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“喔，也没什么啦！我只不过告诉他想不想火葬，我把油都准备好了。”元紫袖撇撇嘴道，他敢装死，骗骗呆子还差不多。
够毒，难怪他要逃了。这是一旁观众人的心声。
面子有些挂不住的段天愁冷著一张脸，“你既然知道她的诡计，为什么不早点揭穿。”
“笑话，有人想当英雄，小小贱婢岂敢出手相拦，我很爱惜生命的。”元紫袖总算出了口鸟气。
拿她没办法，段天愁把气出在夏朵儿身上。“小小年纪不学好，我非好好教训你一顿。”
他说著，手肘一转，将夏朵儿面朝下，大掌就要往她翘起的臀部直落，但一个嘲讽声音在他耳边响起。
元紫袖讽刺道：“好歹人家也是姑娘家，自己有眼无珠被鬼蒙了心，还好意思打得了手，你羞是不羞呀？”
“好！我不打她。”段天愁手一松，把夏朵儿扔个老远，接著问：“你叫元紫袖？！”他咬著牙俯视著元紫袖，准备端出主子的架子压她。
“小小贱名不足挂齿。”元紫袖眼角一勾，“小姐，你想去哪儿？”想溜？！她够格溜吗？自己可还没找她算帐哩。
段天喜一张美丽的脸垮得如黄连子。“紫……紫袖……我正要回庄思过。”她心想，自承罪行应该可以少受点责罚吧。
“思过？！你有什么错？帮助人是好事，连菩萨都赞你有副好心肠。”元紫袖没好气地想，她是好心得连菩萨都想哭呀！
“我……我知道错了，不该没听你的话滥用同情心，总之一切都是我的错。”段天喜惭愧地低头绞著手绢。
“怎么会呢！”元紫袖一张笑脸轻易抹去，换成晚娘脸，“你是笨蛋呀！我三申五令不准你乱洒钱，你是左斤进右耳出。”
“还有我一再提醒你，天下没有那么多悲惨故事，要你眼睛睁大些，你的眼睛给我长哪去了，连条线都不如。”
有人拍拍元紫袖的肩膀，她不耐烦地拨开，继续她的长篇大论。
“你是光长个脸不长脑，长得漂亮有个屁用，你……别拍了，我说别拍……喂！公子，你太闲了吗？”元紫袖怒瞪著拍她的段天愁。
错，他是听不下去。段天愁按捺著脾气说：“你骂得挺顺口，我头一回看到丫鬟当街骂主子，骂到她连头都抬不起来。”
“这是我们叠影山庄的事，老爷都不敢插嘴，你这个外人也太多事了吧！”吃饱没事干么不去撞墙。
吓！她竟然也骑到爹头上。段天愁微微吃了一惊，开口道：“谁说我是外人，我是……”
“二少爷，你在哪儿，快出来呀！不要让小的难做人。”一声吆喝声突然在大街回荡。
元紫袖眼一眯，循著声音望去，心头直嘀咕，敢情他们嫌事情不够多，非要惹出一桩又一桩的麻烦，让她忙得喘不过气来。
她袖子一甩，手一抬，把在街上找人的老谷唤过来，冷落寒著脸的段天愁。
“谷大叔，二少爷又惹祸了？”元紫袖皱皱眉，段家人没一个长进，个个都是令人头痛不已。
“唉！是紫袖丫头呀！”老谷一看到她，心就安了一半。“二少爷又溜出府，老奴跟著跟著就跟丢了。”
他想著，二少爷脚长，不体谅他老人家身子不济，一溜烟跑得就不见踪影，还好遇见紫袖丫头，她一定有办法治得住二少爷那如风般的个性。
元紫袖问：“他的功课写完了吗？”那些“功课”是她强加的帐簿，暂时用来绑住段天乐的脚。
“还没有。”老谷老实应道。
没有？！好了，他惹毛她，这次她非好好地教他“责任”怎么写。元紫袖仔细问老谷，“他是在这附近跟丢的吧？”她冷静的态度，令熟知她个性的人寒毛直颤。
“呃！是的。”老谷知趣地退远一点。
“很好。”元紫袖笑得咬牙切齿向四周扬声，“二少爷，你最好乖一点自动露脸，不要让我发火。”
等了半晌，连片叶子都没动静，这下她可变脸了，对著街口咆哮，“段、天、乐，我数三声，三声后你没出现，后果自负，一——二——”
“二”字才刚吼完，有道不甘不愿的藏青色身影，从一棵大树上跳下来。那人臭著一张脸嘀嘀咕咕的，边走边踢地上的小石子。
