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凯琳冷冷地点个头。“我们当然可以讨论讨论。”
贺蒂亚显然非常高兴。“好极了！安娜，我知道我是个老太婆，但是，我还不是一个废物。所以，如果有任何帮得上忙的地方，务必随时告诉我。”
那天下午，每个人都很忙，结婚礼物不断送上门，访客也络绎不绝。凯琳协助蒂亚列出礼物的名单，几乎看不到艾德的人影，安娜更是忙进忙出。
晚餐后，艾德要安娜早早上床。“我不会跟凯琳讨论太久，宝贝。”
“我也要上床休息了，”蒂亚道过晚安之后，与安娜一起离开。
小客厅里非常安静，艾德缓缓走向酒橱，他的态度显示他此刻的角色是个求才的雇主，与昨晚截然不同。
“你还在为了我嘲笑伊莎而生气。”凯琳冲口说道，正式向他宣战。
艾德抬起视线。“没有。此刻，我也不想讨论那位不幸的亲戚。我们现在待在这里，是为了评估你是否适合接下安娜的工作。”
凯琳愠怒地挥挥手，拒绝他递给她的红酒。“这可不是我的主意，”
“确实不是。但是，你必须同意，这是一个绝佳的点子。”他从容不迫地啜饮自己的酒。“我需要一个人为我工作，而你需要一份工作。你曾经四处旅游，所以，应该不会介意工作地点远离家园，对不对？”
这一切都是事实，所以凯琳没有表示任何意见。
艾德质疑地盯着她。“你没有话要说吗？”
她耸耸肩。“我不会葡萄牙话已经是最大的致命伤。”
“这只是个小问题，而且不会持续太久。你很快就会学会。”他在桌前的直背椅上坐下。“我们还没有讨论过薪水，或许我可以付给你比安娜略高的薪水。”他思考片刻，提出一个数目。“这样还不够吗？”他问道。
凯琳在心中将它换算为英镑。“够多了。这份工作还提供吃住，已经是非常优厚了。”
“那么，你愿意接受这份工作吗？”他很快问道。
凯琳站起身子。“不愿意，绝对不愿意。”
艾德跳起来。“为什么？”
她抬起下巴。“因为在蒂亚提出之前，你从来没有想过要我为你工作……”
“你拒绝我只是因为这是她的主意，不是我的？”他气愤地问道，突然完全失去先前的傲慢与冷静。
“既然你提起了，不错。”
“我不懂！”
“每个人都认为我是取代安娜的最佳人选时，你的礼仪当然不容许自己承认——你不要我。”
艾德一口喝光他的红酒，把杯子用力放在桌上。“如果我告诉你，我真的要你呢？”
凯琳紧张地往后退．他大步走向她。
“老天爷！”他大声叫道。“你一定知道我要你，凯琳。如果你否认，就是说谎。我已经饱受煎熬，连个性都受到影响！我通常不会如此易怒，也不会如此情绪化。可是，今天我却想杀人，而且只是因为你取笑我姨婆对伊莎的批评。”
“我不是有意发笑。要怪，只能怪你姨婆的幽默感～你说过喜欢有幽默感的女人！”
他的脸庞略为放松。“我确实喜欢。可是，那一刻，你好像在嘲笑我年少时对伊莎的崇拜。”
“我绝对不会做这种事。”她迎向他的视线。“我可以了解伊莎为什么采取她选择的途径，只是．我自己会选择不同的方式。”
“你的方式比较容易让人接受。”
“是的，但是，现在我才了解我对丹恩的感觉并不像……”她倏地停下，双颊涨红。
艾德沉思地眯起眼睛，注视着她染满红晕的脸庞。“我们还是把这段谈话保留到婚礼之后吧，”他终于说道。“同时，也不要不假思索地拒绝这份工作。既然你坚持必须花点时间增进彼此的了解，还有比这更好的方式吗？”他的笑容充满说服力。“现在还不算晚，你可以打电话给令堂，征求她的同意。或许，你还可以询问家谱，以满足蒂亚的好奇心。”
凯琳全身僵硬起来。“我现在不能打电话给我母亲，因为她已经去加勒比诲旅游了。”她转开视线，一颗心在胸膛中冻结。“我也不能向她询问家谱。我有一些事情，一直没有告诉过你。”
“是不愉快的事吗？”他眯起眼睛。
