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今天好不容易借机对章怀云和香莲施了些恩惠，正想借助他们的力量一举整倒夏起，却不料香莲还是这么一副什么也不肯说的模样，不行，等昏君回来，马上就跟他说，让他把香莲直接扔给章怀云算了，留这么一个心不在自己这里的人在身边，没什么用处！
她把想法跟珍娘说了，珍娘却不同意：“娘子要是真把香莲送出去，那才是中了章怀云的下怀呢！您想想，今日章怀云能为了香莲不惜把把柄送到您的手里，可见香莲在他心中的地位，若是您把香莲留在身边，就等于握着章怀云的命脉，他以后必定会对娘子份外忠心。”
那倒也是，若是章怀云敢搞小动作，或者背着她另起炉灶，她就先拿香莲开刀！想到这里，秀兰气顺了一些，“如今真是一个两个都不省心。我是真料不到彭磊居然有那么大的胆子，连云妆他都敢肖想！”从香莲身上想到云妆似乎是顺理成章的事……，等等，彭磊？今日可不就是他在御前侍候？会是他么？
“是啊，奴婢平日里看着彭磊甚是老实的一个人，竟然也……唉！”珍娘跟着感慨。
秀兰没有答话，她的思绪已经飘到了彭磊身上，仔细回想这个人的所作所为，想确定他跟章怀云到底有没有关系。不知不觉间天已经彻底黑了下来，秀兰回过神，让珍娘回去看着阿鲤，自己歪在榻上拿本书等皇帝，结果一等就等了一个时辰，皇帝才裹着一身风雪回来。
“外面下雪了？”秀兰迎上前。
皇帝却不让她过来：“我身上都是寒气，你先坐着吧。”让宫人服侍他脱了氅衣又换了手炉，坐下来喝杯热茶之后才说：“下雪了，还下得不小。你怎么还不睡？”
秀兰笑道：“白日睡了一觉，这会儿不困，就想等等你。”
柔和的灯光下，对面伊人笑容灿烂，眼中似有波光闪烁，带着点点柔情，皇帝只觉整颗心都软了，不由隔着小几伸过手去握住了秀兰白嫩的手：“你好像瘦了。”
秀兰不妨他说出这么一句，先是一愣，继而双眼一亮：“是么？真的瘦了？”
“瘦了有什么好？你怎么这么高兴？”皇帝看着她亮闪闪的眼睛，自己也忍不住跟着笑了。
秀兰笑道：“瘦了怎么不好？难不成你喜欢连腰都没有的我么？”
皇帝闻言放下手中的手炉，站起身到秀兰身边，将她拉起来调笑道：“我先摸摸看才能知道喜不喜欢。”说着就伸手去她腰间乱摸。
秀兰被他摸的直痒痒，嘻嘻笑着躲开跑进了内室，皇帝追着进去，将秀兰按在床上好好摸了一回腰。两人闹腾够了，去净房沐浴更衣，然后回去房里睡下。
“这么晚回来，可是审出结果了？”秀兰枕在皇帝肩上问。
皇帝应了一声：“张彦承认了是他指使方井。他说他在黄国良手下，黄国良一直排挤他，他心生恨意，又听说黄国良和章怀云交好，就想了这个法子，要他们两个都栽在这件事上。”
秀兰皱眉，“有些牵强吧。今日这阵仗明摆着是冲着章怀云来的，于黄国良何干？”
“黄国良是内官提督太监，出了这么大的事，他自然首当其冲。且方井招供，钟桂为了确定消息是否确切，还曾找西苑的内侍问过，这个内侍是在守拙斋侍候的，恰恰是上次黄国良安排的人。不过等章怀云他们去拿人时，此人已经自尽。”皇帝的声音中满是疲惫，“一个小小的内使，竟然为了一己私欲就敢做这等事，黄国良这个提督太监也确实是太过松散了！”
黄国良就这么躺枪了？秀兰觉得好笑，心说这些太监还不都是你给惯的？她借机进言：“我也不相信他一个小小的内使就这么大胆子，敢对提督太监和内官监下手，恐怕背后另有人在。”
皇帝“嗯”了一声：“我已经命章怀云等人继续审问了。”
听皇帝声音低沉，似乎情绪很低落，秀兰有些心软，就环住他的腰劝道：“人心不足蛇吞象，这种事哪里都有，总有那么一两个胆大妄为的，你也别太伤神了。其实我早就想劝你，我跟着你也读了不少史书了，古往今来，宦官掌权不为祸者不能说一个没有，可也是极少极少的。”
