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“少爷，好了。”柳依依终于出了声，拿巾子揾干他洗净的湿发，松松地挽起一个髻。“少爷别再让头发沾着水，我待会儿进来梳头。”
“依依，别走。”
“头皮哪边还痒？要抓抓吗？”
“你的手借我—下。”
“喔。”她回答得略微迟滞，但还是走到他面前，伸出她的右手。
烛火映照下，她的手掌略微通红，指头因碰水过久而起了皱纹，手背肤色较黑，指甲圆短，血筋明显，骨节硬茧突出，截然不同于其他丫鬟费心保养的嫩白柔荑，处处显出她是一个辛苦干活儿长大的农家姑娘。
可她的手怎能那么柔软？侯观云永远记得，在他责难江照影、接着又跟她发火的那一夜，她握住他的手，陪他蹲在小巷口，过了好久好久，久到他的莫名怒火平息了下来，久到他想就这么永远倚靠着她不放。
他没有犹豫，从水里伸出手，往她的掌心紧紧握住。
是了！就是这种感觉。温暖、平静、安心，犹如此时沐浴着的温水，四面八方包覆他的身躯，在他软弱无助的时候，给予一股安定的力量。
他满足一叹，闭上眼睛，任性地将她的手拉到脸颊边，放肆地拿脸依偎着、摩挲着。
柳依依紧紧抿住唇瓣，不让自己颤抖，手掌让他抓住，被动地在他脸上按揉着，触着他略微粗糙的脸皮……粗糙？！她无法止住一波波袭来的震惊，遂轻轻地以指腹轻压那向来细皮嫩肉的俊脸。
果然是粗了。还有，他的少年白发、那苍凉的吟诗声调——连日来的奔波和劳累让他一下子苍老了好几岁。
她好心疼，努力眨下眼里的蒙雾，微俯下身子，拿空着的左手按上他的额顶，滑过了发际，顺过了湿发，再回到额头，缓缓地、反复地、规律地、一再地、温柔地安抚他。
就在这柔柔的抚慰里，两道清泪由他眼角缓缓滑下，挂在他布满点点须根的下巴，再滴落水里，不见了。
少爷！她震骇地停下动作。她能说什么？此刻再说什么都是多余的，除非她可以逆转形势，让侯家回到出事前的荣景。
她轻咬住下唇，手掌从他额头移到脸颊，怯怯地为他拭去泪痕。
他仍然没有睁眼，却将她的右手握得更紧了。
他的脸轻缓地蹭着她的手掌，粗硬的须根来回搓摩，刺痒着她的手心肌肤，他的唇在这块小小的方寸间游移着，彷若密密亲吻。
然而，她非但不觉得羞涩，反而惊讶着他嘴唇的冰凉。
“少爷，这水凉了，起来好吗？”她心急地请求。
“你扶我。”
“好。”她轻轻挣开他的掌握，去拿了一条大巾子，再回来俯下身子，撑住他的手臂。“少爷，起来了。”
他湿淋淋地站起，她忙将巾子围了上去，扶他走出澡桶。
接着，她做了一个丫鬟所有该做的事。他没有说话，就全身光溜溜地呈现她眼前，让她为他擦干身子、穿上衣服、系起裤带、梳干头发、整理床铺，直到服侍他上床睡觉为止。
她仔细地为他打理好一切，在放下床帐时，他突然出声唤她。
“依依……”他的语气带着一丝孤寂。
“我会在房里陪少爷。”
“别放帐子，让我看得到你。”
“好。”
她重新将帐子搁回床钩上，本想唤人抬走澡桶，又怕惊扰了好不容易才平静的他，于是熄了烛火，走到了她睡觉的长榻边，也躺了下来。
她很快就听到疲累至极的轻微打鼾声。望着黑暗里的床铺，她终于放下心，合眼睡着了。
第七章
“娘，我要依依当管家。”
“呜！你爹这个贼老奸，他是娶我葛家的金子，不是我……”侯夫人又在照三餐数落侯万金，突然一愣。“观云，你说什么？”
“娘，我要换下李管家，让柳依依掌理咱侯府的家务事。”
“柳依依？！”侯夫人听清楚了，红红的眼睛直射站在儿子后面的小姑娘，又望向瑟缩在一边的老李管家，不悦道：“老李在咱家做了十几年，经验老到，现在府内乱七八糟的，做什么换上一个小丫头？”
“就是情势很乱，所以我需要一个头脑清楚、知道如何立即处理事情的管家，好让我无后顾之忧。”
“老李不行吗？你爹不也十几年无后顾之忧？”
