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“朕要杀了他！”听起来，皇上的火气不小。
清扬瞟一眼奏折，依稀看清几个字“先皇曾御批，此人不可重用”，她心里明白了个大致，定然是某个不怕死的大臣又要违逆皇上的意愿。于是，她淡然道：“杀吧，杀了好，看以后还有谁敢提不同意见，无非就是史书上再现一个秦始皇而已。”
“朕糊涂如同秦始皇？！”他跳脚起来，气急败坏。
“把这些持不同政见的都杀了，也就差不离了。”她悠然道。
他气咻咻地一屁股坐下：“朕是皇帝！用个人都这么难，这个跳出来反对，那个跳出来反对，还不是背后有人撑腰！”
“好了，好了，别生气了，”清扬象哄小孩一样安抚他：“喏，不气不气真不气，你若生气中他计啊——”
他有些愕然地望着她，片刻，忍不住扑哧一笑。
“生气总是不能解决问题的，不是？”她笑道。
“唉，你不知道，”他心事重重地抱怨：“众大臣全部都是唯太后马首是瞻，我要动一下，真是难如登天。不过是提拔一个人嘛，众臣得知太后的心意，几乎都一致反对，还拿出先皇来压我。敢情我这个皇帝，也只是个傀儡。”
“他们反对，必然是有理由的。”清扬说。
“我要任命丞相，他们说先皇曾御批，此人不可重用；当初我要调他进京，他们也说先皇曾御批，此人永不可录用为京官。”皇上为此颇为伤神。
“是谁呀，这样让你看得起？”她问。
皇上缓缓道：“陈光安。”
哦，清扬心里一惊。她曾听太后提起过他，嗤之以鼻。尽管没有打过交道，也不能偏听太后一面之辞，但先皇如此明确地御批，想来也是以充分的事实为根据的。
皇上见她沉默不语，遂问道：“你也反对么？”
她迟疑片刻道：“还是暂缓一下，避开锋芒再说吧。”
“为什么？”他不甘心地追问。
“空穴不来风，皇上还是应该继续考察他一段时间。”她谨慎地回答。
皇上若有所思地望着她，沉声道：“清扬，你是在替太后说话么？”
清扬抬头看着他，那眼里透出的疑虑又让她觉得无奈，他为何总是这样排斥自己的母亲？她轻声道：“她终归是你的娘亲，她始终都是为了你好。”
“她根本就是舍不得放下手中的权力！”他怒道：“自我登基以来，事无巨细，她都横加干涉，她眼里，根本没有我这个儿子，根本没有我这个皇帝！”
“你误会她了。”她的脸因为急切而发红。
“你是我的妃子，反而向着她说话？！就凭这一点，就证明她手伸得太长！”他吼起来。
她知道，再说什么都没有用了，咬咬嘴唇住了口。
“你们都没有把我放在眼里，你们没有试过怎么就肯定，我不能做一个好皇帝？！”他怒气冲冲，大发脾气：“我要整顿吏治，重振朝纲，难道是坏事么？你们却让我安心现状，甘于平庸，白白浪费我的青春！”
“你有能力成为一个好皇帝，但现在不是，因为你多疑、骄横、专制、暴烈！”她忍不住反唇相讥：“如果你能学会控制好自己的脾气，你娘就不会管你！”
“你是我娘的传声筒，不是我的清扬！”他狠狠地揪住她的手，眼里喷出火来。
“你要相信你娘，你也要相信我，”她疼得眼泪都掉了出来：“我们都是为你好。”
“去你他妈的为我好，狗屁！”他冷冽的脸僵硬，脖子上青筋暴起。
“放开我！”她高声叫起来，声音传到门外，宫人们都吓坏了。
“暴君！”她气急，用另一只手拼命地捶打他，拳头落处，没有轻重，也没有目的。
他面上狠狠地挨了几拳，颓丧地松了手，跌坐在椅子上，一声不吭，任她打。
她骤然停了手，站在那里，不知所措。
他仰面朝后，闭上眼睛，沮丧地说：“在你心里，我真的就是个暴君么？”低头下来，双手掩面，声音也低了下来：“我真的想做一个好皇帝，为什么我不能？”他轻声说：“为什么我不能？清扬你告诉我，难道我的想法就没有一点可取之处？”
