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经过炽烈燃烧的火炬，此刻已得燃尽，点点余火闪烁下定，如同鬼火一般，更增添周遭恐怖的气氛。
诸葛明深深吸了口气，却吸得满胸的血腥气息，使他几乎都要呕吐出来。
他回目望去，只见不仅薛婷婷、江凤凤花容失色，连那平素胆大包天的薛士杰都满脸惊骇，畏缩在姊姊的身边。
而那日间显现一种潇洒不羁神情的朱瑄瑄，此刻也是有如一只寒蝉，脸色凝肃地呆立著。
不仅如此，连刚刚跃奔过来的长白双鹤也是一脸惊骇的杵立著，目光不时从前层层叠叠的尸骸上掠过，充满了畏惧和惊悸。
诸葛明强自压抑住胸臆间不适，走到神刀门门主程烈倒地之处蹲下身来检查了一下，发现他虽是两眼圆睁，身上仍有余温，实则气息全无，早巳死透了。
程烈的口鼻中溢出血水，可是身上并没什么外伤，仅是胸前劲装裂开一条长缝，露出的胸膛上有一条红色的刀痕而已。
就是那条刀痕使得一个练武数十年的刀客死於非命，并且还死不瞑目。
诸葛明在这瞬间，眼前似乎又闪起那道瑰丽的红色刀芒，不由得心头大震，忖道：“难道那便是传说中的刀罡？”
诸葛明虽是以判官笔成名，但是任何一个练武的人在初入门之际，都会从棍法和刀法著手，他自然听过练刀者的最高境界是能从刀上发出刀气，凭著刀气便可克“敌致胜，伤敌於无形。而这种刀罡便是练成刀气之后，又将刀气凝聚浓缩，形成一种宛如有形的利刀，可说刀罡之下，剖金裂石，无坚不摧。
这种以深厚纯净的内力练成的绝世神功，若是使用长剑，则就能从剑上发出剑罡。传说昔年剑神高天行便能发出剑罡，这才让枪神楚风甘拜下风，自认不是高天行的对手……诸葛明伸手阖上程烈圆睁的双眼，低声祝祷道：“程门主，你一生练刀，追求的便是绝世的刀法，如今你临终之前，够亲眼看到至高无上的刀罡绝艺，你也该死而瞑目了！”
等他说完了这番话，放开手之后，说也奇怪，程烈的眼果真闭合起来，脸上的肌肉也不像刚才那样硬得狰狞，似乎他在冥冥之中有知，接受了诸葛明的说词。
诸葛明站了起来，见到金玄白脸色萧索地凝目望著夜空，不知在想些什么，於是问道：“老弟，你刚才施出的可是刀罡？”
金玄白“哦”了一声，回过神来，望著手中的那柄雁翎刀，坦然道：“我也不知道那是不是刀罡，可能是由於愤怒之下无意中才使出来的。”
他这句话并没有欺骗诸葛明，唯一隐匿的只是他在盛怒之中使出了九阳神功这件事，这也是他在臻入第六重之后，首次使出了九阳神功。
由於九阳神君沈玉璞曾多次警告他，在九阳神功尚未练到第七重的境界时，千万不要随 便施出这种功夫，以免惊世骇俗，造成武林不安。
沈玉璞花费十多年功夫训练金玄白，唯一的目的便是要金玄白替他击败三十年来一直雄踞天下第一的太清门门主漱石子，以报他二十年前在泰山之巅败於漱石子手下的耻辱。
故此沈玉璞不愿意看到金玄白在功成之前，遭到来自各方的压力，以致耽误了进阶第七重九阳神功的时间，延误了和漱石子决斗雪耻的机会。
就因为这个单纯的原因，金玄白出道以来，全都是以枪神或武当、少林两派的武功应敌，甚至不久前，他拿到了那个假樵夫手里的铁斧，还施出了鬼斧欧阳珏的追风二十九斧，直到把铁斧的斧刀都砍卷了，在不堪使用的情形下才弃斧改刀。
可是当熊熊的火光腾升而起，烈焰飞舞闪烁，他心中的怒火越来越是炽盛，杀气越来越是浓郁时，面对著神刀门的两座大天罡刀阵，他在不知不觉中便使出了九阳神功。
由於这种刚烈的气功驱使著刀势的运转，心法中的十二道劲力凝聚汇集，以致刀气凌厉、聚集成罡，使他在无形中刀法又更上一层楼，让他明白只要九阳神功练到了第六重，便可御气成罡。