“汉唐时候，宦官之权甚至大到可行废立的地步，以致民怨沸腾、江山易手；太祖高皇帝也曾有命：‘“内臣不得干预政事，预者斩’，并亲立碑警示后人，怎地现在你还肯信任他们，让他们掌权办事？朝中又不是没有大臣，何故要给这些人如此之大的权力？”
皇帝听了半晌没说话，秀兰还以为他是不愿意听，正皱眉想要怎么转圜，皇帝却又叹息一声：“这也是万般无奈之举。”
他侧过身，将秀兰拥进怀里，低声在她耳边说道：“说来此事也是始于太祖高皇帝。自古以来，君王委重任于宰相，宰相助君王治理国家、管辖百官，百官可纠劾宰相，宰相亦可劝谏君王，君王、宰相、百官三足鼎立，差可相互制衡。”
“偏偏太祖高皇帝最不喜有人立于身侧指手画脚，干脆利落的废除宰相一职，他老人家非常人可比，一人处置国家大事，丝毫不觉吃力，可苦了后来人。太宗仁皇帝晚年精力不济，特选翰林学士参与机务，再等到世宗皇帝时，翰林学士已开始身兼六部职事，管的事情越多，手里的权力越大。至此大学士虽无宰相之名，却有宰相之实。”
听到这里，秀兰有些疑惑：“这有什么不好么？反正总是要有人管事的啊？跟以前用宰相有何不同么？”
皇帝笑了笑：“这怎么会相同？你不用想别人，只想我就是了。我若是想要做什么事，比如我想废后吧，这话一说出去，你想想会有多少人跳出来劝谏？”他也不用秀兰答，自己自嘲的说：“不用想，有内阁学士领头，满朝大臣必定个个争先恐后的上奏疏劝谏。可你再想想，若是有个宰相在呢？”
秀兰嘀咕：“宰相在，也是会反对的吧？”
第97章 孤家寡人
“嗯，他兴许也会劝谏我，但是他会关起门来，单独求见，君臣两个好好商量，动之以情、晓之以理，而非如现在一般，但凡有点什么事就飞来铺天盖地的奏疏。他若是劝不了我呢，见圣意已决，也可为我酌情想法出去安抚百官，而不是如今这样要我自己烦恼不已、焦头烂额。”
秀兰蹙眉：“那现在几个大学士不能像丞相那么做么？”
皇帝揉了揉秀兰的脖颈，笑道：“你以为他们傻么？他们个个都是老狐狸，你别看他们一起来劝谏我的时候，似乎一团和气，说话都一个口吻，实际上他们背地里彼此也都不服气着呢！谁都想做那站位最前的中极殿大学士，个个都藏着心思要看别人倒台。若是谁在这个当口，敢背地里投向了我，明日就被御史言官弹劾的满头满脸，然后狼狈不堪的引咎辞职，你说，他们能甘心么？”
秀兰恍然大悟：“你的意思是，原来的三足鼎立，现在变成二分天下了？你自己孤家寡人，他们却抱成了一团？”
“然也，孺子可教也！”皇帝高兴的亲了秀兰一下，“当年高宗皇帝继位以后，因朝中重臣多是侍奉过世宗皇帝的，甚至还有侍奉过太宗皇帝的，不免都有些倚老卖老，许多事情高宗皇帝都做不得主，这才发觉自己是个彻头彻尾的孤家寡人，于是就开了内书堂教内侍读书，设司礼监掌印和秉笔太监，令司礼监分内阁之权柄。”
他这么一说倒让秀兰想起了一些事，好像某一本书里曾经写过，皇帝和大臣拔河，一个人势单力孤，拔不过大臣，于是就让身边的太监上来帮他，这样你拉过来我拉过去，以实现另一种平衡。1
倒也难怪，以前因为有宰相在，皇帝面前还有个人挡着，没事也可以让宰相给背背黑锅，比如地震、日食、大旱啊什么的天灾，还可以说是宰相失德，替皇帝挡一挡灾。现在没有了宰相，大学士毕竟只是大学士，虽然也有资历高低，可明面上也没有谁真的就高一大截，这黑锅就只能皇帝自己背了。
明朝外戚又没有实权，都是平民起来的，要啥没啥，皇帝不能自己亲自上阵去和百官争权，那也只有扶植宦官了。宦官既不能生育，家里也基本都是穷得揭不开锅那种，一般也就贪点财（对于皇帝来说，贪财还不算啥缺点），倒是更好控制一些。
