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〃你且拿着；我们两个要入城去公干。这一百匹马都由你家照顾；照顾好了；另有钱给。如果被人将马偷了去…〃刘弘基掸了掸头上的皮弁；正色道。 （注1）
〃小老儿不敢；小老儿不敢！〃房主大声保证。
刘弘基本来就长得一身富贵气；此刻换上了锦衣；皮冠；更显得非同寻常人物。这种官府子弟怎是普通百姓敢得罪的；一时间；户主吓得连连作揖；口称不敢；半串钱抖得如念珠般响。
〃老丈；钱您收好吧。我们不是坏人；不会故意找您老的麻烦！〃李旭见主人家实在可怜；上前以晚辈之礼做了一个大揖；低声安慰。 （注2）
〃折杀小老儿；折杀小老儿了！〃户主见一个锦袍淄冠的少年向自己行如此大礼；哆嗦得愈发厉害；放下半串铜钱；双手齐眉；屈膝便欲还拜。刘弘基实在看得不耐烦；冲上前一把拉住他的胳膊；叫道：〃让你收下你就收下；只半天时间；难道我们两个还能讹你不成！〃
〃小老儿不敢；小老儿不敢！〃户主哆嗦着回答；礼终还是没能还下去。刘弘基不肯再耽搁时间；扯了李旭出门；从马群中挑出两匹看上去颜色相同；模样较威风的突厥军马；一路骑着向怀远镇行来。
那怀远镇乃屯粮之所；戒备自然比柳城等地又森严了数分。数十名兵丁手持刀枪站在门口；将过往行人逐一检视。从面貌、身材到手上的老茧；一个可疑之处都不放过。
李旭跟着铜匠师父炼了半年多武艺；手上的茧子全是握兵器磨出来的。正担心着如何才能通过；刘弘基却提了提马缰绳；加快速度向城门口冲去。
〃让开；让开；大爷有紧急公务！〃刘弘基一马当先；凶霸霸地喊道。候在门边等待检查的百姓听见马蹄声响；赶紧侧身闪到一边。守门士兵本想阻拦；看看那高头大马；再看看马背上那一袭锦袍；心立刻怯了；提起刀枪肃立到门洞里。
二人的身影在门边一闪而过；跑出了半里多；城门官才回过神来。用衣袖擦了擦头上的尘土；向地上重重啐道：〃什么东西；不就是摊了个好老子么。要是爷爷我也叼着金勺子出生；哼；都站好了；说你呢；一个个来；挤什么挤；***；忙着去买棺材啊！〃
怀远镇是个小城；街道并不复杂。刘弘基随便找个人问了问；便问到了此地主事官员的衙门在哪。他却不进衙门；带着李旭径直奔院子之北的角门；在距离角门十步之外下了马；牵着缰绳缓缓走了过去。
未到门口；早有仆人迎了上来。刘弘基从随身的行囊中摸出一个玉牌；交到仆人手里；大声说道：〃此地可是唐公寓所；烦劳小哥通禀一声；说有故人之子刘家大郎来拜见长辈！〃
〃正是唐公家的后宅；您少等；我这就替您传话！〃仆人听说是故人之子；赶紧接过玉牌；长揖到地。
刘弘基伸手相搀；趁着对方起身的时候；顺手又向他的衣袖中塞了小半串铜钱。那家仆平日迎送客人惯了；从衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前这位公子所赠不菲；道了一声谢；慌不及待地跑了进去。
片刻之后；院子中又响起了脚步声。门一动；出来的还是方才那位家仆；先行了个礼；然后一边掏出方巾来擦汗；一边气喘吁吁说道：〃我；我家老爷去军营公干；此刻尚未返回。大公子请；请二位贵客到前门；他在那里恭迎故交！〃
刘弘基道了声谢；将马缰绳丢给家仆；拉起离李旭向前门走。那仆人以目相送；直到二人的身影走得远了；才把两匹马一一牵到院中。
大隋朝承袭汉制；官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任；官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来；客人走得全是前门；只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后；贪佞之风大行；〃走后门〃一词也由此而来；这是后话；咱暂且不提。
而惊动主人家特地到前门迎接的客人；则是家中贵宾。所以刘弘基虽然以晚辈之礼求见；却被主人安排到前门相迎。
李旭没有官场经历；全然不知道这些规矩。被刘弘基拉着；慢慢走到前衙。前衙正门也是四敞大开着；那却是处理国家公务之所；非主人家迎客之地。二人路过正门；向前又走了几步；在前方侧门边停了下来。
