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三公子单手托着夜明珠，向汤思退走去。
汤思退稳稳地坐在太师椅上，等待着。
就在这时，禁军里斜飞出一道人影，在空中一翻身，再一伸手，已把夜明珠抢在手中，其身法之快，难以形容，就连三公子也猝不及防，让他轻易得手。
三公子惊叫道：“司空空空！”
的确，放眼当今天下，能有如此高妙的轻功身法，除了大偷天下司空空空，不作第二人之想。原来，他一直假扮成士卒，混杂在禁军当中，别说孙都司没有发现，就连朝夕相处的禁军也没有觉出异样。
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司空空空一击得手，得意至极。他掀开黑布，顿时一道强烈的亮光从他手掌射向空中。司空空空见夜明珠已经到手，更不停留，快速将夜明珠收好，三两个起落，便已消失在远方的树木阴影当中。事发仓促，汤思退也是大出意料之外，待到司空空空起身逃逸时，这才醒悟过来，高呼放箭，顿时乱箭齐飞。然而为时已晚，只能眼睁睁地看着司空空空携着那价值连城的夜明珠消失于晨雾之中。
孙都司正欲命属下禁军追击，三公子止住他，道：“司空空空逃跑起来，恐怕连我也未必追得上。你们又何必白费力气，不如早点收拾残局。”
于是，三十位禁军士兵，抬着五花大绑的饕餮的尸首开始撤退，同时抬走的还有那些不幸死去的禁军兵士。金先生尽管身受重伤，却坚持不让任何人搀扶，他坚强的意志支撑着他前行。很快，苏堤上又恢复了昔日的宁静与祥和，像是什么事情也没有发生过。湖对岸的百万居民犹在沉睡当中，对发生在这里惊心动魄的一幕毫无知觉。再过一阵，月亮渐渐暗淡，消隐在西天，东方的天空出现了第一缕曙光。
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贼臣乱宋1…1
时间：寅时初，初刻（按今日计时，当为凌晨三点十五分）。
地点：无名山庄，紫竹园。
数团篝火围成一圈，在竹林内噼啪燃烧，溅出炭木的香气，虽然已是凌晨时分，却并不觉寒冷。躺在竹林里的吊床之上，宁心儿暂时尚了无睡意，案子虽然顺利告破，她却有一肚子的疑团急待打开，便问三公子道：“曹小三，你是怎么办到的？你怎么知道杀人凶手是一头野兽而不是人？”
三公子道：“这个说来就话长了，一时半会儿说不完，你还是先睡觉吧，天都快亮了。明天再讲给你听。”
宁心儿不依道：“可是我睡不着，你就慢慢讲，我就慢慢听，算是给我唱催眠曲吧。”
三公子道：“我最早开始怀疑杀人凶手是野兽而不是人，是从两条狗开始的。你还记得，包温包大人在调查百胜镖局的镖师被杀现场时，曾经带去两条经过多年训练的西域名犬。这两条狗能通过嗅闻案发现场残留的气味，进而追踪到凶手的逃亡路线。以前每次都能成功，而这一次，两条狗一到现场，便吓得屁滚尿流，不敢动弹。这证明它们闻到了不敢闻及的气味，心里害怕极了。它们会害怕什么呢？显然不是害怕人，而是害怕比它们更厉害、更凶猛的野兽。这是它们的动物本能，它们继承了它们先祖的才能和体貌，也遗传了它们先祖对这种野兽的恐惧。我有预感，这种野兽很有可能是一种我们前所未见的怪兽。
“前天我特意找来一本《山海经》翻阅，那书里面记载了许多传说中的远古猛兽。我随手翻到一页，刚好看到书上提到一种叫饕餮的怪兽。这种怪兽极端凶残，乃是恶名昭彰的贪馋之王，食人无餍，饱得实在咽不下时，还要把人的身体咬碎再咀嚼一番，方肯罢休，这正好符合百胜镖局四位镖师的死状。结伴而行的共有五位镖师，而现场只发现四位镖师的尸体，我推测，第五位镖师实际上已经被饕餮囫囵吞入腹中，这也是为什么始终找不到第五位镖师的尸体的原因。这种推测听上去颇为合理，然而，此时也仅仅只是推测，还缺乏进一步的证据。
