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盐皇 湛清 行行出状元 东方夺 夏絮乐-第1章

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第一章


  夜已至,客栈内大半的客人都已经用过膳,只剩下几桌喝酒聊天的。这金沙城人口密集,到夜里还是热热闹闹,不若乡下地方寂静。

  客栈内还有几桌客人,话声阵阵起落,反观角落靠门的这桌,却安静得出奇。这桌坐了两个人,一个戴着斗篷的中年男子,身穿玄色衣服,眼神既沉稳又内敛,即使手里的筷子在动,眼睛依然观察着四周。而坐在他旁边的女子看起来就单纯许多,一双圆润的眸子漾着水色,睫毛又长又鬈,像是个娃儿似的,让人忍不住多瞧两眼。

  「公……」中年男子才开口,就引来少女的瞪视,他赶紧吞了下口水,改口道:「小姐,晚膳也用过了,该休息了,我已经请店家备好了上房。」

  「王叔,下次你可别再喊错了。」被称为小姐的少女声音柔细中带点清脆,煞是悦耳。「才刚入夜,难道要睡觉了?我们这段时间几乎都在马车上过,今天好不容易进城,我想去晃晃。」

  「小姐,这金沙城虽然热闹,但是夜里龙蛇杂处,还是少出去--」王祥劝阻着。

  「我千辛万苦从宫里跑出来,总不会是来这里睡觉的吧?如果你担心,就跟来呗!」少女说着就起身。

  王祥除了赶紧付了饭钱跟上,实在没有其它选择。他是这位小小姐的护卫,对于她的爱玩习性也已经很习惯了,但是每次总忍不住想劝阻。他知道小姐在宫里是太寂寞了,所以才逮到机会就想出宫,这回更是往南到达了金沙城,希望皇上发现时不会太震惊,更希望回去时他的脑袋还能在脖子上。

  夏絮乐身上穿着浅绿色的衣衫,在夜里并不难认。她脚步轻快走在前头,王祥则谨慎地跟在后头。

  「王叔,你说过金沙城是东方夺的老巢,那么我们该怎么找到他?」夏絮乐忽然顿了下脚步。

  「东方夺?我们为什么要找他?」王祥眉头一皱,满脸不认同。

  「我好奇,想见见他。我出宫前几天才听到皇兄跟李丞相在聊盐税的事情,听说这家伙很嚣张,皇上数度召见都不肯进京,我倒想瞧瞧他有什么本事。」夏絮乐边说边撇嘴,显然对这个人颇不以为然。

  「小姐!」王祥赶紧挡住她。「这人不是妳可以惹的。不仅是因为他的权势倾天,更因为我们现在是在金沙城而不是在京城。就连皇上都不会轻易去动此人,公主还是……」

  「什么权势倾天?他再厉害也不过是个卖盐郎,难道他的势力能比我皇帝哥哥大吗?」夏絮乐可不服气了。

  「朝廷多年前就想将盐的买卖收归国有,由官方来运输、销售,可是自从东方夺掌握了八成的盐商之后,这件事情变成了不可能。更何况东方夺手里还握有漕运的势力,光是盐就让他权势不可度量了,自从他将盐与漕运都握在手里后,就连朝廷也没办法对付他了。」王祥尽量解释着,希望打消小姐的好奇。

  可是他的话却让她更感兴趣了。

  「你是说东方夺除了掌握了盐商,还掌握了漕运?难怪皇兄看起来一脸无奈。我还想此人如此傲慢,怎么不派人拿下问罪呢!不过再怎么说这些买卖也归朝廷管,他东方夺怎么可以如此不把皇上放在眼里?」说到自己崇拜的皇帝哥哥,她的心偏哪一边是毫无疑问的。

  「所以兹事体大,小姐还是不要介入为妙。再说,若真惹出什么事来,恐怕消息很快会传回京,小姐的南方之行恐怕会提前结束。」

  「好啦,我知道了。但我想去码头瞧瞧,据说这金沙城的码头船只多到数不清,什么南北货物都有,我想去瞧瞧。」

  金沙城位于沙江与樊江的交会处,是一处重要商城,商业活动非常的热络,所有人都觉得到这儿来跟淘金没两样,久而久之这儿就被称作金沙城了。

  除此之外,沙江的沙泥多,如果商人运货从樊江过来,必须在金沙城换船,换成吃水浅的船,才能将货物运往沙江沿岸的其它城。所以金沙城的码头就成了最热闹的码头了。

  「那好吧,不过小姐得答应我,不要轻举妄动。」王祥忍不住唠叨。

  夏絮乐只回头看了他一眼,王祥就知道她又嫌他唠叨了。

  其实他保护这位十四公主已经好多年了,可以说是看着她长大的。皇宫内院本就寂寞,加上十四公主的娘亲死得早,平日除了现今当上皇帝的五皇兄之外,少有人会去找她。而今她唯一亲近的亲人忙于政事,一个月都难得去探望她一次,所以她会觉得寂寞也是正常的。正因为如此,当公主千方百计想出宫时,他才没有尽全力阻止。

