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个子，姓项，善治跌撒损伤。玉珠与他二人一一见礼，二人连道“久仰”。
因钱掌柜宣传，来铺子里寻玉珠看病排了长队，但钱掌柜得了顾咏吩咐，生怕累着她，故只挑了十个病人，其余都分到了旁大夫手里。因顾虑到她是个女儿家，钱掌柜特特给她设了个加了帘子小间，病人依照号牌一一就诊，过时不候。说来也怪，越是这般拿乔，那些病人们越是趋之若鹜，每日排队等号牌都有好几十个。
玉珠模样好，说话又温柔，也不似旁大夫那般喜欢装高深，与铺子里伙计们都相处得极好。
秦铮这两个月却像是长大了好几岁，忽然就成熟起来，每日都亲自送玉珠去铺子里，晚上又定时过来接，体贴得连顾咏都自愧不如。倒是玉珠有些不习惯，总是提醒他秋闱临近，赶紧温书备考。
九月秋闱，故才八月中旬，京里就热闹起来，满街都是赴考生员，客栈里多住满了人，有些囊中羞涩则在城郊寻些干净幽静寺观住下。这番场景让玉珠不由得想到了去年年初她和秦铮来赴考时场景，一时感慨颇多。
因秦铮早在顾咏引荐下给子监几位大人们都投过卷，且颇得好评，故虽临近科考，秦铮却并不紧张，倒是玉珠紧张得很，每日里总免不了啰啰嗦嗦地问几句，又怕给秦铮添加压力，总是开了口又后悔，十分地纠结。
开门做生意，难免遇到无赖泼皮，药铺自然也不例外。玉珠才来了几日，就亲眼瞧见有人上门捣乱，却没曾想，竟然还是位熟人。
这日大早上，玉珠方才到了铺子，连茶水还没来得及喝一口，就听得外头厅堂里一阵喧闹。她心中好奇，正要掀帘子出门一探究竟，那帘子倒先开了，探进店里学徒小唐脑袋。小唐朝她嘻嘻一笑，道：“秦大夫不必出来，店里总有些泼皮无赖要捣乱，钱掌柜自会处理。”
玉珠闻言心定，点点头，自己煮了茶，一边品茗一边侧起耳朵听外头动静。没想到，外头喧闹声不仅没有停下来，反而愈加激烈，不时地传来歇斯底里嚎叫声，那嗓音听着，却是有几分耳熟。
玉珠歪起脑袋想了半天，却实在想不起究竟在哪里听到过，琢磨了一会儿，最后还是没忍住，悄悄掀起帘子往外头瞅了瞅。厅堂里都是人，从玉珠角度只瞧见一堆脑袋和屁股，她张望了半天，也没瞧出什么来。
外头声音愈发地大了，夹杂着哭喊声，因又哭又嚎，玉珠竖起耳朵听了半晌，总算听清了两句话，“老子是举人，你们这群刁民胆敢碰我……”
玉珠顿时打了个寒颤，这声音，这腔调，可不正是当初在医馆时要纳他做妾那个极品邓举人么？一想到此人，玉珠就浑身起鸡皮疙瘩，赶紧放下帘子躲进里屋去，生怕被这个极品纠缠上，只可惜人算不如天算，正当她往回缩脑袋时，挡在前头伙计忽然侧了下身子，邓举人狰狞脸陡然暴露在玉珠面前。
那邓举人是何等眼尖，一眼就瞧见了玉珠，顿时像着了魔似激动起来，一蹦而起朝玉珠方向扑过来，口中还大声嚎叫道：“秦家妹子，你可不能这么无情，看在我们往日情分上，你——”他话尚未说完，一旁钱掌柜已经怒不可遏地一拳头打了上去，将他未说出口腌臜话打回了肚子。
玉珠闻言也气得直发抖，外头这么多人瞧着，那极品说出这般无耻又暧昧话来，难保没有人胡思乱想到时候传出些乱七八糟谣言来，他一个极品不顾名声，玉珠可还是要脸。
但玉珠也没失去理智，做出冲出房来与他对骂举动来，只在屋里冷笑回道：“邓举人说是什么话，您在青竹巷住了才半个月，与小女子见了不过两三回，何故动不动就攀谈旧情。您名声在外，在董家住了不到一月就被赶了出去，青竹巷人人皆知，至于什么缘由，小女子面薄，可说不出口。不过在场诸位若是有心想知道，随处打听便知。这般恬不知耻有辱斯文败类，早该送去衙门问责，怎好放出来四处乱咬人。”
她这番话不带一个脏字，却将这邓举人骂得够呛，众人原本见他撒泼，心中就极厌恶，如今听玉珠话里话外意思，此人似忽还有不可告人之处，一时议论纷纷，更有些好事，忍不住四处打探，问起周围有没有青竹巷人。