“这大概必须视你从哪一个观点来看了。”她深吸一口气面对他。“其实，我对我的家谱一无所知。这是我严守的秘密，连安娜都不知道。”
他皱起眉头。“到底是什么事？我不懂。”
“我从母姓，”她终于说出自己的秘密。“我出身单亲家庭，这在当今的英国社会非常普遍。我根本不知道谁是我爸爸。懂事之后，我母亲只愿意告诉我，她曾经有一段短暂的恋情，他们之间甚至从来没有提起过婚姻。而我，就是那段恋情的结果。我知道我父亲很年轻——比我母亲年轻许多。所以，她甚至不曾让他知道自己怀孕了。”
“老天爷！”艾德在她身边坐下，握住她冰冷的手。“你母亲一定是个坚强而勇敢的女人。”
第七章
凯琳点点头，凝视着他们交缠的手指。“她确实是。”
“你从小住在外祖父母的家中吗？”
“不。当我母亲拒绝让别人收养我时，他们就和她断绝关系了。”
艾德惊恐地瞪着她。“他们要拆散她和孩子？”
“对他们而言，那是最好的安排。我母亲不肯听他们的话。她不是那种听话的小女孩。而是一个30多岁的女人，在一所男校担任助理舍监。这使我的外祖父母更加颜面无光。”
“那么，你母亲怎么办呢？”
“学校当然不肯再用她。她只能尽可能地寻找工作机会。”凯琳转开视线。“我诞生之后，‘她找到一份管家的工作，就一直待在那里，直到现在。”
艾德摇摇头，并皱起眉头。“这个故事真教人难过。你的外祖父母呢？他们有没有回心转意？”
“没有。”凯琳闭紧双唇。“我甚至从来没见过他们，我小时候他们就去世了。”
艾德沉默许久，陷入沉思中。凯琳设法抽回她的手，但，他却握得更紧了。
“凯琳，”他终于说道，“我很欣慰你愿意让我知道你的秘密。可是，既然你从不告诉任何人，为什么让我知道呢？”
“因为我怕你会认为这份工作，是使我们成为情人的最佳方式，”凯琳冲口说道。“所以我必须拒绝你的提议。天知道，我有多么喜欢这份工作，可是如果……如果我留下来，不可避免的事情一定会发生：所以，我要回到属于我的地方。我母亲因她的情人而无法再接纳别的男人，也因此而毁了一生。艾德，我不打算让相同的事情发生在我身上，永远不能。”
他的脸色苍白。“可是你曾经有个情人！”他苦涩地说道。
她摇摇头。“你错了。丹恩只是一个单纯的男朋友，现在我已经知道，他和我只是小男生与小女生的关系。何况，我曾经以为自己会嫁给丹恩。这是完全不一样的情况。你根本不可能成为我的丈夫，白艾德。”
“你不希望我成为你的丈夫吗？”他发怒地问道。“我不是那个意思，”她绝望地说道。“可是，你能想象我们的未来吗？”
“为什么不能？”
“你明知道为什么。你的家世显赫，我却连自己的生父是谁都不知道！”凯琳费力地咽口气。“而且，我永远不会知道。因为，只要我向母亲提起这个问题，她就会直截了当地拒绝讨论。或者我没有必要感觉羞耻，他们没有在一起，只是因为他太年轻，不适合她。”
“可是，他不可能只是一个平凡的小男孩，”艾德坚决地说道。“否则，她为什么始终没再看上别的男人？”
“我不知道，我真的不知道！”
艾德站起身子，并朝她伸出手。“走吧。不要再让自己苦恼了，亲爱的。我认为你该上床了。明天会是辛苦的一天。我们必须把这段谈话延到婚礼之后。”她把手放在他手上，他轻轻拉起她，直到她置身他的怀抱中。他的眼眸牢牢锁住她的。“我根本不在乎你的家世。任何男人都会因拥有你这样的女儿而感到骄傲，而我……”他停下来，眼中突然闪现炽热的光芒。“而我，愿意骄傲地接受任何——任何你希望我在你的人生中扮演的角色，亲爱的。”
他朝她低下头，凯琳臣服在他的亲吻中，并告诉自己这绝对是最后一次。
可是，那个安抚而温柔的吻却迅速地转为炽热与狂野，使她必须费尽最后一丝残存的意志力，才能推开艾德。这个不愉快的事实强迫她下定决心。唯一可行的一条路，已经十分明显——她必须躲开白艾德的诱惑，才能在安娜的婚礼后体面地离开。
