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牛黄气哼哼的问：“撤啦？”，“无官一身轻，撤了好哇。”，“既然如此，还坦白什么？这不是找死吗？”，见老朋友真的生气了，正和二丫头一块择菜弄饭的周三直起身，笑道：“还记得上次我们关于这个社会的争论吗？上帝，千年一遇！我们有幸生活在一个强权社会，只许州官放火，不准百姓点灯。个人是什么？沧海一粟、小草一棵；真理是什么？任由当权者手中捏玩的泥巴人。从唯物主义者观点上看，你死了，便什么都没有啦。物质是不灭，但历史的几个浪头一卷，你就烟消云散；谁还记得这世界曾经有个周三有个牛黄啊，对吧？”
周三将洗好的蒜苗递给二丫头，甩甩手上的水滴：“所以，老子们得活着，哪怕暂时活得窝囊。只要我周三活着，就有东山再起那天。你不见这些年反过来平过去的？我总感觉，刘海这案有一天要翻。翻过来，我不就成了冤案受害者？自然有人忙着给我平反恢复名誉和职务。”，牛黄哭笑不得的指指他，这家伙，居然还有理？他对周三啐道：“墨索里尼总是有理！不过，我可不愿像你那样，错，就错了；没错，就没错！堂堂正正不好么？”，“酸文人那套又来啦，砍头不要紧，只要主义真是不是？事实上你头虽被砍了，但主义也随时变啦，这些年不是这样么？”，牛黄说不过老同学，只好摇头：“唉，公司的人以后怎样看你哟？”
二丫头瞪周三一眼：“人各有志，都像你这样，别人还活不活啦？”，转身要去炒菜的二丫头忽然像想起什么，又转身警觉的问：“牛黄，上上个周六周三没约我到你宿舍来，又没回家，他一个人干嘛去啦？”，牛黄笑起来：“也没到我这儿来，谁知他干啥去了？周三年轻英俊又能言善辩，一张嘴巴天上的鸟儿都哄得下来，我看，恐怕没干好事。”，周三急了：“嘿，牛黄，你这是干嘛？开玩笑也不是这种开法。”，“好哇，哪种开法？我今天倒要问清楚哩。”二丫头逼了过来：“就你会见风转舵老练圆滑？周礼敬，我早怀疑你对我有二心了。哼，整个人给了你这个没良心的，你就嫌弃我啦？”泪花从她眼眶迸出，她咬牙切齿的扑了上来。
慌得牛黄拦住她，连声说：“开玩笑的，二丫，我开玩笑的，你怎么就当真了？”
二丫头跺脚道：“这种事岂能开玩笑？你必是哄我，与老同学站到一起了。”，牛黄真正是哭笑不得，只得忙掩上门回头说：“好姑奶奶也，上上个周六，人家正被勒令蹲在公司保卫科写检查哩，写了一晚上还说不合格，第二天又折腾了大半天，才被准许回宿舍呆着，不准乱说乱动乱走哩！真是，你不心疼还打起了醋锤。”，于是二丫头破涕为笑：“我相信你牛黄，你没撒过谎。”，又扑过去抱着周三摸了又摸：“没饿着吧？好，我炒菜去啦，多放你最喜欢的麻辣，啊？”，牛黄不干啦，叫起来：“哎，二丫呀温柔点，少放点麻辣哟，我这几天鼻子上火，吃不得。”，“多放点，牛黄在撒谎！”周三冲着二丫头背影笑嘻嘻的喊：“牛黄经常撒谎哟，是个假正人君子；二丫头，你眼睛要擦亮哟，莫要上阶级敌人的大当哟。”
这天，牛黄照例拎着砖刀抹灰板跟着师傅们上工。
到了工地，几块跳板一搭，师傅领着徒弟就往向上爬。牛黄则在仔细的砌地砖，砌地砖要有耐心和眼力，要挑好的没破裂的和拿在手中沉甸甸的砖块砌成基脚，好让后面的学徒工沿着基脚向上砌。砌着砌着，牛黄偶然一抬头，正巧瞅见中间那块跳板已绽开的裂缝。他心一惊，忙扔下手中的砖块跑过去。那原本是指缝宽的裂纹，随着人们不时的上下，变得越来越宽大，眼见得就有断裂的危险。抬头望，一个木工师傅腰间别着斧头嘴巴咬着竹条，正忙忙的将右脚踩向跳板，想借力踏到另外一块跳板上去。说时迟那时快，牛黄大叫一声：“别忙，不要踩。”一下将跳板移开，跳板就势在他手中断为二节，摔落在地，迸起漫天灰尘。
木工师傅一阵后怕，半天才缓过气来，对牛黄真诚地说：“牛老师，谢谢你呵！”
