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炮迅即射向高空。
霁威一时找不到茶水可以漱掉口中的剧痛，残余在口里的毒性发作，尖锐的痛楚直冲脑门，他浑身震栗不已，冷汗淋漓。
老狐狸，这酒中的毒下得还真重，如果他真的一口喝进肚去，只怕当场就会七孔流血而死了。
不，他绝不能褕！
看着双手骇人的鲜血，听见尖锐刺耳的厮杀声，无数人影在他眼前急速晃动，所有的景物慢慢变成了惨灰的颜色，他的眼神涣散，逐渐失焦，眼前模糊的景物渐渐地由灰到浅黑到深黑——然后，他就什么也看不见了。
自痛楚中苏醒，霁威恍恍惚惚地看见柔暖的灯光，看见一双肿似核桃的泪眼，看见养心殿的层层纱帐，相信自己应是还在人世间，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
幽暗中，仿佛看见父皇慈爱地坐在床畔，柔声告诉他要忍一忍，他在梦中痛喊，父皇，为何要立儿臣为王？父皇的眼眸似悲似喜，柔声说父皇爱你，天下子民爱你，你会是个好皇帝……
父皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中过了多久，才渐渐恢复意识，渐渐看清楚了始终守候在床榻前的那张憔悴的脸。
“皇上，要不要喝点水？”桑朵那用银匙沾水润湿他的嘴唇，虽然他的意识总是不清，从不回答她的问话，但她还是每天用最温柔的声音对着他说话。
霁威看着她散乱的发髻，红肿的双眼，尖瘦的下巴，还有焦虑沉郁的神情，这是他冗长得仿佛醒不过来的昏迷中，最渴盼见到的容颜。
她是他生命中永恒的光亮。
“你……瘦了……”听见自己沙哑粗嗄的声音，他忍不住皱起眉头。
桑朵那浑身一震，惊怔地睁大双眼。
“皇上，你清醒了？完全清醒了？”她屏息地，不敢相信。
“嗯。”他一出声，喉咙就干竭得像火在烧，他示意桑朵那拿纸笔过来。
桑朵那跳起来，团团乱转，眼泪不受控制地拚命狂掉，她嘴里忙颤抖地喊着：“纸笔呢？纸笔在哪儿？快拿来！”
养心殿顿时起了骚动，太监宫女们找纸的找纸，找笔的找笔，欣喜若狂地捧到床前来。
霁威拿着笔，微颤地写着：“我昏迷了多久？”
“半个多月。”桑朵那拚命擦拭着眼泪，感谢上苍没有从她身边夺走他。
“御医怎么说？”他又写。
“除了喉咙灼伤的地方留下疤痕，会影响一点声音以外，其他的伤口愈合以后就没有大碍了，哎呀，好烦，眼泪怎么擦不完啊！”她好气流不停的眼泪，害她不能好好看清楚霁威的表情。
霁威微微地一笑，拿起她手中的丝绢，替她擦眼泪。
“你很害怕吧？”他写下这一句。
这句话崩解了桑朵那这些日子以来强撑的情绪，她颤栗地哭出声来，扑进他怀里，失控地泣喊。
“我好怕，我真的好怕，我好怕会失去你，我已经失去父汗和额娘，不能再失去挚爱的人了，那会让我发疯的，在城隍庙以为自己要死了的时候，也没有像现在这样害怕过……”
霁威用虚弱的双臂回拥她，吃力地在她耳畔哑声低语。
“别怕……两次我都死不了……可见真命天子是当定了……我还要等你给我生一堆皇子呢……”桑朵那仰起脸，凝视着他，他的唇边漾着恬静安适的微笑。
“只要你好好活着，要我生一百个皇子给你都行！”她带泪又带笑地喊。
“一年生一个，得生到一百多岁，那岂不是成了老妖精了。”
桑朵那掀了掀长睫，笑不可抑。
“喔，好痛——”霁威才轻笑一声，就不禁发出惨叫。
桑朵那亲昵地靠在他肩上，两人又噗哧一声大笑出来。
午后，阳光炙烈。
病体初愈的霁威，沐浴濯发，悠闲地躺在廊下，风干浓密的黑发。
桑朵那坐在一旁轻哼着蒙古歌谣，温柔地梳理他的头发，慢条斯理地编结成辫，然后在辫梢系上缀有白玉小饰的明黄丝条。
她看见银秀捧着一碗药伫立在墙侧许久，大概是不想打扰他们。