婚礼当天，是一个晴朗无云的日子，完全符合安娜的期盼。凯琳从黎明睁开眼睛之后，就没有忧郁的时间，因为安娜一早就来敲门，与她在房里共进早餐。
安娜的姐妹和家人在早餐后立刻抵达，小孩子的尖叫声此起彼落，使整栋房子立刻变得热闹非凡。美容师也来了，凯琳开始协助安娜装扮，并感染那份新嫁娘的喜气，暂时摆脱所有烦恼，全心全意地沉浸在这欢乐的气氛中。
美丽的新娘打扮完毕后，伴娘和女性亲戚立刻簇拥而来，凯琳趁这个时候退回自己房间，迅速地装扮。她把长发高高挽在头顶上，梳成一个优雅的发髻，然后穿上一套简单而大方的象牙色丝质套装，戴上珍珠耳环和一串向母亲借来的珍珠项练。与衣服搭配的是一顶同色的丝缎帽子，她调整一下，让帽沿正好垂在眼睛上方。
她最后一次瞥视镜中的自己，点点头，戴上手套，拿起小皮包，挺直肩膀，走向洋溢着笑声和谈话声的客厅，并在走廊上碰到玛丽。
“凯琳小姐，你真是漂亮！”她叫道。“你看起来也像个新娘子！”
她的话刺痛了凯琳的心，但她还是设法以笑声回应。凯琳在客厅门口停住脚步，站在那里看着摄影师为大家拍照。艾德穿着正式的礼服站在壁炉前看来英俊非凡，安娜笑盈盈地挽着他，其他人也都喜气洋洋。
艾德瞥见凯琳时，眼眸倏地亮起，摄影师在这一刻按下快门，留下永恒的画面。接着，其他人蜂拥而上。管家在此时进来，宣布第一部车子已经抵达，准备送客人前往教堂观礼。
混乱中，艾德悄悄把凯琳拉到一旁。“你美得令人透不过气来。”
“我们搭同一部车吧，”他说道。“你没事吧，凯琳？你的脸色看起来不太好。”
“大概是帽子的关系吧。我真的没事。”凯琳向他保证。
“也难怪你会累，要及时妆扮好安娜可真不是件容易的事！”
安娜的婚礼顺利地进行着，凯琳也大开眼界，许多事情都是她首次经历，而庄严的仪式更深深地感动了她。在安娜的坚持下，他们没有坐车回去，反而自市区里徒步走回家，把婚礼的喜气散播给街上每一个人。
“你喜欢安娜的明鹤式婚礼吗？凯琳？”艾德在返回家中后抽空问她，盛大的婚宴已经展开，开香槟的声音从四方传来。
她朝他绽开灿烂的笑容。“怎么可能不喜欢呢！实在太美了。所有的婚礼都应该像这样。”
他们的眼光交缠，礼貌性的笑容也跟着融化。不知过了多久，凯琳才转开视线，艾德也随即被其他人拉走。
其他女士纷纷上楼补妆后，凯琳也回房休息片刻，并摘下帽子。再次下楼时，乐声弥漫，新娘、新郎与宾客正翩翩起舞，活泼而复杂的舞步令她目不暇接。虽然有许多年轻人向她邀舞，她还是决定坐在蒂亚身边观赏。
“我从来没有看过这种舞步，”她向蒂亚说道。“我可能会摔个四脚朝天。”
“我承认自己是个老古董，只能跳旧式的华尔兹。”老太太笑着同意。
艾德在此时出现，并在她们身边坐下，宣布他需要休息一下，才能继续呼吸。“如果我要他们演奏华尔兹，你愿意陪我跳舞吗？姨婆？”
“当然不愿意。对我这种年纪的人而言，摔断一条腿就等于是世界末日。”她绽开不怀好意的笑容。“可是，如果你好言相求，凯琳或许会答应。”
“不！”凯琳冲口叫道，不好意思地苦笑。“我的意思是，跳华尔兹的时候，我好像有两条左腿。”
艾德露出嘲讽的神色。安娜和洛斯手牵手地跑来，一面喘息，一面笑着责备凯琳太懒惰了。“你为什么不去跳舞？念大学时，你总是跳通宵的！”
“她说她有两条左腿。”艾德抢着说。
“或许你觉得我们的舞步太粗野了，凯琳。”洛斯开玩笑地说道。
“是难度太高！你们都是专家，我才不敢班门弄斧。”她望向挤满人的庭院。“乐队已经演奏完毕了吗？”
“不，”艾德回答。“他们只是去休息一下，这段时间，我们将放一些唱片音乐。”
他还没说完，如梦似幻的华尔兹已经响起。他转向蒂亚，殷勤地鞠个大躬。“请你务必赏个脸吧，姨婆？我保证绝对不会害你摔断腿。”