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一会儿后罗布就回来了，向餐桌走来的半路上停了下来，转身到水池洗干净双手。“我把它放到菜园去了，”他嘟哝说，坐回他的座位上。
“谢谢，”莎拉说。“我相信它在那儿要快活得多的。”
罗布用眼角的余光斜瞅了一眼父亲，看他是否会说些什么话，然而摩根尽力忍住笑，只顾埋头吃饭。
以后再没什么插曲，吃完饭了，大家从饭桌旁站起来，桌上仅落有一丁点儿的土豆泥，安吉的餐盘剩有一点儿肉汤。仅几分钟的时间，足够摩根吃一个星期的食物，便被一扫而光了。他已经忘记，要给孩子吃多少东西才养得大了。
这可是一件要好好考虑的事。他自己从来很少煮吃的，如果他和孩子们在某个地方定居下来，得雇请一个厨师才行，还得雇一个管家。
“今晚轮到谁收拾厨房？”康妮问道。
“莎拉，”杰夫说。
“不，莎拉轮过了，”莎拉回答说。“莎拉昨晚做过了。”
由于相信轮流值日的事会解决好，厨房会有人收拾干净的，莎拉提起那只装有青菜豆的桶－－青菜豆是孩子们今天早些时候摘的，悄悄溜到装有护板的屋后走廊掐豆子。
走廊通到屋子东边一半的位置。今天这样的傍晚，这儿真凉爽。这是个避开摩根？福思特的好地方。那个男人把她的心魂全给弄乱了。
莎拉将一个小桶放在身边装豆筋，膝盖上放个碗装要吃的青豆片儿，开始掐起青豆来。这个活儿使她得以自由自在地想心事。
摩根？福思特来这儿领回他的孩子。这使她的心隐隐作痛，想要恨他，却又恨不起来。他是他们的父亲，而且他们喜欢他。他们理应跟他生活在一起，他们需要他。每个人都需要有个父亲。
在摩根？福思特面前，她心儿狂跳，呼吸不畅，是害怕失去孩子们的缘故。但她身上那些久已忘却了的女人的隐私部位，燥热阵阵，酥痒颤动，这却是“害怕失去孩子们”那个原因解释不了的。
门帘吱的一声开了，莎拉挺起身子，见是安吉，又放松下来。安吉来到莎拉身边，坐在地板上，将她的碎布片做的洋娃娃伊丽莎白？安放在一个膝盖上，她的棕色绒毛玩具熊金格尔斯放在另一个膝盖上。
莎拉闭起眼睛，动手掐另一颗青菜豆的豆筋，一边倾听安吉与她那两个不会做声的朋友的感情交谈。厨房里传来一阵餐盘磕碰的叮当声，韦斯与杰夫为那个汤碗该放在洗碗机的底格还是顶格的争吵声。
安吉开始细声呀呀唱起来，不久唱歌声被狗的吠叫声淹没了。莎拉张开眼睛一看，不由得开心地笑了。原来是康妮和罗布在后院掷飞碟玩，那两只德国牧羊犬克米特和皮吉小姐，向上伸展前肢想要接住飞碟。
罗布将飞蝶飞掷过康妮的头顶，克米特觑准时机，咬住飞在空中的塑料飞碟，飞跑而去，两个孩子和皮吉小姐尾追过去。两个孩子和两匹狗绕房子奔跑了两圈，孩子们才设法赶上克米特，从它口中取回飞碟。
失去孩子们的欢歌笑语声，这幢房子会变成什么样呢？现在已记不得，他们来这儿之前房子的情形了。加利活着的时候，整天外出工作，莎拉孤零零一个人在家里。但那时她丝毫也未感到孤独，她有鸡儿要照看，有菜园要管，好多好多的家务活儿使她整日忙乎乎的。晚上，加利会回到家里来，有人与她一道分享快乐的日子，分享她的生活，这使她心里有安慰和依托。不，那时她决不孤独。她手脚勤快，心里充实。
现在，孩子们离去后，她要干的活更多了。从前，她没有养马和那匹奶牛，也没有养狗。现在的菜园是从前的三倍大。不错，今后她会更忙的。但她却已经感到孤独钻进了她的心里。
这是一种新产生的心绪，与过去的完全相反，令人不快。她将这种念头抛到一边去。然而，一旦孩子们离去后，这种心绪很快就会卷土重来。趁着孩子们还在这儿，她要珍惜每一分钟才行。
她将停歇在鼻尖的一只苍蝇赶走，伸手取另一片青菜豆来掐，这才惊奇地发现桶空了，青菜豆全掐完了。