“皇上该吃药了。”她把玩着他的辫梢，轻笑着说。
霁威坐起身，深深吸一口气，大大伸个懒腰。
银秀忙移步过来，跪下，高高捧起药碗呈上。
霁威仰头一口气就把药喝光，然后拿起药碗旁的醉梅丢进嘴里。
“银秀。”他见银秀起身要退下，出声唤住她。“你可曾听到太监私下谈论起李欢然这个人？”
“有，听御茶房的人说，李欢然原是个读书人，太监里头难得有如此温文儒雅又出口成章的，因此总管太监觉得他来侍候皇上比谁都合适，所以把他从御茶房调来了养心殿，谁也没想到，他竟然是肃中堂派来暗算皇上的人。”银秀把听来的照实说了。
“一个读书人，为何肯净身？”霁威蹙起眉，无法了解是什么原因使一个男人放弃当男人。
“什么！”桑朵那愕然低呼。
“听说肃中堂不知将他心爱的女人怎么了，所以李欢然不顾一切听命于肃中堂，愿用他的命换他爱人的命。”
霁威震动了，桑朵那也震住了。
“朕知道了，你退下吧。”
银秀退了开去。
霁威见桑朵那一脸又吃惊又感动的神情，忍不住笑了笑。
“朕知道你在想什么，我会叫艾刹去查一查，若真有这名女子，朕会好好安置她。”
“皇上不恨李欢然？还要安置他心爱的女人？”她怔然，几乎不敢相信。
“他是身不由己，在杀朕时也许是痛苦的。”他幽幽一笑。“朕很明白那种身不由己的感受。”
桑朵那蓦地投入他怀里，用尽全部的力量抱揽着他，对他的爱排山倒海地汹涌而来，她前所未有地爱着他，她很高兴她所爱的男人虽然尊贵却不是个辣手无情的人。
“既是这样，皇上对嫦贵妃必然不会深究了。”她放心地说。
霁威眼眸倏地一沉。他听说当他昏迷不醒时，嫦贵妃寻死了几次都被宫女救下，他明白那只是她的生存手段罢了，他一直都很清楚她私下常与肃格传递消息，有关他是“天阉”的谣言也是自她的栩坤宫传出来，这样一个狡狯的女子，他根本不想留在后宫。
父皇生了九个皇子，殇了四个，他的三个哥哥和一个弟弟殇得不明不白，处在深宫里的人都心知肚明，这四个早夭的阿哥，是争房之宠下的牺牲品。
他怎能留下这样的女子，成为未来皇子们的潜在威胁。
“朕会善待她，不会杀了她的。”他淡淡说道。
“幸好。”桑朵那如释重负地松一口气。“璃太妃一直来求我替嫦贵妃求情，听皇上这么说，我也好向璃太妃交代了。”
霁威轻轻抚着她的头，没有接口，心中已暗下决定，要把嫦贵妃贬为庶人，遣返原籍，让她嫁入寻常百姓家了。
“今天阳光真好，要不要四处走走？”她依恋着他的臂弯，甜柔地问。
霁威点点头，牵起她的手，慢慢走出养心殿。
天空一丝云也没有，阳光照在橙黄色的琉璃瓦上，映出一片耀眼金黄的灿亮。
他的目光缓缓掠过铜鹤、日晷……
“这是多少人觊觎的皇宫，多少人想当这座皇宫的主人，可是又有多少人知道那张龙椅不好坐。”他感慨地说。
“纯金打造的椅子硬邦邦的，肯定不好坐。”桑朵那点头同意。
霁威白了她一眼。
“嗳，别生气，开玩笑的，我当然知道龙椅上有铺厚厚的垫子嘛。”她格格地笑挽着他的手。“不过那张龙椅只有你能坐，那个霁善坏透了，他要是当上皇帝，一定民不聊生，大家都这么说。”
“大家？哪个大家？”他微微蹙眉。
“就是那些阿哥、公主呀，皇额娘也是那么说。”
他这才想起在养伤的这些日子，母后一次也没有到过养心殿探望他。
正疑惑地想问，忽然听见不知何处传来了阵阵祈福锣声。
“那是什么声音？”
“皇额娘下旨，要宫里所有的差役人等日日要为皇上烧香祈福，所以那应该是太监宫女们诵读佛经的声音。”她深深望着他震动的神情，期待他接下来的反应。
“皇额娘如今在哪里？”他的声音柔软了，也充满了感情。
“她在慈宁宫的佛堂里，我们一起去。”
桑朵那欣喜地牵起他的手，在法器铿锵、抑扬顿挫的诵经声中，朝慈宁宫快步走去。
慈宁宫佛堂中，木鱼笃笃，香烟缭绕。
霁威和桑朵那透过宫门，看见瑜皇太后燃上几根藏香，双手合十，在释迦牟尼佛像前祝祷，口中念念有词。
