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果然是一个人的工资。谁的？张翠霞的丈夫吴富生，吴富生是市供销总社的一个副股长。
那天一早，张翠霞叫吴富生去买早点，他睡得迷迷瞪瞪地起来了，拿了个钢精锅就出了门，到大门口时下意识地摸了摸屁股兜里的钱包，再塞进去时没塞进裤袋，掉到地上了。等到了早点店，掏钱的时候，屁股兜里空了！他的汗一下冒出来了，立即往回找。这时钱包早已在唐秋雁的口袋里了。
虽然只是一个副股长，但由于工龄长，吴富生拿着科长级的工资。那天发工资后，还没来得及交给张翠霞，一个月的工资都放在那个旧钱包里。一下子掉了六十块钱，在当时是一件天大的事了。
吴富生回到家里，呆坐在那儿，一句话也说不出来。张翠霞见他空着手回来，一个劲地问，问出原因后，疯了似的往外跑，沿着吴富生买早点的路去找。当然没找到，张翠霞回来就哭，边哭边骂吴富生，那哭骂的声音几乎整个老宅里的人都听到了。
躺在床上正想美滋滋地睡个回头觉的唐秋雁被哭声惊醒了。捡来的钱毕竟不是赚来的钱，就是想睡也睡不踏实。她从张翠霞的哭骂声中听明白了，自己捡的钱包是吴富生掉的。她几次想拿出来，但又不甘心，好不容易捡着了，说交出去就交出去？
唐秋雁舍不得，心里又一直矛盾着，她坐卧不宁，在房间里兜一会儿圈子，又一屁股坐在桌旁的凳子上。想把钱包交出去，毕竟是别人家一场大祸呢，可屁股好像和凳子粘到一块了，站不起来。
一整天，唐秋雁在家里都没有出来，她好像做了亏心事，又怕出去以后一伸手就把钱包交了。六十多块呀，自己要捡多少破烂才值这么多？！她把自己关在家里，一天没有生火，一天也没有吃饭。
张翠霞和吴富生也在家里盼了一天，指望着奇迹出现，会有人捡着了还回来。吴富生躺在床上，一双眼睛却没有闭上，总盯着房门，指望着有人拿着钱包进来。
门市部离不开人，张翠霞去上班了，但心却一直在家里。好在上班的水果店离家只有七八分钟的路，她上趟厕所都溜回家看看有没有人捡着钱包送回来了。
到了晚上，张翠霞下班回到家里，钱包仍然没有着落，她忍不住了，又把吴富生骂了一阵，就转而骂捡钱的人了。唐秋雁真真切切地听到了耳朵里，这时，就是想交，她也交不出去了。
那几天，吴富生像被霜打的秧子一样，人一下子都瘦脱形了。张翠霞天天骂，一会儿骂吴富生，一会儿骂捡钱的人：“捡去买药吃啦！”“吃了药还是要暴死啦！”
那几天，唐秋雁的心也一直没有平静，钱攥在手里一分也没敢用。将心比心，吴家一下掉了一个月的工资，恐怕要省吃俭用一年才补得上这个亏空，自己用了别人的钱，心里也不安。两家只隔着一个过道，天天见面，她心里一直发毛。那天早上去上班，经过老宅大门口，跨过门坎时，她竟然腿一软，一跤从门里摔到门外，不但把两个膝盖摔破了，还一个狗啃泥，把脸也蹭破了。
唐秋雁想，遭报应了，以为自己捡钱，人不知鬼不觉，现在看来人可能不知，但是鬼察觉了，要不然怎么就摔在捡钱的地方呢？嘴啃泥的地方就是钱包掉的地方呀。
经过痛苦的内心煎熬，唐秋雁最后还是将钱包交出来了，她在夜里悄悄地将钱包扔到吴家装垃圾的簸箕下面，她知道每天早上张翠霞在上班前都会去倒垃圾。
没想到，她放钱包时还是被人看见了。她一直不明白，深更半夜，有谁会看见呢？但确实有人告诉了张翠霞。张翠霞想，既然唐秋雁已经把钱包交出来了，而且一分钱没少，也就不再说什么了。但大家都心照不宣地知道是怎么回事，直到今天张翠霞还会对唐秋雁话中有话。
唐秋雁想，我是捡的，又不是偷的，捡的不犯法。就这一点，就让她理直气壮。所以，无论是张翠霞还是吴富生的冷嘲热讽，她从来都毫不含糊地挡回去。
今天，她没有心情和张翠霞斗嘴，要急着赶回家烧饭。
