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他身上的虬结肌肉相同。平时他极少穿上衣，露出一身虎人的结实骨架和肌肉，两百斤的一担柴，他两根指头便可丢入院后的柴堆。
小伙子壮得象头猛狮，为人极为随和，见了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺亲热，但见了大嫂子小姑娘，他就会局促脸红。
附近村落中的人，不论男女老少，都喜欢这位小伙子，但谁也不知道他的来历，只知他是天知院长大的人，不但能说本地方言，更可说一口漂亮的中原官话。久而久之，提起主石山的天知院，人们便会提起小伙子春虹，反而不知道院主和香火道人。
春虹不受地方官吏管辖。他是方外人，但极少见他穿道袍，除非有道官前来查勘院务他才披上道袍亮亮像。
这天，他从府城挑回一担粮食，放入米缸便向后院跑，推开中屋的木门低声叫道：“师父，醒醒行不？”
听口气，相当顽皮，不像是叫师父，倒象叫朋友。屋门窄小，但空气倒是充足。小小的房间，却有两个天窗，室中明亮，木床上，衾被简单而净洁，床上盘坐着院主老道人，赤眉雪白，皱纹刻划岁月的遗痕。
他嘴皮略动，瘦削的颊巴跟着牵扯，但眼皮并未张开，先呼出一口气，才有气无力地道：“孩子，天掉下来了么？别慌好不？括苍山比咱们的天知院高得太多，压不垮咱们的，放心啦！”
“师父，你老知道谁来了？”
第 二 章 初闯江湖
“呵呵！”老道笑了，睁开了龙眼，又道：“我老人家睡了整整半月，昏天黑地，管他是谁来了？”
“穷酸来了。”小家伙大声喊。
“算了，他还能找得到我这儿？少大惊小怪。说说看，他到了何地？”
“东面古杉岗的五通庙。虹儿在府城盯住了他，他在古杉岗五通庙旁落了脚。”
“这家伙真把师父瞧扁了，要找我怎能去五通庙找？不象话。你去，替师父将他赶跑。”
“什么？师父，你让虹儿去赶？”
“不叫你去还叫师父去不成？”
“虹儿怎接得下八怪的穷酸？师父，别叫虹儿丢你老人家的脸面好不？”
“笑话！睡道人亲自调教十八年的弟子，会接不下八怪中的穷酸？你少给我说些气话。”
“但……但穷酸与师父齐名，同列八怪，虹儿怎能赶跑他？”
“瞧你这副窝囊劲，真丢人！去，接不下再领他来，先给他几下子见面礼，千万别叫他占了便宜。”
葛春虹诡秘地一笑，道：“师父，先说好，可让虹儿用狂涛八掌？”
“不行！狂涛八掌只准用来保命，不是生死关头，决不许使用。”
“那……虹儿不去也就算了，那穷酸司徒修为已臻化境，……”
“去！去去！你就会捣鬼，明知穷酸比你高不了多少，你要用绝学露两手，去！何不用离合魔手？”
“好呀！虹儿这就去。”声落，人巳经出院去了。
这位睡道人，正是八怪中一僧一道的睡道人。所谓八怪，是武林中八个功力奇高的怪人。一僧一道，二女四男，每一个人都有每一个人的怪脾气，彼此之间有些是朋友，有些是仇人，行径怪异，令人难测，有时含笑杀人，有时又为侠义不惜抛头洒热血。
这些人中，睡道人以睡出名，其实并非如此，他的睡是行功苦练。白天不易见他活动，论到内力修为，睡道人首屈一指，深不可测。但他极少在江湖走动，也极少和人动手，整天懒洋洋的，要死不活半条命，如不是早年认识他的人，谁也不知道他是大名鼎鼎的睡道人。八怪的成名，是在三十余年前，那时他已修为臻至化境了。由于他好睡，武林朋友将他列入八怪之一，其实他那时的造诣，足以荣居其余七怪之上，以一比三却足以余裕。
睡道人，姓名早隐，武林朋友只叫睡道人不知名。
醉儒忘我禅师，俗家姓氏不详。
姹女司马碧瑶，她年纪最小，成名最晚。
阴婆尉迟琼，是个古怪阴沉的老太婆。
穷酸司徒威，一个不修边幅的落魄进士。
潜翁司空平，最讨厌不速之客打扰他的清净。
狂儒皇甫成，一个愤世嫉俗的狂士。
