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也不知道人群里是谁嘲讽地笑道：“谁不知道铁柱家的全是一群吝啬鬼，一碗蛋花儿落肚都还得把碗底舔干净，防自家人都跟防贼似得，白日连厨房都是上了大锁，谁能进得去。”
这形容好！苏若锦几乎要鼓起掌来。
“可不是。”王大婶眉一挑，“娘，咱们家鸡又见鬼了！”
王大婶捏着嗓子学着周雄的声音喊了一声人群里哄堂大笑。
“他家的胖小子今儿吼的村头都能听见，这会倒是怨起别人来了。”
苏若锦低着头，听着王大婶神奇的模仿秀，险些破了功。越发低头，只是肩膀一耸一耸，让人觉得是在啜泣。
王大婶又道：“这个天，冷的人的耳朵都要冻掉了。可偏生有些黑心的，半夜三更不让人睡觉，让大户人家的小姐给她洗衣服。这福气是谁都能享的？那是要折服的。大半个月，我半夜里听着那搓衣板的声音都为这姑娘心疼。这是欺负人家姑娘娘亲生病，没主心骨呢！但凡有个心的，哪里能这样待人家姑娘。”
“可不是！”几个人叽叽喳喳，又有人说道：“这些年周铁柱还是靠着人家姑娘发的财，都说给衣食者如父母。这么虐待父母，那是要遭天打雷劈的呀！”
这话说得颇有水平，苏若锦用眼角的余光看到混在人堆里的赵逸赵秀才，赫然想起前些年，她被逼得被办法，冲到赵秀才跟前说的那句话。
断人衣食犹如杀人之父母，是会遭天打雷劈的。
当时他愣了半晌，她还以为他没听到。没成想，他不止记住了，而且还记得这么牢。
怨不得赵逸嘴角还带着笑呢——这个看戏不给钱的混蛋，侮辱斯文，委实侮辱斯文。
旁人叽叽喳喳，嫣红只冷冷地看着，越听越皱了眉头，随即忿忿地等着袁氏，扬声道：“周奶奶这么对一个官家小姐，若是我回头去禀报老太太、太太，我倒是要看看，周奶奶如何交代！”
“我家的事儿，哪里需要你们这些人嚼舌根！”袁氏见众人指指点点，脸上失了颜面，那张大饼脸一横，挡住了半个门，对着外头吼道：“都给我散开，有什么好看的！”
“婶娘，我怕……”苏若锦声音虽弱，可字字句句清清楚楚，众人止了脚步。
嫣红搀起苏若锦安慰道：“二小姐不怕，嫣红在这里，谁也不能欺负你。即便嫣红护不住主子，还有苏家，总有人替你出头做主的。”
苏若锦摇了摇头，惨白着脸对嫣红说道：“今儿周雄说家里撞鬼，就连我的汤婆子无缘无故也漏了水，还有春喜姐姐，吃的鸡蛋里竟然还能有刺儿。婶娘，咱们是不是要叫道士回来做做法术？”
“胡说八道什么！”袁氏大怒。苏若锦暗里低声对嫣红说：“姐姐去我屋里将昨日漏水的汤婆子拿来。”
嫣红会意，转身回屋去拿汤婆子。那头春喜见着她娘被人这么指着鼻子骂，迁怒于苏若锦。见嫣红出来，她伸脚便想绊她。
怎知这种伎俩早被嫣红识破，嫣红就势松开手，往前一松，那汤婆子直直往袁氏的方向飞去，不仅正好砸在她的脸上，那汤婆子里的水更是顺着口子浇在她的脸上，顺着她的脸滴滴答答地往下流……
春喜见状连忙去看袁氏是否伤到，捡起地上的汤婆子望了一会，蹙着眉头呵斥苏若锦道：“你这贱蹄子竟然当贼！这分明是我的汤婆子，上头还有我做的标记！”
“啊？”苏若锦往前凑了凑，果真见那汤婆子底下刻着一个小小的周字。周雄近来进了私塾，学会写字儿后，被袁氏指使着，在他自家的物品上都做了标记，不成想，周雄养成了习惯，这小小的汤婆子都要弄上个标记。
“既然这是你的，那我家小姐的那个上哪儿去了？你昨儿晚上用的又是谁的？”嫣红蹙着眉往袁氏：“总不能是周奶奶见着自家女儿的汤婆子坏了，舍不得换新的，便把我家小姐的借去用，又把周姑娘那坏的放到我家小姐的房里去了吧？自家的孩子受不得冻，他人家的闺女便是泥人做的，冷热无感不成？你就是这么照顾我家小姐的？”
“你胡说什么！我那分明是我娘给我新买的！不信我给你看！”春喜撇了撇嘴，袁氏想拉都拉不住。
