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而此时，身上贴着庶女标签的苏若竹在看清老太太对苏若锦的态度之后，断然认为，或许苏若锦能够跟自己成为一国。至少，在对于嫡女苏若兰的立场上，两人应当是一致的。
更何况，眼前的苏若锦虽则美貌，可是并不一定能撼动自己在苏府的地位——即便是同为庶女，她在苏府经营多年，有才女的名声，还有个能靠得上的兄弟。苏文灿虽然有个风流的名声，可瑕不掩瑜，他好歹在学业上还是好的，将来少不得功名利禄加身。
反观苏若锦，有兄弟又如何，三弟苏文瀚还是个六岁的娃子，将来或许有出息，可放在现在来看，能有什么用？
苏若竹在电光火石之间分析清所有的形势，决定对苏若锦伸出友谊之手。
掩着鼻子，她走进了淡淡一笑道：“二姐姐怎得也在这儿？莫不是迷路了？”
“跟嫣红走到这儿，觉得景致不错，所以坐着歇会呢。”苏若锦笑着答道。
苏若兰三步并作两步，走到苏若竹跟前道：“你骂谁是畜生？”
“我什么时候骂谁是畜生了？我就这么一说而已。”苏若竹淡淡一笑，苏若兰脸色一僵，从头到尾，苏若竹的确不曾出口伤人，可那刻薄的语气，一听就是骂自己，可偏偏，她又抓不住她的痛脚。
真是刻薄的人，苏若兰噎了口气，眼珠子一转，自言自语道：“是有股膻味，难闻死了。别是四妹妹又用了哪家臭的香粉，到现在这味都散不去吧？”
“哪能啊！我现在用的可都是二哥从御香坊给我买的香粉，寻常人可用不到呢。三姐姐可想要？”苏若竹回道。
嫣红趁机对苏若锦道：“上个月四小姐买了盒香粉，用完之后臭气熏天，大半个月都出不了门，身上还起了疹子，脸上更是肿得不成样子。大夫说，那香粉里被人下了药。”
女子容貌大于天，苏若兰下手也够狠哟，难得苏若竹能沉得住气。
苏若锦见二人唇枪舌战，正准备趁机溜走，省得被牵涉其中，苏若竹道：“二姐姐才回府，要不我陪二姐姐在府里逛逛？”
苏若锦讪笑道：“妹妹客气了，我那还有些事儿，这会得回去呢。”
“四妹妹一片好心，就是别人不领情呢。”苏若兰冷笑道：“也不知道这人是从哪里回来的，一口一句二姐姐叫得这么亲热，别回头认错了人，白费了一番心。”
“二姐姐是祖母命人接回来的。三姐姐这是怀疑祖母？还有二姐姐胸前的苏若兰不明白，她苏若锦正好也不明白！
那日听到的林氏同嫣红的对话，当年包子林氏任人戳，被人戳出了苏府，若是要翻旧事，林氏未必就落了下风。更何况现在还有个五姨娘在呢，人证已然站到了顾氏的对立面，若是一怒之下抖落出来，顾氏能有好果子吃？
她身形一动，嫣红手下加重了力气把她拉了回来，便听到身后“啪啪啪”的鼓掌声，几个人纷纷回头，就看到顾氏林氏一人一边簇拥着老太太，身后跟着李婆子等人，不知道站了多久。顾氏脸色极不好看。老太太面含愠怒，哼了一声。
“我倒不知道三丫头四丫头的口齿都是这般伶俐！一个个见高踩低，埋汰自己姐妹，倒是开心得紧呀！这都是谁教出来的，嚼舌根编排人，还敢在背后妄议长辈！？”
老太太每说一句，顾氏的脸色晦暗了一分，等老太太说完，不仅顾氏脸色变了，就是原本幸灾乐祸的苏若竹都感觉不对。
苏若锦率先走到老太太跟前，跪下来道：“祖母息怒。”
苏若竹连忙跟上跪下，唯独苏若兰，依然是扬着下巴，傲气十足地看着众人，仿佛所有的错都是若锦和若竹的，和她半分关系都无。
顾氏肉一紧，心道平日过于纵容女儿，养成了她无法无天的个性，放在平日也就算了，可偏偏今日却被老太太抓了个现形。而就在刚才，她还信誓旦旦地跟老太太保证，定然教养好儿女，管好苏府。
“若兰，跪下！”趁着老太太还未发火，顾氏怒喝一句，“都是身边的丫鬟婆子们使坏，竟让你变得如此没有规矩！回头看我如何治她们！”那眼神凌厉地在华琦身上刮过。
