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了两声：“没人、没人！”
孟景春脸又红转黑，闷声道：“白兄这又是过来做什么？”
白存林心道，我救了你啊，你怎么这般不高兴的样子？啊……定然是因为相爷在场所以害怕。
他想孟景春也真是可怜，小小的人儿刚入官场，便遭了断袖相爷的毒手，实在是命途蹇促。
现下来不及感叹那么许多，他得赶紧解围才是。于是他赔了笑道：“这天色也暗了，相爷走路得留点儿神，莫再摔着。”
沈英沉着脸不说话，白存林又同孟景春道：“贤弟将鹦鹉笼子落在我那儿了，听到它叫唤，我就给你送过来。”
孟景春赶紧上前接过那鹦鹉笼子，那鹦鹉又欢腾了会儿，张嘴又是：“没人、没人！”
白存林道：“说起来啊，这鹦鹉上次我还觉得它笨，当它只会喊‘没人’呢，却没料今天听它喊别的了，不知你先前听它喊过没有。”
孟景春当然知道这破鹦鹉会喊什么，她心虚地低声道：“没有啊……”
白存林便走近两步，拍拍孟景春手中提溜着的那笼子，低头对那鹦鹉说：“快喊来听听。”
那鹦鹉沉默了一会儿。
白存林便又狠狠拍了那笼子几下，鹦鹉站得很稳当，依旧沉默不语。
孟景春心想得赶紧将白存林与这鹦鹉打发走，便急中生智道：“哎，我瞧白兄如此中意这鹦鹉，不如带回去玩几日再还我好了，没事的。”
白存林却道：“那怎么行，我是不会占别人东西的。”
“……”孟景春想想，那只能打发沈英走，可她现下哪里还敢同他说话！
她心虚得连看都不敢看沈英一眼，也不知他现下脸色是好是差。
白存林也想着要帮孟景春将相爷打发走，便生了一计，道：“贤弟啊，我知这附近新开了间澡堂子，虽说夏日里泡澡嫌热，但去搓搓背也是好的，不若我们去伙房吃个饭便去澡堂子？”言下之意，我俩要去泡澡堂子了，相爷你赶紧识趣点儿，走人罢。
然孟景春立刻道：“不、不用了……我今日，今日要查案的，晚上得去万蒲楼。”她一拍脑袋，自语道：“竟差点将这茬忘了——”说罢忙搁下那鹦鹉笼子，头也不敢抬，与沈英道：“相爷还是回去罢，改日下官将那些药瓶子送到相爷府……这样可还行？”
沈英不语，便往外走。白存林见他要走了，舒了口气，同孟景春使了个眼色，略是放心地回去了。
孟景春见他俩出去，赶紧关上了门，蹲下来喘了好大一口气。
屋子里的鹦鹉却陡然间大声喊道：“相爷、相爷！”
孟景春心道还好沈英走了，不然万一被他问为什么这笨鹦鹉会喊相爷，那就又是死路一条。
她缓了会儿，这才察觉到肚子饿了，她拉开门正打算去伙房吃饭，却发现沈英还站在她门口！
沈英看她一眼，脸色并无什么异常，只道：“你又要去万蒲楼？”
孟景春有些心虚地点点头。她其实压根没打算现下去，她还没考虑好要不要去再赌一把，且眼下什么线索也无，她不能再像上回一样随随便便去蹲点。
沈英却道：“同你一道去罢。”
孟景春大骇，想了下立刻驳他道：“下官有徐大人的一纸许可在手，出入万蒲楼是为查案，故而不算违律。但相爷去万蒲楼，万一被认出来会出大事的！”
沈英眼底黯了黯，脸上却浮了一丝淡笑，他走近些，轻揉了揉她头发，道：“天真。”
。
☆、【二七】枯木逢春
他这言行举动让孟景春直接懵在原地；孟景春一时回不过神，沈英却已是转身往前走了。
他走了几步，却又回过头来，看孟景春一眼，道：“你不走么？”
孟景春现下脑子不大好使，只好含含糊糊道：“走、这便走。”前脚刚迈出去；却一想，那一千多两银票还在箱子里收着呢；自己身上只有几个孔方兄，难不成带着孔方兄去赌钱么？
想罢她立刻折回屋中去；然她刚进去，沈英便在外面淡淡开口：“找银票么？”
他又不是她肚子里的蛔虫，怎知道她在琢磨什么？！孟景春心底哀嚎一声；却又是听得沈英道：“不必带了，你去查案又不是去赌钱。”