“不是的，你不是暴君……”她感觉到他的伤心，知道自己刺激了他的痛楚，心一紧，隐隐做痛，情不自禁地抱住了他，喃喃地说：“你会成为一个好皇帝的，你将来一定会是一个好皇帝，比你父亲更加出色。”
他默默地抱紧了她，把脸深深地埋进她的腰际。
正阳殿外，默立的太后，红着眼眶悄然退去。
她原本，是被宫人们请来救火的，皇上和清妃在正阳殿里吵得很凶，待她赶到，已经动起手来了。
她静静地立在门外，听见了儿子的心声，并为此深深地动容。
儿子，从来都是她的全部，她的骄傲，母子之间走到今天这一步，她内心是多么的悲哀。她干涉他，只为他还不够成熟，而他，却因此而痛苦，她心里，真正因此万分难过。
把权力还给儿子，即便他可能犯这样、那样的错误，那也是他人生的阅历。
太后悄悄地离开了，从今往后，她也将，悄悄地从朝堂中退出，收回那只隐形的手，给儿子一片自由的天空，任他驰骋。
庄和宫，太后倚靠在软榻上半醒半睡。
皇上走了进来：“给母后请安。”
太后点点头。
皇上说：“儿臣有件事想请禀母后。”
“朝堂上的事你自己做主吧，”太后轻声道：“你登基也快两年了，该自己做主了，母后今后都不管朝堂上的事了。”
他有些恍惚了，后面的话没法说了，他原来准备了一肚子的话来说服母亲的，却不料母亲直言提及他的心事。他简直不敢相信，自己听到的话是真的。他甚至怀疑，这只是母亲的一个诡计而已。
“你也累了，没什么别的事就先回吧。”太后柔声说，支起身子去端茶。
他忙上前一步，将茶送上，太后接了，手微微有些发抖。
他盯着母亲的手，迟疑了很久，转身欲退去，还是回过头来，小声问道：“你，没事吧？”
太后笑笑：“娘，老了——”
他无言地低下头去。
“娘，老了——”太后复又长叹一声，眼睛，直溜溜地望着儿子。她想告诉他，她有多么在乎他，她的时间已经不多了，她多么渴望，他能叫她一声“娘亲”啊。
他明白她的意思，听出了她话语里的惆怅和失落，“娘亲”这声呼喊，在喉咙里打了几个转，还是没有喊出来，多少年没这样称呼过她了，他不但是感情生疏了，心里打了结，连喉咙都好象僵硬了。
太后等了很久，长时间的沉默后，她挥挥手，有气无力地说了句：“走吧。”便背过脸去，她不能让他看见，泪水，已经挂上了她那张已经不再年轻了的脸。
不几日，皇上颁旨，任命陈光安为丞相。
“皇上，臣对当今时局有如下建议。”一大臣在正阳殿内单独给皇上上奏折。
帐幔后的清扬只闻其声，无法见到其人。
皇上合上奏折，沉思片刻，说道：“好是好，恐伤及无辜。”
“宁可错杀一百，不可放过一个。”大臣决绝道：“陛下威信可由此得之。”
听到这句话，清扬暗忖，此人心狠，不由得担心起来，何事需如此大动干戈，他莫不是狼子野心？
“准了，这件事交给你去办吧。”皇上点头。
大臣正要离去，皇上又唤住他：“光安——”
清扬一怔，他，原来就是陈光安，新上任的丞相。
“是夜开始实行宵禁，朕这里，有虎符一只，你我各执一半，有特殊情况，持整只虎符可出城。”皇上一摆手，公公递给陈光安一只锦盒，陈光安取了，别在腰上，皇上也将另一半虎符别在腰间，说：“你要记住，虎符须臾也不可离身。”
一场腥风血雨，悄然开始。
归真寺。
正午时分，天色骤暗，僧人不知何故，都站在操场上望天。
忽一道金光劈下，直刺大殿前面巨大焚香炉，只听沉闷一声巨响，焚香炉从中断开，一分为二。
僧人张皇跑进禅房：“方丈，不得了了！”
空灵和戒身站在黑云翻滚的操场，盯着裂开的焚香炉神情凝重，良久无语。
“焚香炉年历久远，裂开了再重铸一个，没什么大不了的，”戒身沉声道：“都散了吧。”
众僧各自散去。
空灵缓缓地进入大殿，焚起高香，奇怪的是，香点燃即灭，点燃即灭，如此反复，三次之后，空灵面色发黑。
“师父……”戒身有种不详的预感，大祸临头了。
“我明日进宫。”空灵缓缓开口：“我一定要面见清扬。”