老宅里又是锅碗瓢勺响起来的时候，家家都在做饭。晚餐一般比中餐要丰富一点，锅碗瓢勺的声音也会更响一点。
回到家中的人们，各自带回来一天的感受，有高兴的，有沮丧的，还有一堆新闻。改革开放以后，新闻多了，有身边的，有远处的，北京的，深圳的，深圳是改革开放的特区，新闻最多。人们最关注的，当然是赚到钱的新闻，还有一直在飞涨的物价。家家都是一边烧饭，一边议论，这是老宅里最热闹的时候。
小郑在厨房里忙着，本来他就会烧饭，何况当初向漂亮的杜媛媛求婚时，就有过承诺，家务他全包，其中包括烧饭。婚后，杜媛媛虽然也做家务，特别在小郑做得她不满意的时候，她就亲手做。但一般是杜媛媛收拾家务，小郑烧饭。
杜媛媛躺在床上，却没有像中午那样睡着，她在盘算着，这一批服装出手后，能赚多少钱。算着算着，睁开眼，见满屋子挂的都是“大阪西服”心里就犯愁。这些“大阪西服”从福建运回来时，都是用蛇皮袋打成包的，拆包后，你要把它全部摊开，按新旧和破损程度不同，进行分拣，然后清洗熨烫，才能批发出去。虽然赵大成已经帮她挑选了一次，但仍要她重新熨烫。没有批出前，只好挂在家里，如今家中挂的这些“大阪西服”透着一股霉味。杜媛媛有点担心把全部的生意都押在这批“大阪西服”上，风险有点大。
“吃饭——”
小郑，做饭是把好手，不一会儿就将晚饭弄好了：一碗西红柿炒蛋，一碗黄瓜肉片汤，一碟切得薄薄的红肠。
看着这一桌饭菜，杜媛媛心情好起来了。说实话，当初杜媛媛嫁给小郑，就跟小郑这手有关。杜媛媛这样的大美人，厂里追的人很多，有上海人，也有宜市人。宜市人，再好杜媛媛也不考虑，自己回不了上海，将来孩子还是要想法回上海。如果嫁给宜市人，那就在这儿落根了，她的心仍然向往着大上海。厂里上海人虽不少，但能看上眼的屈指可数。小白脸多，能干的，有男人气的少。杜媛媛特别留心的是，这些追自己的上海人在上海有没有房子，结果却是每每失望。
想嫁人的杜媛媛，与其说是想嫁人，不如说是想嫁房子，但上海家中有宽敞房子的男人太难找了。最后，细心的、会做饭的小郑进入了杜媛媛的视野，嫁不了有房的，嫁一个会照顾自己的吧，杜媛媛退而求其次，嫁给了小郑。可小郑除了会做饭，其他一无是处，他没有主见，也不愿承担压力，家中一切都是杜媛媛做主，每次征求他的意见，他就会说：“你说吧，你说了算。”想躺在家里靠小郑照顾的杜媛媛，最后还得自己挑着家中的大梁。
杜媛媛坐下来，小郑先盛了一碗汤，送到她的手上。知夫莫如妻，和小郑在一起生活了三年多的杜媛媛，知道小郑有事要求她，就故意不说话，等着他开口。
“汤的味道怎么样？”
虽然只是简单的黄瓜肉片汤，但小郑把它做得透着一股浓浓的黄瓜的清香，肉片在其中只是一道调味。小郑认为，做菜，功夫不在调料上，而在放入的比例和时间上，他最拿手的黄瓜肉片汤和西红柿蛋汤，关键的讲究是黄瓜和西红柿什么时间放下去，肉片和蛋放下去后烧多长时间，盐、味精、胡椒粉除了要掌握放的分量，最重要的也是要掌握放下去的时间，这些是汤鲜美的关键。
杜媛媛心里明白，故意说：“还不是和以往一样。”
“今天我在汤里加了小虾米，你没有吃出来？味道更鲜。”
杜媛媛在汤里捞了捞，果然发现有小虾米，就笑了笑。
小郑自己喝了一口，夸张地说：“嗯，真鲜。”然后像随口说道：“媛媛，什么时候，我们该要个小囡了。”
杜媛媛结婚后，一直不想要孩子。她曾经怀过一个，因为生活不稳定，一点钱都没赚到，要孩子太早，她就说服了小郑，把孩子流掉了。以后，就一直避孕。
这以后，杜媛媛一门心思想多挣一些钱，根本就没有想到生孩子的事，最近每天为了生意奔波，累得每天晚上回到家只想睡觉，连和小郑过性生活的次数都少了。
杜媛媛明白小郑想和她说什么，小郑在上海的奶奶已经八十多岁了，小郑又是家中惟一的孙子，老奶奶想见到重孙，见到四世同堂。
