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老僧念了句“阿弥陀佛”，伸手招来身边小沙弥，轻声吩咐了一句话。那小沙弥连忙跑出去了。
片刻之后，山门霍然洞开。
许是因为长久未曾打开，锁钥锈蚀斑斑，开启之时，还带着吱呀声响，惊起丛林中老鸦一片。
“女施主与这位小施主请进。”老僧笑道，“大相国寺本该中门洞开，恭迎贵客。”
女子脸色一变，忙道：“大师，这门百年来不曾开启一次，如何能为小女子而开？况且犬子顽皮，更是不能承受这般福泽……”
低头一看，原本手中牵着的儿子，早己挣脱了自己，此刻正大步迈向山门内，小小身影，竟然也走得平稳坦然。
“阿恒！”
她连忙出声想要喊住儿子。
阿恒却是走过了正门，才回身望向母亲：“娘亲快来啊，既然开了门，为何不走？”
“你——”母亲轻轻揉了揉眉心，一时间说不出话来，“这门你如何能走？”
“我怎么不能走？ ”阿恒站在那里，抬头望望极高的山门，一字一句道，“君子不行偏径，当走正门，不对吗？”
小小年纪，说起这句话来，竟也铿锵有力，掷地有声。
老僧看着这个眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，额骨隆起，光泽明净，此乃帝……”他顿了顿，方才寻思着换了个词，“大贵之相。”
女子闻言，却并不欣喜，只蹙了眉道：“大师，犬子如何能有这般福气……不过，还是多谢大师吉言。”
她双手合十，向大师躬身行礼，旋即往侧门走去。
走出两步，她又停下脚步，回身望向老僧，诚挚道：“若是……我不想我儿入帝王家，只想他这一生平安喜乐，大师觉得可妥？”
枯荣大师双眸中有一种淡然的力量，声音苍老而悠远；“女施主七年前问我前路如何取舍，那时你明知前途艰险，却还是走了最难那一条路。我本以为，你己经参透了。须知人人皆有自己命格，无可改变。这位小公子天生贵相，聪慧无双，心志又坚，本就当得起这天底下最显赫之权势，施主又能替他遮掩上几年呢？ ”
母亲默然不应，只是看着儿子活泼的背影，秀美的双眉轻轻蹙起来，骤然陷入沉思。
是夜，阿恒正在屋内专心致志指挥一套木质偶人行军打仗，忽然抬头望向母亲，问道：“娘亲，那大师如何知道你的名字？”
她正在替他缝补一件小褂，闻言一怔：“什么？”
“维桑与梓，必恭敬止。”
“很久之前，娘亲和这位大师是认得的。”
“那他……认得阿爹吗？”阿恒忽然抛下手中人偶，一双透亮的眼睛灼灼地看着韩维桑。
“不认得。”韩维桑伸手将他抱在膝上，下颌轻轻靠在他的肩上，低声问，“阿恒，娘亲送你去见你阿爹，好吗？”
阿恒急急回过头来：“娘亲你说真的吗？”
她将他搂得紧一些，想起适才在大雄宝殿，阿恒像模像样地同她一般跪下祈愿，口中念念有词，却翻来覆去只是一句话：菩萨保佑我能见到阿爹……
她心底苦笑了下。自己以前赌咒发誓说过，不愿孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，这孩子天生聪慧，甚至能比那人更为适合那个至尊之位……
终究，儿孙自有儿孙福吧。
她伸出手去，抚了抚他软软的额发，年轻的母亲看着孩子带着浓浓稚气的小脸，微笑道：“是真的。”
永维四年，对于朝廷来说，既平稳，却又暗流涌动。
在永嘉胡乱中被付之一炬的皇宫终于在去年五月修缮一新，江载初便从太极殿搬入了新的宫阙。六月始，朝廷之上陆续有臣子发声，要求皇帝立后选妃，充实后宫，尽早诞下皇子，是为国之根本。
最开始只是几个小言官上书言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
随后，朝中大臣开始联名上书，直言“以帝鼎盛之年，而无子嗣，国危矣”。
接到这本奏折的时候，皇帝正在同大司马景云下棋，倒是停了下来，仔细看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了国运？”