谁知，周五一上班，大伙到工区办公室领了任务后，年主任召呼不忙散，要开紧急会。牛黄以为又是出了什么大事，便静下心来和师傅们一同等着。早在办公室等着的公司行政办马下副主任，带着小肖出来了。小肖神情忧郁的组织大伙坐好，马下副主任便开始了讲话：“……有的人是犯了根本性错误，放到这儿劳动改造的；可就有同志认识不到这点，反倒口口声声的叫他老师。请问，他是什么老师？是革命的老师还是反革命的老师？牛黄，你给我站起来！”，牛黄站了起来，没低头而冷冷地盯住马下副主任。“同志们哪，这可是跟谁走的重大问题呀。”马下副主任也就是原来的马抹灰，痛心疾首的望着大家：“头脑不能糊涂哟！不然连脑袋掉了都不知道哟。阶级斗争这根弦要时常绷得紧紧的哟！”
牛黄望望大伙望望小肖再望望唾沫飞溅的马下副主任，眼前浮现他当年还是马抹灰时的情景，不由得一笑：唉，这人啦？“你还在笑？”马下副主任气极败坏：“你还敢笑？我要向党支部如实反映你的问题。”，这当儿，那位木工师傅开了腔：“我不懂什么错不错误？一会儿牛打死马马打死牛的，那是你们的事。我只晓得人家救了我，我应当感谢他，牛老师，谢谢呵！”木工师傅站起来，居然示威般的还向牛黄鞠了一躬，引得众人一阵开心大笑。马下副主任脸色铁青，还没及发火。木工师傅又朝向他道：“你不是就是当年三工区那个右派马抹灰吗？呵呵，听说你当年也一样呵，被人称了马老师遭到了批斗。怎么现在就变了呢？”
众人又是一阵大笑，哄笑之下，马下副主任脸儿涨得通红，恼怒的说：“我当年和他可不一样，你知道个屁。”，“怎么的不一样？”，“屁是什么？是什么？”，“屁是碳酸气！”，“屁是碳水化合物，放出去污染空气！”，底下一片议论纷纷，插科打浑……紧要关头，还是年主任站起来拍拍手，大声道：“好啦，听了公司领导同志的讲话，我们明白了许多事儿，我们要化愤怒为力量，把工作做得更好。现在大家拍手，表示感谢，散会！”，噼噼啪啪的掌声中，工人们更多的是惦念着自己还没做完的活儿，便赶忙着招三呼四的一伙伙走了。
形势发展很快，就像周三说一样，这社会一会儿就变啦，变得让人目不暇接啦。
牛二复员转业回了本市，被军转办安排在一家供销社当副经理；副经理没当几天，经理出车祸死了，牛二就成了名正言顺的经理头儿，正式管辖起这几十号人的供销社。牛黄当初还不以为然：“供销社？农村的嘛，整天与农资化肥种子打交道，没劲。”，可随着大连、秦皇岛、上海等14个沿海城市的陆续开放，聪明能干的牛二把生意慢慢做出了本市，立即大把嫌钱。轰动全市，还被市里誉为打破条条框框第一人，号召全市供销系统向他学习哩！
话说一娘生九子，九子不同样。这牛二随着生活越益出落得古怪精奇，知青遭遇和军人生涯让他从善入流，心硬似铁。牛二的办公室越来越大，越来越宽也越来越豪华。随着名气的加大和腰包的鼓起，牛二回家也就越来越神气啦。身处逆境囊中羞涩的牛黄，几乎与他已无话可讲。……上了台面，原本无不良嗜好的牛二同志，现在的抽进口外烟喝国产名酒进口人头马的牛二经理。常常是牛二撬着二郎腿与老爸老妈谈天论地，足尖上名贵的“老人头”鳄鱼皮皮鞋锃亮照人；而寒碜地身着工作服的牛黄自觉无趣的坐在另一边，闷闷不乐。
当了大半辈子小科长和纺织工人的老爸老妈，心中早沸腾着望子成龙，旺家发财的愿望。这下好啦，牛二有出息了，所有的希冀与美好便放在了他身上。工人出身的老爸老妈喜怒哀乐，就像他们的为人那么朴实无华，毫无遮蔽，轻松愉快地就全流在脸上。牛三自是不争气之孽子，就当没他这个人罢啦；牛黄呢，拿工资吃饭生性顾家不张扬，一定要留在二老身边，将来老了跑跑腿呀生病住院端端水呀什么的，就指望着牛黄了。牛二呢，干事业嘛抓紧机会找钱嘛，是家里的钱柱子嘛。因此，二老对牛黄牛二，话语中态度间自然就有了明显的不同。
