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“你又可以做什么？”
“我去银行结束户口换美元。”
“不致于这样悲观吧。”诺芹动容。
“我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。”
庭风取过外套出门。
“我陪你。”
“我起码要搞个多小时，你会闷。”
“我有话说。”
在车子里，诺芹请教姐姐：“这与换美金有什么关系？”
“若托市失败，则联系汇率可能不保。”
啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
“届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？”
“我听说过。”
“那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。”
“这次可有问题？”
“每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降至最低。”
诺芹吁出一口气。
“不过未来三两年，可能要吃老本了。”
诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
运，绝对是一种功力。
诺芹苦笑，“报上天天都是裁员结业的消息。”
姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中之一。
诺芹走近，“你还在这里？”
琴师也很熟络地回答：“今天最后。”
啊已被解雇。
“请弹一首沙里洪巴哀。”
小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，“姐，我们不要兑美元。”
庭风讶异地锐：“你傻了？”
该刹那诺芹又恢复了理智，“都结算好了吗？”
“还有一笔定期要熬到年底。”
“只好赌一记了。”
“走吧，找个地方喝杯冰茶。”
天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
庭风看着妹妹，“你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。”
“有人托我传话。”
“是吗，我还以为你等钱用。”
“姐姐，那人是高计梁。”
庭风沉默，过一会儿才说：“他想怎么漾？”
“回到你身边。”
“呵，没有钱了。”
“岑半仙，你猜得不错。”
“我同他已经完结。”
“他说──”
庭风打断妹妹，“天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。”
“是。”
庭风再也没有提到高计梁这个人。
晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
听众读者问：“丈夫想回头，是否应该原谅他？”
诺芹哼一声，继而大笑，“每个个案不同，岂可混为一谈”
电台主持：“请文笔女士分析一下。”
“若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。”
大家沉默三秒钟。
诺芹加一句“为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？”
听众突然发话：“文笔女士，你本人做得到吗？”
诺芹不加思索地说：“当然！”
“你结过婚吗？”
“未婚。”
“你有亲密男伴吗？”
“我有男友。”
“如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。”
诺芹忽然动气，“爱里也有尊严，不必像哈叫狗。”
那听众叹口气，“许多时，我们心不由己。”
“更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。”
主持人连忙打圆场，“到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。”
“唏，”诺芹说：“哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。”
主持人赔笑，“是是是。”心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
诺芹挂断电话。
元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
但是，生活中会不会也欠缺了什么？
友人曾经笑说：“如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。”
可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
现在才知道罗女士的好处。
她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，“你觉得版面如何？”
“我不能接受。”
“诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？”
诺芹气上加气，“我也一样。”
“报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。”
“我真的不能接受。”
“那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。”
伍思本挂上电话。
诺芹不出声，独自坐了很久。
这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，做得那样不愉快，如何捱得下去。
