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“绝灭倒不至于，只不过，那支精于骑射的铁骑完全丧失殆尽，剩下的人再也没多大战力。但是，国内那支原本颇擅战阵的兵马自打夺天下之后就渐渐衰败，后来没了天敌，更是完全衰败了。到后来，有一支外邦的军队突然从海上远洋而来，一举将那个番邦打得支离破碎。先是赔款，后来其他的外邦觉得这个番邦软弱可欺，也纷纷派了兵马，由是国家支离破碎。这是从很远的西方传来的一个故事，我在广州时听人说起，觉得有趣，所以就记了下来。”
朱瞻基从小学文练武，又从祖父和父亲那里耳濡目染了帝王心术，但真正要说眼界，却不是什么从北巡北征上头得来的——他向来被护卫得严密，除了北征中那一次遇险，除了和张越经陆路水路赶回北京奔丧，他就再没有见过更真实的危险和世界。所以，反倒是张越在外时写来的那些形同游记的文章，那些闲谈随笔似的文字，看上去更真实些。
文官们向往的是周天子似的大同世界，但张越此时所说的却是另一个道理——军队若没有天敌就会衰败。哪怕他如今很少去军中，也知道军队大大不如大明开国，这还是离开国六十年，倘若是一百年两百年之后呢？
“至于诸官员名下的田土多了，臣倒想提醒皇上，如今的黄册和鱼鳞册多以洪武二十六年为基准，那时候的田亩是八百八十多万顷，如今垦荒多年，何止还是那么多？”
看到朱瞻基站在那儿若有所思，张越就知机地没有再说。四下一看，他就发现张菁正拉着张恬张悦说悄悄话，而天赐则是手捧着那条金带仿佛在发愣。再远一点是英国公府的家丁家仆，当瞧见了张起的时候，他就瞧见人对自己重重点了点头，心中顿时大定。
这时候，一旁的王瑜也上前禀报了道：“皇上，羽林前卫指挥佥事张起等候传见。”
颔首点头之后，朱瞻基心里仍是忍不住思量张越的话。自从永乐年晚期和张越有了极其投契的一面之缘后，随即通过张越在外在内任职期间那一篇篇文章，两人见面机会虽不多，但他早已经渐渐接受了张越那些想法。祖父朱棣在的时候便对他明确说过，张越便是留给他用的，只有他加恩，方才能让人真正归心，而这更是他一手提拔起来的人。王节的所作所为虽然绝非他的本意，但在看到了那些朝中高官背后的东西，他不得不心生警惕。
那些凭借资历指手画脚的人，他是该借着这个机会把他们挪一挪，还是该借此做些其他事？
朱瞻基正思量间，张起就已经上了前来。他已经换上了一袭半旧不新的茄花紫小团花斜襟右衽袍子，脸上身上都重新收拾过，不见起初那副大汗淋漓灰头土脸的模样。依礼拜见之后，他便小心应付了朱瞻基的几个问题，待到皇帝问起来意，他不由得先斜睨了张越一眼，待得到一个让其照之前那些安排说话的眼色之后，他就深深吸了一口气。
“皇上，此前三弟到了羽林前卫请臣帮一个忙，所以臣就领着几个弟兄，在观音寺胡同抓了一个人。”
闻听此言，朱瞻基的笑容顿时凝在了脸上，随即狐疑地看了一眼张越。见张越表情坦然，他就沉声问道：“什么人？”
“前都察院监察御史严皑。”
听到这个名字，朱瞻基隐隐约约觉得有些印象。这时候，张越方才低声解说道：“顾都宪掌管都察院之后，大考御史，黜落贬谪的人不计其数，其中就有这个严皑。他之前被贬辽东卫所为吏，不得上命却悄悄潜了回来，到达京城之后便交接各衙门的书吏皂隶，利用这些人往更上一层送钱。”
“你怎么知道的？”
“这个……”张越见王瑜已经知机地带着两个锦衣卫推开了几步，面前就只有张起和更后头的天赐等几个孩子，他就按照之前的打算解释说道，“不瞒皇上，这是严皑在暗地里见人的时候露出的马脚。说来也巧，我那连襟和杨阁老家的长公子一时捣腾出一家买卖……”