就在这时，门帘又吱的响了一下，韦斯和杰夫走出屋子，跟在后面的是他们的父亲。摩根朝她点了点头，跟着将目光转到安吉身上，她仍然坐在地板上，默不作声。安吉怯怯地侧身靠紧莎拉的大腿，仿佛要寻求保护躲避他，莎拉见他咬紧下颚，眼睛显得更黑了。
“太阳落了，”韦斯告诉莎拉说。
（）
“是呀，”杰夫说，“到干活的时间了。”杰夫似乎在父亲面前变得自在轻松了。
但安吉还需要一点点时间才行，还需要一点点帮助才行，只有莎拉才能给予这样的帮助。
“好了，”她说。“先让我把这些豆子放进冰箱。”
“要帮忙吗？”是摩根在说话。她有一会儿以为，他是在跟她说话。需要帮忙？将一碗青菜豆放进冰箱也要人帮忙？她望了他一眼，原来他不是在对她说话，而是在对韦斯说话。她摇了摇头，把碗端进屋去了。
摩根盯瞧着莎拉被牛仔裤子绷住的优美臀部，直望到她消失在门帘后不见了为止。他说不清楚更喜欢哪一部份－－是她浑圆丰满的臀部呢，还是她那T恤衫里｜乳峰无拘无束颤动的胸部。他极舍不得地朝韦斯转过身去。
韦斯耸耸肩，开口笑了笑。“拿上你的鹤嘴锄，”他说。
拿上我的鹤嘴锄？摩根脑里一片茫然，一会后才回过神来。哦，对。干活儿。帮帮忙。
“莎拉照管鸡和牛，但今年我们没有养菜牛，因为冷藏箱都装满了。”
“我喂养鸭子和鹅，还负责找蛋，还帮助莎拉寻找鸡生的蛋，”杰夫得意地说。
“康妮喂养蒂皮和狗。”
“蒂皮？”摩根不解地问。
恰好这时，后门附近响起一阵铃裆声。杰夫用手指了指那头黑白花的努比亚山羊，山羊颈部的皮圈上挂着一枚三英寸长的铃铛。“那就是蒂皮。”
“罗布喂马儿，马儿需要洗刷打理时，谁有空谁就帮他的忙，”韦斯补充说。
“你干什么活儿？”摩根问。
韦斯咧嘴一笑：“我给埃德娜挤牛奶，喂养看仓库的猫，给它们吃的食物，刚好能迫使它们四处走动捉老鼠。”
“别忘了安吉，”莎拉说，从屋里出来回到走廊。“她干最最重要的活儿。她是我们的水姑娘，对不对，宝贝？”她朝安吉眨眨眼，安吉回她一个咧嘴微笑。
“说得对极了，”安吉神气地说。“我就是那个水姑娘。个个都需要我。”
“水姑娘做什么事呢？”摩根问道，小心翼翼地保持着距离，生怕把她吓跑了。
父亲跟安吉说话时，安吉的脸上露出了羞怯的神色。莎拉赶快走上前去，拉住她的手。如果安吉和她的父亲想要彼此熟悉了解，莎拉认为，眼下可是助他们一臂之力的最好时机：“我们做给你的爸爸看一看，水姑娘是干什么的，好不好？”
站起来之前，安吉用那只空着的手小心地把伊丽莎白？安和金格尔斯放在莎拉刚才坐过的椅子上。“现在你们两个坐在这儿等我回来，”她柔声细语地对它们说。“我一会儿后就会回来的。”接着，她借助拉着莎拉的那只手站了起来，腆腆地瞧了一眼摩眼，马上将目光收回到莎拉脸上：“行了，我准备好啦。”
他们一伙离开走廊，穿过后院。康妮和罗布加入进来。那两只德国牧羊犬冲在前边，朝门口跑去，罗布将牧羊犬堵回去关在院子里。牧羊犬低声吠叫，抗议将它们留下来。
摩根饶有兴趣地环顾这个孩子们住了两年之久的地方。那个菜园，在院子另一头，真大呀。院子的这一头有个鸡舍，鸡舍用篱笆圈围起来。在鸡舍北边一百码的地方有一个牲口棚，山羊、奶牛和马儿在牲口棚前面不停地走动。离开牲口棚不远的那边，有一个用水泥炭灰空心砖建成的护井小棚。小栅旁边，是一座可移动的金属结构小屋，那肯定是作坊，或是工具棚，吃晚饭时韦斯曾提起过。作坊旁边；在一棵高大的古榆树向外伸展的树枝下，停放着一架清洁闪亮的刈草机，还有一辆黄｜色的大型凯斯牌拖拉机。
建筑物四周长满了厚密茵绿的百慕大草；东边的远处山坡上，长的是草原的本地草类和一丛丛的画眉草。
整个住处给人一种收拾得井然有序的感觉，布局得体，静温安详，安全感油然而生。他一生－－至少是成年以来心里总是很踏实、从未真正感到过不安全。然而在这里，如此充实安然的安全感，是从未感受过的。这个地方让人感到……舒适愉快……有如回到了温馨的家。