孟景春低着声儿回：“不带银票都不让进万蒲楼……”
沈英声音很是耐心，也不急着催她，只道：“出来罢，那地方不带银票亦是能进的。”
孟景春闻之一愣，难不成相爷竟还有这条道上的朋友？这可不是什么好事……
沈英约莫猜到她在瞎想什么，便又走进去，将地上那两本春宫册子捡起来，递给她道：“尽早给人还回去罢，这般书看多了都是一样的，有害无益。”
孟景春脸又乍红，所幸光线暗了沈英也瞧不清。
一想起方才那情形，她恨不得立时钻进地底下去，哪里还能站在这儿同他说话。
沈英见她不接，便将册子放在案上，道：“走罢，这时候去还能在万蒲楼吃上一顿饭。”
孟景春脚下跟抹了胶一般，动也动不得。沈英二话没说，抓过她的手便拉着她往外走。
孟景春今日受了几番吓，脑子早是不清不楚，只好跟着沈英往万蒲楼去。出了官舍，沈英松了手，孟景春便老老实实跟在他身后，埋头走着，像只小老鼠。
沈英也知今日吓得她不轻，这一时的没忍住，虽不知让她现下心中作何想，但他却并未觉着懊悔。往日事事算计，这会儿他却顾不得那么许多，实在不像自己会做的事。
行至城西，灯火斑驳，各路气味混着燠热的夏夜灰尘扑面而来，孟景春安安静静跟在沈英后头，一路穿过这热热闹闹的城西夜市，心中却察觉到异样阒寂。
她似乎只看到前面的那个人背影，周遭其余的热闹都好似与她无甚关系。
这念头吓着了她，她便赶紧搓搓脸，手心有些发烫，潮潮的，好像擦不干似的。
到了万蒲楼，沈英却未从那正门进，领着她到了偏门。那守门小厮似是认得沈英一般，见他到此还吓了一跳，赶紧将他迎了进去，另一小厮匆匆往里，似是去禀告何人。
孟景春便跟在他身后，倒像是他的书僮一般。她小心翼翼地后头低声问沈英：“相爷何故从这后门走……”既是有认识之人，又为何这般偷偷摸摸。
沈英转头瞧了她一眼：“你穿着这官袍，他们会让你从前面进？”
孟景春这才意识到自己身上还套着官袍忘了换，心道，完了，这下子算是彻底暴露身份，以后得怎样查？
沈英却是不担心这个，头也没回地继续往里走。那小厮领他们上了三层的一间书房，是在最里头，推门进去后里头却没人。房间布置得甚是雅趣，丝毫不像是这赌楼里的屋子，且隔音做得甚好，嬉笑争吵声竟像被隔在了这世界之外。
孟景春有些紧张地站着，双手在宽袖下紧紧交握着，沈英却看她一眼，道：“坐啊，何必这般拘谨。”
他说着自己倒是坐了，一侍女进来给他们沏了茶，略施一礼道：“东家马上就到，还请贵客再等一等。”
孟景春听着这“贵客”二字，心中不免打鼓。
她心中做了各番猜测，沈英在这猜测之中竟全是无辜角色，就算做了坏事，却也是被逼无奈身不由己。醒过神，她才蓦然发觉自己这是在为沈英开脱……
她正想着，书房的门却是被推开了。来人着一身紫袍，大约三十多岁，身形挺拔，堪称俊美，一双凤眼看着甚是风流，却又有道不尽的心机。
她早闻万蒲楼的大东家很是有手段，却未想到将产业做到这般大的，不过是个刚过而立的青年男子。
孟景春听过他的名字，苏定春。但他到底是什么来路，孟景春却一无所知。
苏定春瞧了一眼角落里站着的孟景春，又看了看沈英，轻轻启唇：“相爷难得来一趟，不知有什么要紧事，竟还带上了人？”
沈英也不起身，不急不缓回他：“御史台近来参了一本，万蒲楼一案已是移到了大理寺。若不想惹出不必要的麻烦，苏先生倒不如舍末保本。”
苏定春微微眯了眼，不时便又笑了：“相爷如今倒是顾惜起万蒲楼的本来了。”他稍顿，却道：“可大理寺又岂会深究？恐怕也就是糊弄糊弄便过去了。”
“徐正达确实好糊弄，但保不准有人脑子发热想一查到底。”沈英声音笃定，不慌不忙：“何况近来徐正达急着弄出些大动静以邀功，若看不到果，怕是会急红眼，还望苏老板心中有个底。”
