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王夫人攥着手中那封外管家荣善代笔的家书，眼眶红红的，只是竭力抑制方才没有垂下泪来，心中也不知道是悲痛还是哀怨。好端端的人，从来都是上得马打得仗，怎么会说病就病？这会儿丈夫远在千里之外，她一时半会根本赶不过去，若是有个万一可怎么好？还有，这事情若是让两个小叔子知道了，那又会闹腾成什么样子？她越想越心惊肉跳，于是压根没看到张越。
“大伯娘！”
被那个骤然提高的声音一惊，她的手一松，那封家书顿时无声无息地掉在了地上。瞅着张越那仰起的头，想到张辅外出征战，自己强打精神管理内宅担惊受怕；想起自己人近中年没有子嗣，若有万一却还得看嗣子的脸色；想到丈夫为国立下汗马功劳，竟是连最危险的时候都没有亲生儿子侍疾……一时间，她悲从心来，竟是再没了往日当家主妇的淡定。
王夫人这一大放悲声，吓了一跳的当然不单单是张越一个。此时此刻，不论是平日里最得宠的碧落惜玉，还是其他的小丫头，全都慌得手忙脚乱，既不知道该说什么，也不知道该做什么，最后小丫头扑通一声跪在了地上，于是其他人也都跟着伏地不敢出声。碧落惜玉一个递帕子，一个在旁边说着什么，可却效用全无。
“大伯娘，大堂伯一向身体康健，这次骤然病倒大约是太过辛劳或是感染了时气。如今您就是六神无主也不是办法，既然有了消息，不若我陪着您立刻动身前往北京。”
听到张越适时一番话，王夫人总算是压住了那止不住的眼泪，稍稍提起了一点精神。然而，想起此去北京得经运河再走陆路，路上就得走半个月，这家里头没个管事的，也不知道回来之后会变成什么样子，况且宫中那一头如今也不好，她顿时又犯了难。
“越哥儿你说的倒是没错，可这家里怎么办？宫中张娘娘的病如今时好时坏的，我就担心有这么一天。你二堂伯三堂叔虽说都在，可是对此事却不上心。你二婶娘和三婶娘也全都是泥菩萨似的性子，根本扶不上墙，若是有个万一那可如何是好？”
由于张贵妃是宫妃，即便是嫡亲侄儿也未必能见着人，更不用说张越是更远着一层的堂侄了。他早听说这位大姑姑乃是因为朱棣体恤张家方才纳入宫册了贵妃，宠眷倒是不错，只十几年来身体就没个稳当的时候，几乎都是靠珍贵药材吊着，如今这天气暑热更是保不准。他正犹疑的时候，外头忽然响起了一个丫头的声音。
“夫人，外头来报，说是二夫人来了！”
上房里原就是乱成一团，听到张輗的夫人来，别说丫头们面面相觑，王夫人自也愣了。只怔了一怔，张越便霍地站了起来，沉声吩咐一个丫头去打水来，又到门口吩咐几个通传的小丫头去留神那边邓夫人的脚程动静。
得了这么一个提醒，碧落惜玉方才回过神，忙亲自到里间去取巾栉。不多时，便有丫头捧了沐盆来，碧落亲自服侍王夫人洗了脸，惜玉忙着为王夫人把散落的头发重新梳好，又在面上敷了一层粉。确定不仔细看绝对看不出端倪，屋子里众人方才松了一口气。
“大嫂，大嫂！”
邓夫人不曾进来，这带着哭腔的声音却先传了进来，一时间连带张越在内，所有人都心中一紧。王夫人更是环视着屋子里的一众丫头，以为是谁走漏了风声。很快，外头那帘子被高高打起，打扮得雍容华贵的邓夫人却是脚下虚浮地冲了进来，还来不及站稳便嚷嚷道：“不好了，不好了……宫中咱们家娘娘不好了！”
她这连番不好了本就让别人听着心惊肉跳，待到那一句咱们家娘娘不好了出口，张越不禁倒吸一口凉气，王夫人慌乱间险些打翻了旁边小几上的茶盏，一个个刚刚已经被吓得不轻的丫头此时更是面色惊骇，更有一个小丫头脚一软，咕咚一声摔倒在地。
外有英国公，内有张贵妃，这本就是张家维持第一名门世家名头不坠的一大前提。如今刚刚传来英国公在北京病倒的消息，张贵妃可巧也偏不好了，难道是老天爷和张家过不去？
