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苗艳青微微侧耳一听，随即嫣然一笑。“不，不是他。蝶蝶开门，有贵客到。”
“不是他会是谁？”蝶蝶纳闷，还是轻移莲步过去开门。“小绿姑娘？”
“请问……苗老师睡了吗？”小绿站在门前悬挂的晕黄宫灯底下，温暖的光线照映着她犹豫仿徨的小脸。
“小姐还没睡昵，请进。”苗艳青缓缓站了起来，迎上前去，未语先笑。
“来来来，这儿坐。蝶蝶，帮我们冲一壶女儿茶。”
“嗳，马上来。”
小绿眨眨眼、难掩好奇的问：“苗老师，什么是女儿茶？我只听过龙井、雨前、乌龙、铁观音、六安老君眉，就是没听过女儿茶。”
苗艳青牵着她到桌前坐下，轻笑道：“这女儿茶是我们那儿的特产，出色娇红。气昧芬芳，可以暖胃解腻养气，对我们女孩儿是最好的了。”
“哇！苗老师，你真了不起，什么都懂。”小绿满眼崇敬。“唉，不像我……”
“你怎么了？”她温柔地牵起小绿的手。
“是谁说你的坏话吗？我去揍他。”
“不不，不是这样的。”小绿鼓起勇气，抬头迎视着她。“苗老师，你可以教教我，要怎么样才能成为像你一样的女人吗？”苗艳青一怔。
“你想象我？像我有什么好，又泼辣又刁钻，还有一千个心眼儿，像我不好。”
“才不是那样昵，你又美丽又聪明又有主见什么都敢说，什么都敢做……”小绿倾身向前，语气热切的说：“而且你只要轻轻一勾小指头，就马上有一大票男人抢着过来听你使唤，真的好厉害啊！”
“我几时让一大票男人抢着供我使唤了？”苗艳青有一丝惊疑。
虽说在蝶谷里，她的确是常常干这种事，可是自从她踏足中原，就已经收敛很多了呀！
“像昨儿晌午，你不是带着我们姊妹去园子里认识冬季的花花草草吗？结果你的一条手绢在起身的时候掉了下来，我们部还来不及反应呢，园子里的园丁、扫地的、挑肥的，甚至连十步一哨的守卫全冲了过来，争相抢着要帮你拾手绢！”
苗艳青愣了下，这才想起来，噗地失笑。
“我的天，你是指他们把我的手绢五马分尸那件事？”
“就是这件事。”小绿猛点头。
“唉。”她笑着摇摇头，“这有什么？你也可以呀，下回我帮你准备一条香喷喷的手绢，你随便往外头一抛，保证一样造成轰动。”
“才没有，我都试过了。”小绿沮丧地道。
苗艳青瞅着她，沉吟了一会儿才开口，“小绿……”
“有！”小绿心情振奋地叫道：“苗老师愿意教我了吗？”
“我想问问你，你这么做是为了想要吸引穆公子的注意吗？”
“相公？”小绿噗地笑喷了口水，想也不想地道：“哎呀！怎么可能是为他啊？他那么老……”
啊？苗艳青破天荒讶异得下巴掉了下来。
“哎哟！”小绿惊觉失言，连忙捂住嘴巴。
“不是为他？”苗艳青亮晶晶的眼儿骨碌碌一转，神秘兮兮地压低了嗓音，“那是为谁？”可怜哟，玉树临风、自命风流的朝阳公子要是知道自己被归类入“老”字头，不知会不会感到一阵青天霹雳啊？
“对啊，是为谁？”蝶蝶的脑袋瓜不知几时也凑了过来，满脸兴味的跟着问道。“没你事，去睡觉。”苗艳青又好气又好笑，伸手接过茶。
蝶蝶哀号：“不要哇！小姐，人家也想知道啦。”“去睡、去睡，早睡早起身体好，头好壮壮死不了。”苗艳青两三下就把她打发进房去了，赶紧回过头来，继续原本的话题。“是为谁？”
“苗老师……你、你可以帮我保守秘密吗？”小绿神情惴惴不安，小脸蛋上布满浅浅红霞。
“那当然了！”她听出了话里另有含意，立刻一拍胸脯，慨然地道：“我是什么人哪？我可是苗艳青耶，我的外号就叫苗义气，所以你尽管放一百二十万个心。”
“苗老师，我当然相信你，不信也就不会来了。”小绿叹了一口气，闷闷地道：“其实……相公真的对我们很好。”
把她们供在绣楼里锦衣玉食，让她们手不动三宝、成天就是刺刺绣、上上课、扑扑蝶。不必做任何劳动工作，又有成群奴仆可供使唤，若以世俗标准来看，这样的确算是很好。
