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但剑上的造诣两人半斤八两，谁也攻不进双方剑尖紧封的身前剑网，白耗了不少真力，都未能抢得锲入的绝对优势，看样子，拖上千招恐非奇事。
两人都斗得火起，要硬攻猛抢了。尤其是魅影阴魔，万不能往下拖，等到对方的爪牙赶回，只消多一个人，均势的局面必定进转，他不能再拖。
“呔！”他厉叱，迎着对方攻来的“射星逸虹”斜剑拍出，全力猛绞，剑尖急吐。
“好！”九幽天魔侧飘沉喝，不等对方搭上，避实就虚，从侧切入，长剑锲入了。“铮”双剑第一次接触。
“铮铮！”双方皆全力振剑，要将对方的剑振出偏门。
硬拚了，棋逢敌手，双方各向侧飘，转身同声怒啸，再次狂野地反扑，各将压箱底的绝学掏出来了。
剑影飞腾，剑影吞吐转变为旋舞，身法从直进直退转变为飘动，急掠，上下齐进，八方盘旋。
“铮铮铮铮！”急剧的纠缠撞击，剑鸣震耳欲聋，绝招滚滚而出，愈来愈凶险，剑芒急动，如同狂风暴雨，剑啸破空声如同天际隐隐殷雷。“轰隆！”一张虎皮交椅远在丈外，便被剑气迫飞，撞在楼壁如飞雷狂震。“哗啦！”茶几和茶几上的盆景，突被剑芒扫过，四散崩裂，撞出丈外。
“呔！”九幽天魔怒吼，连攻五剑，将魅影阴魔迫得退到右首进入内室的通道口，几乎得手。
魅影阴魔封住了攻来的疯狂剑势，一声长啸，立还颜色，连达八招之多。
“轰隆隆！”巨响惊心动魄，光华过处，木板壁纷纷倒塌。
在暴响声中，楼下大门响起竹哨声，魅影阴魔心中一懔，顿萌退意。“着着着！”他暴吼攻出三剑要往门口夺路。
九幽天魔精神大振，接了三剑回敬了五剑，死堵住楼门口方向，一面喜悦地：“留下命来吧！光天化日之下，你无所遁形。”
“呔！”魅影阴魔怒吼，狂冲而上，贴身行雷霆一击。
九幽天魔不肯让路也疯狂地急迎，他以为魅影阴魔必定从楼口下楼逃命，怎肯让出通路？却没想魅影阴魔另有阴谋，以进为退迫他放手一拚。消夏楼上层离地仅高三丈四，四面有窗有房，任何方向皆可突围飘落三丈高下，任何高手皆可办到，何用从梯口下楼？他聪明一世，紧要关头反而糊涂。
双方接触，放手行雷霆一击，拚命了，剑涌怒涛。
“铮铮！嗤嗤嗤！”清鸣震耳，异啸令人心向下沉。
人影乍飞，双方暴退丈外。
魅影阴魔脸色泛白，手中剑颤动不止，右胁下血如泉涌，它挨了一剑。
九幽天魔身形踉跄，右肩鲜血直冒，脸上也泛起苍白，额上汗光闪闪。他终于一剑换一剑，将魅影阴魔阻住了，站稳了身躯冷笑道：“—剑换一剑，今天三友山是你埋骨之地。”
“不见得！”魅影阴魔冷然答，举步挺进。竹哨响声传动，近了。
蓦地，灰影一闪，魅影阴魔展开了鬼魅幻形奇功，不进反退。快！决得令人眼花，似乎前一个身影仍在原地，后一个身影已在两丈后出现了。前一个身影消失，第三个身影似乎已在四丈后乍现。
“怎走得了么！”九幽天魔蓦地大吼。
花厅两侧有房间，中宽四丈余，前有阁楼，后有内厅房，长约六丈左右，他们在厅的后半部激斗，两侧的厢房外大窗已毁坏不堪，厅前端近阁楼处有屏风，长案虎皮交椅，前面是火鼎，右方是九幽天魔所住的套房，套房前面方向，是高出瓦面的巨大的银杏树。按理魅影阴魔从阁楼脱身，乃是天经地义的事，因为楼外有银杏树的枝叶伸接，下去极易。
九幽天魔狂怒地急扑，要抢先挡住退向阁楼的退路，身剑合一飞射，奇快无比。
但仍然慢了。魅影阴魔的鬼魅幻影功，其实是玄门绝学五行大挪移的另一宗派，更相近于缩地功。阴魔苦练有成，不但挣来了骇人听闻的绰号，也凭这一手奇学傲视江湖，罕逢敌手。他有这种奇功取得了惊世骇俗的称谓，更增加他的神秘感。不是高手行家，决难看出他的身形是怎样移动，只依稀可以看到几个似乎连续的虚幻，冉冉隐没而已。
