国元帅，还要面对护住心切的整个那菲斯特家族？”
“我相信不会有这么一天的。”海登信誓旦旦。
西罗不置可否。
111、神的阴影（一）
光明神会的宣战绝对是一件浩大的工程。首先，他们必须要将宣战这件事合理化，这就要得到梦大陆大多数国家与势力的支持。
砍丁帝国地处大陆西面，与东面各国来往并不密切，所以牢牢控制东面各王国的光明神会很轻易就得到他们的支持。但是这对光明神会来说并没有什么实质的作用，因为这些国家一来不与砍丁帝国土地相邻，二来不能提供强大的援助，所谓的支持也紧紧是口头上的。