供贵宾出入的前侧门早已被仆人打开；几个衣着整洁的男性家丁手持长长的扫帚；象征性地在门前〃扫〃出一条道路来。主人家笑着迎出；走到刘弘基面前站定了；双手附心；胸前环抱；躬身说道：〃建成见过弘基兄；不知大兄远来；未能出迎；望大兄勿怪！〃
那边刘弘基早也把身体躬了下去；兴奋地说道：〃不告而来；多有冒昧；望贤弟莫笑我唐突便是！〃
二人相对揖了一揖；礼成；四手相握；同时大笑着说道：〃你我兄弟有三年多没见了；没想到今日竟在这里相遇！〃
笑够了；刘弘基将李旭拉上前；给二人介绍道；〃这是我的另一个好兄弟；上谷李旭；字仲坚。这是我的自幼好朋友；唐公的长公子建成；字子固！〃 （注4）
李旭闻言；赶紧上前半步；双拳紧抱于胸口；行了一个拱手礼。建成是有官职在身的；所以虚握了双手；以士人见百姓的拱手礼相还。
互相见礼完毕；刘、李二人应主人之邀入门。边行；建成边问道：〃仲坚兄出身上谷李家；不知道与古之飞将军有无关系！〃
〃李某不才；愧对祖先威名！〃李旭再度拱手；正色回答。
上谷李家一直自称为飞将军李广遗脉。李旭虽然出身末枝；这个血脉传承却能算得上货真价实；因此信口而答；提及祖先时脸上恭敬之情并无半分做作。闻此言；唐公长子建成大喜；拉起李旭的手大笑道：〃如此；我们便是同族；先祖武昭王亦是飞将军之后。〃
〃还不见过世兄！〃刘弘基笑着推了李旭肩膀一把；说道。
〃仲坚拜见世兄！〃李旭红着脸；施礼。他从小到大见过最高的官员就是步校尉；所以自从打刘弘基嘴里听到唐公两个字；就加了十二分小心。唯恐不留神答错了一句话；听错了一个字。如今刘弘基既然说二人是兄弟；他便再不能像刚才一样以陌生人初次见面的拱手礼相拜；站直了身体；恭恭敬敬地行了一个平揖。虽然就是抱拳、附心、躬身；三个动作；却也累得额头上冒出汗来。
〃见过仲坚兄弟！〃李建成微笑着还了一个平揖。
趁人不注意；李旭偷偷抹了一下额头；心中好生后悔陪着刘弘基来遭这份罪。凉武昭王李暠的名字他听说过；上谷李家为了抬高自家身份；特意把这位八杆子打不着的本家修进了家谱里。按辈分；李旭算得上此人九世孙；汉将军李广的二十五世后人。李建成亦自言为李广之后；如果两人差上几个辈分；难道自己还能上前叫爷爷不成？
正在胡思乱想着；又听李建成说道：〃家父去军营处理公务；所以不能前来相迎。二位可去客房小坐；我已派人去告知；家父得信后便会赶回！〃
〃可否先去拜见伯母大人！〃刘弘基笑着问道。
〃母亲大人正高兴弘基兄到来！〃李建成微笑着答。三人又向前走了几步；绕过一个回廊；由仆人带着；把李旭安置在客房内饮茶。随后；刘弘基拉着建成去拜见唐公的妻子窦氏。
待众人的脚步声都去远了；李旭方才喘过一口气来。一路上又是平揖；又是拱手；咬文嚼字的甚是心累；他都没顾上看看国公家的宅院是什么样子。此刻在客房中坐定了；才发现所谓贵胄之家的陈设也很简单；整个客房不过是一桌；二椅；两个高腰花瓶；一套文房四宝而已。尚不及自己见过的一些地方大户人家奢华；只是房间布置得干净了些；窗子上糊得不是纸；而是数块雪一般的白绢。
南窗下；还放着一张琴。古色古香；弦面上纤尘不染；显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗；漫步上前；信手拂了拂；琴声如高山落水；落错有致。
纵使琴艺平平；他也知道这是把好琴了。仔细打量琴面；见斑驳花纹古意盎然；琴尾处裂痕微微；竟有些焦糊的痕迹。
〃焦尾！〃李旭大惊；赶紧从琴旁闪开。这可是价值千万的至宝；乃汉代蔡邕亲手所做。当今皇帝才华横溢；要想得到他的赏识；各地学子们必须弹熟的就是《蔡氏五弄》。想到当年自己为考取功名所做的种种准备；他的心猛然又剧烈地跳了起来。 （注5）
为了来见唐公；刘弘基在路过卢龙郡时特意拉着他买了几整套行头。如果吴黑闼等人见了李旭现在儒冠锦袍；腰悬着看不中用长剑的古怪样子；肯定会笑得打跌。但这种温文而雅的行止却曾经是李旭梦寐以求。离开易县故乡的之前；他无数次期待自己长大后会以一个文质彬彬的读书人面目立世。
想起当年的志向；经过柳城时看到的通缉令又浮现在心底。所谓李富梨；徐达严；肯定就是自己和徐大眼。官府为什么犯了如此愚蠢的错误；非但弄错了二人名字；连长相都差之千里？