他漠然望著夜空中的几点寒星，忖道：“师父只是一直督促我练功，希望我能早日将神功练到第七重的境界，可是从没跟我说过练到第七重之后，会是一种什么情况，只说到时候我自己就能感受到，看来这种境界奉门除了祖师爷之外，大概历代先师都没能练成？莫非真的如师父所说，必须藉女子纯阴之体辅助，才能阴阳并济、调和鼎鼐？”
他的心念电转，想到这里，禁不住望了一下那个早经铁冠道长替他订下的未婚妻子一眼。这时，他才发现薛婷婷和江凤凤两人脸色有异。
他大步走了过去，欠身道：“两位姑娘，实在很对不起，在下本以为这一趟只是单纯的赴宴而已，所以拖著你们一起过来，岂知会发生这种情况，以至於让你们看到这种悲惨的情景，真是非常抱歉。”
薛婷婷和江凤凤两人裣衽还了一礼，江凤凤嘴唇蠕动一下，还没说话，只听薛，士杰道：“金大哥，你不必说什么抱歉，是我们要跟著你的，遇到这种情况也没什么了不起……”
他竖起了大拇指，道：“金大哥，你的刀法天下无敌，让我们大开眼界，小弟我是佩服万分，决定从此刻开始，改练刀法，一定要练得跟你一样，能从刀上发出刀罡，也成为一代刀神……”
金玄白苦笑了下，还没答腔，只听朱瑄瑄道：“金大侠，你刚才运刀之际，全身似乎泛现一层红火，请问那是使出刀罡的前兆吗？”
金玄白见她打拱作揖，一脸正经模样，知道她已看到自己施出九阳神功时身上出现的异样，可是他却不愿明说，仅是淡淡的一笑，道：“朱公子，你隔著一层火光看过来，大概眼 睛被灿花了，我运功时哪有什么红火，嘿嘿！我又不是火神，身上哪来的红火？”
他望了下诸葛明，道：“不过这刀罡的确是我第一次使出来，就如我所说，可能要在盛怒之下才能发出也不一定！”
诸葛明一生之中有大半时间都在官场打混，处於那种勾心斗角的环境里久了，自然有一种特殊的能力可以辨认一个人是语出真心，还是言不由衷。
他一见到金玄白那种神情，立刻便知道这个年轻的绝世高手话中极多隐瞒，但他却不能加以戳破，沉声道：“金老弟，今晚若非有你在此，恐怕我们这些人全都会丧命，一个人在面临生死关头，能够散发出体内的潜力，也是件正常的事，你既已掌握要领，想必再度施出刀罡，也不是难事……”
他的话声稍顿，深深吸了口气，道：“老弟，眼前倒有件难事要跟你商量一下，不知你能否告诉愚兄该怎么做？”
金玄白道：“老哥请说！”
诸葛明道：“刚才我们遇到的那场埋伏，你可知道那些人是属於哪个门派的？”
金玄白讶道：“他们不是神刀门的弟子吗？”
诸葛明摇头道：“他们都是太湖水寨里的人！并非神刀门弟子。”
金玄白一愣：“他们是太湖王的手下？真的吗？”
诸葛明颔首道：“那些湖勇都是来自於东山水寨，此次一共来了一百九十六人，被我们杀了一百七十五个，逃了七个，十四个被俘，此刻全都捆绑起来，塞在马车里……”
他的嘴角泛起一丝狞笑，道：“刚才你对付神刀门弟子围攻时，我和长白双鹤询问过他们，证实他们是接受少主齐玉龙的命令来这儿埋伏的，至於为何要狙击我们，由於领头的小寨主已经被杀，那些湖勇也说不清楚……”
金玄白脑海之中浮起齐玉龙的模样，沉吟道：“齐玉龙和我们无冤无仇，为何要出动这么大的阵仗在此埋伏？莫非他是受到神刀门二门主韩永刚的唆使？”
他拍了下大腿，沉声道：“老哥，一定是这样，那齐玉龙若不是受了韩永刚的唆使，便是被程家驹所骗，把我们当成要对付太湖的敌人……”
诸葛明问道：“老弟，程家驹是谁？”
金玄白道：“程家驹外号玉面神刀，是集贤堡主无影刀程震远的儿子。”
“程震远？”诸葛明道：“他便是江南七大刀法名家中排名第三的无影刀？”
金玄白道：“不错，就是这个人，据说他跟天刀余断情交情匪浅，此刻正赶往黄山邀请天刀出山。”
“无影刀邀请天刀下山，莫非是针对你而来？”诸葛明不解地望著金玄白，问道：“老弟，你何时又跟无影刀结下了仇？”
金玄白道：“我可从没见过程震远，跟他结什么仇？”