可女人不是家中牲口，只要三餐喂养就好。
女人是有灵性、有思想、有感情的动物，除了吃饱穿暖以外，更需要的是真心的关怀。苗艳青脑子里飞快转过这么多念头，可是她一个字也没有说出口，只是静静地聆昕着。
“可是我也不知道为什么、总觉得哪儿不对劲，”小绿语气有些惭愧，“好像生活不该只是这样，但是我怎么能这样想呢？相公对我们姊妹那么好，对我们几乎是百依百顺，我们要什么他都会给……”
“感觉上，他像你们的爹，不像你们的相公。”苗艳青随口说说。
没想到小绿突然握住她的手，激动地叫道：“对对对！就是这样，苗老师，你真是冰雪聪明，一句话就说进了我心坎里，我要说的就是这个意思！”
“噢。”还真是瞎打误中。她有一丝尴尬地笑笑。
“我不知道其它姊妹怎么想，可是我……我很喜欢相公，我也很敬爱他，他就像天神一样，稳稳地、挺拔地在那儿守护着我们，但是我没办法想象我将来要嫁给他。”小绿说得都快哭了。
“要是我嫁了他，那、那文哥哥怎么办呢？”
“文……”同一个晚上，不容易受惊的苗艳青竟然被吓到了两次。“你说的那个文哥哥，该不会就是我想的那个人吧？”
“总之……总之，我已经不知道该怎么办了啦，呜呜呜……”小绿话还没说完，突然哭了起来，掩面跑了出去。
“喂！喂！小绿，你话还没说完哪！”
长夜漫漫，夜色沉沉，那一抹纤小身影随着那一声心碎的呜咽，转瞬间没入了黑暗中。
半晌后，苗艳青轻轻地叹息。“可怜的小绿……”本该生生世世，奈何兜兜转转，谁愿糊里糊涂，终究牵牵挂挂。
第四章
不知冤家路窄还是怎的，穆朝阳才在长廊上拐个弯，就撞见了昨儿个害他心情低落的家伙。
“你！”他精神全来了，挽起了云袍大袖准备找她算帐。苗艳青倒退一步，随即反应过来，灿笑若花。
“老板，早呀！吃饱没？穿暖没？昨晚睡得可好？再会！”她闪电招呼完就要闪人，穆朝阳及时抓住了她的手腕。
“慢。”今日换他笑得可坏了。“苗老师神色匆忙所为何事？”
“还不都是忙着教育英才吗？”她朝他咧嘴一笑。“所以请恕我走先……”
“急什么呢？”穆朝阳紧抓着她的手腕，好整以暇地往外拉。“陪我吃早膳！”他动作之神速，害她连一句“我早膳已经吃过了”都没来得及说，就被他不由分说的拖走了。
半盏荼辰光后，她已经被安置在他专门甩膳的酝酬亭里，坐在对面和他大眼瞪小眼。坦白说……
人长得好看就是有这等好处。
尽管她不想承认，但穆朝阳连吃东西的样子都分外迷人，举手投足间，自成了一幅美不胜收的风景。
虽说他明摆着就是个光长外表不长脑袋的俊哥儿，但她还是不由自主欣赏起他的一举一动、一颦一笑。
他的微笑、他发亮的双眸、他若有所思地微微侧头、他那被微风吹过的乌黑发丝……
长这么好看，却偏是个草包，真是糟蹋了。
“唉。”苍天不公啊。
“你怎么不吃？”穆朝阳修长的手指握着玉箸，夹起了一片嫩笋，见她抱臂瞅着自己的模样不禁一怔。
“老板，现在我可以说话了吗？”苗艳青回过神来。一本正经地问。“我没说不能啊。”
“那我可以走了吗？”她迫不及待起身。
“喂！”他心里突然有点不是滋味起来。
从来只有莺莺燕燕巴不得黏着他、缠着他，无论从九十九岁老妪到一岁初生女娃娃，没有人能够对他惊人的男性魅力免疫。
唯有她不给他好脸色，不，不对，应该说她老是对他笑里藏刀，并且常常跟他唱反调。
“坐下，我有话对你说。”他放下筷子，脸色微微一沉。
苗艳青眨眨眼睫，只得坐回去。
“你，对我有什么不满吗？”他打算一举攻心，来个说清楚讲明白。
“没。”他盯着她，“那你为什么处处跟我过不去？”
“老板，我怎么敢呢？”她嘻皮笑脸的回了一句。
“不敢？我还真怀疑有你不敢做的事吗？”他伸出手指开始扳数起来。“第一天，鼓动我的妻妾对抗我。”