通客独孤余，孤独得不近人情的怪老头。
八个怪物早年都是江湖的风云人物，目下仍是武林的顶尖高手，只是他们都各行其事，不为名利所左右，不受任何人所收买驱策，谁招惹他们，谁准要倒楣。
他们都是怪物，但他们不至于毫无人性。从他们的绰号看来，都是些逃避现实愤世嫉俗的人。但从实质上和他们的行径看来，却又是些玩世不恭，入世行道的奇士。至于他们是正是邪，是善是恶，还未盖棺难以论定，只好凭江湖中受恩受怨的人去自己寻求解答了。
古杉岗，距天知院东面八九里路，是到府城必经之地，那是永安溪河谷旁的一个山脚小岗，上面生长有十数株百年的古杉树，岗下便是古楼村，人口也不太多。
村旁近岗另一面，建了一座五通庙，祀奉着五个邪神。本来，这五个邪神叫做五通神，在江南极为村夫愚妇所崇拜，称为五圣，据说是狐精马妖等玩艺所附托，所以称为邪神。
这座五通庙建造的历史并不久，只有二十余年，但香火之鼎盛，比任何寺、庙、祠都兴旺百倍。
神庙，该有道士，但这座庙没有道士，只有法师。本来，道士都可称法师，但这个庙的法师是属于巫师一类玩艺，决不是玄门修真之士。
附近有了这种庙，难怪睡道人的天知院没有信徒上门。
午后不久，五通庙十分热闹，附近几座村落的男女大多赶来，说是府城江大员外前来还愿，城里的绅士光临这个小山村， 难怪哄动远近。
这儿距府城不足二十里，并非穷乡僻壤，来赶热闹的人真不少，城里的乞丐也赶往这儿。
大殿中香烟缭绕，铜钹唢呐之声震耳，十余名花花绿绿的法师袍袄齐全，手执各种法器旗旖绕着上供的神案转，口中念念有词，眼睛却盯在各处的大姑娘身上。
神案前，主持法师，钢铃眼，满脸横肉留着掩口胡须，掩住了一口黄板牙，身材高大，年约四十左右，他就是庙中有名的施明大法师，据说可以驱神赶鬼，法力无边，符水治病，万应万灵。
他左手举起一张黄布灵符，右手斜举桃木剑，用桃木剑在符上乱划，口中念念有词：“摩可……萨……太上灵公……”
天知道他在念啥？像有些佛咒的口语，念了片刻，忽然喝声“疾”！“呼”刹那喷出一口气。
奇事出现了，这口气竟变成了烟雾，弥漫在神案前。增加了无比神秘感。
他又念了一遍咒语，又胡乱地挠了几圈鬼划符，桃木剑一点，灵符穿在剑上了。
法器轰鸣，咒语声震耳。
一旁有一名法师，右手执尖刀，左手将一只大雄鸡按在砧板上。施明大法师将灵符在爬跪在身后的男女头上拂过，那是江大员外全家男女十八口，俯伏如羊。
大法师念念有词，忽然怪叫一声。
提鸡的法师手起刀落，“嚓”一声鸡头落地。
钟鼓齐鸣，法器声震于耳。
大法师的声音愈来愈大，用灵符沾了少些鸡血，一声大吼，举符在神灯上点燃，符在剑尖上，不断挥舞，灵符烧完，大法师怪叫道：“五圣在此，恶鬼哪里走？呔！”
“呔”字一出，桃木剑信手飞掷，笔直地虚悬在神案上的一碗法水上空，剑尖刚好和水面接触，烧不完的残符拖掩在水中。
大法师俯身下拜，口中怪声怪气的念着咒。
大殿三方围了百余名男女，惊骇地注视着法水上的桃木剑，残符浸在水下冒出阵阵废烟，虚悬的桃木剑毫无幌动之象，不久，残烟渐散，法水变成了殷红色，似血一般，邪门！
人群中，挤出一怪人，头戴旧青巾，身穿百袖青儒衫，手摇羽扇，扇长尺八，没打开，这种大扇真少见。年约花甲，下额吊着一把灰色山羊胡，老眼似平有点昏花，瘦长脸，鼻梁倒是挺直，身材修长，他脸上泛笑，有意无意的向神案旁挤。这就是穷酸，江湖宵小闻名丧胆。
他身后，葛春虹穿了一件青直掇，个头高大，站在人群中宛如鹤立鸡群。
葛春虹脸上泛着明朗的微笑，紧跟着穷酸的身后向前挤，却不向穷酸注目，若无其事。
挤到两名村姑身前，一个妮忽然伸手轻拉春虹的衣袖，甜笑道：“喂！傻大个，你怎么也来了？”
那一声“喂”！委实令人心荡。这一代的人都叫春虹为傻大个，整天见人笑嘻嘻，见了女人脸红，怎能不傻？他果然红着脸，笑道：“是杏姑，你好，怎么，我不能来看热闹了？”
