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许太太失笑：“那也不成，你哪有男人力气大？最好是身边有一二忠仆，”她说着话向进来的侧门方向一指，“就像是刚才咱们看见的胡妈妈一样，这些年若不是有她在身边，我也早死了。”
这话说得对，秀兰回想了一下，自己身边还真缺少一门心思听她的话的下人，她虽信任云妆，可云妆太有主意，总想劝服她，还对她的想法不以为然。其他人就更不用说了，香莲是摸不透的，冬梅不经事，玉英太老实，赵和恩倒踏实稳重，可惜是个太监，秀兰没法全然信任。
听了许太太的故事，秀兰心有所感，就把这些日子憋在心里、家人不理解的话跟许太太讲了：“……我本来以为，至不济还可以回家去，哪料到家里也变成这个样子，我现在倒成了累赘，竟不知何处才可以容身。”
“姑娘莫要这样自弃，其实据我听着，您家里人也是担忧你的将来为多，却比我强的太多，不像我娘家人只恨我不死呢。”许太太劝道。
秀兰听了刚要说话，先前被打发去她家报信的小丫头跑了回来：“大姑娘，奴婢刚去到王家，见到王家门口停了一驾马车，还有许多人围着，他们不叫奴婢过去……”庄子里的下人都称呼许太太作大姑娘。
许太太闻言转头看秀兰，秀兰也有些不明白，就问：“你可看见都是什么样的人？”
小丫头把那些人的装束描述了一遍，秀兰听完皱眉：“是宫里的人，他们又来干什么？”说完抬头看着许太太说：“太太，我能不能在您这里躲一躲？”
许太太看秀兰面带烦恼，似乎有些不耐，就点头说道：“姑娘只管坐着。”
又叫人去取早饭来，请秀兰一同吃了饭，又劝她：“论理我一个外人不该多说，只是旁观者清，王姑娘，在我看来，令尊令堂对姑娘实是一副拳拳爱女之心，这世道实难容得从夫家自归的女子。至于那位至尊，现下还能派人来探姑娘，也可算得上是有情有义了，姑娘还当惜福。”
“我现在倒真不知道什么是情义了。”秀兰苦笑，什么时候情义这么廉价了？
看出秀兰不以为然，许太太叹了口气，说道：“姑娘还是年轻，不曾见过这世间无情的男子。其实这十年间我也常常会想，若是当初我不这么激愤，而是另想法子徐徐图之，现下是否会境况不同，可是转念再想又觉不值得，他算个什么东西，也值得我费那许多心力图谋？”
她亲自给秀兰添了茶，续道：“姑娘又与我不同。我虽不知道来龙去脉，可说句实在些的话，那一位好歹是值得花费心思去好好筹谋的。”
她一边说一边打量秀兰的神色，见她认真在听，就下定了决心，将心中想好的话一股脑的都说了出来，“男子多薄幸，可是我等女子不依附着男子又难以活命。所以在我看来，若是无有情意，倒不如将这些都抛开了，把心思放在别事上，在我自然是钱财，在姑娘么……”许太太笑了笑，没有再说下去。
秀兰有些惊讶的看着许太太，却见她不闪不避、面带微笑的回视，神情很是坚定，不由问道：“太太为何要跟我说这些？”她有什么所求？
“我是久不见人，憋得狠了，又与姑娘投缘，这才多说了几句，姑娘若是不喜欢听，便当我没说过。”许太太收回目光，低头喝茶。
室内一时就这么沉默下来，秀兰不知该说什么，就把手里的茶饮尽，打算起身告辞。不料刚把茶盏放下，外间就传来喧闹声，许太太有些诧异，也放下茶盏站了起来。
恰在这时，先前的小丫头从院门处匆匆奔进来，禀道：“大姑娘，外面有人叫门，来寻王姑娘。”
许太太转头看秀兰，秀兰有些歉意：“给您添麻烦了，不必叫他们进来了，说我这就出去。”
小丫头刚要去，却被许太太张口叫住，她转头看着秀兰，说道：“姑娘稍安勿躁，依我浅见，若是有宫里的人来，姑娘还是坐在这里等他们来拜见为好。”
秀兰直视着许太太的眼睛，好半晌才点头：“也好，那就麻烦您了。”