“那是在平日，仗着爹的气势就够了。可这次爹出事，很多家丁想偷咱屋里的财物，是依依提醒李管家，将各个大屋子的贵重物品封箱，交由可信赖的家人保管，这才免了更多的损失。李管家，你说是不是？”
“是、是。”面对变得冰冷无情的少爷，老李管家只得无奈地道：“实在是忙翻了，我一时没想起，所以才让不肖家丁偷……”
“这事我不怪你，我现在希望你能做的是，若依依有不明白的地方，你能确实指点她。”
“呃……这个……我的工钱少了一半……”
“府里所有的家丁丫鬟工钱都少了一半，就连依依也一样，没一个例外。”侯观云脸色严肃，自始至终不见笑容，手也不扇扇子了，而是用力指向门外，冷冷地道：“若有谁不能接受，我补他一个月的工钱，请他离开，我们侯府再也供不起那么多人吃饭。”
“观云！”侯夫人尖声道：“这宅子这么大，总得有人锄花草，我也得有人使唤……”
“娘和爹房里的用度，我不会减少，请娘放心。”
“这是依依的主意吗？”侯夫人眯起了眼睛。
“是的。这是我和依依商量的结果。”侯观云直言禀明。她是他能信赖的人，他需要她帮他。“她观察得很仔细，很多烂帐还是她理出来的。娘，请你相信她。”
“观云，你真不懂事。”侯夫人还是不赞同地摇头。“依依是个听话的丫头，可你不能因为宠爱她，就要她当管家，这不能开玩笑的。”
“娘，请你让我作主。”侯观云目光直视娘亲。
“呵！观云好大的胆子。”门外走进一个锦衣大爷，撇着嘴角笑道：“竟敢将宅子交给爱妾掌管，该不会接下来连产业也一并交给她了？”
“三弟！你这会儿才来？！”侯夫人见到来人，立刻垮了脸，拿起巾子抹泪。“呜呜！你姐夫都被关成死人了，侯家完了啦。呜啊！观云也被逼急了，我的话都不听了，呜！我又不是不让他宠依依，可那么多表妹让他挑，他一个也不娶，是存心不让我抱孙子吗！”
“三舅，请坐。”侯观云垂手肃立，礼貌地朝来人喊着。
“观云，你好像变了很多？”葛政安微笑审视眼前的年轻人，坐了下来，又望向侯夫人。“大姐，恭喜，你家观云长大了。”
“长大了就给我娶妻啊。呜！算了，我们侯家沦落了、败了，你们谁也不理，不闻不问的，我看你也不想凤姝嫁观云了……”
“不，大姐，我今天就是来谈他们的婚事。”
“三舅。”侯观云神色一正。“如今爹尚卧病在床，官司未定，家业繁杂，观云无心婚事。”
“我不会要你立刻成亲，等忙过了这阵子再说。”葛政安好整以暇地道：“观云，你要明白，我不是不帮你爹，而是他勾结官府罪证确凿，任谁也救不了他，你可别说舅舅无情。”
“我不敢。我明白三舅的想法，我们也不能牵累三舅。”
“呵，我们几个弟弟和妹夫早被牵连了，投进你们侯家的生意全部赔在里头，只是看在亲戚情份上，先不过来讨债。”
言下之意就是这笔债还是要讨的。侯观云眼神戒备，全身紧绷，就像是穿上一副最坚固的盔甲，准备迎战。
“三舅爷，请喝茶。”柳依依端来热茶，送给葛政安，又转身放下一碗茶在下首的座位，再面向侯观云道：“少爷，你坐下来歇会，先喝口茶，再来慢慢谈事。”
闻到温热的茶香，看到她刻意放缓的置放茶碗动作，再瞧着三舅胸有成竹的睥睨神色，侯观云大步向前，重重落坐，和三舅平起平坐。
三舅是长辈，理所当然坐在上位，他是晚辈，站着说话也没错；可现在他是侯家少主，面对的是机关算尽的债主，他顶多尊他是舅舅，让他一个上位，他不能先挫了自己的气势。
“嗯？”葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肃立一旁的柳依依，笑道：“很好，主子的架势都出来了，侯家有希望了。”
“三弟！”侯夫人急道：“你就快将凤姝嫁过来，小两口有了夫妻名份，你也好帮咱侯家。”
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：“大姐啊，天下哪有做父母的会将宝贝女儿嫁进一个摇摇欲坠的人家？”
“三弟，我都答应婚事了，你怎又反悔？”侯夫人凄厉地哭道。
