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“……嗯，也算是吧。是这样的，日前，大哥新在秦淮夫子庙附近买了间店面，地势极佳，却还拿不定主意做什么才好。霍管家建议开食肆，可大哥认为，附近已经有了'天香楼'、'六凤居'、'魁光阁'、'李芳阁'这几家资历老、口碑好的饭馆，再去和他们竞争未免太过无谓。你可有什么好的建议？”
如果将南京城比做一幅色彩艳丽的罨画，那秦淮就是这画卷中最亮丽夺目的精魂所在。有言道“秦淮游三月，天上赛神仙。”不仅三月游秦淮，端午天气渐热后，秦淮更是人们向往之胜地。夕阳西下、华灯初上，漫步秦淮河畔，乘灯船泛舟，或借河风消暑，此乐何极！不只南京城人爱游秦淮，举国上下的名士才子都在这里留下了踪迹，他们泛舟唱和，借舫消暑，发思古之幽情，寻六朝之风月，十里秦淮俨然成为人间的一处乐土。
西门义回想着现尽世间繁华的十里画卷，咬着下唇思索着。
西门笑看他小脸皱成一团，认真的苦恼，心下也有几分不忍。其实，西门义若真是要学商，他尽力教他也是应当。只是，他却也不想这孩子太过为他着想，而忽视压抑自身性情。这道出题，也隐有责怪之意。他看他那专心执着的模样，不由想到自己幼时，看着义父每日劳心伤神，他何尝不是西门义现下的心思——想尽已所能的为他分担……念及此，西门笑心中暗悔。他在脸上做出淡然笑容：“义弟……”
“大哥，你看这样可好。”
他正要劝阻西门义再想下去，那孩子却一脸兴奋的跳起来。
“我以前逛夫子庙时，除了那些好吃的东西，最喜欢看些好玩的精巧的玩意。想想秦淮岸也有不少外地官商，咱们开家南京特色玩物的卖店可好。剪纸、工艺花、瓷刻、脸谱画……虽然，虽然都是些零碎玩物，可我听人说，这些东西也很有讲究。像剪纸就还分什么派系的，咱们把那些派系里最有名的人请来制作，成品就当作代表游南京城秦淮岸的纪念品卖出。我想，应该会有不少客商来买的吧！”西门义初时很是兴奋，说着说着，声音却越来越小，到最后，变成小声嗫嚅。好容易把意思表达完整了，小脸涨的红红的，不安的看着西门笑，等着他评价，一颗心儿跳的扑通扑通的，生怕自以为的好主意，被大哥耻笑一番。
西门笑看他脸上神情变化，柔声道：“义弟……”
“是！！”
他紧张的两手都是汗，悄悄的在自己身上抹了抹，从下方，偷偷的瞄着西门笑。“你的想法，虽然很孩子气，不过大哥认为是个好主意。那些东西，虽然本小利薄，但如果真做的精了，做的大了，也不无发展前途。我会再和各位管事的认真讨论的，如果大家都认为有可行性，再按你的意思办。”西门笑笑的沉稳又温柔。眼睛里写的满满的赞许。西门义只觉一颗小心肝泡到蜜罐时浸透了似的，甜的他说不出话来。
“义弟，这法子虽不一定采用，可是你心思很活，也许真的很有经商的天份。”“有啊！我本来就有！”
西门义恬不知耻的接道，心里却暗想——就算没有，偷的摸的骗的抢的也得弄些“天份”来！西门笑温柔的摸摸他的头：“义弟，你多大？”
“呃……我没算过……”他说着，却掐指开始数：“6、7…大概9岁，不，也可能10岁吧。”“咦？你有这么大了？”
西门笑惊讶。他这义弟个子小，又没几两肉，他一直以为他只有7、8岁大。“哼，别看我现在个子小，可总会长高的！会比大哥你还要高！”
西门笑看他气愤的脸涨的红红的，笑道：“那很好啊，大哥体贴你，从今天起就不再长个头了，等你追上来。”他少年老成，本不善和孩子讲笑，却总会被西门义逗起些童心。自嘲着摇摇头，才正色道：“即然你已经十岁了，就跟在大哥身边学习吧！学商。”
西门义高兴的跳起来，拉着西门笑的袖子转起圈子。还觉得不过瘾，又翻了几个跟斗。西门笑也被他逗的轻笑出声。