许太太一笑，让小丫头去请人进来，又请秀兰坐下，两人依旧对坐喝茶，不一时院门外有脚步声传来，秀兰扭头去看，就见大哥和章怀云并肩走了进来，一看见她都是松了口气。
“臣章怀云拜见娘娘，娘娘万安。”章怀云一走到近前就躬身行了个礼。
秀兰本来想站起来，可是她看见站起来的许太太示意她不要动，也就坐着没起来，答道：“章大人何必多礼？我并不是什么娘娘。”又叫王伟，“大哥，你怎么来了？”
王伟看见有许太太在，就在门口站住了脚，没有进去，答道：“你一早起来就不见人影，娘都急坏了，我们找了你一早上，快跟我回家去吧，好叫娘放心。”
秀兰点头，这才站起来跟许太太说：“多谢太太招待，改日有空，也请到舍下坐坐。”此时章怀云十分麻利的到了秀兰身边，伸手要扶着她，秀兰虽不乐意，可当着人也不能不给他面子，只得说：“不敢劳动章大人，我自己走。”
“娘娘慢些，臣已命人去赶马车来接。”章怀云收回了手，恭敬答道。
许太太跟着往外送，却一直不曾多言，虽然知道章怀云在打量她，也不曾回视，只一门心思的送秀兰。
到门口的时候，马车也刚刚到，云妆不等车停稳，就从车上跳下来去扶秀兰：“娘子，可找着你了！”话刚说完眼圈儿就红了。
秀兰很意外：“你怎么来了？”问完觉得这里不是说话的地方，就先拉着她的手拍了拍，转头跟许太太告辞，然后扶着云妆的手上了马车，这才细问。
云妆就把前后因果跟秀兰讲了，还着重说：“郎君十分惦记娘子，怕您在家里住不惯，让奴婢过来服侍。”
“我自己的家有什么住不惯的？”秀兰不太领情，又问香莲她们的情况，听说都好之后才放了心，“幸亏不曾连累你们，只是关续……”
云妆扑哧一笑：“那是他活该遭报，奴婢来之前还听说，关续现在可忙呢，整个湖心岛都得他一个人打扫，扫不干净便不许吃饭，听说圆脸都快熬成了尖脸了！”
想起关续的样子，秀兰也忍不住笑了出来，笑完又觉有些不厚道，说道：“好歹曾是御前侍候过的，那些人也真敢折磨他？”
云妆笑道：“就是因着他早先在御前的时候太过盛气凌人，眼下才有了此报呢！别说此事无人会说给陛下知晓，便是说了陛下也不会管的，陛下心里正恼着呢，连陆鲲都给赶到贵州去了。”
秀兰有些意外：“陆鲲怎么惹他了？”
“娘子还不知么？那海棠就是陆鲲送进来的，奴婢听彭磊说，陆鲲不甘心进不了司礼监，就想了这法子来哄陛下欢心，好让陛下改了主意，让他进司礼监。”云妆答道。
原来如此。这什么世道，太监打架，自己遭殃，秀兰摇摇头：“看来还是他们懂得怎么哄着他高兴！”
听秀兰语气有些微妙，云妆立刻转了话题，问道：“娘子怎地孤身一人来了这里？家里的太太可急坏了。”
秀兰叹口气：“我早上醒得早，在家里闷得慌，就想出来走走，恰好遇见这家许太太，就跟她谈了几句，一时忘了时辰。”
两人说着话很快就到了王家，秀荷扶着张氏到车前来迎，一看见秀兰回来都松了口气，张氏忍不住骂：“你这个冤家，你是想气死我啊！”
“娘，有话进去再说。”秀荷忙拦着，叫秀兰跟她一起扶着母亲进去。
秀兰乖乖认错：“娘，我知道错了，我该当看着时候早些回来的。您要是生气，就打我吧。”伸了手给张氏让她打。
张氏伸手作势要打，云妆忙用手覆住了秀兰的手，说道：“太太要打就打奴婢吧，可别打坏了娘子。”
后面跟着进来的章怀云也打岔：“王太太，在下还有事要禀告娘娘……”
王贵兴一听，赶忙上前拉住张氏，张氏也有些怕这个太监，就跟王贵兴一起带着儿女们退了出去，屋里一时就剩了秀兰、云妆和章怀云。
“章大人这次来又有什么事？”秀兰也不拐弯抹角，直接开口问道。
章怀云陪笑道：“臣前日来拜见娘娘回去之后，听闻陛下近日心绪不佳，私心里猜度着陛下一定是牵念娘子，就求见陛下将娘子在家的情形说了。”看着秀兰神色微变，又接着说道：“臣观陛下心意，斗胆自告奋勇来接娘子回去。”