他脸红是脸红，但目光却不避人，他心地坦率，不怕任何人的目光，杏姑心想及时挑上一句，他已经挤向前面去了，但杏姑仍在娇声说：“傻大个儿，明天陪我到你的天知院里去上香。”
杏姑的声音，引起了老江湖穷酸司徒威的注意，回头一看，看到了身后的春虹，没做声，咧嘴一笑，仍向前挤，到达神案旁了。
施明大法师已念完了咒语，大拜三拜，站起整衣，伸手接过递来的一柱香，向神座敬毕，正待上香。
蓦地，响起穷酸的怪叫：“怎么？邪门！神案上来了金龙四大王，五郎神完蛋了。”
怪叫声如雷，压下了法器的声音，众人向神案上看去，果然不错，堆积如山的供品堆中，一条有角的三尺金色怪蛇，刚将头伸到盛法水的水盂前，金光闪闪的寸余长怪角昂起老高，黑色的长信不住吞吐，目光正视着施大法师伸着的手。
“哎呀……”施大法师魂飞天外，失手将香跌落案面，向后急退，“噗”一声响，脚后跟碰上了身后跪伏如羊的江大员外的脑袋上。
同一瞬间，他脱手从袖底打出一把飞刀。
金角蛇身躯一转，飞落刀空，忽然抖尾一弹，竟然腾空跃起，像利箭离弦，射向施大法师。
施大法师被逼得现出了原形，忽然腾身左窜两丈，从人头上空飞越，一面狂喝：“快逃！金角腾蛇，蛇魔卫老贼来了！”
十余名法师全都抛丢法器，鸡飞狗跳乱窜一气。
村夫愚妇不知金角蛇是啥玩艺，更不晓蛇魔卫老贼是谁，正惊愕中，江大员外回头就跑。
“噗“一声轻响，金角蛇射中江大员外背心，啪一声跌在身后。他不知是不是已被咬中，真似浑身都软了，挺身举手仰头向天大叫道：“施光，快……快救我……”。
施大法师早跃过人群离开了，没有人救他，他脸色死灰，手按背心头往地下瞧。
他脚下，金角蛇成为一条死蛇，卷曲着寂然不动，首先他看见蛇身有些地方扁了，有些地方断裂，蛇头的角也歪了。
他一把抓起地上的蛇尸，大叫道：“假蛇！有人作弄咱们，王八蛋！”
那是一条用蛇皮做成的假蛇，角和舌都是纸糊的，浑身涂上了金漆，乍看去非常相似。
他拉断蛇身，里面没有安装机关，假蛇如何能飞？怪事？他用目光寻找刚才怪喝的穷酸，穷酸已经不见了。人群纷纷向庙外逃，到何方去找人？
人的名，树的影，八怪七魔卫心照，为人亦正亦邪，亦神亦魔，喂了两条狠毒无比的金角蛇没有翅膀却能飞，被咬者立刻即毙，没有他的独门解药，必能成为枉死城的新客。难怪他们心惊胆落。
旁观者清，穷酸的手法瞒不了一旁的的葛春虹，假蛇从穷酸袖底丢出时凭神奇的指力内劲摇控，手指和假蛇事实上相距不足两尺，信手拨出蛇便随劲飞抛，这在已修至化境的内家高手来说，并非难事。
穷酸拨飞了假蛇扭头便向人群中一躲，向庙门溜去。
葛春虹岂让他如意，衔尾急追，到了庙外广场，穷酸下手了，大旋手左袖疾扬，笑道：“来得好，傻大个儿。”
春虹不甘示弱，他出右手，向侧狠拍，硬接穷酸的“回眸反顾。”初生牛犊不怕虎，他用了七成劲。
“嘭”一声大震，掌袖接实，人影乍分。
春虹退了两步，感觉掌心麻麻的。
穷酸也退出两步，怪笑说：“呵呵！已有七成火候的无量神罡绝学，牛鼻子没偷懒，等一会，先跟我穷酸办正事。”
“怎么？你还想拆人家的台？”春虹笑问。
“你知道个屁！难道你师父也要你敬五通神？”
“你不可多管闲事。”
“闲事？你小子真糊涂还是假糊涂？”穷酸怪声怪气的问。
“我不管，不许你闹事，我们再来几下。”
“且慢，别叫妖孽漏网，我们等等再讲。”
春虹一怔：“什么，他是妖孽？”
穷酸没理他，舌绽春雷向涌出的人群大吼。
“大家听了，施明法师是妖孽，后殿建有地窟，藏了不少从外地掳来的妇女和小娃娃。抓住他们，江大员外也是散匪，别叫他走了！”
叫完，又向春虹道：“傻大个儿，那施大法师的轻功身法，与江大员外的称呼和江湖口音，你还不明真相？快！别让他们走了。”
穷酸向庙后飞