待到春喜拿出那汤婆子，往地上一丢，嫣红拿起那汤婆子，嘴角一弯，当着众人的面将汤婆子的底部露出来，对着袁氏道：“周奶奶怕是不知道，我们苏府的管事儿为了物件便于盘点，也有个习惯，便是每件物件都会做上标记。只是做得隐晦，奶奶只怕没注意到，这底部，便有个印记，‘苏’字，这字虽小，可却看得分明。”
什么叫抬起石头砸自己的脚？袁氏便是！防着她跟防贼似得，还真当她不认识字儿呢？！
苏若锦见机站出来，柔声问袁氏道：“婶娘，锦儿出府时年纪小，可也学了几个字。自家的姓更是不敢忘！我倒是想要问问婶娘，我房里的东西，怎么就到了春喜的手上？”
袁氏神色变了几变，从屋里出来的周铁柱见着自家的媳妇儿话都说不上来，心知她定是又黑了人家什么物件，连解释道：“锦儿怕是误会你婶娘了。这不过一个汤婆子，许是东西拿岔了。”
“拿岔了？”那这些年拿岔了的东西可真是多。苏若锦唇翕动，险些爆发出来。想着屋里的林氏还卧床不起，总归还是要寄人篱下的。狗急了跳墙，若是袁氏动了什么歹念，她的日子也不好过。只得强压下心头的怒火，低声道：“那既然是拿岔了，换回来便是了。”
事事总是一方想息事宁人，可另一方却是见好不收。
春喜这几年哪里受过这样的气，被人蹬鼻子上脸指着骂？一口气没出来，她越发恶形恶状道：“不过拿你一个小东西，有什么大不了？那就是我拿来的，又怎么了？这些年你在我家吃着住着，若不是我娘给林姨娘端茶倒水伺候着，或许她早就去见了阎王了，还能有你好日子过！我家如此待你，你知恩不报，还带了这一帮子人来骂我娘？贱蹄子！”
若是正常的娘亲在这种情况下早就拉着春喜回房了，可偏偏袁氏欺负李婆子不在家，嫣红左右就个丫头，春喜这么一骂，她心里头反倒舒服了，只是轻轻拉了一把春喜，略略抬了下巴看嫣红和苏若锦。
“春喜姐姐说的好！”原本打算今日气一气袁氏也就算了，可偏偏她自己选择往枪口上撞。
若是这会忍气吞声，那不是坐实了自己这个罪名，即便她人不认同，可是名声传出去，她和林氏都得被人说是软柿子，任人捏，更何况身边还有个嫣红。若是她太软弱，即便是嫣红，都不会认为带她回府是个好主意吧？
既然有人替她撑着，她不狐假虎威一回，岂不是对不起自己？
苏若锦挺直了背，走到袁氏面前，袁氏只觉得眼前的苏若锦似乎变了个人，眼神颇为压迫人。心里暗道一声，不好，苏若锦已然开了口，缓缓说道。
“锦儿和姨娘的确是借助在婶娘家里养病，可那也不是白吃白喝的。”苏若锦声音柔软，却带着股不容怀疑的力量，扬声道：“每个月家里都会给婶娘十两银子，一来是给我姨娘治病，二来也是给我二人添置一些衣物吃食。初来时，锦儿年纪小，姨娘身子不好，那些钱全部交给婶娘打理了。锦儿倒是问问婶娘，五年了，周府给了婶娘多少银子？婶娘花在我同姨娘身上又有多少？我初来时，婶娘家里是什么状况，如今又是什么景况？若是婶娘觉得这钱不够用，那成，正好这回苏府里来了人，不若就让婶娘同李妈妈将这个帐好好地算一算！”
苏若锦神色淡淡，又对春喜道：“这些年婶娘同姐姐确然对我极好，教会了我不少家务活儿，就连姐姐的衣服，我也洗了不少。至于教养的问题，锦儿是姨娘生的，也是姨娘亲手教养的，我的品行自有各位叔叔婶婶作证。姐姐要训我教我都可以，可我容不得别人怀疑我的教养，因为，那是对我亲娘最大的侮辱！”
顺势往前走了几步，刚扬起手，春喜以为苏若锦是要上来打自己，脸偏了偏，苏若锦不屑地笑，抓住她胸前的银长命锁狠狠一拽，长命锁便落到她的手上，她掐着那锁，对袁氏说道：“这长命锁是姨娘在我百岁时给我打的，婶娘两年前说要要借去看看，两年都过去了，想必婶娘也看够了。那锦儿便拿回来了，顺便谢谢婶娘这些年将这长命锁护得这样好！”
