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既是信赖，也是防备，这宗旨张越早就想明白了，此时只是微微颔首道：“多谢范公公好意，皇上临行前便曾经托以腹心，如今事出非常，我自然省得轻重。”
“那就好。咱家就是白嘱咐两句。”范弘实不想和张越把关系弄僵，这会儿如释重负，就站起身来，“咱家这就去仁寿宫见太后了。眼下这些天正是贼冷贼冷的时候，咱家已经吩咐过了惜薪司和膳房，柴炭一定管够，饮食尽管挑好的。若是张大人要有什么讯息送回家去，尽管吩咐底下这些奴婢。”
张越点了点头，送走范弘便又回到原位坐了下来。照理来说，今天的事情既然是已经揭穿，张太后又是当机立断下令追查抓人，那么后续的局势自然容易收拾。只不过，自从朱瞻基走后，一桩桩一件件的事情异常突然，让人有应接不暇之势。可是，汉王朱高煦早已完全覆灭，还有谁会兵行险招这么一步步逼上前来？
不得不说，蝴蝶翅膀的扇动得太猛烈也是麻烦，至少，这未来的发展已脱离了既定方向。
皇宫之中自然没有打更的更夫和梆子声，只有皇城外红铺守军的摇铃声不绝于耳。外头的小宦官报知了铜壶滴漏的时辰，得知已经是亥正二刻，张越便吩咐他准备洗脚水，预备烫了脚上床歇息。铜盆热水软巾送来之后，他的脚才浸入了其中，外间就传来了一阵说话声，紧跟着就有人打起门帘进来。
“张大人。”
看到是曹吉祥。张越笑道：“刚刚范公公才说，你就过来了，也不看看这是什么时辰了。宫门都已经下钥了，只怕明天一早才有公务要办，你这么急干什么？”
“小的横竖没事，还是早些过来的好，再说了，宫门虽下钥，要紧的消息夜里也会送进来，总不能耽误了？”
曹吉祥虽只是从六品的司礼监长随，但总比这些在印绶监都不入流的杂役宦官高贵些，因此屋子里另一个小宦官见到他自是忙着行礼。他微微点了点头，趋前施礼之后就寻机把两人打发出了屋子，随即拿了小凳在铜盆前坐下，撩起下袍卷起袖子就亲自撩水给张越洗脚。
不等张越开口，他就抢在前头说：“张大人是国之重臣，又对小的有提携之恩，小的做这些是应当的。再说，当初张公公在广州的时候，都是小的亲自捏脚伺候，还称赞过小的手艺。这一手活计能解乏驱寒，最适合大人这等劳心劳力的人。”
张越这一怔的功夫，就感到一双灵巧的手在热水中轻轻按压着脚底，酸酸麻麻得很是舒服，于是就没有再说什么。不得不说，曹吉祥的这一手手艺确实极其到位，从脚底脚趾脚背再到小腿，一个个穴位按摩之后，他只觉得一整天的疲惫都从毛孔深处被挤压了出来。整个人有一种长透一口气的感觉。甚至有那么一会儿，他都有打发人来和曹吉祥学艺的打算。
足足两刻钟的按摩中，曹吉祥到外头换过两次热水，最后一次用滚烫的热水伺候了张越再次烫了一回脚之后，他才用软布擦干，自己起身净手之后，又拿来了干净的棉袜服侍张越穿上。做好这些，他就扶着张越到了床前。
“是以前学的还是进宫学的？”
曹吉祥给张越拉上了棉被，就不以为意地笑说道：“当初憋着一口气入宫，只以为荣华富贵都是容易的，没想到初学便是给管事公公洗脚。也多亏了小的还遇着一位和善的管事公公，学了这技艺也磨了些性子。和小的同时进宫的那拨人，死的死病的病挣命的挣命，说起来小的已经是极好运的。后来跟的张公公和王公公也并不严苛，小的一直心存感念。”
张越并没有抬头，眼角余光瞥见曹吉祥平静脸上闪过的那一丝自嘲，不禁觉得，甭管以后这是否会是一代权阉，但如今至少是个有血有肉的人。心念一闪，他便往后靠了靠，点点头说：“张公公老了，宫里的事情不会再管，王公公看重你。你便仔细些。踩低逢高不独宫中有，官场民间都是如此。张公公之前信上也提到过，让我照应照应你。”