“恭喜了，二少爷，再次“逃狱”成功。”元紫袖皮笑面不笑地奚落他的蹩脚。
“紫袖，你可不可以当作没看见我。”段天乐拉著元紫袖的衣服撒娇。
一个昂藏七尺的大男人，居然像只小猫一样，向年纪、个头都比他小的小丫头撒娇？段天愁实在看得火气直冒，直想分开眼前碍目的景象。
“她的眼睛又没瞎，会看不到你这么大的人？还有手放开，大街上拉拉扯扯成何体统。”太不像话了，他一掌拍开段天乐的“攀藤”手，分开的两人他看起来较顺眼。
被拍开的两人，外加看热闹的段天喜主仆及曲少予兄妹，都用著不解的目光注视洋洋得意的段天愁。
“大哥，你在高兴什么？”曲少予坚持有疑问就要问，而他的问题赢得大家一致的支持。
瞧见众人狐疑的眼光，段天愁的脸立刻冷下三分，“你哪只眼看见我在高兴。”
“两眼。”众人齐声，因为太明显了，他刚刚还一副死要债的脸孔，现在嘴角都扬起来，眼底还熠熠发亮。
段天愁恼羞成怒地低吼，“你们没事吗？尽盯著我会有钱赚吗？”
说得也是，元紫袖再次将他冷落一旁，开始她的训言。
“二少爷，为什么偷溜出庄？”
“这个呀！就是……呃……那个……”段天乐吞吞吐吐了半天，终於想到个好藉口，“毛笔坏了，我出来买笔。”
买笔，好烂的藉口。元紫袖没好气地说：“我记得书房左侧放了三、四十枝笔，而且是昨天才买的。”
“噢！那是我忘了，我马上回去用功。”段天乐摸摸鼻子自认倒楣，好像他从没骗过她。
“等等，叠影山庄在南边，你往北边走干啥，想去合欢楼找姑娘是吧？”元紫袖清楚好色成性是他的劣根子。
好……好神哦！猜得正中下怀。段天乐笑得有点狼狈，“你说的哪话，我岂是那种粉味公子。”这番话说得他自己都心虚。
“喔！是我怪错了人？那很好，从今天起我啥事都不理，全交由二少爷打理。”元紫袖摊摊手。
段天乐连忙使劲摇头，力道之大众人都以为他头快断了。“不成啦，紫袖，你想害死我呀！”他就那么一点本事，上不了台面，只适合摘摘花这等小事。
“为什么不成？”元紫袖和段天愁同时出口问。
元紫袖单手抱胸斜目，嘴角有著不耐，“公子，你似乎很爱管闲事。”家丑不可外扬的道理她还略知一二。
“我管的是家事。”段天愁好整以暇地等著她得知自己身分时的讶异。
“家事？！”他到底是谁？元紫袖怀疑心顿起。
似乎听见她心底的话语，段天愁傲然地说：“段天愁。”
“段天愁？！谁是段天愁？这名字好熟悉哦！”段天乐和段天喜两兄妹是大脑不长、二脑不生地猛在原地转圈圈，不明白地互问著。
段天愁？段天……元紫袖恍然大悟，顿时叫道：“大少爷！”
第二章
“大哥！”段家两兄妹终於想起被他们遗忘的兄长，四只眼睛惊讶地投注在段天愁身上。
看他们慢半拍的反应，段天愁心知其实不能怪他们遗忘他，因为他当初离家时，他们一个才五岁，一个七岁，再加上迷糊的天性，能记起有个大哥就不错了。
“你真的是我大哥？！”段天喜没什么印象，因为他离开已经很久很久了。
“有没有胎记可以证明你是我大哥？”段天乐更是天真地上下打量著他。
胎记！真亏他这老弟拗得出来。现在的他有种无力感，面对如此与众不同的弟妹，段天愁只得转向比较聪慧的元紫袖。
“你相信我吗？”他问。
天下红雨了，元紫袖举头看看云淡风清的蓝天。“你在问我吗？”
段天愁反问她，“你认为呢？”
她可拿乔了，“很抱歉，小小丫鬟无置喙馀地，何况我来叠影山庄时，山庄里已没有大少爷。”
原则上，她是不怀疑，因为他长得和老爷十分相似，只是他太冷了，和疯颠成性的好玩老爷一比，难免无法适应，毕竟这一家子中她还没见过“正常”人。
“我准你批评。”段天愁已做好准备，认为她绝吐不出好话。
叫她批评就批评，她才没那么没品，“小姐、少爷，你们不想认大哥吗？还杵在那儿当门神呀！”