景云手执白子，目光落在棋盘上，低声回道：“陛下，天子无家事。”
江载初淡淡抿了抿唇，却转了话题道：“冉冉呢？今日怎的不带进宫里来？”
前年皇帝将前户部尚书、陆大学士的独女指婚给景云。
下旨的前几曰，他还特意将景云召进宫来：“你真要朕指婚？”
景云沉默片刻道：“臣只要妻子温顺良善，陛下选的陆小姐，臣觉得很好。”
江载初的双眸平静无波，淡声道：“那么倒是朕多虑了。”
景云看着他，眸色中隐含复杂之意，良久，叹道：“情爱一途走来，不是每个人，都有陛下这般的勇气与坚忍的。”
皇帝一笑，不再劝说他。
第二年，景云便有了长女冉冉，粉雕玉琢般的一个小女孩，抱在手中会用乌溜溜的眼睛瞪人，江载初很是喜欢，常常要景云带进宫来逗玩。
“陛下这般喜欢孩子，为何不要一个呢？”
“这么说，这封奏书，你也是知情的？”皇帝随手将未看完的奏本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇间却己经蹙起薄怒。
景云单膝下跪，却毫不退让：“陛下不能因为一己情爱，置国祚而不顾。”
这些年早已喜怒不形于色的皇帝霍然站起，拂袖之下，整盘琉璃棋子落在地上，发出清脆不绝的声响。屋内立刻跪了一地的内侍与婢女，人人凝神屏息，不敢有丝毫异动。
“陛下，这封奏书上，不止有我的签名，亦有连秀、孟良、宋安……皆是当日随你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能体谅一二。”
“我曾答应过她……”江载初的声音终于渐渐低了下来，竟似还有些恍惚。
“她都己经死了！”景云咬牙道，“再深厚的约定，也都过去了。”
江载初依旧蹙着眉，缓缓摆了摆手，竟不再理他，径自走了。
此后，各地求请江载初立后选妃的奏折如同雪片一般飞来。
在这滔天的浪潮中，始终岿然不动、不曾上书的，却是如今被贬在锦州做转运使的元皓行。也曾有幕僚旁敲侧击，问他道：“大人关心天下事，为何独独对此事置之不理？须知这也事关国运啊。”
彼时元皓行正在提腕写字，左看右看，均觉得那一捺不够有力。只是既然落笔，无从更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不会听的。”
他净了手，又摸摸鼻子，低叹道：“当年我本该记得这一茬……他又怎肯让旁的女子生下自己的子嗣呢？”
可事到如今，他亦只能期盼，或是时光模糊了君王如铁的意志，又或者……世上或许还有奇迹吧。
江载初虽不厌其烦，但在后宫一事上，却也始终心志坚定，绝不肯退让半步，朝廷之上，接连贬退十一名三品以上官员后，终于将奏书返退了一些。
然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧却在皇帝强硬手段下，婉转曲折地表现了出来。
宫廷宴会，狩猎马球……但凡有机会，总会有各式各样的美女被送到皇帝面前露脸。秦国公的寿宴上，皇帝手中把玩着酒盏，带了酒意的凤眸微微扬起，笑道：“有人胆子再大一些，只怕朕这酒杯之中，也会被抹上催情之药吧？”
歌舞顿歇，舞姬们仓皇退走。
最后还是秦国公勉强笑道：“陛下说笑了，谁能这般大胆？”
“朕看你们之中，还真会有人这般大胆。”皇帝面色一沉，“好好的大家闺秀，竟要献舞求宠？这算是变着法子让朕选妃吗？”
秦国公一张老脸涨得通红，只得跪下谢罪道：“陛下，老臣想着这场宴席并无外人，侄孙女又自小善舞，这才命她适才献舞……”
寿宴最后不欢而散，至此，皇帝算是毫不留情面地驳斥了朝中各级官员。虽然换了暂时清净，却也令君臣关系倏然紧张起来。
九月初，景云奏议，请陛下于初九带领群臣外出“辞青”。
江载初准奏，九月初九这一日，年岁五十以上大臣皆赐茱萸绛囊、菊花酒，登矾山赏景。
矾山山势平缓，栈道又修得齐整，站在栈道上便能望见皇城全景，开阔壮观之至。
