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谢老太太怒道：“你好歹也是侯府的媳妇，那崔氏不过是个小吏之妇，你若开口，她敢不应允？”
李氏气极，霍地站起身来，道：“好个小吏之妇，母亲怕是被银子蒙了双眼，连世事都分不清了。那顾家虽官位不显，你却不看看，京里上下有谁胆敢去惹他们家。南阳崔家的家世不必说，单说那顾老爷，当年可是在宫里头做过太子少傅的，如今虽被贬了职，但满朝文武谁不知道他圣眷犹在，指不定那日就要被起复的。这样的人家，我胆敢去招惹吗。侯府算什么，我这侯府的媳妇又算什么，连自己的嫁妆都被婆婆霸占，娘家却连话都不敢说一声，我哪里还有脸面了。”说着，李氏再也忍不住心里的委屈，痛哭起来。
谢老太太见女儿哭成这样，哪里还敢再提此事，只得连连柔声哄着女儿，生怕她有什么好歹。
再遇赵兴
张大夫走了以后，医馆的生意冷清了许多。自从上次出事后，玉珠已经不出诊了，又因关家少夫人吴氏那边也尚未听到消息传来，她不敢再给人家看不孕，怕耽误别人。于是，医馆便只有四邻街坊偶尔来关顾，院子里又恢复了往日的宁静。
好在同仁堂那边有好消息传来，说是生意极好，月底便有红利可分。玉珠大喜，想着不必再担心家用开支，对医馆的生意也就不怎么在乎了。
一场大雨过后，气温陡降，仿佛一夜之间就到了寒冬。来京城的时候，玉珠只带了些换洗的衣物，冬衣却是都还放在玉溪村老家。因二人身量都长高了些，二来这半年小赚些银子，玉珠一高兴，便决定今冬全部换新衣。
她女工做得慢，若是所有的衣服都自个儿做，少不得做到明天冬天，但又怕外头铺子里买的袄子偷工减料，便只买了里衣和褂子，至于棉袄，却是自个儿从棉农手里头买的棉花，学着隔壁的孙老太太一针一线地缝起来的。
旁人的衣服上面都有些花样，便是不绣花，好歹也包个边儿什么的，唯有秦铮的袄子上干干净净，半点装饰都没有，连孙老太太都看不下去。倒是秦铮早就习惯了，还嫌绣了花样女气，说这样最好。
做完了袄子，棉花还剩了些，玉珠又做了两双棉拖鞋。鞋底是花了几文钱请邻居纳的，鞋面只用黑色的绒布蒙了两层，中间填了薄薄的一层棉花，虽比不上旁人家的棉鞋暖和，却胜在方便。
这拖鞋在玉珠家里头不算稀罕物，以前在玉溪村的时候，她就做过夏天的凉拖，只不过旁人看起来却是眼红得不得了。好几回李庚都开口要了，被秦铮给喝斥了回去，等下回李庚再来的时候，秦铮就把鞋子给藏了起来。
李庚也是个脸皮厚的，抢不到便赖着脸皮央求玉珠给她做。
玉珠一来不善女工，二来断不会给陌生男子做鞋，自然是回绝了，后来实在拗不过他天天来说，便给了样子让李庚拿回去。没想到过了没多久，玉珠就在街上看到了有卖棉拖的，一时气得不行。再后来，只要一瞧见李庚，便要用眼刀子刮他，他却是个没脑子没眼力的，玉珠眼睛都快抽搐了，他也瞧不出来。
郑览来得也勤，不过大多时候都是秦铮在接待，玉珠最多端个点心茶水。有的时候，她甚至一整天都待在隔壁孙老太太家里跟她闲话家常，或是逗弄小柱子玩儿，只有医馆里来了病人的时候才过来。
郑览瞧在眼里，心中不免有些黯然，但以他的性子，也不至于轻言放弃，仍是隔三岔五地过来，指点秦铮的文章。玉珠那里究竟如何想的他不清楚，秦铮却是极崇拜他的，平日里与玉珠说话，常是郑大哥来郑大哥去，满目的仰慕。
倒是顾咏来得反而少了，原因无他，如今正是年尾，户部个个都忙得脚不沾地，他连喝水吃饭的时候都是从牙缝里挤出来的，哪里还能抽空来医馆闲逛。不过侥是如此，他还是颇有心思地常遣人送些东西过来，腊肉米酒、山货糖果，都是实用又不浪费的东西。
直到腊月十九六部封印，顾咏这才从大堆的文书中解放了出来。
过年是头等大事，虽然玉珠姐弟是头一回在京城过，却也随本地的习俗，开始为过年作准备。