苏定春脸上笑意犹在：“这果，总是能寻到的。徐正达既这般急功近利，想来耗尽再多手段也能寻到这果。万蒲楼开门做生意，又不是铜墙铁壁封得严严实实。门窗地洞这般多，蚊蠛总能飞进来。”
沈英自是了然，却道：“既然这果早晚都要被摘，早些抛出去岂不更省事？又何必——费这周章。”
苏定春脸上笑意僵了一刻，迅速瞥了一眼角落里穿着官服的孟景春，慢慢道：“相爷既为大理寺开了这样的口，苏某亦不好驳相爷的面子——”他轻拍了拍手，便有一侍女推门而入。
那侍女手上捧了一封信札，递呈给沈英后便躬身退下。
苏定春神情淡淡：“相爷要的东西，苏某已是给了。这年头诸事不易，若都能遂相爷今日所愿，想必对万蒲楼也好。”
沈英收起那信札，却不再多言，眉眼唇角，一丝笑意也无。他起了身，偏过头同傻站着的孟景春道：“走了。”
孟景春这才从两人对话中醒过神，猫着腰，埋头跟着沈英出了门。
夜色清美，出了万蒲楼，沈英却忽地转过身来，自袖中取出那信札，打开来借着廊檐下的灯笼光迅速看了一眼，又收起来交予孟景春，道：“这回御史台不过是要杀鸡儆猴，意不在赶尽杀绝。万蒲楼兑赌银亦有账目，这信札中是部分涉案官员名录，及何时在万蒲楼参过赌。你直接交予徐正达了事，若他还要你再去细查，切勿再应，只说该做的已做，查不到更多了，他亦不能将你如何。”
孟景春犹犹豫豫地接了过去。
沈英又道：“审官院归政事堂所辖，岁末考课均是由审官院来做，即便你得罪了徐正达，亦是没什么要紧的。”
孟景春闷着头反复琢磨，踯躅半晌，终是开口问道：“相爷方才与那东家所言的‘舍末保本’是指这信札上所列的涉案官吏是‘末’？那这本……又是什么？”
“此事牵涉太深，彻查起来对谁都不好，就算皇上亦是想睁一只眼闭一只眼，你不必深究。”
孟景春声音小如蚊蚋：“万蒲楼可是朝中有人撑腰？”
沈英不答。
孟景春又道：“又或者……是宫中某位贵人撑腰……”
沈英立即就变了脸色：“此话千万勿再说。”
孟景春顿时牙根发紧，她已猜个八/九不离十，早知万蒲楼有大后台，但她却从未敢想过这后台竟是宫中的人。是太子，还是二殿下？她不知沈英是站在哪边，亦不知这两位殿下平素是什么样的人，但却都是她不敢再得罪的。
先前因韩至清一案得罪了太子一方，现下想起来都心有余悸，她还没傻到再去犯第二次险。
然沈英所想却是，徐正达这只老狐狸将不知朝堂水深的孟景春丢来查这案，若她真查出个所以然来，恐怕连怎么消失掉的都不知道。
处理掉一个八品小吏，实在不是什么难事。
但沈英不与她挑明这点，实在是想留住她那份热忱，不愿她对这朝堂太失望。
这热忱，是他有过，如今却只能深埋在心底，不知那是何模样的东西。
他看着眼前这人眉头紧蹙的认真模样，竟想要伸手去抱一抱她。不是只为护住她，亦是贪求她心中的那份赤忱与火热。多少年心倦意冷，此时他只求死灰复燃，枯木逢春。
孟景春抬了头，好似想明白了一般，又觉着眼下情境太过死寂尴尬，便乍然开口：“相爷先前摔得可还疼？”
她一说出口便觉着自己挑错了话题，沈英却已是抬起右手压了压脖颈左侧，轻轻皱眉，道：“仍有余痛，恐有淤青罢。”
孟景春昂着脖子瞧他那脖颈一眼，心下反应过来：摔的难道不是后背吗？按着脖子做什么？
沈英又道：“后背亦是疼得厉害，得回去上些药。”
孟景春“唔”了一声，支吾道：“那……下官不耽误相爷回去上药，这、便先告辞了。”
她说着便转过身去，然还没迈开步子，肩头便被沈英一把搭住。
☆、【二八】倒贴礼
那手搭在肩上；孟景春动也不动，也不转过身去，背后那人道：“既没有蹭上万蒲楼的晚饭，你吃什么？”
孟景春抬了只手迅速揉揉脸，回身道：“下官回去到伙房吃。”
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