“天地良心，那都是误会。”
“第二天……第二天没事，第三天，故意在我休息的时候，说一些造成我心理产生莫名愧疚与压力的胡话，导致我当夜无法入眠，隔日起床多了两枚熊猫眼，让全城仰慕我的姑娘们心疼不已。”他越说越愤慨。
“噗！”她忍俊不禁的喷笑，一点面子都不给他。
“苗、艳、青！”穆朝阳恼了，忿忿地盯着她。“你当我是在跟你瞎扯淡吗？我是很认真的。”
“对不起。”她连忙收起笑容，正拎危坐，神情严肃。“是，您请继续。”
“总之，我身为老板却没有得到你应该给予的尊重，所以我觉得非常、非常的不满！而且我感觉到你好像很瞧不起我似的，老实告诉你，其实我也是很忙的。”
“忙什么？”忙着吃喝玩乐呀？
“就是忙一些……”他眨了眨眼睛，下巴一抬。“怪了，你是老板还是我是老板？我忙什么还得向你报告吗？”
“对啊。我也觉得很奇怪，你干嘛特地跟我解释那么多呢？”她嫣然回道。
“你——”穆朝阳一时气结。“你有没有职业道德？可以这样吐老板槽吗？”苗艳青一双水汪汪大眼直啾着他。半晌后，甜甜地笑了起来。他原已做好了抵抗她伶牙俐齿攻势的准备，没想到她不怒反笑，还笑得如此娇甜妩媚可人，宛如一碗香喷喷的甜汤，刹那间浇熄了他所有的焦躁与愤慨。
他的心脏不知为何，莫名地嗵嗵嗵鼓噪震荡起来。
穆朝阳不假思索地伸手压住剧烈跳动的左边胸膛，突然地站起。“呃……我吃饱了。”
“咦？”苗艳青迷惑地仰头望着他。“可我还没解释，其实我真的一丁点不满你的心都没有。”
“那个……不用解释了，”他不自在地道，“我……突然想起我有事待忙，就这样，你也去忙你的吧。”
“真的不需要解释清楚吗？”苗艳青起身来到他跟前，抬头望着他，眼神迷蒙如烟，声音温柔似水。“可我不希望你误解我、讨厌我……你真的很讨厌我吗？”穆朝阳屏住呼吸，深邃的黑眸不知怎地有一丝不敢正视她朦胧的眼。
“咳咳。”他喉咙突然变得有点干。
“真的很讨厌吗？”她的美眸隐隐浮上了一层氤氲的水气。他的心瞬间柔软了下来，有些不知所措地道：“你千万别这么说，其实我也只不过是……呃……”
“你就是讨厌我。”她低下头，声音微微颤抖。“因为我长得太艳，所以被人当作妖精和坏女人也不是一天两天的事了，我知道的。你完全不必感到抱歉，也不必对我心怀内疚，因为这一切都是我的命……我会认命的。”
“不！”穆朝阳心下一紧，连忙握住她的小手。“不是这样的，你千万不要这样想。命运是掌握在自己手里，我相信你是一个德容兼备的好女人，你有内涵、有思想、有见地，你绝对是我所见过最美，也最有头脑的姑娘了。”她的头还是低低的，没有抬起，肩头却微微抖动。
他更手足无措了。她该不会哭了吧？
“我说的话字字出自真心，你一定要相信我。”他的声音低沉轻柔，像是唯恐大声了点就会震碎她此刻脆弱的心灵。“别人怎么看你并不重要，重要的是你怎么看待你自己，只要你觉得自己很好、很优秀、很快乐，那么就不需要理会那些没知识、没常识又没道德的人所说的话。”
咦？苗艳青不知几时已然抬起头，神情带着一丝迷惘与诧异地注视着他。穆朝阳没有发觉她用一种崭新的、重新估量的眼光看着自己，一心只想好好安慰她、鼓舞她，甚至不惜拿自己当实例。
“拿我来说，我就是一个血淋淋的例子。身为凤扬城主，看起来要什么有什么，震慑四海、威风八面，可是私底下也是有很多人觉得我不过是个纨绔子弟，是个靠祖德祖产祖宗福气过活的好命家伙而已。”
“呃……”她凝视着他，突然有点心虚。
实不相瞒，她就是“很多人”其中的一位。
“我知道他们觉得我不过是个外表好看的绣花枕头，中看不中用。”苗艳青更心虚了，她露出一朵小小的、尴尬的笑容。
“难道美丽也是一种错误吗？”他有一丝痛、心疾首。“长得英俊漂亮，就犯法吗？”她闻言，一颗心微微地揪起来了，格外感同身受。