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种种复杂的心思没有显现在脸上，他扯开大笑脸，爬上了马鞍。
“喜儿姑娘，我赶明儿再多叫几个家人来买包子，包你赚大钱。”
“可别这样。”程喜儿笑着摇头。“还得留着卖给乡亲呢。”
“嘻！幸好我每天过来抢包子，不然就没得吃了。”
策马离去，冷风迎面扑来，他的笑脸凝住，眼底涌起沉重的忧郁。
“吃包子喽！好吃的热包子买回来了！”
“又是包子。”开心跑出去迎接少爷的七仙女面有难色。“少爷呀，我们早就吃腻了，拜托别再吃了。”
“很好吃啊。”侯观云笑眯咪地拿出一颗包子，咬了下去。“啧，你们瞧，里头肉馅鲜美，汤汁香甜，有没有闻到香喷喷的味道？”
“是很好吃啦，可我们天天吃……呕！”梅蕊也不管少爷不高兴了，实在是连吃了三个月的包子，闻到包子味就想吐了。
“你们都不懂，这是少爷专一。”吟秋逮着机会吹捧一番，拿了一颗包子捧少爷的场。“以前喜儿姑娘卖麻油，少爷吃麻油，现在她卖包子，少爷又改吃包子，你们见过这么深情的人吗？”
“吟秋，我看阿原待你也挺深情的。”侯观云热心地道：“过完年你就满十八了，我当你们的现成媒人，改天找阿原他爹娘去你家说亲呗。”
“少爷！”吟秋的长指甲掐进了包子里，喷出了汤汁。
呵！又赶走一个劲敌了。六仙女你看我、我看你，喜不自胜。
“咦！依依不在吗？”侯观云数着人头。
唉！还有一个强大劲敌呢，她们怎么拚也拚不过她。
“少爷，依依听到你回来，急着进房帮你暖床了。”荔红凉凉地道。
“好。等她暖够了，我再进去。”侯观云坐了下来，眉开眼笑地招呼七仙女。“你们怎么不吃？什么事不高兴，一个个臭着脸？”
“少爷，我哪敢像依依那样跟您摆臭脸啊。”梅蕊拿出一条绣花帕子。“您看，三小姐她花了三天三夜不眠不休，为您绣了一条帕子呢。”
“少爷不拿这种花帕子啦。”春碧赶紧献出宝物。“这是四小姐为少爷添置的暖手炉，冬天到了，让少爷手窝着暖和。”
“八小姐比较有学问，她帮少爷找来棋谱。”荔红呈上一本簿子。“她说下回来，少爷的棋艺一定更精进了，得让她三个子才行。”
各个丫鬟鼓起如簧之舌，各为其主，因为，只要托她们办事的小姐入主这间屋子，也就是她们飞上枝头的时候了。
“哎哟，这么多东西，看得我眼都花了。”侯观云笑着拍拍肚子。“今天吃了六颗包子，哎，肚子饱了就困了。”
撇下哀怨跺脚的七仙女，他走进了房间。
才转进里间，就看到依依站在床前，拿着柳枝，从床头点到床尾，嘴里念念有辞，做着一成不变的驱邪仪式。
看到她的动作，侯观云不觉一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋还翠绿的时候折下来的，如今柳叶枯黄，摇摇欲坠，她也扫得有模有样？
“依依，你念什么咒文？不再有胆小鬼将风吹墙洞当作鬼哭声了，你还是要拿柳枝赶鬼？”他笑着脱下貂皮外氅。
“少爷。”柳依依做完仪式，立刻过来帮他宽衣。“夫人交代的，依依一定得做，也不知道还有没有小鬼躲着没抓到。”
“以后别做了。”他坐到床上，正要脱靴子，她已经蹲跪下来。
“多做没什么不好，这是保佑少爷平安的。”她帮他脱靴。
“好吧，你想做就做。”他顺手拍拍她的头，这等无聊的芝麻小事，他也懒得理会了。
躺到床上，他顿感温暖舒适，寒意全消，原来被子枕头都热了。
他惊讶地侧过身子，撑起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：“依依呀，你果真暖床了？”
“我用火盆煨了一下。少爷，不够暖吗？”
“够了。”他拉起棉被，闻到淡淡的炭火味道，很满意地问道：“你怎知道我要睡觉，先将床暖了？”
“只要少爷白天这个时候回来，总会小睡片刻，所以我先烧了火盆，也让这屋子暖和些，你可别嫌太热，不然下回就不帮你煨被了。”
“不会不会，这样最暖和、最舒服了。”
他之所以要小睡，是因为夜晚经常惊醒，往往醒来之后，夜阑人静，他不免想到许多忧心又无能为力的事情，然后就睡不着了。
“依依，你没什么烦恼吧，晚上总见你睡得很熟。”