无论如何；自己现在已经成了通缉要犯。唐公真的肯担当；帮两个素不相识的人脱罪么？李旭不敢肯定；也不敢奢求；一颗心〃扑通〃、〃扑通〃乱跳着；跳得头皮都隐隐发木。
注1：皮弁；武人常用的帽子；通常为鹿皮所坐。下文中李旭所带淄冠为文生常用帽子；不分等级。
注2：大揖；汉礼一种；为晚辈向长辈所行。长辈通常还一个平揖。文中老丈自认为等级比李旭低；所以只得还更高级的跪礼。汉、唐人的膝盖不常跪；朋友相见；亦用平揖。陌生生初见；拱手礼。只有拜祖宗牌位时；才三叩。
注3：怀远镇；《中国历史地图》隋唐卷中标志在今辽河边义县；有人认为距离边境太近；怀疑这种说法。
注4：李建成；589－626；历史上没有记录他的表字。子固为笔者杜撰。
注5：蔡氏五弄；即《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》；都是千古名曲；曾被隋炀帝列为考取进士的必考题目。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 上）
李旭现在有求于人；未免存了患得患失之意；越是细想；心情越乱。一年来发生的诸多事情接踵在眼前浮现；却没一件能理清楚。在屋子中烦躁地兜了半个圈子；信手挥去；耳畔却传来一声〃仙嗡〃脆响；低头再看；发现自己的手又拂到了那具古琴上。
关于琴艺；李旭只是为了应付考试粗略学过几个谱子。当年在易县求学时；他家中没有余钱置办这高雅之物；而县学里的琴归刘夫子掌管。在刘夫子眼里；像李旭这种既不识时务；背后又没人撑腰的；早晚都是个回家种地的货；除了授艺时间不得不让他〃玷污〃高雅外；平素想摸一摸琴弦都是万无可能。
想起当年求学时的情景；李旭淡淡叹了一口气。当年事情烦恼也罢；快乐也好；都已经成为了一个隽永的回忆。市侩的刘夫子；博学的杨夫子；还有一群志向远大胸无沟壑的快乐少年；曾经是那样近；回忆起来又是那样远。
不知不觉中；他信手调正的琴弦；双手轻轻地在弦上拨动起来。蔡邕的《秋思》是有心功名的学子必修之曲；模模糊糊地；李旭感觉自己还记得谱子的大概。一时想不起来的；就随意弹去；虽然曲不对谱；一颗烦乱的心却随着琴声慢慢停止了躁动。
他想起了自己在月牙湖畔和甘罗、陶阔脱丝共同渡过的美好时光；曲声明快欢畅。想起几个人在奚族斥候的围追堵截中患难与共；曲声又变得慷慨激扬。待想起击败索头奚部后；霫人部落对俘虏的野蛮杀戮；一股郁郁之气又从指尖流出；带着琴声也铿锵起来…。
转眼；一曲《秋思》已近结尾；瑟瑟秋风夹杂着鼓角声鸣穿窗而出；令整个院落都显得萧瑟起来；无数片秋叶从天空飘落；一时缤纷如雨。
〃好一首《秋思》！〃有人在窗外轻轻地鼓起了掌。李旭一愣；曲意便再不能顺畅；手指快速从琴弦上滑过；〃轰〃地一下；琴声嘎然而止。
〃李公子；我家大公子和刘公子回来了！〃门外；李府仆人的通报声随之响起；刚好接上琴声的袅袅余韵。
〃啊；噢；快请！〃李旭楞了楞；木呐地回答。他没想到自己弹琴弹了这么久；更没想到的是此地礼仪这么繁杂；主人家进客人的房间；还要经过仆人通禀。
〃走；进去；我这兄弟是洒脱之人；咱就别跟他讲这俗礼！〃刘弘基的声音恰到好处地响起来；替李旭化解了眼前的尴尬。随着爽朗的笑声；李建成、刘弘基先后走进屋子。
〃仲坚拂得好琴；整个院子都沉醉在无边秋意中！〃李建成快走几步；笑着称赞。
〃只是在县学里跟着夫子学过几天！〃李旭知道自己有何斤两；谦虚地说道回答。
〃几天就达到此番境界；像我这苦学数年未窥门径的；岂不成了木头脑袋！〃李建成笑着反驳；虽然贵为唐公长子；他倒不像李旭在县学里见过的一些地方官吏子弟那般狂傲；反而浑身上下都透着一股谦和之气。
〃子固若是木头脑袋；我就成了那头笨牛。非但不会弹；连听的资质都没有！〃刘弘基笑着替李旭解围。相处了这么久；他还不知道自己的小兄弟居然还会这一手。
〃弘基兄没习过琴么？〃李建成回头看了一眼刘弘基；满脸惊诧。自魏晋以来；琴、棋、书、画就是豪门子弟必修之业；江南的世家子弟把马当作老虎不会有人见怪；不粗通琴、棋；却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究；也仅仅是在精