张越一五一十地把当日万世节和杨稷那些买卖如实道来，见皇帝先是狐疑，随即是错愕，到后来竟是哈哈大笑，他情知自个这一回算是算对了。对于旁人来说，一个是正经的官宦，一个是阁老家的公子哥，竟然谋求这种小钱，实在是大大的不成体统，但对于皇帝来说，这与其说是不可忍受，还不如说是又好气又好笑。果然，他随即就见皇帝指上了自己的鼻子。
“你让朕说你什么好！一个是你的连襟，未来的栋梁，一个是你师执长辈的儿子，你居然就不劝一劝，居然还眼看着他们胡闹！这要是你岳父和杨卿知道了，你就不是那么容易糊弄过去了！算了，也不是什么作奸犯科，更算不上与民争利，好歹也立了些功劳！”
笑过之后，朱瞻基随手招了王瑜过来，沉声吩咐道：“你带人出去，把那个严皑接手过来，然后把人送北镇抚司讯问，务必将其交接过的人，还有送出去的钱财来路查清楚。送完了人再去一趟东厂，让陆丰即刻进宫，朕有事吩咐他。瞧着朕仁厚，连那些跳梁小丑也敢出来蹦跶！”
第十六卷 挽狂澜 第052章 深夜
夏季天黑的晚，直到酉正一刻太阳落山。天空仍未完全昏暗下来。京城九门已经全数关闭，再过半个多时辰便是夜禁时分，因此路上行人无不加紧了脚步。于是，那匆匆奔东华门而去的一行人便没有引起太大的关注，尽管前后随从全是身着锦衣——毕竟，在京城混饭吃的人们别的看不着，横冲直撞的锦衣卫却是街头一景。
皇帝离开英国公园，张越和张起也就一同向张辅和王夫人告了辞。临行前，对于此次在皇帝面前大大显露了一番本领的天赐，兄弟俩都是赞口不绝。就连一贯对儿子板脸训斥的张辅，在听张越说了那时园中情景之后，对于自个唯一的儿子也颇有赞赏，但面上却丝毫不肯表露出来，提点了两句就让王夫人把他和张菁张恬等一块领了进去。
“越哥明日若是有空，晚上到这里歇一晚上，我有事情和你商量。”
此前是为了避嫌，但如今张越也知道，不是顾忌那许多的时候，因此他便立刻满口答应了。和张起两人一起上了马出了铁狮子胡同，看见昏暗大街上只有寥寥行人，两人自然而然加快了马速。经安定门大街和北城兵马司过了海子桥。绕什刹海北边的皇墙北大街，再过了太平仓，就是宣武门大街和武安侯胡同的交叉口。两人拐进胡同时，便发现胡同深处的那三家仿佛比平时多挂了几盏灯笼。
张家一溜三座府邸，从东往西分别是阳武伯府，张指挥府和小张府。阳武伯府西角门口等候的门房一看到张起和张越一同回来，顿时大松了一口气，正要将张起往里头迎时，张起却摆了摆手说：“先派人去回了太太，就说我和三弟有事情商量，晚饭就在那儿用了，一会儿就回来，留着西角门就行。”
他既这么说，那管事只得嗫嚅说：“今天京城一乱，太太和二少奶奶都担心得了不得……”
张越就笑道：“二哥先去见见二伯母，就是用完饭再过来也不迟。”
听张越这么说，张起也没办法，只得先进了门。而张越再往前走，却发现大伯父张信家门前也有人迎了出来。那门房先是牵了张越的缰绳，随即才说：“四少爷一回来就吩咐了，说是让小的们在门口等着，您一回来就通报进去，四少爷一会儿准出来。”
情知张赳今天见杨士奇，说不定还得了什么嘱咐，张越心想也不差那么一会儿功夫，索性引马而立候着。盏茶功夫，张赳就急匆匆地从里头出来。见张越还在门口，他便没好气地冲着那门房埋怨道：“我只让你报一声，回头我去三哥家里，哪有让三哥等在门外的道理？”
“小事而已，哪需要斤斤计较？四弟你用过饭了？”
“还没呢，今儿个准备去三哥那里蹭一顿饭。”自己提着灯笼的张赳说着就露出了笑容，仿佛生怕张越不同意似的，又添了一句，“三哥你要是没准备，让人下碗面也行。”
“这话要让人听见，还以为我薄待了兄弟，家里就算没预备，总不成连两三个下酒菜都凑不齐……咦，二哥也来了！”
张起这一趟进去得快也出来得快，而且已经换下了那不太合身的张辅旧衣，而是着了一件宝蓝色的家常直裰，就这么一路径直冲了出来，后头提着灯笼的小厮根本赶不及。瞧见这边张越张赳并肩站着，他便笑道：“四弟也来了，走，一块去三弟那里喝酒去！”