刚冲进厅中魅影阴魔突然狂笑，飞脚一踢，巨大的火鼎应脚飞起，炽红的炭块如同千百火珠，以暴雨似的声势飞射。
九幽天魔大吃一惊，对方这种赖皮打法大出他的意料之外，他不敢和炭火开玩笑，唯一的办法是向后退。
魅影阴魔一不做二不休，抓起案上的银灯，打掉了纱罩，把壁上的字画，房门上的布帘一一点燃，打破灯罩将油泼上，闪入房中不见。房中引火之物更多，火起了。
九幽天魔怒吼如雷，他不打算先救火，“砰”一声踢开了房门，疯狂地冲入。
房中没有人，内间里也没有。床帐上火舌上窜，浓烟上升。窗户破了，冷风呼呼往房中刮，窗纸正在燃烧。床前，桂兰英和两个侍女全倒在床上沉睡如死，不见赤裸裸的如霜，如霜的兵刃衣物也不见了。
他一声怒啸，拍倒另一扇大窗，飞纵而出，登上高大银杏树伸来的一段横枝。
太迟了，下面魅影阴魔的身影已到了圆门，肩上扛了一个白衣女人，扭头向他招手叫：“李文宗，来来来，与老夫的鬼魅幻形奇学拚一下，咱们到一个无人地带拚个你死我活。”
九幽天魔怒啸着往下跳，拔腿便追。
小园中，上官唯真快逾流光电火，飞射而来。消夏楼下方，七八名村夫也提刀挟剑向上飞奔，那是在消夏楼右边潜伏的爪牙。
魅影阴魔呵呵狂笑，往南一抄，灰影冉冉而去，快速绝伦，片刻便消失在竹林松影中不见，而他的刺耳嗓音仍在苍穹中回荡：“李文宗，后会有期。第四次相见，你我单人独剑拚个你死我活，仗恃爪牙算不得英雄好汉。呵呵呵！这儿对老夫有成全之功，老夫将她带走了。”
扔脱了追的人，独步天下的鬼魅幻形奇功，把自命不凡傲视天下群雄的九幽天魔扔掉，他取道奔棠阴镇去势如电火。棠阴镇的南面有一在隐秘的湖湾，杂草丛中泊了一叶扁舟。
老阴魔挟着人，直奔河湾，“嗨！”他发出一声怪叫。
小舟中本有两个渔夫，闻声立刻将竹篙伸向天空，一个渔夫忙着扯起石锚，举篙的人高叫：“神龙入海，巨浪滔天。”
魅影阴魔到了岸边，怪笑道：“鬼叫花么？来也！不是神龙，而是鬼魅，咯咯咯……”
怪笑声中，他凌空掠起三丈余，落入五丈外的小舟中，小舟仅轻微晃了一晃。
小舟滑出河湾，破浪向前航行。两渔夫两支浆运转如飞，顺风破浪去势奇疾，在巨浪中平稳地漂浮。一个高大健壮脸色如古铜的渔夫，向已钻入舱中的魅影阴魔咧嘴一笑，问道：“鸿老，魔崽子怎样了？“
“厉害！比当年更可怕，一剑又换一剑。他似乎总比我练功练得更勤哩！”魅影阴魔有点感慨地说。
“鸿老，你受了伤？”另一壮汉惊问。
“小意思，皮肉之伤。喂！小家伙，你父的船呢？”
“在双港口，家父恐怕要赶来哩！”古铜脸色的渔夫答。
第三天，一条中型帆船，悄然滑过南康府星子系北面的鞋山下逆风顺水下放。前舱内，魅影阴魔黯然坐在舱板上不住摇头。
精神萎顿的如霜，盘膝坐在另一角落，满脸泪痕，哀伤使她显得更为憔悴。
另一角落，盘坐着一个年纪五十开外的高大壮年人，剑眉入鬃红光满面，留着漆黑的三缕长髯，一双虎目神光四射。他身旁，坐着脸色如古铜的渔夫。他紧闭着嘴唇，眼角挂下了两行清泪，突然以手掩面凄然轻吁：“孩子！我可怜的孩子！”
古铜色脸孔渔夫把牙错得咯吱吱地响，恨声道：“总有一天，我要剜出九幽天魔的心旰。姐姐既然两次行剌不行，显然不象是甘心降伏九幽天魔的。姐夫如果不死在枫林村，也许还有真象大白之日。但……唉！日后姐姐的处境不堪设想？”
长髯人便是竹林层士萧文星，葛春帆的泰山丈人，渔夫打扮的壮汉，是他的儿子萧昆山，萧明瑾的弟弟，鄱阳萧家这次逃出府域，免去了一场大劫。
如霜已将她和葛春虹的事说出，所以算起来她和萧家不算陌生。萧文星父子，并不因如霜是花魔的女儿面有所歧视，反而对她寄予无限同情。
久久，如霜拭净泪痕，向竹林居士道：“老伯，船到九江之后，请让我下船好吗？”
“你……你意欲何往？”竹林居士讶然问。
如霜幽幽一叹凄然地道：“晚辈只好返回东海。这一生，晚辈不可能向九幽天魔索取血渍了。返回东海之后，小女和家叔离群独层，莽莽红尘已无晚辈留恋之处了。”