张谦在信上那些话的原意是，宫中那口大染缸，也不知道多少机灵伶俐的最后落了个没下场，曹吉祥跟着我做事立功，你能帮便帮，别让他落了个横死。要是能用则用，总比其余不知根底的人可靠。此时，张越把这话变通了些，曹吉祥听着竟是喉头哽咽。
“张公公着实是宽厚待人。小的不会写信，请大人回头提一句，小的叩谢张公公。”
此时天晚，曹吉祥也不敢耽搁张越休息，赔笑又说了几句之后，便蹑手蹑脚退出了屋子。而张越舒舒服服地躺下了，却觉得这宫中的枕头实在是咯得慌，一时半会也睡不着。想着白天的事情，想着明天的事情，想着家里的父母妻儿，他更是难能有睡意，也不知道过了多久方才合眼。迷迷糊糊之间，他突然感到有人使劲推了自己几下。
“大人，大人！”
强忍困倦睁开眼睛，张越就瞧见曹吉祥站在床前，满脸的焦躁，一皱眉头方才想起身在何地，于是一骨碌坐了起来：“什么事？”
“这是内阁杨阁老拟好的诏令，太后已阅盖玺，请大人用印。”
尽管屋子里的火盆未熄，但这不是有地龙或是火炕的屋子，半夜三更一起来仍是格外的冷。张越见曹吉祥已经拿来了他那件厚实的大氅，就立刻接过披在了身上，借着旁边那刚刚点起蜡烛的灯台，他便一目十行扫了一遍这份诏令，随即心中一惊。
这竟是要锦衣卫一体拿下定边卫上下所有百户以上军官，同时通州其余驻军不得擅离驻军一步，同时又派出京营精锐，前往武定侯田庄捕拿武定侯长子郭聪！
“大人。”
张越点了点头，便快速拿起旁边椅子上的衣物穿好，待到了桌前，他方才再次仔仔细细看了一遍这篇诏令，果然发现了不少含糊其辞的地方。他知道此时不少事情尚未弄清楚，而曹吉祥无疑并不是知道内情的那个人，于是便先是盖上了那枚银记和兵部正印。曹吉祥接过东西之后小心吹了吹，随即匆匆快步出了屋子，外头须臾又传来了阵阵话语声。
不消说。这就是要派人前往传令了。
张越虽是常常歇在兵部，但每到傍晚家里总会派人过去，或是说住在衙门，或是说回家，总有个音信，这天也是早说了不回来。所以，晚上夜禁时分，家里东西角门都已经落锁，当一个宫里打扮的小宦官敲开了门，匆匆撂下一句张越这几天宿在宫里，一家上下全都吓了一跳，孙氏更是急得火烧火燎。
“好好的越儿怎么会歇到宫里头去了？”
张倬却镇定些。京里消息本就传得快，他虽是已经致仕，可还常常在外走动，傍晚发生的事已经知道了一个大概。情知这等情形宫中也是防患未然，他便开口斥道：“慌什么，兵部尚书跟着皇上北巡，一个冯侍郎病得不成样子，就他一个，宣入宫以备赞襄也不奇怪。再说了，皇宫之中自有大军拱卫，你还怕他有什么危险？不要一有变故就惊慌失措，人家不知道的还以为你心里有鬼！”
平素夫妻俩说话都是和和气气很少红脸，今天张倬罕有地沉脸呵斥，孙氏不禁怔了一怔，随即才满脸担忧地坐了下来，一句话也不敢再说。张倬也没工夫安慰妻子，又对杜绾说：“今天晚上难免多事，你出去吩咐管家高泉，上下半夜值夜的人加倍，小心门户。二门之内也是如此，落锁之后你亲自收好钥匙，不许任何人外出。”
杜绾一一应下，等出了上房，脸色便有些凝重。这事情虽在意料之中，可如今的发展却比意想之中更加严重——能够挑在皇帝不在京城的时候掀起这许多事，若说志不在谋逆，谁会相信？一想到这里，她便轻轻掐了掐手心，待回到屋子见琥珀和秋痕迎了出来，得知几个孩子并未惊动，她就点点头吩咐两人随自己进来。
尽管都是自家人，但有些话能说，有些话不能说，因此杜绾也只是避重就轻地说张越因军务留宿宫中，秋痕自是懵懵懂懂，琥珀脸色却是微微变了变，但最后什么都没问就拉着秋痕走了。站在空荡荡的屋子里，杜绾想着人在宫中的张越，又想到了带着儿子在家陪母亲裘氏的小五，又不由自主想到了远在大宁的父亲。
愿上天保佑今夜无事。
仁寿宫东暖阁外间。