可惜夏起明显不是那种宦官，这家伙的野心大得很。偏偏皇帝对他极为信任，两人之间情分也非同一般，导致秀兰每当想说他坏话的时候都要斟酌再斟酌：“原来如此。宦官们倒是更能体谅你一些，也能帮你挡挡大臣们，可是他们这些人官做大了，一样难免弄权作乱，也要管一管才好。”
“嗯，我又何尝不知？也因此才要有黄国良这样的人在，从旁纠察内官的不法之事，可这个黄国良做事总是不温不火，他倒是得了个好名声，却也纵得这些内官们愈加不知进退！”皇帝不是不知道黄国良在想什么，他不就是不满足于只做个内官提督太监么？要不然他何须这般左右逢源？
可是皇帝想要的提督太监，那是须得如外官御史一般铁面无私的才行。早前没有出过这些事，皇帝又一向懒散，加上也没有合适的人选，就睁只眼闭只眼这么过来了。可这回的事一出，皇帝心里早前积下的不满，不免就一股脑的涌了出来。
秀兰可不想在这个关口就让黄国良倒台，那不是让夏起捡了便宜么？于是就开解道：“这倒也不能全怪他，小黄门好管，那些有品级的内官，哪一个没有背景靠山？里面总有他惹不起的人，于是也就只能一团和气了。”
皇帝叹了口气：“这些我也知道。好了，不说了，时候不早了，睡吧。”揽着秀兰拍拍她的背，“明日再处置这些奸奴。”
秀兰应了一声，靠着皇帝却丝毫没有睡意。皇帝睡觉不喜有光亮，所以屋内黑漆漆的，什么也瞧不见，秀兰只能听见皇帝的呼吸渐渐变得悠长均匀，似乎已经睡得熟了。她不敢乱动，怕把皇帝弄醒，就一直维持一个姿势想心事。
她想借此机会把夏起整倒，可是整件事从头想到尾，夏起愣是没有亲自出面过。抓小雀儿是刘群振抓的，巧云、方井、张彦等事，也都没有跟他扯上关系，他虽然和黄国良牵头负责此案，却把具体事宜都交给了刘群振，就算最后能让小雀儿和张彦说出真正的幕后主使者，估计最多也只能牵连到刘群振。
虽然人人都知道刘群振是夏起的徒弟，一直为他办事，可只要刘群振认下罪责，夏起推说不知此事，他顶多也就算是失察，不负主要责任。按皇帝的脾气，最多私下叫过夏起来斥责几句，事情也就这么揭过了。
不过如果能借此先弄倒了刘群振也不坏。刘群振掌着羽林三千户所，可是有兵权的，这个家伙胆子又大，脑子也比较聪明，是夏起的得力助手，把他弄倒了，等于是断了夏起一臂。现在陆鲲被丢去了云南，张彦又顶了罪，关续远在励勤轩，且已经有了二心，呵呵，夏起在内宫的影响力就削弱大半了。
至于外面么，光听赵和恩打听来的消息，就知道有多少人在想夏起倒台，那些御史言官们，可不会对夏起和他的走狗手下留情。秀兰想着想着，就愉快的笑了起来。来日方长，这次弄不倒你，还有下次，早晚给你来一次大的。
心情一好，睡的就香，第二日起来也是神采奕奕。皇帝那里睡了一觉之后，似乎心情也好了许多，没有了昨日的烦恼愤怒，一早起来还跟秀兰调笑。两人亲亲热热的用了早膳，茶刚端上来，外面忽有人来禀报说寿安宫来人求见陛下。
皇帝想起昨日章怀云的话，知道太后一定是想问钟桂的事，就叫来人去守拙斋，自己过去见了一下。
不一会儿范忠小跑回来回话，说陛下要进宫，命他回来跟娘子说一声，顺便拿件狐皮大氅。秀兰忙命人去寻出来给范忠，又嘱咐他好好侍候皇帝，就让他去了。
等皇帝走了，秀兰这里刚坐下跟珍娘说了几句话，外面就有人来回报，说章怀云求见。
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寿安宫里，郭皇后满面愁容的立在胡太后身边，惹得胡太后直皱眉：“你这是什么样子？不过是一个内监犯了事，就能把你愁成这样？”
“母后，妾是担心，不论此事钟桂有没有做过，旁人都以为是妾授意他做的，陛下心里必定更加嫌恶妾了。”郭皇后低着头沮丧的答道。
胡太后看她这样免不了叹气：“你总是这么个怯懦样子，也难怪旁人要欺到你头上来，若是有一日我死了，你可要怎么办？还是这般逆来顺受