“少爷你这房间风水好，冬暖夏凉，而且鬼都被我赶跑了。”柳依依说着就笑了。“所以我睡得很好，晚上从来不会作梦。”
望着她忙碌的身影，侯观云还真羡慕她熟睡的功夫。
不知不觉，他跟她已“睡”过春夏秋冬了。他睡床，她睡榻，两人隔了很远的距离，但再怎么远，也是同处一室；当他半夜辗转反侧或是躺不住坐起时，他总会往她那边看去，怕吵到了她。
或许是姑娘家害羞，她总是面向墙壁侧睡，他看到的也是盖在被子里的背部和黑发，日复一日，动也不动，维持同样的睡姿。
“依依，当个孩子真好啊，每天吃饭睡觉玩耍。”他有感而发。
“我将你剁成碎肉，塞回娘胎，好不好？”
“能塞回去是最好了，可还是得生出来，面对这个苦难的人间。”他双手交叠在脑后，玩笑似地道。
“少爷，我去寺里拿几本佛经，你每晚念三本，包你烦恼全消。”
“呵，阿弥陀佛。”她果然还是不解世事的孩子啊。
“少爷，快睡，还想我唱曲儿哄你吗？”柳依依笑着帮他放下绡帐。
绡帐徐徐垂下，遮住了那张清丽容颜，在她拉掩绡帐之际，他看到了桌上白瓷花瓶里插的几枝带蕊梅枝。
春天桃李，夏日青竹，金秋红叶，按着季节，她为他的房间妆点一方幽静，那是外头那群忙着拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。
他也知道，当他白天小睡时，她会拿一张小凳坐在房门口，不让其他丫鬟进来吵他，或是他有事叫唤时，她可以立刻应答。
小泥球这一年来吹气似地抽长长大了，圆圆的脸蛋尖了些，言行举止轻巧了些；她是一个很体贴的丫鬟，他很喜欢她，有她的贴心服侍，跟她天南地北闲扯淡，他自在愉快。
但他再怎么喜欢她，也不能留她，时间到了，她就得离去。
打从他有记忆以来，丫鬟就是来来去去。年幼不懂事时，他曾因喜爱的丫鬟姐姐离开而嚎啕大哭，后来习惯了，也就不在意了。
岁月递嬗，人事更迭，又有什么能长长久久留存在他身边的呢？
他不可能拥有喜儿，这是感情落了空；他更担心父亲的鸡鸣狗盗勾当迟早会东窗事发，那么，他的万贯家产也会落了空。
那他还剩什么？孤孑一人？
仰望浮云也似的绡帐帐顶，他闭上眼，很轻很轻地叹了一口气。
那声轻叹，传到了坐在门边的柳依依耳里，她一动也不动，停下拿针线串着红豆的动作，再将双手缓缓地放上自己的心口。
那里好像让针给扎了，痛。
宜城大事年年有，去年特别多。夏天时，程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱，被小姐赶了出去；接下来程家血脉程耀祖回乡，赶走养女身分的程喜儿；到了冬天，江照影回来了，误会冰释，还跟小姐成了一对儿，住在一起卖包子。
又是新的一年，初春日暖，东风微凉，山水茶馆里，三人围桌而坐。
侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上，摇着越扇越凉的折扇。
“江四哥，你回来真好啊。唉，唉，唉，真好啊。”
侯观云连叹三声，既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属，他也正式宣告战败；愁的是油坊一日不还喜儿，他就一日于心难安。
“哈啾！哈啾！”坐在旁边的少年让那凉风扇得打了喷嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口热茶。“这位侯少爷，你就别扇风了，天气挺凉的。”
“我说辛兄，这你就不懂了。”侯观云越扇越起劲，笑道：“我是当少爷的，你也是当少爷的，当少爷的就要有个爷儿样子，总不能两手空空，倒显得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指环，弄得全身金光闪闪瑞气千条，我嫌这俗气，不如拿上一把题诗的扇子，还能显出我姓侯的脱俗品味呢。”
“你这样的少爷我当不来。”辛勤听了咋舌。“我要帮我爹贩马，没空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以来找阿照哥回去帮忙。”