张越此时深深的体会到，相比从前锦衣卫上门来拿大伯父张信那一次，这一次若是一个不好，那才是真真正正的天塌了，而且是整个天都塌了。
王夫人的话里已经是带了颤音：“我昨儿个去探望娘娘的时候，她还好好的，怎么会忽然就不好了？”
“我……”邓夫人欲言又止，好一阵子方才嗫嚅道，“我只是早上从老爷那里隐隐约约听到一个消息，说是大伯仿佛在北京病得不轻，今儿个一时情急就在娘娘面前提了提，谁知道娘娘当即就是口吐鲜血……”
“你……你混帐！”此时此刻，王夫人再也没法维持往日那长嫂的端庄表情，站起身来厉声斥责道，“娘娘身体不好不是一天两天了，你就算想知道什么直接来问我就成了，何苦去问娘娘！若是她有个三长两短，你……你拿什么来赔？”
见王夫人说完这话便颓然瘫倒在椅子上，再见邓夫人可怜巴巴地缩在椅子上瑟瑟发抖，张越顿时深深叹了一口气。所谓晴天霹雳，大概不外如是。
第三卷 暗流涌 第025章 再一次的临危受命
先头王夫人派人来请，张倬正好外出和前些天认识的几个举子研究破题，等回到家得知两个晴天霹雳的消息时已经是傍晚时分。懊恼不已的他忙赶到英国公府，却见那大厅中已经点起了明亮的灯火，里头满满当当都是人。随手招来一个小厮问了，他方才知道这些人中有些是如他这般的堂亲，有些是表亲，有些是张家的姻亲，更有些则是纯粹消息灵通而已。
“叔老爷，太太吩咐过，若是您来了就直接到花厅去，二老爷二夫人三老爷三夫人都在那儿。”
张倬点了点头，旋即也不再看厅堂中那些吵吵嚷嚷的亲戚，连忙穿过垂花门便往花厅赶。待进了那扇半大门，才绕过影壁，看见那三间花厅，他便听到了两个洪亮的声音。
“大嫂，这个时候怨二嫂也没用，事情都已经这样了！再说，大哥病倒的消息娘娘也迟早会知道，到时候也会发作出来。如今咱们要的是商量出一个法子，大哥那儿总得有人过去照料，这宫中的娘娘也得有人管着。都说长兄如父长嫂如母，这会儿你得拿主意！”
“大嫂，大哥既然病了，我立刻和你一起赶过去就是了，这娘娘的事情留着我家夫人和三弟三弟妹，他们不至于连这点事情都办不下来。事不宜迟，我们打点好后天就动身如何？”
这分明是张輗和张軏了。张倬听到这兄弟二人口口声声说得好听，但话语中却丝毫掩饰不住心中的企图，不禁心头厌恶。花厅门口挂着湘妃竹帘，影影绰绰地看不清里头的人，瞧见一个年轻的小厮迎了过来，他便问道：“越儿可在里头？”
那小厮听到了里头的争论，面上很有些恼色，此时张倬一问他就不加思索地答道：“叔老爷来得正好，夫人正孤掌难鸣呢！二老爷和三老爷眼看咱家现在只有夫人，抢白了好些难听的话，亏得越少爷在里头，否则夫人只怕得被他们轮番阵仗给压倒了。”
一个小厮都能说出这话，张倬自然知道这里头已经闹得不可开交。想到自己不过是一个举人，张輗是神策卫指挥使，张軏则是锦衣卫指挥佥事，若是寻常时候他一个也应付不下来，他不禁深深吸了一口气，旋即便上前揭帘跨进了门槛。
正如张倬所料，这边刚刚上演了一场口舌的战争。张輗和张軏死抓着兄弟之情做文章，再加上瞅准了王夫人无子，自是有恃无恐。邓夫人和吴夫人都是无用妇人，坐在那里和哑巴似的，既不敢触怒丈夫，也不敢惹恼王夫人这位颇精明的长嫂。
而张越是晚辈，大多数时候只能侍立在王夫人身侧稍稍提醒两句，而王夫人虽说善言精明，可本就在身心俱疲的时刻，哪里经得起这般狂轰滥炸。因此，她瞧见张倬进来，顿时和落水的人抓着最后一根救命稻草似的。
“倬弟回来了。”
张倬先上前见过王夫人，又和张輗夫妇和张軏夫妇一一见礼。他本能地略过了堂兄堂弟眼中的轻蔑之色，落座之后便安慰道：“我今儿个有事回来得晚了，辅大哥和张娘娘的事情我刚刚听说。嫂子，这两边都是病人，都离不开人，依我之见，不若让輗二哥去北京探望辅大哥，嫂子和軏三弟留在京师照看张娘娘。”