这时的两人，还都不知道，这个看似无害又正确的决定，将给他们的一生，造成多么巨大不可估量的影响。以至西门笑许多年后回忆起来时，常懊悔自责：“说起义弟啊，他也曾经是天真可爱的……想当年……若不是……”只是，若你问的是西门义，他则会用那双商场勾心斗角中练出来的阴毒眼神瞪着你：“要玩阴的，又有谁比得过我这个高手中的高高手！这是天份啊！笨蛋！”呃，这些，是许久许久以后的事情了。
现在的西门笑，还是个成熟稳重，老成宽厚的少年。
而现在的西门义，也只是个“单纯”可爱的小孩子。
他们的故事，正才要刚刚开始……
（四）
斗转星移，白驹过隙，又是一年春来时。
这天，正是岁末除夕。清晨起，南京城就张灯结彩，好不热闹。大家走街串巷，人人喜气洋洋。身为城中大户，西门府自当不落于人。只是，和别处的繁忙劳碌景象不同，众仆人佣妇不是忙着操办杂务，而是聚集在正堂之前的空地上，个个闭息凝神，提心吊胆，静待……静待……“守福院~~~~”
一声拖的长长的男音响起，众杂役皆倒抽一口凉气：“呼………”
“守福院是谁负责的？”
这声音音质清亮，听来说话者只是个少年。却因为刻意压的低沉，以至增了几分威严。而听到这句话，众人同情的目光也一致的投向了站在最前方的仆人甲。
“回……回……回三……三少……是……是……”
男仆甲牙齿打战，结不成言。
“是谁啊！你不会说话啊！！是、是、是、是你妈啊！”
嘴上逼问着，眼睛却直盯盯的瞪了这人，面上闪过一丝刻薄的冷笑。
“回三少，不是小人的娘，是，是小人！！”
仆人甲绝望的咬牙回答，扑通一声跪下。看一眼四周的同伴，发现大家看他的眼光和京城秋斩时午门围观的百姓一样，饱含着深深的同情，一时心理承受不住，开始哭天抢地。“三少爷！！小人知错了！你大人大量……”
“大、大你个头啦！我是说，守福院打扫的不错！要奖励你！！拜托！要叫娘也等我话说完再叫行不！”“啊？”
泪水立止，男仆甲破涕为笑，喜滋滋的站起来：“三少您怎么不早说啊，吓的小人几乎……几乎……”他不好意思的笑笑，又退回同伴的大队伍里。西门义冷冷的瞥了他一眼，喝道：“回来。”
“是。”男佣甲以为另有打赏，大踏步上前，脸上堆满谄媚的笑容。
“我问你，我有那么可怕吗？把你吓成那样？”
西门义从鼻孔里发出一声冷哼。其实他年岁不大，还只是刚刚被称为“少年”的样子，容貌也颇俊秀，但目光深沉，表情冷漠，再加上他为人处事又严厉、刻薄、挑惕，故被下人们评为“最不受欢迎的主子”。“怎么会！三少如此丰姿秀逸，一表人材，怎么会可怕！小人只是、只是……”一时措词不易，“只是”了半天接不下去。
“只是讲话声音大了些，给大家印象深刻，因此无形中在大家心中的威望也高了些。”那男仆甲正在搜肠刮肚。一道温和好听的男声替他解了围。
“大哥！”看到来人，西门义面上寒冰稍融，迎上前去。面上虽还是保持严肃，但眸中却不掩欣喜。“大少爷！”
众仆人也忙躬身问候。心下都齐齐松了口气。现在，有府里脾气最好的主子回来撑腰，西门义的狠劲就波及不到自己身上了。
“义弟，刚才我看你在忙，就先到府里各处看了一下，大家打扫的已经很干净了。你认为还有哪里不妥吗？”西门笑沉稳的笑着。他虽是一家之长，却为人宽厚，性格温和，对自家兄弟讲话，也从来不以高姿态命令。西门义听出他话中的含义，不悦的冷哼一声，对众人摆摆手，吩咐到：“算了，你们先下去吧。记得回去后各自'四洗四净'，谁敢把晦气带到明年……哼哼~~~”他锐利的目光扫射一周，看众人纷纷避去。
历来过年，对灰尘最忌讳，“灰”与“毁”、“晦”谐音，“尘”与“陈”谐音，扫尘也就是“扫陈”，一般在腊月二十八、二十九两天进行，最迟不得超过年三十。而扫尘的内容包括四个方面，叫“四四如意”：包括扫除、换衣、洗头、洗澡。连偏僻山村无条件洗澡的，也要在年三十晚用热水洗一次脚。所以，有句俗语叫——“不定期是三十晚上洗的脚”——便成为民间讥讽脏人的专用语。西门家世代恪守传统，尤其是家中有个久病在榻的小弟西门恩，西门义也格外重视这种口采吉祥。