第55章 以退为进
秀兰一直默不作声，听他将面见皇帝的前后虚虚实实的讲了出来，等到他说完才扬眉问道：“你的意思是，我回去跟他认错？”
章怀云可不会这样直说，他一脸诚恳的笑，答道：“倒也说不上认错，只是陛下到底是九五至尊，眼下也已命臣等来接，娘娘好歹也得退一步才好。”云妆站在秀兰身边冲章怀云一个劲儿的使眼色，章怀云也就没有说下去，等着看秀兰怎么回答。
“唉。”秀兰长叹一声，低下头轻抚衣角，好半天才回话：“还是算了吧。我这些天也想明白了，我本是一个乡野村姑，不懂规矩，也不会服侍人，更不知道什么叫温柔体贴、贤惠大度，根本不配服侍皇上。你回去替我告诉皇上，就说，秀兰辜负了皇上一片心意，请皇上忘了我吧。”
说完站起身往里间去，云妆和章怀云都听得一愣，料不到秀兰忽然放下/身段，更料不到她还是不肯回去。章怀云看秀兰已经进了里间，忙上前去推云妆：“跟进去看看。”
云妆如梦方醒，也快步进了里间，眼见秀兰拿着一把剪刀在身前比划，吓的扑上前去抢：“娘子使不得！”
秀兰扭身躲开她，手上利落的解开头发，用剪刀咔嚓剪了一绺下来，然后才安慰云妆：“你别急，我不是要戳自己。”说完提着那一绺头发出了门，递给闻声走过来的章怀云：“你把这个拿回去给皇上，就当是个念想吧。”
“娘娘这是何苦？”章怀云不敢不接，却还要顿足劝她：“陛下何曾怪过娘娘？不过是那日在大庭广众之下闹了一场，面上过不去罢了，娘娘只须把刚才这一番话跟陛下当面说了，陛下再不会怪罪娘娘的。”
秀兰摇头：“陛下不怪我，我却怪自己。平心而论，就算现在回头重来一次，我也还是会这般做的。江山易改本性难移，我就是这么个眼里不容砂子的性子，只怕无论如何也改不了了。陛下乃是九五之尊，身负家国社稷，身边总少不了人服侍，我这般的，还是算了吧。”
“算了？”皇帝手里握着章怀云带回来的头发，有些不可置信，“她真是这般说的？”
章怀云心里也在打鼓，这位王娘娘很明显是想以退为进、欲擒故纵，就不知陛下吃不吃她这一套。他打定主意不多说一言，只源源本本的转述秀兰的话，于是就答：“是，陛下，这是娘娘的原话。”
皇帝捏紧了头发，有些恼怒，还有些莫名的慌，不知为何，他觉得这应该是秀兰的真心话，不仅仅是以退为进那么简单。他凝眉思量了半天，却还是拿不定主意，转了个圈，又问：“云妆留下了？”
“是，娘娘还要臣代为谢过陛下。”章怀云答道。
能留下云妆，应该还有转圜的余地，皇帝心里安定了一些，挥挥手让章怀云退下：“奔波了大半天，辛苦你了，回去歇着吧。”然后一个人坐下来看手中的头发。
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秀兰借口困了要午睡，自己一个人回了房里躺下。刚听章怀云说完的时候，她真的很想翻脸，凭什么让她回去认错？再说她要是真的认错了，之前作的那一套不是白费了吗？可就在章怀云停下来的那段时间，她想到了许太太说的话。
这个世道，世人容不了从夫家自归的女子，更何况是从宫里送出来的？她们王家又不是什么大富大贵之家，虽然有皇帝的赏赐，可都是浮财，家里除了这个大院子之外，并没有多买地，相应的，收入来源也就跟秀兰入宫时一样，看天吃饭，能维持一家温饱就算不错。
如果她要一辈子留在家里，短时间内还好说，要是时候长了，难保家人心里没有怨言。秀兰暗自苦笑，她虽然也想依靠自己改变现状、让全家都富裕起来，可是前面十几年她已经不止一次的想过，自己能做些什么来让家里过得更好一些，却从来没找到快速有效的办法。
很多事情她都是知道其然却不知道其所以然，最后能做的，也只是一些力所能及的家务活罢了。更让人头痛的是，现在家里的情况还不如她被昏君抢走