这样一个建议别说张越和王夫人没料到，就连张輗张軏也同样没料到。众人沉默了一会，张輗顿时猛地一拍巴掌，大声说道：“我就这么说么！大伙儿各自照顾一头，这样怎么也不至于顾此失彼！这么着，我回去打点一下，后天便带着斌儿赶往北京！”
仿佛是生怕别人反对，张輗朝邓夫人一瞪眼睛，随即夫妇俩便匆匆告辞。他们这一走，张軏也站起身来，皮笑肉不笑地盯着张倬看了一会，这才慢悠悠地道：“看不出来倬哥你忽然和二哥走得那么近，这主意出得还真是及时！听说你要考明年的会试，我还真得祝愿你金榜题名，吉星高照！”
张軏尤其在吉星高照四个字上加重了语气，旋即冷哼一声向王夫人略躬了躬身，旋即头也不回地出了花厅。吴夫人猝不及防，慌忙站起身来向王夫人告辞，然后急急忙忙追了出去。不消一会儿，刚刚还充满剑拔弩张氛围的花厅便安静了下来。
王夫人怔怔坐了一会儿便叹气道：“倬弟，你就是想用缓兵之计，也不该说这种话的。他们两个就等着我松口，这会儿老二走得得意，过两日哪里拦得住他！”
张倬无可奈何地叹了一口气，旋即正色道：“事已至此，嫂子，请恕我直言，辅大哥如今在北京重病的消息既然都已经捂不住了，这个时候又怎能拦住他们？不管他们私心如何，但长兄如父，他们赶着去照应天经地义，又怎能拦着？娘娘如今既然病重，我知道嫂子一向待娘娘好，自然是决计离不开的，可您倘若担心辅大哥病情，自然少不得他们去。”
王夫人仍在叹气，张越却眼睛一亮恍然大悟——这张輗张軏都是自私的人，平日里或许会有所串联，但关键时刻那眼睛还不是都盯着英国公爵位？张輗既然去了，留下来的张軏心中自然会不忿，如此也许还能稍稍有些转圜的余地。可很快他就想到了一个最严重的问题，若是英国公张辅真的不像史书所载那么高寿，此次若有个万一，那该怎么办？
就在这当口，张倬忽然沉声道出了一番话：“所以，嫂子既然走不开，我就算想去輗二哥也未必答应，所以我打算让越儿跟着去一趟北京。他毕竟是晚辈。若是有嫂子一句话，輗二哥也不能拦着，也不会在意他。他虽年轻，毕竟不比寻常孩子，若有事还能设法。”
闻听此言，王夫人自是愣了，张越也没料到父亲竟是如此主意，一时间也呆在了那儿。好半晌，王夫人方才面色犹豫地问道：“越哥儿虽能干，可毕竟年纪还小，老二毕竟还是他二堂伯，若处处压制，他也无计可施。况且，他今年八月还要考乡试……”
“乡试错过了今次还有下一次，但辅大哥的事情若是错过今次，也许大家后悔也来不及！”张倬斩钉截铁地打断了王夫人的话，又冲着张越一字一句地问道，“越儿，你自打到京城之后，你大堂伯待你如何你应当心中清楚。如今你自己说，这一趟北京你去是不去！”
“我当然去。”
张越几乎不假思索地迸出了这么一句话。不管怎么说，他到京师这么大半年，都受了张辅和王夫人颇多恩惠，两人确确实实把他当作家里人看待。而且还不遗余力解决了大伯父张信的事，这就是恩；他和张斌张瑾有过冲突，二堂伯张輗也算计过他，这便是仇。有恩报恩，有仇报仇，此番他无论如何都是该去的。至于什么乡试，反正他还年轻，三年时光自然等得！
张倬心中欣慰，见王夫人面色怔忡，他便退后一步深深行了大揖：“嫂子放心，我想辅大哥为人一向方正，侍上待下都是最好的，这老天爷也该当保佑他的！”
有了张倬的劝说和张越的表态，王夫人当下也下定了决心，随即吩咐家中人打点行装，又命管家挑选妥当人随行。而张越没什么其他要求，头一个就点了彭十三的将。因着彭十三本就是张辅的心腹家将之一，这要求自然轻轻巧巧就被答应了。
这一夜，各房里都是彻夜灯火通明，尤其是芳珩院的门槛几乎都被人踏破了。那些刚刚得到讯息的姬妾个个急得如同热锅上的蚂蚁，巴巴地赶去见王夫人却无一不是被训斥了一通。于是，打听到张越要去北京，一个个年龄不一体态各异秉性不同的女人纷纷派了心腹丫头过来。有的送来了珍贵的首饰，有的则是送来了名贵的绸缎毛皮，有的则是直接送了金银。所有人的心意都只有一个，那就是不惜一