那邓举人原本想着好不容易才遇到玉珠，念着她当初不大说话，瞧着是个极好欺负，没想到她嘴巴竟如此利落不饶人，见四周众人看向自己眼神已是一片鄙夷，一时又惊又怒，愤然道：“你…你血口喷人，我我不跟你们一般见识。”说罢，奋力甩开众人，扯着袖子捂着脸，狼狈落荒而逃。
邓举人一走，铺子里看热闹也都慢慢散去，钱掌柜着人将厅堂收拾了一下，一会儿，又特特地过来向玉珠告罪。玉珠哪里会怪他，只暗叹自己倒霉，如何会识得邓举人那样极品。罢了又问起那邓举人如何会来寻铺子不是。
钱掌柜苦笑道：“秦大夫您却是不晓得，但凡开铺子做生意，没有不被这些流氓纠缠过，且我们药铺做是成药生意，卖荣养丸又极惹人眼红，那些泼皮无赖也就更多。年初时候还有人来讹诈，非诬陷说我们荣养丸吃死了人，还逼着我们拿方子出来比对，这明摆着是旁铺子捣鬼，眼红我们生意好，想来分一杯羹。也亏得后来东家府里得了势，这几个月来渐渐好些。像今天这样事儿，倒是有些日子没发生过了。”
玉珠闻言更感做生意不容易，想想自己进京后顺风顺水日子，越来越觉得并非自己运气好，而是顾咏他们一直护着缘故，心中未免又生出几分感动来。
晚上顾咏放衙早，便和秦铮一道儿过来接玉珠，不免又提起邓举人事儿。秦铮一听说是那个龌龊人，顿作厌恶之色，道：“真真地倒霉，怎么就遇见了这么个恶心人物，一听着就让人吃不下饭。也亏得他居然能中举，若是明年再被他考中了进士，补了缺去做官，那地方百姓可真是倒了八辈子霉。”
邓举人在青竹巷闹笑话时顾咏正巧去了河南府，故未曾亲见此等“妙人儿”，之后秦铮和玉珠也甚少提及，如今见秦铮这般说话，方知当日还有未曾听闻故事，不免疑惑地问上几句。秦铮也不瞒他，便将当时事儿一五一十地说了，待顾咏听到那邓举人竟然妄图纳玉珠为妾时，气得直咬牙，恨不得立马去寻了那邓举人好生揍一顿。
因天色尚早，三人便步行回家。经过一家绣楼时，玉珠忽一时兴起想要进去逛一逛。她其实也不缺什么，就是瞧着那些精美绝伦绣品眼热得很，自个儿又绣不来，便只好费些银钱买几幅，徒做观赏之用。
顾咏素来对穿戴不甚在意，除了官袍上图案，平日里衣服上极少有花纹，也不爱戴香囊，故对玉珠手艺也不作要求。但既然是玉珠喜欢，他也就陪着，东看看，西看看，偶尔还出声评点两句。
这家绣楼生意极好，店里伙计却十分殷勤周到，一路跟着玉珠前前后后地热情介绍，又将各地绣品点评了一番。玉珠看了一阵，目光被架子上一幅绣屏给吸引住了。那是一幅双面绣，一面是狮子滚绣球，另一面是海棠□，虽说都是极常见花色，可那狮子却比旁人家要更憨态可掬，海棠花也没那么多艳丽颜色，只用深深浅浅红和粉勾勒出层次感来，玉珠一眼就喜欢上了。
那伙计是个极有眼力，一瞧见玉珠盯着那副绣屏看，就猜到了她心思，赶紧笑着介绍道：“姑娘真是好眼力，这副苏式双面绣功底极深，您瞧瞧这针脚，这颜色，没个十年绣工可做不来。看姑娘您是头一回来我们铺子，小自作主张给您个优惠价，这个数，你拿去，就当交个朋友，姑娘日后常来照顾生意。”
那伙计伸出五个手指头摇了摇，玉珠却是看不懂，求助地向顾咏看过去。顾咏又哪里晓得，迎着头皮道：“贵了，再少一成我们就买。”
那伙计笑道：“这位公子，我们店里做生意最是公道，这样绣活儿，五两银子已是最便宜不过。您瞧瞧——”他随便指着旁边一副百牡丹图道：“这副色天香瞧着热闹富贵，其实绣工差了许多，就这样我们平日里也卖五两银子呢。这双面绣最是繁复，京里极少有擅此针法，我们也是凑巧才遇到位官宦小姐，因家里遭了难，才绣了东西出来卖。要不，还真寻不到这样绣品。”
玉珠被他这么一说，愈发地觉得这副与众不同，也不再还价，爽快地付了银子，看得一旁顾咏和秦铮直想笑。