若兰见老太太脸上怒容未退，不由有些生怯，可顾氏当着这么多人的面呵斥她，她并不服气，扭着头不吭声。
华琦连忙低声道道：“小姐，老太太真是动了怒了，你可别犟了这会。”
见李婆子在老太太身后挤眉弄眼，顾氏更是蹙眉瞪着她，若兰这才悻悻地跪下。
三个人跪成了一排，若锦头低到了最下面，面色忧伤，实则在无限暗叹自己受了无妄之灾。若竹面无表情，实则心里只希望若兰再说出什么惊天动地的话来，然后彻底惹恼老太太。而若兰——仍是偏着头，一脸不服气。
老太太冷声道：“我一把老骨头，也管不动你们了。罢了，你们各自回院子去，这几日不准出门，想想今儿自己错在何处。说不出的，我的寿宴就别参加了。我可没有你们这么厉害的孙女儿。”
这就是禁足？若锦抬头看了老太太一眼，正好接触到她一双深谙世故的眼睛目不转睛地盯着她，她连忙俯下身子，低声道：“是。”
顾氏只觉得老太太的眼神在她身上逡巡，半日后长长地叹了口气，语气里全是失望的意味，再回首时，老太太已经带着林氏远去。
顾氏心头一凉，再看眼前的三个姑娘，气都不打一处来，当场唤来了若兰若竹贴身的丫鬟乳母，一人给了二十个板子。而比起若兰，若竹更加惨一些，因为他的乳母直接被卖出了府。
最后剩下苏若锦……苏若锦想起自己身边唯一的嫣红，不至于才入府就害得人家挨板子吧？她正犹豫着，顾氏只眼神复杂地看了她两眼，低声说了句“你自小不在府里养着，出了错我也有责任，回院子去吧。“说完便带着众人扬长而去。
苏若锦在地上跪着，险些出了一身汗，等人都离开了，方才扶着嫣红道：“幸好不打你板子，否则我可难过死。”
“小姐诶，我可宁愿挨了这板子。”嫣红扶着她起身，低声道。
苏若锦只笑笑，再也无心情看风景，便回了院子。
人人都挨了板子，唯独惹起三小姐四小姐吵闹争议的二小姐逃出生天，夫人对她没有任何惩戒，反而对她极好。
到了午后，便带了一帮子丫头到了院子给她选，林氏挑了两个看着实诚能干的婆子，苏若锦挑来挑去，倒是看中了刚入府时在垂拱门口遇见的新儿。回头顾氏又让人送了两个家生子的丫鬟来，名唤宝珠和宝华，新儿的名字是刚入府是一个婆子随意取得，她自个不喜欢，苏若锦大手一挥，改成了宝福。
直到后来，苏若锦才知道，当日人牙子送来的人原本是该送到五姨娘房里的，最后却成了苏若锦的人。
人人都说顾氏对这个庶女好，唯独苏若锦心中有苦说不出：前面逃过受罚，已经极大地拉起了若兰若竹的仇恨，间接得罪了四姨娘，如今更是明目张胆地拉大了她同五姨娘的仇恨值。
她像是一杠不受自我控制的枪，被顾氏掌控着，指哪打哪，最后落得一身的仇恨值，还被人羡慕着，那真是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
于是，在召集全人马的第一天，苏若锦便给她身边的丫鬟上了最重要的一节培训课，培训的主题是：低调做人！
以不变应万变，总是没错的。
选丫头的时候，苏若锦奉承的宗旨便是，年轻，没有前任主子。这样有利于她培养自己的势力，也不怕被人牵制。
嫣红在林氏的大力推荐下，她基本上是能信任她的。宝福是个孤儿，家里只有舅舅，身家清白，为人又天真可爱，基本上也没问题。两个家生子，苏若锦私下打听过，这俩人是堂姐妹，老子娘都在苏家的庄子里头做事，老子娘也是费了力气让二人进府的，所以两人还算老实人。宝珠的女红特别好，就连嫣红都夸赞不已，而宝华则是做得一手好菜，最重要的是，她身边的丫头除了嫣红有点姿色，其他几个都是安全牌，绝对掀不起什么风浪。
对于这个连长相都低调的团队，苏若锦极为满意。
只是新来的两个婆子她还没搞清楚，从宝福那得来的消息是，两婆子似乎同老太太和夫人都有些关联。苏若锦琢磨着，有空来找两个婆子套套近乎，若是实在拉不拢，就让两个婆子离她的屋子远些。