“你……”春喜劈手便要夺回来，嫣红顺手掐住她的手，狠狠地瞪着她，眼里似是要要喷出火来，“我倒不知道周姑娘的教养如此之好，抢了人家的东西，竟还要打人！”
袁氏抚着额头，靠在周雄身上，喃喃道：“这是要反了天了……”
正文 6恩威
李婆子回来后嫣红第一时间便把这事详详细细地告诉了她，李婆子听完，叹了口长气，责备嫣红道：“你今日这是办差了。当着那么邻里的面儿，你让袁氏面子上下不来，最后吃亏的还不是二小姐？”
“那总不能看着袁氏欺负小姐？”嫣红忿忿道：“李妈妈今日是没看到袁氏同她那女儿的样子，活脱脱了两只母老虎，像是要吃人！说话又糙又难听，便是建州城里的市井人物说话都不能那样！我算是真正见识了！”
嫣红又把白日从王大婶那听来的话说与李婆子，李婆子拍着桌子站起来，“那还了得。二小姐再不济，也是苏府的庶女，老爷这会虽是想不起这个女儿，可若是知道自己的女儿被人这么欺负，那等于是在扇苏府的脸！我看袁氏没这个胆子，必定是家里的人指使的！”
“幸好咱们来的早，若是再晚两年，我只怕是来给二小姐收尸了……”嫣红忿忿道：“今日的事儿，二小姐求着我别告诉林姨娘，只怕林姨娘再气病了。”
“那你觉得二小姐人如何？”李婆子问道：“实话实说。二小姐若是回府，你也牵涉其中，若是说岔了，将来出了问题，你也逃不了干系！”
“我自然晓得轻重。”
嫣红略略思量了片刻，总结道：“年纪虽小，可是却懂事儿地很。我原本以为她性子柔弱，可今日袁氏骂到林姨娘，二小姐说的那些话把我都镇住了，是个主子的样子，柔中带刚，不是任人欺负的主儿。至于言行举止，妈妈也是看得到的，我就不多说了。”
其实她还想说，苏若锦身上有些她看不懂的东西，可那些并不利于她，她索性不说。
李婆子点了点头，挥了挥手让她去伺候苏若锦，自个儿去寻袁氏，
袁氏掐了帕子捂着泪哭道：“妈妈，这事真不能怨我。二小姐定是对我有什么误会，今日才会在那么多人面前故意让我难堪的！”
李婆子端着茶杯，听着她絮絮叨叨半日挑剔苏若锦，嘴边含着浅笑，直到袁氏说累了，这才搁下茶杯，淡淡道：“周奶奶说了这么久，想必也说累了，不若，也听听老婆子说几句？”
袁氏假装擦泪的手都停了，那帕子上干的很，一点都没湿，李妈妈见了，叹了口气，这袁氏实在太蠢，竟是装哭都装不像，若是让她进高门大户里头，早就被撕成一片片草席卷了丢出来。
“五年前林姨娘和二小姐到周家村养身，想必周奶奶也听了些风声，说他们二人是被赶出来的。可您却是忘了，若真是赶出来的，苏府原本可以不管，又怎么会每月还托人来嘘寒问暖？二小姐再不济，那也是老爷的亲身骨肉，打碎骨头那还连着筋呢，苏家怎么可能真就不管他们了？”
李婆子停了停，见袁氏若有所思，又道：“倘若二小姐真在周家出了什么事儿，即便老爷不追究，老太太也是要追究的。今儿我和嫣红来，便是老太太特意安排的，老太太五十大寿，最希望的便是一家团聚。若是别人让老太太不圆满，那那个人也别想圆满地过活！”
“话说回来，若是二小姐回府，说上周奶奶几句好话，老太太一高兴，没准就有什么赏呢。”李婆子环顾一下周家，笑道：“几年不到这来，周奶奶的日子过的是好了许多，可这会若是吃上什么官司，未必有人保你不说，这钱可就全赔进去了。眼看着周家小姐要及笄，周少爷将来也是要求个前程的，这里里外外这么多事儿，周奶奶想必也是极为辛苦的吧？”
所谓的威逼利诱，恩威并施，以上绝对是完美的范本！李婆子说完，又喝了杯茶，搁下茶杯道：“过几天我便要回去，到时候若是老太太问起林姨娘和二小姐，我得好好想想怎么答呢。”
说完，再不给袁氏任何机会，扬长而去。
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春喜捂着眼睛，嘤嘤得哭个不停