  他也很清楚这小主子的性子,若真打定主意做什么事,十匹马也拖不住。好在公主虽然有些娇气,但还是个为身边下人着想的主子,若在旁劝着,她倒也不会惹出什么事。只是在京城晃晃是一回事,跑到南方来却又是另一回事,希望皇上知道后不会砍了他脑袋。

  「哇,这边好热闹呀!」夏絮乐一到了码头边,眼睛都亮了。

  码头上停满了各种船只,大大小小,各式各样都有。每种漕船载运的货物也各自不同,此时虽然已经入夜,但码头处处点上火把,还是有很多人在搬运货品上下船只。更别说更往内岸一点,那些各色各样的小吃摊了。

  虽说京城也很热闹,但是可从来不是这等景观,夏絮乐唇边的笑意不减,脚步加快了,好像不快点会赶不上眼睛的浏览速度。

  「小姐,码头的人很杂,千万要谨慎。」王祥近身保护着她,生怕跟丢了小姐,或是让粗俗的码头工人碰撞到她。

  夏絮乐带着欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齐的船队时停住不动了,就连脚步也停了下来。眼前一字排开,起码有近十艘的盐船停靠在一起,而船上飞扬的旗子全都印着一个太阳标志,上有「东方」二字。

  「这些都是东方夺的船?」她望着整排看来声势浩大的盐船,第一次感受到这个传奇人物的势力。

  盐船的特色是底平舱浅,吃水不深,如此才能够在江面快捷行驶,除此之外,还有不错的装载量。当然这船不运盐时也做一般漕船运货使用,但是因为盐的价值高,为了避免被劫船以致损失惨重,因而金沙城码头这些盐船的体积都不是非常庞大。即便如此,十几艘船排成一列,那阵仗还是十分吓人,光想到这些船上装载的盐价值连城,还是令观者瞠目。

  「小姐,请不要再过去了。盐船的货价值连城,通常商家都会雇人看守,不小心点恐怕会招惹上不该招惹的人,我们还是谨慎点。」王祥低声说话。

  夏絮乐原本也是要听从建议停下脚步,但是其中一艘船船尾的骚动让她忍不住又往前踏了几步。「那些人看起来怪怪的,他们在搬盐袋,可是打扮跟船工都不一样。王叔,你看是不是有人也看东方夺那家伙不顺眼,准备阴他了?」

  王祥一看,果然如她所言,在船尾光线比较暗的地方确实有几个人鬼鬼祟祟地移动着,人人扛着一袋盐,陆续摆放上暗处的推车。

  「公主,我们快走!」感觉到麻烦即将上身,王祥一把抄住主子的手臂,正想施展轻功迅速离开时,忽然出现了一批人,将他们团团围住。

  「想跑哪去?有胆在盐皇眼皮底下造反,就要有胆承担!」来人一喝,顿时四周刀声剑影难绝。

  刚刚正在搬盐袋的几个人,连同王祥跟夏絮乐,全被围剿了。

  「是误会,各位!」王祥出声阻止,但是拳头跟刀剑可不停地朝他招呼来,他只能尽量护住主子。

  「喂,你们没长眼啊?捉错人啦!」夏絮乐生气地喊,愤怒地夺过一把刀,朝围捕她的人一阵不客气地猛砍,可惜她的功夫太粗浅,没两下就被擒住了。

  来人拳脚功夫都不弱,王祥面对围攻又得护住主子,根本施展不开来。没多久他们两人就跟那群偷盐的家伙一起被抓了。

  「放开我!」夏絮乐生气地朝那个绑住她双手的人吼,眼底全是怒火。

  谁想到人家连甩都不甩她,直接押着她朝其它人喊:「都带回去,主子要亲自审问。」

  「喂,你们这些人……」夏絮乐见人家不理她,继续叫着,没想到一团布料塞过来,将她的嘴给堵死了。

  这下她除了用目光杀人之外,连怒吼都不成了。

  可恶,早知道就认真一点练功!