“何不与老夫同至祥云堡暂避？九幽天魔为祸江湖，罪恶盈山，终必有恶贯满盈之日的。”
如霜摇头苦笑，说道：“不！晚辈是东海奇域的人，家母更是为邪教东南香主，与九幽天魔狼狈为奸，为祸江湖。祥云堡许大侠也许不愿追究，但侠义道英雄们岂肯相容？也许会认为晚辈前往投靠心怀叵测哩！”
魅影阴魔哼了一声怪叫道：“丫头你简直在自寻死路。”
“老前辈的意思，是指……”如霜愕然地问。
第二十五章 少女内心的爱
“老夫的意思，只消你在人前一露面就非死不可。”
“不会吧？”
“哼！不会了九幽天魔冬至午夜进攻祥云堡的阴谋诡计，以及他在你面前泄露的秘密，将会被你我公诸于天下，他怎受得了？我老人家敢果断地说，目下擒你白如霜的十万火急信令，至少已经传至千里之外了。”
“那……那也是无可奈何的事。晚辈总不能投奔祥云堡，被人卑视为借苦肉计混入的奸细吧？”
“呸！闭嘴！我老人家带你前往，谁敢说一句废话？再说，有你在祥云堡，九幽天魔进攻祥云堡时，令堂必定偕来，你据实在令堂面前揭开九幽天魔的无耻真面目，想想看，九幽天魔的威力是否会大减？”
竹林居士接口道：“白姑娘，不必顾忌太多了。目下确是风声紧急，不易出面冒险。”
萧昆山双眉紧皱接口道：“爹，白姑娘既然巳脱离魔掌，九幽天魔会不会将冬至午夜袭祥云堡的阴谋改期？”
魅影阴魔哈哈怪笑道：“不会的，那家伙的性情我了如指掌。他极为自负，决不会因我而改期。而且，今天已是十一月初三，还有十一天，召回各地至桐柏山的爪牙并无困难。如想找到死域山人、白龙、银冰老叟等魔崽子，通知改期，那些自命不凡的老魔头，是不易找得到的。即使改期，日后想再找这些老魔头相助，不可能了。”
萧昆山愁眉不展，担心地道：“假使九幽天魔此举势在必行，那他必定会全力截击我们的。”
魅影阴魔不住点头，抢着道：“小子，你的想法对极了，但你难道不会设法避免？我老人家的长相只能在夜间赶路，白姑娘同样不能露面，而夜间赶路同样也绝难逃过沿途暗桩耳目，依你的想法，哈哈，咱们岂不死定了？”
“老前辈似乎已胸有成竹！”如霜接口。
“不错，九幽天魔料定我老不死不会贱身价去投奔祥云堡，而你如果前往报信，必定急急前赶。毫无疑问，必定从武胜关入河南，或者走隋州进入山区，他必定在这些要道上布下天罗地网，全力截击。你猜，咱们该如何走法，方能平安到达？”
竹林居士猛拍大腿，笑道：“妙。老前辈高见极了。虽然远了些，但还来得及，准能赶在十四日冬至之前到达。”
“怎样走？爸。”
“走汉江上行襄阳，换小舟逆唐河而上，然后由陆路绕出反走，咱们的船可以昼夜兼程，事实上花不了多少时间。只有这条路最安全可靠，老前辈之意呢？”
“正是如此走法。但家小最好先寻地隐身安顿，换小舟而行，不然是不易及时赶到的。”魅影阴魔答。
他们在九江口安顿家小，换舟上行，在大都市中隐身，比在穷乡僻壤中安全得多。一叶扁舟逆大江直上。
同一天中，八匹健马与两乘马车，从江西刚进入湖广境地，出了幕阜山区，踏入富池口巡检司的辖地。天色不早，天空中彤云密布，寒风厉号，细沙般的白雪漫天飞舞，官道上铺了三寸厚积雪。
天色暗沉沉的，经过十里长途急赶，又碰上了大雪，牲口固然吃不消，人也相当疲乏，必须早早歇息打尖。
距兴国州还有十来里，如果不是官道有暗淡的雪光，快看不清道路了。
一行马车冒雪飞赶。蓦地，车中传出银铃似的嗓音：“前面是什么地方？”
高坐赶车座上的壮汉，抖掉帽上的雪花，扭头答：“禀夫人，已过了大坡山，三里外是虎坡集。”
“虎坡集有打尖的客店吗？”
“有家老店，极享盛誉。店主姓云，名开先，绰号叫云坡之虎。他的店称为集云老店，他人如其号，为地方一霸，在兴国州有相当大的势力。客店专门接待亡