在一切都开始走上轨道之后，林氏给了苏若锦一颗重磅炸弹——林氏要离开苏府，前往落霞山上的落霞庵里，替苏家祈福。
这个落霞庵，苏若锦原本就听说过。现在的苏老太太原本不是苏明和的亲娘，她嫁入苏府时雷厉风行，几乎将整个苏府里的姨娘卖得卖，送得送，最后只剩下苏明和的亲娘，正巧，也姓林。老太太同老太爷差点闹和离，老太爷甚至扬言，休了老太太，回头便要扶正林姨娘。就在这当头，林姨娘出面劝服了老太爷，还自称要为苏家祈福，离家去了庵堂修行。
也不知道林姨娘说了什么，反正老太爷是回了头。此后苏老太太对苏明和就格外好，老太太闲着时，也时常去庵堂里看望林姨娘。
苏若锦听说时，一来是佩服老太太的手段，二来，却是佩服那位林姨娘。关键时刻舍得了亲情，保全了自家儿子。若是她那时偷偷窃喜，最后可能这个儿子也被送走——按照老太太的手段，被休或者和离都不可能，就算耗着，林姨娘也不会有好日子过。
只是没想到，到了今日，林氏也效仿前辈。
这件事她可能很早之前就知道，所以在周家村时，她每回说话都像是遗言。而到了苏府之后，也是尽快安排好她的出路。
苏若锦甚至想到，或许她老早就同老太太和顾氏提及过这个想法——她选择了退让，让顾氏给了老太太一个保证，那就是对苏文瀚同苏若锦都好。
而更重要的一个原因是，听闻落霞庵里的林姨娘几个月前过世了，她一过世，苏府便出了一系列的怪事。老太太是个迷信的人，她一定是想到了，那个祈福的人不见了，造成了苏府的运势下滑。而此刻，家中有个姓林的人，正好，她也是个姨娘，而且，她有一儿一女，需要有人照拂。
这暗里乱七八糟的交易苏若锦全凭猜测，直到最后，这个想法都没人证实。
“姨娘，你当真想好了？”掩上门，苏若锦还未从这个消息中回过神来，嫣红跪在地上道：“姨娘，您好不容易才从外头回来，怎么还自己求着出府呢？您都还未见着三少爷呢，您若是走了，少爷和小姐又怎么办？”
“老太太和夫人都应承我，一定会好好照顾三少爷和二小姐。日后有你在二小姐身边，我也就放心多了。”林氏拍了拍嫣红的手，又对苏若锦道：“我就在落霞山上，离这也就几里地，姨娘只盼你日后嫁个好人家，三少爷能取得功名，到时再来庵里告诉姨娘。”
“即便要走，姨娘也得见了父亲和三弟弟再走吧？”苏若锦再劝，林氏只是抚着她的头低声叹道：“你还小，不懂。今后在府里，好好孝顺老太太，老爷和夫人，你可记住了？”
其实她怎么不懂？林氏狠得下心不看苏文瀚，不过是想证明给顾氏和老太太看，她是诚心实意地想要去替苏家祈福，别无二心。只有这样，顾氏才能放得下心去照顾苏文瀚和苏若锦。
而对于苏明和，原本对二姨娘就喜爱，这会没见着面，林氏就去庵堂里，苏明和大约在心里也会对这样的一个女人怀念。
林氏选择让自己成为一个男人心上的白月光，而非墙上那凝结了变了色的难看的蚊子血。
只是做为一个母亲，这样的牺牲未免也太大了。
第二日，林氏便离了家，外来人口苏若锦正式开始一个人在苏府奋斗的日子——安静却暗潮汹涌的禁足生涯正式开始。
正文 20枯木
这一日一早，大小姐若玉便带了丫鬟婆子到苏若锦的院子里，才走到门口，便看到院子里的那棵大枯树，不由地蹙了眉头。
老太太年纪大了，最喜欢看的就是生机勃勃的景象，所以家里的花匠都是费了心，种植长青的东西。苏若锦的院子不大，却放着这么大一棵枯树，教老太太看见了，心里可能会添堵。
她琢磨着回头让人把这枯树挪出去。视线下移，便看到二妹妹若锦乖巧地立在树下，摸着树蹙着眉，十分严肃的模样，一旁站着原本在老太太房里伺候的嫣红，她刚走近，就听到嫣红在旁劝道：“二小姐，这颗榕树救不活了，您就别看了，回屋吧。”
“这么大一棵