尽管是深更半夜，但歪在贵妃榻上的朱宁身上却穿得整整齐齐，连簪环都没有取下来。只是，一旁悄悄走过的宫人宦官却能听到，这位枕着那个定窑美人瓷枕的郡主正在微微打鼾，显是累极了。张太后入夜以后至少还合了眼，朱宁却是前半夜始终未眠，一直在皇太子那儿看护着，到后来听到宫门外送进来的消息又赶了过来，为张太后写了好几封信快马送走，直到刚刚才歪在榻上休息，谁知道这么一会儿就睡着了。
此时，就有宫人抱了锦被来给朱宁盖上，谁知只是一动弹，朱宁就突然惊醒了过来，一拉锦被问道：“什么时辰了？”
就在这时候，内中突然传来了一个女官惊恐交加的声音：“太后，您怎么了！”
朱宁一把掀开锦被坐了起来，也顾不得穿鞋子，竟是光着脚直接冲到了里头。见床上的张太后面色不好，她一面厉声阻止了那个急急忙忙要跑出门去的小太监，一面伸出手去探了探鼻息心跳，随即把人半扶了起来。觉得仿佛是突发心疾，她就按照往日跟小五学的几招施为了起来。不到半盏茶的功夫就好比一千年那么漫长，终于，张太后呻吟了一声，这才睁开了眼睛。
“太后！”
“阿宁，从眼下开始，不得你的令，仁寿宫不许人进出！”张太后好容易迸出了这么一句话，随即又感到一阵阵心悸，直到好容易顺过气来才开口说，“这里的人若有敢把我的事透露出去半个字的，即刻打死！你挑个妥当人去御药房，记着，就说皇太子病了。恰好趁着这当口，看看有什么不安分的人上下蹦跶。”
“是！”
第十七卷 儿孙福 第039章 天子恩威，变起肘腋
大宁卫城。
永乐末年。大宁故城便逐渐开始修缮，历经数年，那座最初已经残破不堪的城池如今已经重新矗立在了大明东北面。此番天子亲率大军巡边，原本小股南下滋扰的朵颜三卫兵马自然而然退避三舍，再加上瓦剌鞑靼连番大战，胜者忙着消化胜利果实，败者不得不往更冷的北面退避，以期找到一个好地方躲起来舔舐伤口，于是，大宁卫城中的三场大比和重赏彩头不但使得军中上下卯足了劲，就连兀良哈人也派出了勇士前来参加。
朱瞻基从小就是朱棣亲自教导，习文练武，骨子里也是一个期冀开疆拓土雄心勃勃的人。这会儿，端坐在四面透风的大校场高台上，眼看军中骁勇健儿比试射艺马术刀枪棍棒，他虽是不住拉紧身上厚厚的貂皮大氅，脸上也被犹如刀子般的寒风刮得一阵阵刺痛，但眼眸中仍然满是兴奋。一旁侍立的王瑾瞧见有小太监送了手炉过来，忙冲他摆了摆手。
天子此番巡边，正是向那些蒙古人炫耀武力，刚刚还下场亲射三箭。如今怎会摆出怯弱之态，传扬开来岂不是让人笑话？
果然，看到大宁三卫中的锐卒和兀良哈的勇士较量射艺，竟是丝毫未落下风，朱瞻基不禁大为兴奋，临到一众名列前茅的人上前叩谢恩赏，他竟是一掀大氅站起身来。先是赞赏了一通众人的武艺，随即又大声说道：“今年的大宁盛会有这么多英武健儿献技相搏，朕很高兴。以后，朕每三年将巡边一次，期冀诸卿的武艺更有精进！今日名列榜首的两位健儿，赐锦衣卫世袭千户！”
此话一出，底下人全都是一愣。毕竟，此前只说赐银钞御酒，并没有提到这一茬。但是，转瞬间，人们就一下子反应了过来，那三十出头的大宁中卫军士更是兴奋得脸上通红，旁边的那个朵颜卫蒙古汉子也是如此。
一个是连小旗都没当上的寻常军汉，一直被上司死死压着不得升迁，若不是此次大比由英国公张辅亲自监督，货真价实的人人皆可参选，他连参加的资格都没有；另一个是朵颜卫首领哈剌哈孙的奴隶，参加大比不过是为了给自家主人争面子，没想到竟然一步登天。当两人再次上前叩谢的时候，都已经是忍不住泪流满面。
“从今往后，每次大比名列榜首的军中健儿和兀良哈勇士。都比照此例！”
天子再次吐出的这一句金口玉言，很快激起了更高的欢呼，一时间，万岁万万岁的声音犹如山呼海啸一般席卷大宁卫城，在这能够冻死人的寒冬中引起了一波狂热的潮涌。哪