“我要拿回相当于我损失的部分。很简单，黄河以北所有的侯家产业，我全要了。”
那几乎是侯家剩下产业的一半！侯观云陡地握紧了拳头。有店铺、有田产、有土地，等着他去一一打理……
“观云啊，你别以为三舅趁火打劫。”葛政安看出他的心思，笑道：“现在每个人一听到侯家，就像遭了瘟，你的钱财只能出去，没有进来，凭什么躲过破产的噩运？三舅帮你改换招牌，重新打理生意，不但补偿了我的损失，也是为你侯家守住家业，将来你娶了凤姝，成了我的女婿，这些还不都会还给你？你得学学三舅，眼光放远些啊。”
侯观云的心思随着三舅的话而盘算。侯家已是身败名裂，几乎无人愿意往来，若要维持父亲打下来的江山，他只能妥协。
“三舅，请先借我一万两。”他还得先做一件事。
“做什么？”
“我要上京城找大官，想办法救我爹，一定要免于死罪。”
“呵！你爹有你这么孝顺的儿子，死也瞑目了。”葛政安冷眼看他。“救不成，也就罢了，不要连你也一起扯了进去。”
“我绝不会连累三舅。”
“好，我赌了，就借你—万两。”
“多谢三舅。”
他的神色义无反顾，语气坚定而决绝。三舅只是赌一万两，而他为了侯家，将他的性命都赌出去了。
一直站在他身后的柳依依突然觉得手指好痛，低头一瞧，不知什么时候，她的十qi書網…奇书指竟紧紧绞缠在一起，相互牵扯得指节都泛白了。
那股痛楚，从指尖快速蔓延而上，直直捣入她的心口。
清晨天光初亮，柳依依再度检视包袱里的衣物，仔细扎好。
“少爷，都准备好了。”
“依依，我这趟去京城，家里就麻烦你看顾了。”侯观云眉头深锁，一面穿起外衣，一面嘱咐着。
“好的，少爷请放心。”她走过去为他拉拢衣襟。
他垂下视线，看她细心地为他扎好腰带，心底溢出某种十分亲密的感觉；她站得那么近，仿佛就是他最亲密的人，正为他做着最亲密的事情。
如果他娶了凤姝，这种亲密感觉也将远去，他突然觉得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她给他力量，此去京城，吉凶未卜，出了这房门，他就不能现出软弱，只有此时，他还可以任性地汲取她的温暖。
“少爷，一定没问题的。”柳依依回握住他，尽力扯出笑容道：“我每天在家为你祈福，保佑你一路平安，老爷大事化小、小事化无……”
“依依！”他突然张开双臂，将她整个人搂进了怀里，紧紧抱住。
“少……”她的话哽住了，不敢动弹。
他抱得那么紧，彷佛就要将她糅进他的体内，而她贴住他的胸膛，清楚听到那狂急的心音，感受到他强烈的不安，也明白了他是在向她寻求慰藉和依靠。
她眼眶微湿，伸手环住了他的身躯，轻轻拍抚着他。
端午早就过了，她也满十八了，但她没有离去，离去的家仆丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既担起管家的重任，就得将这个家拉回正轨，就算无法回到从前的荣景，至少得让住在里头的人安心。
然后，少爷娶妻，诸事安定下来，她就可以离开了……
心头溢满了淡淡的酸楚，她留恋地偎在他的怀抱里，闭上眼睫，挡住了差点掉下来的泪水。
“昨天，外头大街上好热闹，好像是江四哥娶喜儿了？”他犹舍不得放开她，不自觉地轻抚她的发。
“嗯。”她怕他难过，一直不说，没想到他还是知道了。
“我该去恭喜他们的，只怕不受欢迎，让人给赶出来。”
“少爷？”她抬起头，见到他温淡的笑容。
“你怕我伤心呀？”他揉了揉她的头顶，神色开朗些了。“他们能成亲，我才开心，总算是苦尽甘来，能跟心爱的人在一起……”
心爱的人？！
他心头轻震，他这辈子活到现在，是否也有放在心上、想要好好爱惜的人儿？
喜儿曾是他崇拜恋慕的对象，但那只是一种对美好女子的喜欢，他又何尝对谁放下了“执子之手，与子偕老”的感情了？
他的手掌缓缓地滑了下来，拂过她的鬓发，停留在她的脸颊上，轻柔地摩挲她温软的下巴。
心底仿佛有一畦泥土被挖