那伙计见玉珠难得地爽快，也甚是热情，又道：“姑娘若是喜欢这样绣品，不如随我进里面再挑几幅，都是方才送到，还没来得及装裱。”
玉珠听了，顿时来了兴趣，便跟着那伙计一道儿去了里屋。顾咏和秦铮心中好笑，但还是寸步不离地跟着。
绣楼后面有个小院子，四面都修着围墙，院子里种了些花花草草，正值盛夏，长得枝繁叶茂。伙计在前头带路，先跟玉珠告了声罪，进了东边厢房，一会儿又出来了，笑道：“姑娘来真是巧，正好绣娘又来送绣品了。”
玉珠大喜，赶紧进屋。一进房门，瞧见屋里人，她顿时呆了呆，端坐窗前一身素装年轻女子竟然是当初在京中赫赫有名孝女江素娥。
顾咏也紧随其后进了屋，瞧见江素娥，也俱是一愣。秦铮虽不认得她，但见玉珠两人面色有异，便猜到有些不对劲，也不说话，一会儿看看玉珠，一会儿又看看顾咏，满脸疑惑。
江素娥也没料到会在这样地方遇到顾咏，窘得满脸通红，站起身后连手脚都不知该往哪里放，口中喃喃道：“顾大…顾大人，是您啊。”
顾咏朝她颔首示意，唤了一声“江小姐”。玉珠也挤出笑来，朝她点点头。
江素娥脸上一僵，但还是勉强挤出笑容，又唤了一声，“秦大夫，您也在。”
顾咏道：“我陪玉珠来买绣品，店里伙计说这里有双面绣——”他话未说完，忽觉不对，这屋里起先只有江素娥一人，那伙计口中所说绣娘，可不就是她？一时也不知该说什么好了。
倒是江素娥终于回过神来，脸上总算恢复了常态，笑笑道：“可不正是我绣，秦大夫快过来挑一挑，若是有喜欢，我送你。”说着，就过来拉玉珠手。
玉珠也释然，面色如常地和她说笑，只是她不收钱，玉珠不好多挑，最后也就选了方鹅黄色绣梅花帕子，临走前，还特意郑重地谢了她。
出了绣楼门，顾咏一直心中惴惴，生怕玉珠因此生他气，说话中都透了一股子小心翼翼。秦铮在一旁瞧着，连连摇头直笑。
三人一路回了秦家院子，到门口时，顾咏忽然一回头，一脸警觉。玉珠和秦铮不解其意，也跟着转身朝四周瞧了瞧，却无异样。
“怎么了？”玉珠问道。
顾咏缓缓转过身，冷峻脸又迅速堆上笑容，道：“无事，只是忽然觉得有些不对劲，好像后头有人跟着。”说罢，又朝四周看了一会儿，确定实在无人跟踪，才和玉珠一道儿进了门。
秦铮下场
顾咏一贯地蹭了晚饭才走，出门时不放心地在四周查探了一番，回府后依旧不放心，请了府里两个护卫过来守着。 这两个护卫是兄弟俩，姓曹，平日里顾咏都唤他们曹大哥和曹二哥。这二位都是崔家老人，当年崔氏嫁进顾府时候一道儿带进来，虽说年岁已不轻，一身功夫却是没落下。
曹家兄弟看着顾咏长大，虽说是主仆身份，但心里头待他犹如子侄一般，难得他心里有了中意人，他们自然也当她如未来少夫人，丝毫不敢怠慢。
不过他二人暗中跟了两日，却并没有发现什么不妥，加上秦铮每日早晚接送，二人心里便渐渐松懈了下来。
京里刚经历了瘟疫，这会儿方才安定了些，不想又有消息从西北传来，说是北边戎族趁朝廷不稳，借机犯边，如今已在西北打了好几仗。虽说各有胜负，但京里百姓还是议论纷纷，难免有些异动。
玉珠原本还担心此事会影响秋闱，但朝廷旨意很快就打消了她顾虑，九月初三，秋闱如期而至。
一家人天不亮就起了，因一会儿进贡院需得搜身，秦铮只穿了两件单衣。笔墨用具是顾咏送，还是当年他参加科考时旧物，算是图个好兆头。食物是于婶子事先备好，因贡院检查得仔细，不好备其他，便煮了许多鸡蛋，又包了一大包卤肉，都切成了细片，还用小瓷罐装了酱料。
顾咏也特意跟衙门告了半天假，亲自送秦铮去考试。出了皇城大门，街上人渐渐多了起来，过不了一会儿，便有些走不动。几乎都是前去赶考生员，加上陪同亲友，浩浩荡荡地挤满了整条街。
玉珠有些心急，不时地踮起脚朝前方看，秦铮面上瞧着镇定，拳头却握得紧紧，手心里全是汗，唯有顾咏，到底是过来人，一路上都是他在找话说，说都是当初他科考时一些趣事。说到精彩处，三人都忍不住笑起来，紧张气氛却是消