   ☆   ☆   ☆

  夏絮乐的双手被反绑在身后,嘴里塞着一块破布,连同其它被抓的人一起被拖着走。押解的人显然很有经验,也有备而来,领着这群被缚住的人穿梭在巷弄间。

  夏絮乐走得不情不愿外加一肚子火,她逛都还没逛到,就被莫名其妙地绑起来。她倒想看看是谁这么大胆,敢捆绑皇亲国戚,到时候她让人砍掉那家伙脑袋时,恐怕这主谋者会跪地求饶吧?

  就在她思索间几人被带进一处大宅院,在宅院中穿梭,转得她快要眼花,才获准停了下来。

  「人逮到了,主子呢?」负责押解的头儿低声问门口的人。

  「在里面等着呢!」那人回答,顺便敲了两下门,然后将门打开。

  一入眼里的是碧丽辉煌的大厅,看得众人都目不暇给。夏絮乐的眼眸扫过厅里的设置,不仅家具看来极为豪华奢侈,连围幔的布料都极为精致昂贵。这屋里有几道从梁顶直垂而下的布幔,将屋子搞得神秘兮兮。

  夏絮乐诧异着这人不知是何来头,瞧这大厅竟布置得比皇宫内院更为豪华气派,这种手笔恐怕不是一般富商可以做到的。像这些围幔上面的精致刺绣,手工精巧,其等次甚至比贡品都要好,一般人有钱都难买到。

  「进去!」

  押着她的人从她背上推了一把,害她踉跄了几步,差点跌倒在地。然而她直起身子的第一件事却是转身狠狠瞪那个推她的人,害那人还愣了一下,差点脱口道歉。

  「规矩点,否则有妳苦头吃,咱们主子可不会因为妳是姑娘而心软。」那人抽掉她嘴里的布块,低声警告。

  夏絮乐还是瞪着他,下巴微微仰起,恍若落难的不是自己。

  「近日偷盐的人就是你们?难道不知道那是谁的船,谁的地盘吗?」说话的人站在大厅正中央的躺椅旁。

  顺着话声,夏絮乐才有机会发现那躺椅上斜倚着一个高大的男子。男子至今不发一语,人虽闲适地倚靠在宽大的躺椅上,如缎的黑发也直披而下,只简单梳了个髻,髻上除了一块红玉之外别无他物。而他身上的衣物虽华丽,却连衣襟都没系紧,袒露出一大片精壮的胸膛来。

  即使不发一语,他的威胁性看起来还是远甚于这屋子其它人。

  他的脸上没有什么表情,眸色里的慵懒并不会让他看起来温和,顶多只让人联想到休息中的豹子,依然随时会置人于死地。

  「你是谁?居然敢绑架我?」夏絮乐比谁都先开口,她问的也不是站在躺椅旁开口说话的人,而是那个兀自享受仆人搧风服侍的男人。

  男子的眼神一敛,一闪而逝的精光扫过她的脸,看到她双手被缚于身后,胸膛却挺得比其它人都高,腰杆也打得比谁都直时,眼里闪过了一抹玩味。

  这女子忒大胆,人都成了阶下囚了,还敢质问他是谁。瞧她的容貌,细致的五官配上吹弹可破的雪肌,看起来就该是个柔若无骨的女子,被男人养在深闺中,好好地保护着,可是她这脾气,似乎半点都不稀罕被保护。这女子的态度比她旁边一起被绑来的男子强硬多了。

  他的目光才淡淡地扫过那个押解她的人,那人就赶紧回答:「我们抓这些偷盐贼时抓到的,虽然是女的,但还是抓回来了。」

  「喂,明明是你们蠢,抓错了人,还想狡辩?」夏絮乐毫不客气地讽刺。

  旁边也被绑住的王祥赶紧打断她,上前一步说话。「我想这其中有误会,我们只是刚巧路过,并不是跟这几位一道的,更没有偷盐,请这位公子明察。」

  那人闻言只是淡淡地看了王祥一眼,随即朝手下点了下头,几个人立刻上前将被绑住的大贼小贼全给拖了出去,只剩下夏絮乐留在原地。

  「喂,你要把我王叔带去哪里?可恶,快放开我!我警告你……」

  夏絮乐话都没说完,更别想把威胁付诸实现,人就被推了几步,直往那家伙而去。由于双手被绑在身后,她连伸手去撑住自己的机会都没有,颠簸了几下,整个人趴倒在那张躺椅前,实在狼狈不堪。

  她气恼地努力平衡着身子,好不容易抬起头,却撞上一双冰凉的瞳眸。

  那双眼睛深邃而漂亮,眼尾还微微扬起,若不是那两
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