待闲杂人等陆续散去，西门义才迎上西门笑：“大哥，你倒是回来的很早嘛，看你前天传来的口信，我以为你今年过年回不来了呢。”他谈谈的说着，话中机锋暗藏，隐含责怪。实是指西门笑不该在年末还外出公办。却不知听在路过的仆人耳中，又是另一番味道——“三少又在咒大少爷了！”“他在盼大少爷死在外面呢！”
他的责难，西门笑也不以为意，淡定答道：“怎么会。今年你永二哥也艺满出师，算来今天也该回来的。虽然四弟五弟不在，可总算咱们家人集的最全的一次，我怎么着也要赶上今天的团圆饭啊。”西门笑笑答。本能的伸手去拍西门义的头，却发现他已长到自己肩处，想拍他的头都有些不易了。“义弟，你怎么长这么快……记得不久前，你还是才到我腰间的小毛头啊。”“哼，是大哥你没再长过个儿吧！忘了当年咱们约定过什么吗？”
西门笑记起三年前和他的玩笑话，轻笑：“这些傻话你也记的那么清楚。”西门义白他一眼，想再反驳两句，却看他鬓角染上厚厚一层尘土，显是旅途奔波辛苦，心下怜惜：“大哥，你也先去沐浴更衣吧。看你灰头土脸的狼狈样。”“怎么，怕我也把'晦'气带到明年。”
“哼，你有觉悟就好。”
待将西门笑送到他的卧房，又吩咐仆从备好热水衣物，想了想，又道：“对了，大哥，洗过澡，你还可以再睡一下，中午祭祖时我会叫你。”说完，看西门笑关上门要开始沐浴。他才转身又向外堂走去。
除夕扫除之后，最重要的大事莫过于贴春联了！
这一习俗还是明初朱元璋提倡开来的。这位洪武帝，文采不怎么好，却极出对子，民间亦留下过不少的迭闻趣事。据说此帝有次新年微服出观，见家家贴春联，喜气盈门，甚为欢乐。独见一家没贴，询知为阉猪匠，因忙于杀猪无暇去备联，朱遂为之大书曰：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”此联在楹联史上传为佳话。在南京城，春联也被叫做“万年红”。实际上红与朱同义，暗含朱氏江山千秋万代不变天之意。西门家虽不是爱附庸风雅拍君马屁，却图它的吉意，因此也极为重视，按大门、二门、书室、厅堂分别贴上与之有关的联语。这些的春联是西门义亲自到夫子庙选购，元丹纸上书有金字。大门书“云星五色文明盛，运济三阳气象新”，二门则书“瑞气迎门增百福，春风入户纳千祥”，堂屋再书“堂开瑞日金莺啭，帘卷春风玉燕来”。
一路走过看下来，西门义自己满意非常。心里小盘算打的精明，算计着怎么也得向大哥邀邀功，得他几句赞赏。想到美处，先暗自偷笑一番。他沉浸在自己的世界里全神贯注，边看边后退，却没注意到对街也有一人，闷了头正向这西门府走来。两人谁都没看路，结结实实的撞成一团！
“啊哟！！”
由于西门义是在后退，而那人则是前冲，故此他脚步不稳，吃了大亏，整个人被撞的趴在墙上，成一“人”形壁画。“该死的东西！你没长眼啊！！”
西门义火从心起，破口就要骂，唉？等等，他还没开始骂啊……
努力把自己贴在墙上的脸拔出来，却看令他火冒三丈的一幕——那人气势汹汹的指着他的鼻子，正在高声喝骂。“你……你……”西门义气的结不成言。打他进了这西门府，上有大哥包容忍让，下有仆人恭敬顺从，几时曾被人这般无礼的对待过。“你、你，你个头！你当你是三只腿的蛤蟆啊！也敢挡在人家家门口！”（注：三腿蟾蜍在民间被视为灵物，据说，只要见到它，必定会财源滚滚。）
“我……我………你………”＇ 。。＇
西门义气的几乎要晕过去，平日的伶牙俐齿丢到了九霄云外，叉了腰瞪着那人。现在看清了，才发现他只是个比他长不了多少的少年。身材精瘦高挑，眉目雅致绝伦，俊美非凡，堪称西门义所识的人中最好看的男人。而最引人注目的还是那头黑发，浓密柔亮，光可鉴人。连西门义这等没什么文采的人，都不自觉的浮出什么“黑发三千丈，缘愁似个长”之类的雅词来。摇摇头，甩