偏偏自尊心极强的牛黄又不服二老的安排，对牛二的日益骄狂也越来越看不上眼；牛二呢，现在工作的圈子不同，生活与消费的层次不同，自然也对逆境中寒碜的牛黄也越来越敬而远之。一对曾经光着屁股在歌山的山野，漫山乱跑玩耍的同胞兄弟，就此渐渐拉开了距离。
这天周六下班，周三和二丫头结伴郊游去了，牛黄一人在小屋里读了会儿书；又翻出蓉容的来信第N次细读。蓉容告诉他：自己想死他了，昨晚一夜没合眼，听着窗外雨打树叶的不息声响，浮想联翩……蓉容说自己累啦，想依煨着牛黄壮实的胳臂休息，并语重心长的告诫牛黄要存点钱，以后结婚是要用钱的……想到自己的处境，牛黄倍感无聊和无赖；便买了菜回老房。他买了老爸喜欢吃的麻辣豆丝和老妈的最爱豆筋棍、胡萝卜，慢腾腾上了楼。
老房一片久违的热闹，原来是牛二又带着生意上的朋友们回来了。穿得油光水滑周身名牌的牛二，微微对牛黄点点头，便对一帮朋友笑嘻嘻介绍：“这是我家老大，这是广东的王老板，福建的谢老板，珠海的何老板，海南的金老板。”，几个老板对牛黄拱拱手点头，算是招呼。进得厨房，老爸老妈正忙碌着，牛黄便上前帮忙。一阵锅瓢碗响，菜肴飘香，几大件家常菜端上了桌，牛二招呼众老板围了上来。席间，老爸老妈笑着奉迎，老板们说着大家都听不懂的广东话，牛二笑嘻嘻的当翻释：“王老板说老妈弄的菜牛！要在广东在餐馆里会找大钱。谢老板说我们这儿太落后，晚上玩耍的地方都没有。何老板问老大是共产党员吗？”
牛黄笑着摇摇头，何老板又盯住牛黄说了一大通。“何老板说，你就像一个正宗的共产党员，不拘言笑的清教徒。”，牛黄微微皱眉。金老板呢，则笑呵呵的望着牛黄也说了一大通。牛二翻释道：“金老板问你到底是不是我的亲生大哥，怎么一点不像？”，牛黄脸上有些挂不住了：本来这群老板就不该引到自家屋来，路不同，道亦不同，话更少。有道是：酒逢知已千杯少，话不投机半句多。牛黄一气，扔了筷子离席而去。
外面，走廊明亮的灯光下，周伯迎向牛黄笑道：“今晚你家好热闹，牛二有出息啦，帮你没有？”，“帮我什么？”牛黄不解地眨眼。“牛二如今一挥笔就是钱，你不知道？”周伯惊讶极了：“牛黄，你是真不知道还是假不知道？”，牛黄淡然的摇摇头。“牛二给××开了一吨官价染料，人家一转手就赚了多少；牛二给×××开了一吨半官价染料，人家一转手就又赚了多少……”周伯如数家珍，一一道来，听得牛黄睁大眼睛，像是天方夜谈。一缕浓浓的烟雾袭来，牛黄厌恶的挥挥手，从渐渐散开的烟雾中，看见陈三得意的园脸。
“牛黄，这下你发啦，请我吃一顿。”，“发？发什么？无缘无故的为什么请你吃一顿？”牛黄说：“你一个月拿多少？外水找多少？你怎么跟我比？”，陈三不高兴了：“真人面前装瘟神，老同学老邻里的，牛黄你变得让我不敢认了。”，不用说，又是跟牛二有关。牛黄有些光火：“又是牛二牛经理能批官价染料？告诉你：他是他我是我，莫搞错啦。我真没找过他批什么，莫乱说呵，不然，我们真的彼此认不得了。”，见牛黄认真的模样，陈三小心谨慎的说：“老同学，上几次我找牛二批过官价染料，别说，还真灵，一转身赚了点小钱。你真的没找过牛二？”，牛黄光火了：“什么意思？真的假的？难道我自己不知道？”，“这就是牛二的不对了。”陈三一拍自个儿的大腿叫起来：“不是我替你打抱不平，外人帮忙得，自己大哥的忙，怎么可以，哦，牛经理，您好呵！”，牛二和老板们出来了，陈三点头哈腰的忙着招呼。
牛二从眼角瞟瞟他，没答理，而是和老板们一路说笑着下了楼。
老妈在里屋喊牛黄：“牛黄，快来帮忙收拾。”，牛黄走进里屋，眼前是一大堆乱七八糟的盘碟和倒着的酒瓶子。“生意上的人怎么引到家来啦？”牛黄边收拾边埋怨：“该到餐厅嘛。”，老妈说：“牛二前几天就打的招呼，人家看得起你，才到你家里，外面的事你不懂。”，牛黄阴着脸，一不小心，油腻的菜汤菜汁流落他一身。牛黄慌忙一抡胳膊，一大迭盘