戒身闻言，心忽地往下一沉，不详的预感更加真切而沉重地压下来。他贸然地冲口而出：“叫清扬带好佛珠。”
空灵的眼光淡淡地瞥过来，戒身颔首，在心里默念一声“啊弥陀佛。”
清扬啊，师兄没有别的希翼，只望你千万带好佛珠，那可是佛家圣物舍利子，希望能渡你危难，保你平安。
佛珠，皇上正把玩着手上的佛珠，拢在手里，走近清扬，将她的眼捂住，将佛珠探到她的鼻下，问：“猜，是什么？”
她细细一闻，似有若无的清香，比麝香淡，比檀香纯。她抿嘴一笑：“我的佛珠啊。”
“现在它是我的了。”他得意满满地说，松开了手，轻声念叨佛珠上刻着的字：“亦严亦慈，不离不弃。”
“我可是一直都不离身的。”他偏着头，问她：“你从哪里得来的？”
“这可是归真寺的镇寺之宝。”清扬笑着回答：“这是我六师兄为庆祝师父收我做关门弟子，从遥远的天竺捎回来的一小截沉香木，这种沉香木稀少而神圣，据说清香淡雅，香气悠远可经久不衰，是天竺国的国寺专用之物，八师兄就用它给我雕了这串佛珠，总共十八颗，意寓十八罗汉护佑。”
“那上面刻的字又出自何处呢？”他好奇地问：“我好象没有见过这样的句子。”
“亦严亦慈出自《大悲咒》，是观音菩萨的颂经。不离不弃出自佛经中的一个故事，说的是一个佛门弟子，九世独修其身，虔诚向佛，终于佛被他诚心感动，于是答应允他一个心愿。佛以为他定会求飞升，谁知他求的竟是一段俗世情缘。原来他在九世之前爱上了邻家女孩，终未能如愿娶到她，为此遗憾了整整十世。佛叹一声，可惜地说，你修九世，本可成佛，却为红尘一爱，前功尽弃。他回答说，愿以九世独修的寂寞换取红尘一世的相伴，永不后悔。佛闻言泪下，我就是你九世之前爱上的那个邻家女孩，本想以你对爱的执着渡你成佛，但你意已决，不可强求，我已负你九世，怎可忍心再拒绝与你？于是弹指一挥，两人同入红尘，再堕入九世之前，重续前缘，一世相伴。故事的结尾，就是这样一句话，无怨无悔的爱，便是千山万水永不相离，生老病死永不相弃。”她静静地述说着，夕照映着脸上淡淡的光晕，悠远而神圣。
“如果故事可以重新演绎，清扬，你一定是那尊佛，而我，仍愿以九世独修的寂寞换取你红尘一世的相伴。”他轻轻地说。
她听见了，心中溢起淡淡的感伤，却不敢有任何的表示，仿佛没有听见一般，还全然沉浸在故事里，幽幽地重复了一句：“无怨无悔的爱，便是千山万水永不相离，生老病死永不相弃。”
他心里一动，轻声道：“你戒身师兄大概是想让你得到这样的一种爱吧。”
她无奈地一笑，表示认同。
他感觉到气氛的凝重，想缓解一下，调侃她，呵呵一笑：“想不到戒身表面严肃，内心也是花和尚一个！”
她嗔怪地打他一下：“胡说什么呢？！”撅起嘴，自己也笑起来：“师父也是这么说他，虽是佛门中人，却深具俗世心性。”
“他可是个不简单的人呐，主持归真寺还真有点大材小用，可惜了他的大将之材。”他感叹一声。
她纳闷地看他一眼，心里奇怪，他怎么会有如此想法？！
第二天，在朝堂上，皇上宣布要整肃吏治，涉及腐败官员一律从严从重处罚。由于皇上要求历来苛责，众大臣无不人人自危，惟恐自己变成刀下之鬼。但皇上马上又提出，凡举报他人有功者，视功劳大小可免于处罚，甚至得到升迁。一时之下，朝中大臣纷纷在心里打起了自己的小算盘。
皇上在正宫门设立了一个密折箱，专门收集各个大臣的违法犯规行为。
消息飞速传到后宫。
清扬不及吃早膳，急急地赶到庄和宫，求见太后。
太后不见，传话给清扬：今后朝堂之事，一律不用再知会她，她也不会再管。
清扬当场傻了眼。
这可如何是好？又有多少大臣要冤死啊——
此时太后正在悠闲地摆弄她的那些花花草草，并不似清扬那般担心和焦急，宫女问：“太后，清妃娘娘那么着急，您怎么一点不急呢？”
太后胸有成竹地笑道：“没什么好急，无非