“你请不回江四哥了啦，他的心都放在这里了。”侯观云笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉静男子。“江四哥，我说的是也不是……咦！”
他的目光越过江照影，竟然见到依依带人进了茶馆大门。
小泥球趁他不在，溜出来逛街了？
“哈！”他朝她挥了挥手，忙起身朝桌边的两人拱手道：“江四哥、辛兄，我那边还要忙，打断你们的谈话，抱歉啦，你们继续聊，茶点尽管叫，我请客。”
柳依依乍见少爷跟她挥手，吓了老大一跳！她以为已经过了说书时间，他不会在这里，没想到他还在跟人喝茶聊天。
“少爷，”她忙介绍身后的几位。“这是我爹，我大妹妹柴儿，我妹夫土坎，我带他们过来吃顿饭，吃完后就会回府了。”
“哎呀！依——沟儿，是你爹啊！”侯观云硬生生吞下依依的名字，朝老汉拜个揖，扯出大人小孩都爱看的俊美笑容。“柳老爹，来城里玩呀？我闲得发慌，正好带你四处逛逛，好让我尽地主之谊。”
柳条见到这么一个风采翩翩、俊俏白净的大少爷，早就愣傻了，他张大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看着侯观云。
“是少少……少爷。”
“柳老爹，你家沟儿带你们上这儿就对了，这里的茶食风味独特，高贵不贵，你们再等一个时辰，下午还有一场说书呢。”
“少爷，我爹他们要赶路回去。”柳依依忙道。
“这么赶？”侯观云招来掌柜，笑道：“快去准备楼上厢房，本少爷今天请客，给我上最好的菜色。喂！你们快抬了我的椅子上去。”
“少爷，不用了……”他会吓坏她爹的。
“柳老爹，还有沟儿的妹妹、妹夫，来，楼梯在这儿，小心走，别绊着了。”
两个随从率先扛了少爷的宝贝椅子上楼，柳家三人见到这位俊逸贵公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯观云后头上楼。
柳依依只得提了裙摆，紧紧地跟着上了楼。
这就是走出睡房外的少爷。不管是老爷夫人面前，或是到了侯府外，他处处显现出来的就是这般快活无忧……
她蓦地心头一凛，仿佛听到了那声轻叹。
日光明亮温暖，一下子就驱走暗夜叹息；她摇摇头，不想了。
“来，吃菜。”侯观云笑着介绍菜色。“这道卤鸭可特别了，得先将葱花、酱油、笋丁、香菇、还有一堆我说不出名堂的东西塞进鸭的肚子里，再用酒去闷蒸。你们闻闻，这味道可香的呢。”
“要用这么多材料，一定很贵了？”柴儿夹起一块鸭肉，闻到那浓冽的香气，一下子不敢吃下去。
“少爷是有身分地位的，吃的东西当然不一样了。”一脸老实的土坎则是每上一道菜，双手就合十拜一次，再恭敬地咀嚼入口。
吃上几口菜，桌上气氛热络了，柳依依却很不自在。即使她跟少爷很熟了，却从来没跟他平起平坐一起吃饭，她想站起来服侍，却让侯观云以目示意制止了。
“一家人吃饭，轻松些。”侯观云招呼得不亦乐乎。“沟儿，你爹来了这么多天，也不跟我说一声，我有空可以带他出去玩呀。”
“少爷，你对我们沟儿实在太好了。”柳条说着，眼眶便红了。“沟儿写信回家，说老爷夫人少爷都是大大的好人啊。”
“沟儿，多谢抬举喽。”侯观云笑着跟柳依依挤眼睛。
“少爷啊，我们沟儿只是一个扫院子的小丫鬟，是你心肠好，肯帮我们，这一定是沟儿前世修来的福气，才会遇到你这么好的主子。”
“呵，我只是请你们吃一顿饭，用不着从前世就修了吧？”
“呜！少爷你真好哇！”柳条抱着碗，泪水喷了出来，感激涕零地道：“你是qi書網…奇书菩萨心肠，知道我们生活不容易，年年赏钱给沟儿，她存了下来，给我们去年盖新房、今年买田地，谢谢你！谢谢大少爷啊！”
“喔……”侯观云望向柳依依，眼神交会，不言自明。
他去年春天给了她三百两的“睡觉钱”，她果然用在家人身上了。
“怎么今年才买地？”他很好奇她对这笔意外之财的安排。
柳依依说明道：“去年土坎来宜城，我托他带一些钱回去，给爹娘弟妹盖屋子、做衣服，另外还有剩的就让他和柴儿开间茶水铺。”
“大姐说茶水铺生意好的话，明年就要开客栈了。”柴儿掩不住兴奋的神色。“生意真的很好。官道上来往的人车很多，每个人都停下来喝茶，还有人问住宿，我们只好