他大略地将程家驹苦苦追求冰儿，而冰儿却与自己交好的事说了一遍，然后道：“不久之前，程家驹派出他堡中的二十多名铁卫，在路上暗杀我，被我用必杀九刀杀光屠绝，没想 到他这回竟然鼓动齐玉龙那个蠢货出手，真是可恨！”
朱瑄瑄和薛婷婷、江凤凤三人听完了金玄白的叙述，全都脸上浮现怪异的表情，朱瑄瑄忍不住插嘴问道：“金大哥，那齐冰儿是不是长得很漂亮，於是程家驹才会气你横刀夺爱，这才不断的暗算你……”
金玄白瞪了她一眼，没有理会她。
诸葛明淡然一笑，道：“朱公子，金大侠不仅订有多房妻室，并且还掳获了江南两位女侠的芳心，以他超人的魅力来说，跟他争风吃醋的人自然不在少数，一个程家驹又算得了什么？只不过我要警告你，千万别搅和进来，免得日后吃了大亏。”
朱瑄瑄怎知诸葛明话中另有含意？她瞪了诸葛明一眼，正经八百的问道：“金大哥，薛女侠和江女侠跟你没什么瓜葛吧？我对她们献殷勤，你不会吃醋，找我动刀吧？”
金玄白哈哈一笑，还是没来得及说话，诸葛明已道：“朱公子，你说错了，这两位姑娘跟金老弟的关系非常密切，你千万别招惹她们，不然什么时候挨刀子都不晓得！到时候别怪我言之不豫了。”
朱瑄瑄瞪大著眼，薛婷婷却是秀眉一皱，道：“诸葛前辈，你说这话是什么意思？晚辈实在不明白……”
诸葛明笑道：“现在你们不明白，以后就会很清楚了，在此容老夫卖个关子……”
他不知道金玄白为何不说出薛婷婷是他已经订下的未婚妻子之事，心中有了顾忌，只得含糊其词的应付著薛婷婷，然后神色一整，严肃地道：“金老弟，无论这次太湖水寨为了什么原因要在这木渎镇的大街上埋伏狙击我们，单凭他们拥有从卫所流出的弓箭一事，便已构成准备谋反的事实，按照我的职责，必须立刻将这件事报上去……”
金玄白“啊”了一声，问道：“谋反？事情有这么严重吗？”
“不错！”诸葛明肃然道：“只要太湖水寨藏有卫所的弓箭，便形同准备造反，地方官员一定要上报巡抚，立刻派出大军追剿，看来这下部指挥使王大人有得忙了！”
明太祖朱元璋尚是吴王时，便大举革除元朝的旧制，将元代军中的枢密、平章、元帅、总管、万户等等官号一一废除，改为以统帅兵员五千人为指挥，千人为千户，百人为百户，五十人为总旗，十人为小旗。
立国之后，朱元璋在洪武元年，参考了唐、宋以来军队的建制，采取了唐朝府兵制的寓兵於农的经验，从京师直到郡县都成立卫所，从地域的重要性来作决定一郡的设所之处，至於连郡则设卫。
当时，一个卫大约有五千六百名军士，统领的长官称为“指挥使”，指挥使之下管辖了五个千户所，每个千户所约有一千一百二十名军工，长官则称为千户。
一个千户管辖十个百户所，每个百户所涵盖的人员约一百一十二人，长官称为百户；而在百户之下则设总旗二个、小旗十个，而地方上的最高军事机关就是都指挥使司（都司）。
在洪武二十六年的时候，明太组决定了天下都指挥使司相卫所的数目，共有都指挥使司十七个、留守司一个、内外卫三百二十九个、守御千户所六十五个，总计全国约有士兵一百八十余万之多。
之後，在永乐年间，兵员人数迭有增加，到达二百余万，而在英宗之后，兵员人数大减，至今全国约一百五十万人，可是因为军中长官吃空缺的缘故，兵员人数远低於此。
早年，地方上的最高军事机构长官是都指挥使，不过自从巡抚制度建立之后，都指挥史派兵必须经过巡抚核可。
不过制度上虽然如此，但是诸葛明身为东厂的高官，可以直接指挥都指挥使，甚至可立即将巡抚逮捕，当然，这是因为宦官专权，导致法制败坏的后果。
诚如诸葛明之言，除了山区屠户所用的自制弓箭之外，一般兵士所用的弓箭如果外流，被发现有某个组织使用，那么就构成谋反叛乱，地方官员必须立刻上报，而由巡抚下令都司负责派兵追剿。
金玄白听到诸葛明把话说得严重，不禁一愣，问道：“诸葛兄，这件事在没弄清楚之前，能否请你看在小弟的面子上，暂勿通报巡抚大人？否则贸然出兵，恐怕对太湖的良民