杜媛媛说：“生孩子？现在能生吗？生下来放在哪里养？这房子能养孩子吗？养老鼠还差不多。”
“怎么不能养，你不就出生在这房子里吗？”
一听这话，杜媛媛来了火：“我就是因为出生在这样的房子里，才像今天这样受累，才嫁给你这样的男人。”话一出口，她感到说重了。
小郑的自尊心受刺激了，他把碗往桌上一放，提高了声音：“嫁给我怎么啦？现在改革开放了，深圳、广州有不少港商包二奶，你去啊，那可是吃香的喝辣的，还不用受累。”
虽然知道自己说重了，可听小郑这样说，杜媛媛的气更大了：“广州、深圳的阔太太们，也欢迎小白脸呀！”
吵起架来，饭当然也吃不下去了，两人都生气地坐在那儿不说话。
最后，还是小郑先下台阶，他把桌上的汤端到厨房里热了热，又端了上来，每次吵架，一般都是小郑先下台阶。
杜媛媛想想，也是自己话说重了，于是又重新端起碗，准备吃饭。
忽然，一股浓浓的臊味飘了进来，直钻进了杜媛媛的鼻子。
又是狐臊！
已经好多天没有出现的那股臊味又窜出来了，它先是似有似无的在你的鼻子边游动，当你捕捉它时，它好像又溜了，等你耸耸鼻子，它又出现在你的面前。接着，它和以往一样，像液体一样慢慢地把老宅浸透了。
杜媛媛对味道是最敏感的，加上今天心情不好，只见她眉头一皱，将碗往桌上重重的一放：“还要不要人吃饭了？”说着起身打开了房门。
老宅像什么事也没有发生一样，没有一个人出来望动静，没有一个人出来议论，家家房门紧闭，有人家甚至关上窗户又拉上窗帘，只想着不让臊味进入门内，而不管门外的世界发生了什么。
杜媛媛生气了，站在前院大声叫了起来：“哪家的臊味，还让不让人活了！”
前段日子老宅里人寻找臊味源头的时候，她不在家，一点也不知道。
第二次出现臊味的时候，她在家，但那天太累了，她躺到床上就睡着了。第二天早上，她听小郑说了几句，但臊味已退去了，只是闻到一点点。她想，一定是哪家在烧臭咸菜。有人家腌咸菜腌变了质而发出臭味，有人就喜欢吃这种臭咸菜，烧这种臭咸菜也会臭了整个老宅。但今天不是臭咸菜的味道，这是一种臊味，杜媛媛闻了，头都发晕。
杜媛媛见叫了几声没人应，就嗅着味道，寻找臊味是从哪家传出来的。
她从前院往后找，在一家一家的门口闻。闻着闻着，闻出名堂来了，这股臊味是从二进东边上下厢房之间传出来的。
二进处在老宅的正中，这儿的臊味可以往前往后很快传到整个老宅。二进的东西厢房分上厢房和下厢房，上厢房大，下厢房小。当年住在二进的主人，如果有妻有妾，妻住上厢房，妾住下厢房，如果没妾，下厢房可以做主人的起居室，相当于今天小型客厅的功能。
二进的东厢房上厢房住着朱银娣，下厢房住着唐秋雁。朱银娣家的门关着，没有开灯，不知道家中有没有人，至少没有人在烧饭。下厢房的唐秋雁家，此时门也关着，但灯却亮着。杜媛媛闻到这儿，发现那臊味一阵一阵是从唐秋雁家传出来的。她一手捂着鼻子，一手推开了唐秋雁家的门。厢房里没有人，但满屋子里都是臊味，杜媛媛又一把推开了厨房的门，抬头看见唐秋雁正聚精会神地站在炉子旁烧着什么，一股浓浓的臊味扑面而来，杜媛媛马上就想呕。
臊味的根源在这儿！
原来，唐秋雁在罐头厂打零工，最近一段时间生产的罐头品种叫“红烧鸭块”。唐秋雁的工作就是把杀好褪完毛的鸭子切块。在切鸭块时，要把尖尖的鸭子屁股剜下来。在鸭子屁股尖的两边，有两个像淋巴结一样的东西，俗称“鸭臊”，如果混进了罐头里，那罐头就会有一股臊味。
唐秋雁见那么多鸭屁股都白白扔了，觉得太可惜，想捡东西的毛病又犯了，乘人不注意就悄悄地顺手抓了一把，混在当福利分给员工的鸭脚里一块带回家。
此时，她正聚精会神地烧鸭屁股，拿着一双筷子不停地伸到锅里夹起鸭屁股尝味道。突然看到杜媛媛进来了，吓了她一跳