前些日子顾咏派人送了不少腊肉，但玉珠还觉得不够用，又让秦铮陪着去街上买了不少鸡鸭鱼类，通通宰杀了，回家用缸腌好，准备过几日再寻些松枝熏一熏。后来又在菜市场里发现了还有做腊肠的，她又买了五花肉去定制了十斤腊肠。
秦铮喜欢吃阴米粥，玉珠也特特地买了几斤糯米，准备回家蒸熟，揉散了晒干，然后用密封的坛子装起来。花生瓜子什么的，姐弟俩都不大爱吃，只是考虑到街坊四邻相互拜年得有些吃食，玉珠便只各买了两斤。
回家的时候东西太多，秦铮一个人实在提不回来，便只有去租辆车送回家。可如今的时节，到处都是人，马车行的车辆也只租远程，秦铮到处寻了个遍，也没能找到辆车。姐弟俩又累又饿，便就近找了个茶馆先坐下休息。
到底是快过年了，不管是铺子还是茶馆的生意都极好。随便一个茶馆也热热闹闹的差点寻不到位子。好在她们进去的时候正巧有人结账，竟还得了个靠窗户的座位。
姐弟俩要了壶团茶并几个凉碟点心，一边说话一边看看窗外的景致。
因过几日便是小年，街上有不少人摆了摊子卖灶神像，还有卖糖瓜和炒玉米的，玉珠瞧着有些眼热，便跟秦铮说要买张灶神像回去，小年时好祭灶。秦铮却是累得一动也不想动了，便挥挥手让她自己去，自个儿在楼上看着。
那卖灶神像的摊子就在茶馆楼下，刚巧能从窗口瞧见玉珠挑选东西的样子。她今儿穿了件水绿色的长孺裙，外头套着鹅黄色包边儿比肩，衬得唇红齿白，在人群中颇为亮眼。这会儿她正瞪大了眼睛翻看摊子上印好的画像，时不时地抬头跟摊主说两句，表情丰富而认真，似是在讨价还价。秦铮在楼上瞧得直想笑。
似乎察觉到楼上的目光，玉珠忽然抬头朝他一笑，又招了招手，正要低头，忽然好像瞥见了什么可怖的物事，脸色陡变，整个人打了个颤，一激灵躲到了摊子底下。
秦铮不明所以，只知道定是附近有什么东西吓着了她，忙起身探出脑袋四周查看，也没看到什么可怖的物事，正要下楼，忽瞧见西大街头上有两个人正朝这边走过来。其中一个竟是认得的，正是顾咏的那个表哥，前些日子玉珠出事的时候曾帮过忙，名字似乎是叫崔宇的。
秦铮原本还想下楼招呼一声，忽然发现那两人走得越近，躲在摊子底下的玉珠就抖得越厉害。他心中一动，脚步便停了。
与崔宇走一起的那个男子个子很高，穿一身靛蓝色的长袍，浑身并无佩饰，衣着并不华贵，但通身的气派却让人不敢逼视。因秦铮在楼上，便只看得清他的侧脸，挺鼻浓眉，棱角分明，却分明从未见过。
那人似乎察觉到秦铮的目光，忽然抬头看了一眼，眼神交错间，秦铮心中大震，那人的左边脸颊上，赫然爬着一条寸长的狰狞伤疤，可不正是那天劫走玉珠的匪徒。
好在秦铮还算镇定，心里虽在打鼓，面上却是一派自然，还主动朝那人笑了笑，指指他一旁的崔宇。这厢崔宇也抬起头来瞧见了秦铮，微微愕然，尔后也客气地笑笑，算是招呼过。秦铮注意到他脸上表情并无惊慌，亦无被人撞破好事的尴尬。
二人渐渐走得远了，玉珠才一脸惨白地从摊子底下钻出来，连选好的灶神像也顾不上拿，提着裙角就奔了回来。
待见了秦铮，玉珠脸上才好看了些，但仍是紧张，双手一直在抖。秦铮拉着她回座，柔声安抚了一番，又倒了茶让她压惊。好半晌，玉珠这才哆哆嗦嗦地说出话来，“方才……方才那人是……”
秦铮握住她的手微微用力，看着她的眼睛道：“我知道，方才看到了。”
“你看到了？”玉珠一惊，着急道：“那他瞧见你了没有？他要是看到了你，那岂不是——”
“无妨的，”秦铮拍拍她的肩膀，安慰道：“他又不认得我，怎会无缘由地找我麻烦。”说着，又柔声哄了她几句，待玉珠精神好些了，才一骨碌将今儿买来的东西全抱上，拉着她一起回了医馆。
一路上秦铮不断地逗玉珠说话，又说起以前在玉溪村时的笑话，玉珠笑了两回，脸色才终于恢复了正常。
到了医馆，才发现卢挚和顾咏竟在家里头等着，见他们姐弟俩抱着大包小包回来，赶紧出来接。