三人说笑着就往最后头一座宅子去了。早听到动静的高泉亲自在门前守着，见他们过来就笑道：“听到三位少爷聊得高兴，小的也就省几步路，懒得过去讨人嫌了。厨房那边早就让人吩咐了，酒肉都是齐全的，早起武安侯家还让人送来了一块鹿肉，要是三位少爷愿意，还可以在书房前头的葡萄架底下摆开了烤着吃。”
“听听，这就是三弟过的日子，什么事不用说，自有人想好了，哪像咱们家那位管家，只会溜须拍马奉承，办事就是点一点拨一拨动一动，简直和算盘珠子似的！还是三弟你有眼光，有高管家帮衬，做什么事都便宜了！”
张起这么说，张赳也不禁打量了一下高泉。尽管只是灯笼的微光，但他也看出高泉的腰杆笔直，人显得比从前还精神了许多，不禁心中有些怅然。这本是祖母用过的老家人，可兜兜转转最后收容他的却是三房，而且直到现在高泉仍是掌着迎来送往家政大权的管家，不像自家留下的寥寥几个老人，多数是转到外头田庄上养老了。
“你是越来越精了，咱们烤着吃，你就能清闲了不是？”张越脚下不停地往里头走，等过了屏门就回头对高泉说，因笑道。“就是烤鹿肉，你也别想偷懒，你去叫上连生连虎，让他们两个也别躲着，过来旁边服侍着。”
一听这话，高泉知道张越必有事说，连忙答应了，等张越一进门，他便立刻吩咐人去后头东边那一溜耳房找人，自己则是亲自去厨房又吩咐了一番，最后才跟着那提食盒的小厮一起往书房那边去。进了院门，他就看见葡萄架底下已经摆了小方桌炭炉和藤椅，用井水浇过的青石地上凉意习习，恰是乘凉喝酒的好去处。
他从那送饭媳妇的手中接过食盒，吩咐她先回去，又朝自己叫来的两个儿子使了个眼色，吩咐他们守在外头，这才提了食盒上前，把酒菜等等一样样放置好。不一会儿，得了传话的连生连虎兄弟也赶了过来，两人连忙帮着高泉一块服侍。
看到那早就烧好的炭火炉子，张起和张赳知道这一切都是早就预备好的，不禁对视了一眼。果然。张越向他们俩敬了一杯，随即就笑道：“这是我两年前出发的时候，宫中赏赐的贡酒，一直都埋在海棠底下，今天咱们兄弟一块喝酒，我就让人挖了出来。”
张起这才知道喝的这一口竟然是贡酒。要说自家也是勋贵，逢年过节也时有酒肉宝钞银器赏赐，但他是喝酒的老手了，这酒下口的好坏却能品得出来，深知不是寻常贡酒能比的，不禁放下了酒杯：“三弟。咱们又不是外人，这酒留着三叔三婶他们回来喝不好？”
“酒肉这种东西，兴起的时候喝了才好，何必一定留到哪时？”张越就张赳也狐疑地盯着自己瞧，他便不徐不疾地说道，“今天的事情，你们两个都知道是怎么回事了。二哥之前也见着了皇上，尽管皇上笑谈要封你世子你不愿，但二伯父回来之后，必定会高兴的。”
一旁伺候的高泉和连生连虎都知道这会儿不是自个多嘴的时候，全都是屏气息声。果然，下一刻，张起就叹了一口气：“除了已故的信世子，镇守云南的黔国公一系，就没听说过其他哪家勋贵有封世子的，所以皇上也就是随口一提，我怎能当真？再说，这爵位本该是大哥……不说这个了，能调入京营，那才是我之所愿。”
张赳这才明白张起今天见了皇帝之后，竟是一举调入了京营，不禁喜上眉梢：“那真是要恭喜二哥了，我今天也正好得了准信，届时将任翰林院修撰。”
“所以说，今天对别人来说暂且不提，对咱们家来说，却是一个好日子。今天既然开了一坛好酒，那就好好喝几盅。”张越笑着给张起和张赳又斟满了一杯，劝着饮了，自己也一饮而尽，这才坦然说，“自从祖母把一家人从开封搬到了北京，二伯父封伯，如今你我大家也各有前程，可以说是足够显赫了，但越是如此，就越是要筹谋日后。莫说如今咱们还没有分家。就是分了家，难道还能写出两个张字？”
说到这里，看见高泉和连生连虎将烤好的鹿肉割了送上来，张越就对两人一字一句地问道：“今天我得到消息，京城有几家勋贵的家奴在西山采煤，可有此事？”
一听这话，高泉和连生连虎顿时面面相觑，连虎连忙解释道