她决定请辞。
还年轻，无家累，转行都还来得及。
趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰割而请辞。
万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取舍，已是几生修到。
那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
打了败仗。
第3章
伍思本给她写传真过来。
“你的些微名气得来不易，多少新人削尖头皮钻营，别叫他们乘机取替你的位子，潘明渝、苏礼信、陈恩美等人虎视眈眈，你一定知道。”
这些，都是真的。
诺芹有点心灰意冷，做这一行，谁不想攀到一线位置，可是越高越是危险，滑坡时人人注目，而且有许多好事之徒，专门在人家失意时大力鼓掌。
新尝试也许是正确路线。
刚入行，一直盼望有一日同前辈一般成为红人，在街上被读者认出来，追着要求签名，并且急急问主角的结局如何……
现在她也写副刊，也有读者认得她，可是不知怎地，她真心认为这一代的凝聚力不能同前辈比，再也不可能找到忠诚追随的读者。
现在的读者见一个爱一个，爱完一个丢一个，根本缺乏与写作人共渡一生的长心。
作风变得太厉害，破旧容易立新难，原有读者流失，新读者又抓不紧，稍后两头不到岸。
捱过一晚，第二天早上，气渐渐平了。
工作而已，做与不做，均不必动气。
姐姐曾动：“气恼使人老，你气死了也是活该，谁在乎你，圣经上说过，切莫含怒至日落。”
已经是弟一天了，够了。
电话钤响，诺芹去应。
伍思本说：“是我。”
“我还以为是送报纸。”
“一早起来，为着安抚你。”
“对每个作者如此，抑或只有我？”
“你想想，我有那么多时间吗？”
诺芹不出声。
“冯永春请辞，个多月缩辑部无一人出声。”
“那是你们无礼鲁莽，贻笑大方。”
“是，过一天算一天，再也没想到以后会道旁相逢。”
“以前老说世纪末如何如何，看样子，末世光景的确来临。”
“你仍然受欢迎，请把握机会。”
“你看看，四周围都是什么人在写，有何修养学养。”
伍思本大笑，“写专栏需要这些吗，从来没听说过。”
她一点思想包袱也无，这一份工作，同所有工作一样，是赚取生活的工具。
“暂时，我愿接受你的安排。”
“谢谢你。”
她才挂断电话，又有人打进来。
“我们是菁华小学，你是高涤家长？”
“我是阿姨。”
“请你立刻来一趟，高涤哮喘发作，驻校看护已经替＇奇書網整理提供＇她用药，或者要送院。”
诺芹吃惊，“可有联络她母亲？”
“家里无人。”
“我立刻赶到。”
诺芹连牙都不刷便飞车往菁华小学。
奔到休息室看见小小高涤躺在床上，四肢无力，像双洋娃，都八岁了，还那么小，那么可怜。
校方人员过来说：“已经叫了救护车。”
高涤这时睁开眼睛，“阿姨。”靠在诺芹身上默默流泪。
诺芹非常悲愤，强忍眼泪，她最怕看见孩子吃苦。
片刻救护车来到，诺芹陪涤涤入院。
医生过来温言安慰：“空气质素恶劣，许多儿童都有这种毛病，并无大碍，放心。”
这时，诺芹的手提电话响起，是庭风焦急的声音。
诺芹对姐姐说：“你还不来？”
忽然之间，有一名看护转过头来，“你的声音好熟，在哪里听过。”
诺芹没好气，不去理她。
那看护说：“对了，昨夜在收音机里……你是那寂寞的心俱乐部主持人。”
诺芹吃一惊，忽然被人认出，不禁心跳。
嘴巴却说：“不，你认错人了。”似做贼一般。
“这是你的女儿？她父亲呢，你是单亲？”
诺芹恼怒，“喂。”
“你生活也不正常，如何辅导他人？”
“你乱说什么？”
涤涤害怕，“阿姨，这是谁？”
那看护这才退出去。
“没事，涤涤，我会保护你。”
涤涤忽然问：“我爸爸呢？”
“你想见他？”
“是。”
“我叫他来。”
这时，背后传来一把声音，“叫谁来？”
岑庭风赶来了。
涤涤这才镇定下来。
“又不是医生，来了有什么作用？”
这是他们的家事，诺芹不便干涉，只得维持缄默。
“诺芹，麻烦你了。”
诺芹用舌尖黏黏门牙，“我尚未刷牙，怪脏的。”
连小涤听了这话都破涕为笑。
“有我在，诺芹，你可以走了。”
“单亲真辛苦。”
庭风却说：“我不觉得，涤涤是我瑰宝，生命中阳光均由她而来。”
母女紧紧拥抱。
诺芹忽然觉得空虚，不过！唉，自己都养不活，还生孩子？选择衰退期育儿，好比老寿星找砒霜吃。
诺芹离开医院，在走廊里，先前那个看护却追上来。
“原来你不是病人的母亲。”
“你想怎么样？”
“我有一个问题想请教于你。”
“你认错人了。”
“不会，我真确认得你的声音。”
诺芹大步离开。
她追上来，“丈夫变了心，应该怎么办？”
诺芹没好气，“杀死他，吃掉他的肉，骨头埋在后园里。”
对方怯怯地问：“有无更好方法？”
“有，请他走，再见珍重，不迭不送，然后振作地过生活。”
“谢谢你，谢谢你。”
回到车里，才松一口气。
下午，涤涤偕母亲出院，诺芹即去采访。
“诺芹，我有事同你商量。”
“请讲。”
“我想带涤涤到温哥华生活。”
“别心急，慢慢考虑清楚。”
“一则避开某人，以史夹缠不清，二则会对涤涤健康有益。”
“要动身也没有这么容易吧。”
“已经在进行。”
“你太能干了。”
“连你都那么说。”
“你所有决定，我均鼎力支持，我衷心祝福你们母女。”
“那么，别透露我俩行踪。”
“明白。”
庭风荒凉地笑了，“人，是有命运的吧。”
诺芹不语。
“有些女子由丈夫出钱保母出力，平日炒炒股票搓搓麻将，廿年后孩子顺利进大学，她即升格为贤妻良母，而我们在社会拚力，招惹多少闲言闲语，一举一动，皆成众矢之的，再用功，也落得一个恶名。”
这真是最难回答的问题。
诺芹只得说：“各有各的道路。”
庭风苦笑。
“而且，我坚信每个人对每件事都要付出代价。”
庭风颔首，“这是比较时髦的说法，古老一点的讲法是若然不报，时辰末到。”