因书院里功课多，卢挚有阵子没来医馆了，存了一肚子的话要和秦铮说，一见着他就激动地叽叽喳喳。秦铮怕他影响玉珠和顾咏谈生意，便领着他去了书房聊。
顾咏这边，则是因顾家庄子的刘管事送了年礼过来，崔氏在里头挑了些新鲜的藕和山货让顾咏送过来，顺便看看玉珠姐弟的年货准备得如何了。
顾家这么客气，玉珠觉得分外不好意思，连连推辞。
顾咏笑道：“你可别再推辞了，原本我母亲还说要接你们姐弟去府上过年的，还是我给推了，才送了这些东西过来。其实也不值几个钱，不过是自己庄子里产的，图个新鲜。”
玉珠仍是犹豫，虽说顾家宽厚，可这么收东西也不是个办法。
顾咏似是瞧出了她的顾虑，笑着道：“玉珠怕是还没去看这个月的账本吧，这些天铺子里的生意极好，月底的红利也有不少。若不是你肯把药铺的生意给我们做，今年我家里头也没这么宽裕。不过是投桃报李，你不必如此客气。“
既然顾咏都这么说了，玉珠便不好再多说什么，反倒显得自己太着相了。二人又就玉溪村的旧事聊了半天，直到顾咏起身告辞时，玉珠才忽然想起今儿撞见赵兴的事，不由得欲言又止。
顾咏见她一脸为难，便主动问道：“可是有什么难事？”
玉珠想了想，还是把方才的事情说了。谁料顾咏听到此处，脸色大变，竟来不及与玉珠说起缘由，便匆匆地告罪离去，说是有急事要办，明日再来。
玉珠琢磨着他所说的要事定是与赵兴有关，但又猜不着，索性便放到一旁，去厨房端了些糕点去书房。
左右两难
三十一
从玉珠家一出来，顾咏就上了马，径直去了城西水田巷。
水田巷离正街较远，住的人不多，巷子里也多是些老旧的房子。因巷子实在太窄，顾咏到了巷子口便下了马，将马栓在外面的柱子上，只身进了巷子。
难得的一个冬日暖阳天，巷子里却没有丝毫阳光，阴阴地寒气逼人。顾咏走了好一段路，才到了崔家小院门口。这院子比玉珠家的医馆还略小些，檐下也没有悬挂匾额，门上的油漆更是一块一块地斑驳脱落，呈现出一派荒废之色。
顾咏敲门后等了好一会儿，才听到里面的脚步声，然后有人在里面哑着嗓子喝问道：“谁呀？”
顾咏提高了嗓门大声道：“七叔，是我，咏哥儿。”
门“吱呀——”一声打开，一张苍老的脸从门后探出来，瞧见了顾咏，咧开嘴笑起来，“是表少爷啊，您快进来。少爷这会儿不在，要不您进来等。”说着赶紧侧身将顾咏引进院子，口中还唠唠叨叨地说道：“好久不见表少爷了，您最近可还好？夫人身子可康健？”
顾咏笑笑，一一答了。
院子里极冷清，顾咏朝四周看了看，没瞧见旁人，忍不住问道：“怎么就您一个，旁的下人呢？”
七叔摇摇头，道：“少爷都打发他们走了，如今院子里就我跟老徐伺候。”一边说着，一边将顾咏引进屋，沏了茶端上来招待。顾咏注意到这小厅里极朴素，多宝格上都空荡荡的，就连待客用的瓷器也极粗糙。
“表哥不是调去了都指挥使司了么，如何还过得这般清苦？”顾咏端起茶杯喝了一口，满口苦涩，不由得皱眉问道。
七叔捂着胸口咳了几声，叹气道：“还不是为了找小姐的事儿，这些年没少托人，少爷的俸禄都花在了里头。上半年老徐身子不爽利，少爷又费了不少银子请大夫，所以最近才拮据了些，故将下人们都打发走了。”
顾咏闻言，心中也是黯然，垂首低声问道：“可曾有什么消息没有？”
七叔只是摇头，目中显出无奈又悲凉的神色，“都这么多年过去了，小姐若是还在，也不至于一点音信都没有。只是少爷一直放不下，也随他去吧，只求他心安便是。”说到此处，他眼眶一红，眼角顿时渗出泪来，怕被顾咏瞧见，偷偷地侧身擦了擦。
顾咏哪里没瞧见，只是这会儿也只能装作看不见，跟七叔聊了一会儿天，仍不见崔宇回来，他不由得有些急。想了想，问道：“最近可有什么不认识的人来找过表哥？”
“找少爷？”七叔想了想，摇摇头，“除了老爷，便没有旁人了。”说到此处，七叔面露为难之色，犹豫了好一会儿，才吞吞吐吐地说道：“表少爷，您能