元紫袖的一句话胜过千言万语，段天乐和段天喜马上发挥手足之情，热情地围著段天愁话旧事，你一语我一语地搞得他头大。
他们真是……有够聒噪。段天愁受不了地想找人解个围，却看见元紫袖热络地左挽曲少梅右牵曲少予，开怀地窝在小茶棚里喝茶嗑瓜子，顺便从隔壁摊子叫了数盘小吃。
他气炸了，大步向茶棚迈进，后面跟著饶舌的弟妹，以及丫鬟翠花和下人老谷。
“你们聊得可真起劲，不知情的人还以为你们是故交旧友。”段天愁一个插身，挤进元紫袖和曲少予中间。不知为什么，他就是觉得他们两人太亲近很刺眼，想要分开他们两人。
“这么快就诉完兄妹情，可见你们情分多浅。”元紫袖夹起一块桂花糕，满足地塞入口中咀嚼。
当年刚入庄那日，她一口气吞了十数块糕点，从此爱上了甜腻滑嫩的各式糕饼，百吃不厌。
但是这也成为她惟一的缺点，因为有些卑鄙无耻的下流小人，会用她的弱点引诱她，手段一点也不入流，而这些可耻到令人唾弃的小人，就是段家的主子们。
有些吃味的段天愁说道：“当然比不上你拉拢人心的速度，我的本事没你高。”
元紫袖取笑道：“你在嫉妒我的人缘比你好。唉！这点你就该检讨，为什么你的人缘差到狗看到就撒尿。”
“我没……”段天愁正要反驳，身旁经过的一只丑毙的老黄狗，摇摇晃晃地抬起左脚，一泡黄浊浊的“甘泉”，就淋在他的裤脚上。
这下大家都傻眼了，继而忍住满腔笑声，生怕得罪一脸乌沉的受害者，只有元紫袖不怕死地趴在桌上狂笑，口中的糕饼不文雅地喷向四周。
段天愁大吼，“元、紫、袖！你……你笑够了没？”要不是那只狗走向街尾，他会以为它和元紫袖联手整他。
“你的……哈……人缘还……不是普……普通的差。”元紫袖笑得上气不接下气，但这实在太好笑了，待会记得要拿根骨头赏那只老黄狗。
“我的人缘好不好与你无关。”段天愁利眼一射，“还有你们，别让我听到笑声。”
一回到苏州还没踏进家门，就先多了个笑柄，段天愁开始怀疑老天在开他玩笑，故意不让他畅意。
※※※
这个家当真没救了。这是段天愁回庄第三日的真心话。
当初他因为受不了家中的沉闷而想要离家，但母亲的日夜垂泪和抱怨声，却让他想走走不了。
他的母亲王氏原本是杭州首富之女，下嫁给父亲段正多年只生育一子，夫妻关系也是相敬如宾，虽无深情但也相处融洽。
就在他七岁那年，父亲在扬州遇上名妓苏菀菀，立时惊为天人，沉迷於她的美色，不顾母亲声泪俱下的反对，执意迎她为二房。
从苏菀菀进门后，他的父亲为她建了一座爱菀阁，镇日沉醉新人欢爱中，而忘却结发妻子情，从此不曾在母亲房中待过一晚，夫妻情分因此断绝。
母亲在郁郁寡欢多年后，终於撒手西归，父亲淡漠的态度令他心寒，愤怒地指责父亲的无情。
他记得当时父亲无奈地回答，“以前不识情滋味，自然不知情，如今遇著了命中情缘，再也无心於旁人。”
为了这几句话，他为母亲抱不平而离家，一转眼十数年已过，今日再归却是另一番无措。
元紫袖道：“大少爷可真有闲情逸致在此赏花，这里的花草全是夫人一手打理的。”她庆幸还好夫人仍有一点可取。
“是你，大牌丫鬟。”段天愁睨了她一眼，心知，又是一项挫折。
他从没想到一个偌大的叠影山庄竟没人主事，一切大小事务皆由这位年方十七、八岁的丫鬟掌管，而且还管得井井有条满像回事，著实教他诧异。
她挑明说：“不爽就直接发泄出来，用不著压抑一肚子苦水。”他以为她爱耍大牌吗？这得全怪庄内没个人物顶著。
段天愁眉毛一沉，不悦地盯著她小巧的脸蛋，“女孩子说话要文雅，不然没男人敢要。”
“多谢大少爷关心，我只是个丫鬟不是千金小姐，故作风雅反会遭人耻笑不自量力。”元紫袖有自知之明。
“谁敢取笑你，我第一个不饶他。”他再怎么气闷，她还是叠影山庄的人。
她无谓地耸耸肩。“全苏州城都知叠影山庄有个大牌丫鬟，谁敢得罪我？”
哪些自视名门出身的小姐们，向来瞧不起没身分的卑贱丫鬟，往往背地里嘲