“接下来的几宗命案让我更加确信自己的预感。这些死者生前全无联系，绝无可能有共同的仇家，就算是杀人凶手为转移刑部的视线，也没有必要连续制造同样的几起惨案。只有野兽会这么干，野兽在饥饿的时候，不会选择对象，它总是攻击它首先碰到的人。它的目的只有一个——吃人。那么，这只野兽会躲在什么地方呢？如果是躲在城里，定会被百姓发现。而百姓如果发现这种见所未见的怪兽，一定会向衙门或刑部报告，毕竟这种怪兽已经有几百年没有出现在人间。事实上，并没有接到任何发现怪兽的报告，这说明野兽并没有藏在城里。
“再综合几起命案的案发地点来看，涌金门、风波亭、钱湖门，刚巧都是紧邻西湖。如此宽广浩渺的西湖，岂不正是怪兽最佳的藏身之所！这个时候我已经有了五成把握，而在接连几起命案发生之后，刑部对全城施行了宵禁，而自宵禁至今，除了曾耀武、常扬威两位捕快在钱湖门外遇害外，并无新的命案发生，这时我便有了七成把握。
“再接下来，便是天狼七杀星的骷髅自西湖浮出，就是上次在苏堤上要杀我们的那七个家伙。刺客小唐杀了他们，并将他们抛尸湖中。他做事一向干净利落。才短短两天，七个人的尸首连皮带肉带血带内脏都被吃得一点不剩，这不是几条小鱼能办得到的。西湖湖底必然隐藏着一只嗜食人肉的巨大野兽。这时，我便有了九成的把握。当你对一件事情有了九成把握，没有道理不去试一试。”
宁心儿道：“为什么选在二月十五这一天？”
三公子微微一笑道：“二月十五，月圆之夜。月亮的盈缺和野兽的兽性自古以来便有一种神秘的联系，一轮满月，拥有比残月大上好几倍的力量，能让野兽变得更兴奋、更暴力、更凶残，反应更敏捷，一点点的挑衅都有可能让它兽性大发，而越是古老的野性未驯的野兽，与月亮的这种神秘联系似乎便越强烈。只要这怪兽继续蛰伏在湖底，在月圆之夜，它便极易陷入疯狂状态，更容易被诱上岸来。所以，在临出门时，我始终在望着天空，天空上密布乌云。我还一直在担心月亮是否会出现。幸好，月亮还是出现了。”
宁心儿又问道：“那颗夜明珠又是怎么回事情？你怎么知道会有一颗夜明珠在饕餮的肚子里？《山海经》上这么写的吗？”
三公子道：“《山海经》上可没写这个。那颗夜明珠并不是生长在饕餮的肚子里，而是因为某种原因被饕餮误吞到肚子里去的。”
宁心儿道：“这你又是怎么知道的？”
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贼臣乱宋1…2
三公子眉飞色舞道：“还是我那句万古流芳、永垂不朽的话，我有预感。第一批受害者是百胜镖局的镖师，很显然，他们尚没有将货物送到地头便已遇害，百胜镖局是当今天下要价最高的镖局，每次接镖，价值都至少在白银二十万两之上。五位镖师选在深夜进入杭州，显然是出于谨慎，这更说明这趟镖所押货物非比寻常。然而从案发现场看，四位镖师身无长物，只随身携带了些普通的丝绸、珍珠，价值十分有限，这些绝不可能是镖物。因此，真正的镖物定然在第五位失踪的镖师袁无病身上，而且这东西不会太大，便于藏匿，不会惹人注意。在这个世上，既可随身携带而价值又在白银二十万两之上的东西并不多。东海夜明珠便是其中之一，而扬州刚好便有一位姓白的珠宝商拥有一颗东海夜明珠。”
宁心儿恍然大悟，说道：“怪不得上次那个姓白的珠宝商特地来咱们山庄找你下棋，原来是另有目的。”三公子赞许地一笑，宁心儿看见自己猜对了，心里暗自得意。
三公子却接着说道：“然而你错了，错得非常之离谱。上次来找我下棋的那位珠宝商并不是扬州的白姓珠宝商，扬州的那位白姓珠宝商喜赌好嫖，于围棋却是一窍不通。”
宁心儿以为三公子故意在戏弄自已，便没好气地问道：“那上次来下棋的到底是谁？”
三公子道：“今天晚上你就会知道了，我保证你绝对想不到他是谁。”
宁心儿道：“我才不在乎他是谁呢，你还是接着讲你的故事吧。”
三公子道：“被你一打岔，我都忘了刚才说到哪里了。”
宁心儿说道：“你刚才说到东海夜明珠。”