禁卫军本欲封山，只是皇帝念及京城百姓素来也爱来此处登山，便只嘱咐封了西坡。
江载初军人出身，体力自然远胜一众上了年岁的大臣，不多时，便已经到了半山腰，见到半山亭掩在葱葱秀木间，不由心情大好道：“景云，咱们去那里坐坐，等等他们。”
半炷香工夫，山道平缓，半山亭已近在眼前，江载初却停下脚步。
只见那亭子的石凳上，坐了一个小孩儿，手中拿了个香囊抛着玩。
“陛下小心。”侍卫顿时紧张起来。
江载初不禁失笑：“这么个小孩儿也值得你们这般紧张？许是哪户来游玩的人家走丢的，父母可要着急了。”
他缓步走向亭子，那小男孩因背对着他们，并未发觉，还兴高采烈地哼着歌。
“胖娃儿骑白马，白马跳得高。胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”
几句歌声飘入了皇帝耳中，牵动了脑海中最是遥远飘渺的记忆，他一时间如遭雷击，顿时停下了脚步。
“陛下，待臣去将他抱开——”
江载初蓦然伸出手，制止了侍卫的动作，独自一人迈进凉亭，走至小孩儿面前。
小孩儿穿着深蓝的锦缎袄子，底下是绸裤，略略有些肥大，看起来却极是可爱。他乍一见到陌生人，倒也不害怕，跳下石凳，带起一串清脆的银铃声响。
江载初凝眸看去，深蓝的裤脚上，果然拿红绳扎起来，上边还穿着银铃。
他再缓缓望向那张小脸，天庭饱满，眼珠子乌黑，宛如紫黑葡萄一般，直欲滴下水来，年纪虽小，却眉清目秀之至。
他只觉得自己的呼吸都停顿了片刻，只是看着小男孩的脸，明明是第一次见，他却觉得这样熟悉，熟悉得能找出另一张魂牵梦萦的脸来……
“阿爹？”小男孩仰着头，口齿清晰地喊了出来，“你是我阿爹吗？”
简简单单的一个问句，江载初却觉得自己在这个世上活了三十多个年份，从未如此刻般心神激荡。连这短短的话，都在耳中起了重叠的回音，远远近近的，捕捉不住。
“你叫我什么？”江载初蹲下身去，与孩子平视，虽已狠狠克制，却依然能察觉到自己声音在发抖。
“你不是我阿爹吗？这么多人中，我最像你的模样啊！”小男孩回头望着那站了一地的大臣和禁卫军们，挠了烧脑袋。
江载初嘴角情不自禁地露出微笑：“你叫什么名字？”
“见恒。”孩子大声道，“见微知著，日升月恒，见恒。”
“见恒……”江载初轻轻念着这个名字，一时间竟有着怔忡。
“对了，我姓江。”阿恒不好意思地抓了抓脑袋，“娘亲前些日子才告诉我我姓江，阿恒总是忘掉呢……”
“江见恒……”江载初又念了一遍这个名字，柔声问，“你今年虚岁五岁，娘亲的名字，是叫韩维桑，对吗？”
“呀！你真的都知道！”阿恒喜得不由分说，抱住了他的脖子，“你真是我阿爹！”
江载初任由他楼着，却轻轻闭上了眼睛，心中却爱恨交织之至。
她果然还活着……
她活着，还生下了他们的孩子。
这五年间，明知他相思欲狂，却也能真不来找他……
韩维桑，这世上，狠心之人，实在莫过于你。
小孩儿很快放开他，有些手忙脚乱地去摘脖子上的一块玉，一边嘟嚷道：“娘亲还说了，这块玉是给阿庄哥哥的。阿爹，哪个是阿庄哥哥？ ”
江载初定睛望去，却是当年剑雪用作信物的血玉。
她……这算是辗转告知他，该将一切交回至东澜的手上了吧？
他心中更是再无半分怀疑，伸手摁住阿恒的手，微笑道：“你先戴着，你阿庄哥哥在家中，回头阿爹带你去见他。”
果然是天生的父子，这样同他娓娓说话，竟没有丝毫的疏离感，阿恒当即停了手。
江载初站了起来，自然而然地伸手给孩子，让他牵住了，走向亭外。
上了年纪的臣子们也都爬到了半山腰处，因不知前边发生了什么，都在半山亭外的空地上等着，却见皇帝牵了个小娃娃出来，
素来不苟言笑的江载初，此刻眼角眉梢，竟然缀满了温柔笑意，他本就是极俊秀的男子，这样更显得丰神俊朗。
“陛下……这孩子是？”秦国公越众而出，代百官问出了心中疑惑。
江载初浅浅一笑，弯腰抱起孩子，从容道：“你们不是说朕欠这帝国一个子嗣吗？”
众人惶惑间互视，