“佛祖啊，求您让霁威活下来，只要霁威能活，此生平安顺遂，我愿意终生虔心礼拜佛祖恩泽……”
“这段日子里，皇额娘天天都在佛堂里拜佛，一步也没出去过，反反覆覆念的都是那些话。”桑朵那悄声地说。
霁威的心灵感到前所未有的撼动，这一生他除了给她冷眼，半点温情也不肯多给，怎堪她如此全心全意的对待？
他默默凝视着她的背影，一件素净的旗袍，全身上下卸尽了所有的发饰缨络，发髻上没有了钗环，他这才惊见她的黑发中已生了斑斑白发。
她在用她渺小的力量与天地抗衡，愿意向佛祖倾付终生，来换回她的爱子，如果不是亲眼看见，他永远也测不出她对他情感的深度。
他从来没有那么真切地感受过她的爱，年少跋扈的心渐渐消蚀，化成了深深的愧悔。
总认为坐上金龙椅便等于是坐上了刀山火梅，时时要提防阴谋诡计，刻刻须留意善恶忠奸，身边虽围绕千万人，但真心的却没几个，原以为当了皇帝便要忍受孤独寂寞一辈子，但是此刻望着跪立佛祖前的虔敬背影，还有身边那一双深情凝注的眼眸，他深信这一生绝不会孤单寂寞。
握紧了桑朵那的手，他带着愉悦的表情，微笑地说：“陪我一起进去。”
桑朵那紧紧反握住他，绽开一朵明亮灼灿的笑。
“儿臣给皇额娘请安。”他带着桑朵那双双一同跪下。
瑜皇太后吃了一惊，回头看见他们两人跪在身后，急忙起身拉起他们。
“你怎么出来了！病才刚好，万一招了风就麻烦了！”她忧心地碰碰他的手，碰碰他的脸，旋即节制地缩回手，生怕惹恼他似的。
霁威主动伸手握住她，小心翼翼地牵着她坐下，自己则在她腿边跪下。
“皇额娘，儿臣全好了，不会有事的，您大可放一千万个心，您不到养心殿看我，只好我自己来看皇额娘啦！”他双眸含笑，带着点撒娇的味道笑望着她。
瑜皇太后睁大眼睛，不能置信地看着霁威，当她怔愕地望见桑朵那鼓励的眼神，倏地明白了，明白的瞬间，她难掩激动的情绪，欲哭欲笑地伸出手，颤栗地轻轻抚摸霁威的脸。
这是这么多年来，她第一次能好好地抚摸自己的爱子。
“好，太好了，额娘好高兴……”她激动得一时不知该说什么好，只是一迳揩去顺颊滑下的泪水。
桑朵那看着这一幕，眼睫上也不禁闪着泪。
“来，孩子，这是额娘诵念过一百零八遍金刚经的朝珠，你日日戴着上朝，佛祖一定会降吉祥于你。”瑜皇太后将一串珊瑚朝珠戴在霁威颈上，慈爱地说。
“谢皇额娘。”
他捻着朝珠，一滴泪悄悄落在心版上。
尾声
“皇上，肃格家产都已经抄没，这里是御批、御札和书信，还有查封的家产帐册。”艾刹将一只大锦盒置于御案前，躬身说道。
霁威没有查看的举动，一迳若有所思地望着艾刹。
“皇上，与肃格谋逆有关人等都已囚入大牢，是否都要满门抄斩？”艾刹没有察觉霁威的异样，仍尽职地请旨。
“不，朕一个也不杀。”霁威缓缓开口。
“不杀……恐怕后患无穷。”艾刹担忧地说。
“就算杀了这些人，有心谋反的人仍然会有，朕不想兴起大狱，只有以宽仁厚道治国，慢慢收服民心，才能遏阻思反之心。”他悠悠地说。
“是。”艾刹如释重负地一叹。
“这阵子辛苦你了，才刚从蒙古征战回来，就又立刻接下这烫手的差使。”
“这是臣应当做的。”
“那个……”霁威欲言又止，犹豫了半晌，还是忍不住问道：“你的婚期定了吗？”
“刚忙完，还没有时间敲定婚期。”
“你可曾见过新娘子？”
“见过一次面。”
“印象如何？”他紧张地问。
艾刹疑惑地望了霁威一眼，不明白为何皇上如此关心他的婚事。
“匆匆一瞥，没有什么印象。”君问话，他不敢不答。
“她是何方人士？谁家的女儿？”霁威知道再问下去就逾越了身分，但为了霁媛，又不得不问个清楚。
“她是汉人，两江总督苏承应之女。”
霁威陷入沉思。若从中作梗，想法子让他们解除这桩婚事，行得通吗？但是要他以天子的身分破坏，未免太不道德，真是为难……
艾刹开始察觉到今天的皇上很古怪了。
“皇上，您怎么