他耸耸肩头，将这样的感觉抖落掉。这不是他的家。孩子们不会在这儿呆多少天了。
他将心思转回到刚才走廊上的情景。灰色。莎拉的眼睛似有云天空的灰色。可是今天下午，吃晚饭时，他却看见她的眼睛是湛蓝色的。
这也许是灯光捣的鬼。他抬头瞧了一眼，见大家一个个散往不同的地方，于是将漫游的心思抓回到现实中来。他蹲在安吉身边，但又小心地不靠得太近，她站立在一个全天候水龙头旁，水龙头和她一般高。
过了一会儿，罗布从牲口棚那儿高声叫喊道：“让她来扳，安吉！”
摩根兴趣益愈浓厚地观看安吉干活的过程。水龙头安了两个管嘴，接在一个管嘴上的软管盘绕过鸡舍的墙角。另一个管嘴上又装有两个管嘴，管嘴上接上了软管，每个管嘴的扳手上画有一个小巧的图。
软管伸延出去的那个管嘴上画有一只鸡。另一个管嘴上的扳手上画有一只鸭子和一匹马，分别画在扳手的两边。安吉先将所有管嘴上的扳手板向马的位置，然后双手抓住水龙头上的大扳手，目中发出嗨嗨的声音，使劲将扳手朝头顶上方推。摩根捏紧双拳，克制自己不去帮她。她终于将扳手推了上去，他一身松了下来。水管发出一阵嘟嘟流水声，一条软管在地上抖动了一下，眨眼功夫，水流从罗布抓在手里的软管喷射出来。
“看见啦？”安吉说，抬头瞧着父亲。“太容易了。”
“我要水！”杰夫喊道。绿头鸭仔围绕在他四周。一只焦虑的鸭妈妈嘎嘎的叫声，听起来像是人的沙哑笑声。安吉准确扳动扳手，让罗布把鸭舍里的塑料小水池注满水。
孩子们配合默契，活儿干得顺手开心，不知不觉中干完了好多活儿。
每个人用完水后，安吉双手向上，抓住龙头上的大扳手，双脚离开地面将全身重量坠吊在扳手上，扳手一点一点向下移动，最后回到关的位置。一条软管最后抖了一下，摩根听见水流回落水管的声。
真是做得干脆利索。他纳闷，莎拉干吗不在牲口棚外面另装一个水龙头呢。她当然不想让软管摆得到处都是，冬天软水管会结冰破裂的。这就是说，冬天要用桶之类的东西运抵。他觉得，再安一个水龙头，要比现在这样的安排方便得多。
几分钟后，大家聚拢在安吉的水龙头旁边，韦斯提着一桶牛奶，莎拉提着一桶棕黄｜色的大鸡蛋。他们一边往屋子走，一边七嘴八舌向家畜家禽道“晚安”。
“晚安，鸡宝宝！”
“晚安，埃德娜！”
“晚安，鸭宝宝！”
“晚安，鹅宝宝！”
“晚安，猫宝宝！”
然后，大伙齐声说：“晚安，朋友们！”
摩根笑眯眯地望着他们玩乐。上帝，他从来还未见过他的孩子们这么快乐，这么爱玩笑。他想，孩子们是打心眼里快活的，真情实意的快活。乔伊斯把家管得死气沉沉，刻板，不准越雷池一步。不得弄乱东西，不得大惊小怪，不得喧哗。一切东西都得放对位置，其中包括孩子们，还包括他。
莎拉？柯林斯却不像乔伊斯。她的家，她的整个农场，事实上看起来极为井然有序。这是一种充满欢乐快意、笑声盈耳的家规，孩子们在这样的家规里茁壮成长。
怀疑自己是否有这样的能耐的想法，掠过他的心头。他有能力给孩子们提供一个如此良好健康的生活环境吗？能另外提供一个他们如此喜欢的地方吗？
孩子们对莎拉？柯林斯的深厚感情怎么办呢？对这个问题他怎么处理？
他的思绪由此转到他自己对莎拉？柯林斯的感受上。他做好了恨她的思想准备来这里，要把孩子们从苦难的生活中解救出去。可是，在他见了她那双湛蓝的大眼睛－－也许是灰色的眼睛－－之后，他的内心发生了变化。没有想过的想法，一个完全与此事无关的念头。
莎拉踮起脚尖走过摩根？福思特的房间，悄无声息地走上楼查看孩子们睡觉。孩子们已入睡两个小时了。她习惯了在自己睡觉之前去看看孩子们，她不想因他们的父亲来了而中止。
她饱含爱意地瞧看每个孩子的宝贝脸蛋，在每一个可爱的孩子额头极轻极轻地吻了一下。
韦斯和罗布睡着了，这真是太好啦，不然他俩是不会让她亲吻的。他俩早就认为，他俩年纪太大了，再不能接受母亲般的亲吻了。
她在每一张床前徘徊，看来看去﹒一阵极度痛楚袭上心头