三公子想了想，终于记起来了。他理了理自己的思绪，又接着说道：“如果一个人要用最万无一失的方法藏匿这颗东海夜明珠，他会怎么办？”宁心儿躺在吊床上，只觉得浑身舒坦至极，因此她决定不动任何脑筋，懒得猜这个问题，便直接问道：“用什么方法？”三公子见她连猜都不肯猜一下，便直接索要答案，觉得兴致大减，便很无趣地继续说道：“最保险的方法就是把夜明珠吞进肚子里，神不知鬼不觉。袁无病定是把夜明珠吞进了肚子，我之所以会如此推测，是因为发生在刑部敛房之内的那件怪事。被饕餮撕成碎片的四位镖师的尸体，经过仵作的细心整理和缝制，总算拼凑完整，停放在刑部的敛房之内，然而待到仵作们再到敛房去巡视时，却发现那四具尸体又被重新撕成碎片，好像从来没有缝合过一样。包大人说是因为刑部敛房闹鬼。其实不然，而是有人要在尸体的肚子里找一样东西，这才不得不把人重新撕成碎片。只可惜，夜明珠并不在那四位镖师的肚子里，而是在袁无病的肚子里。
“袁无病自以为把夜明珠吞进肚子，便可确保这趟镖万无一失。古往今来，还没有一个劫镖的会把每个镖师的肚子都剖开来看一遍的。然而，聪明反被聪明误，这次他碰到的不是劫镖的强盗，而是吃人的野兽。也不知道是巧合还是天意，饕餮把袁无病整个人囫囵吞了下去，这颗夜明珠也因此就一直留在了饕餮的腹中。
“自从我判定杀人真凶是饕餮，而它又一直躲藏在西湖里面后，我便有意开始注意观察西湖。每到晚上，我便隐约看到湖底有光亮发出，有时近，有时远，有时暗，有时亮，但最亮的时候也是很微弱。一般人看不出来，却足够引起我的注意。但我这人太懒，也没有去一探究竟。
“直到那天晚上，也就是我们在苏堤上碰到天狼七杀星的那天晚上，你看到了一条船，没点灯也没挂旗号。有一阵子，那船摇晃得厉害，过了好一会儿，船才平稳下来。然后船就离开了湖中心，向城隍庙方向驶去，消失在黑暗当中。那亮光就在船上出现过，而且那亮光还发出了含糊不清的低沉的声音，后来又回到了湖底。我就断定，那肯定不是一条会发光的小鱼，鱼是不可能离开水而跑到船上去的。”
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贼臣乱宋1…3
宁心儿奇道：“当时是顺风，声音我倒是听到的，可我怎么没看见亮光？”
三公子耸耸肩，道：“我天生神目，你怎能和我相比？”
宁心儿伸个懒腰，道：“你又在臭美了。本姑娘有些倦了，懒得起来揍你，算你运气。我问你，那条船是谁的？船上有些什么人？与饕餮又是什么关系？”
三公子道：“这个我很快就会知道了。”
宁心儿看三公子故意摆出一本正经的样子，强忍脸上的笑容，便知道他心中有鬼。宁心儿说道：“其实你已经知道那船是谁的，只是你现在还不想说，对不对？”
三公子咳嗽一声，以掩饰尴尬，说道：“你还真是聪明。”
宁心儿道：“那是当然，你不想说自有你的理由，我也就不追问，反正你迟早会告诉我的。当一个男人不想说一件事情的时候，聪明的女人最好不再追问。”
三公子一拍巴掌，道：“言归正传，刹那间，我又有了预感。我预感到，那亮光就是从饕餮身上发出来的。只是我当时还没想明白，它是怎么发光的。《山海经》上可没提到饕餮像萤火虫一样会发光。说起来也真是冥冥中自有天意，因果报应，屡试不爽。要是饕餮没有吃掉袁无病，而是随便吃另外一位镖师，它就不会把东海夜明珠吞到肚子里去。哪怕它随便吞一颗别的珠子也好，可它偏偏吞下的是东海夜明珠，所以一到晚上，它就会从嘴巴和鼻孔里发出光亮来。这一点它根本没办法控制，尽管它力大无穷，杀人如拾草芥，然而对这颗掉进它肚子里头的拳头般大小的夜明珠，它却一点办法也没有。要不是凭借着这东海夜明珠发出的光亮，就算我明知道它躲在西湖里，也只能徒呼奈何。千亩之广的西湖里头，要找到一只躲藏起来的野兽，希望实在是渺茫得很。然而世事就是如此奇妙，被它吃下去的一个死人，反过来要了它的命。造化之奇，岂是人力所能匹敌。”
宁心儿道：“你不