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“下马！”八骑之一沉喝。
后面春虹的马车缓缓离开危险区，超越前车翻堕处，在前面刹住了。
山坡的树林前端，距路面约有七八丈高处，雁翅排开四名劲装大汉和中年美妇，每人背负长剑，身穿熊皮短袄，外罩风衣，熊皮风帽堆着雪花。每人手中高举着烈火熊熊的油筒火把，冷风无法将火吹熄。
中间，是一个年臻花甲的老女人，以及一个四十左右的女人。老女人青帕包头，青袄，青扎脚裤，脸白如雪峪带青色，皱纹密布，看去凄惨惨地带点鬼气，老眼不昏，而且神色炯炯，高颧削颊，一口牙齿颗小而整齐，但尖利如狼齿，看去很怕人。她手中持了一根黑褐色的结瘤甚多的山藤杖，枕头雕了一个寿星公，整条杖光泽照人，看去不算轻，粗如儿臂。
老女人举步往下走，不住打量站在路中一身红衣只在颈部围了一条火狐裘的红绡电剑。一群人往下看，一个个脸色阴沉，三更半夜大风雪之下出现了这群人，不必费心猜测，便知来意不善。
红绡电剑低声向静雯姑娘道：“大敌当前，今晚有点不妙，记住保护春虹到兴国州再相会，我要挡住老妖婆。”
“娘，这老妖婆是谁？”姑娘胆战心惊地问。
“是巫山神姥，九幽天魔的元配妻子宇文长华的师父，我恐怕接不下她廿招。”
“娘，那怎么办？”
“放心，我会找机会脱身。和她游斗，她轻功不一定比我高明。”
“巫山神姥不是不问外事了吗？”
“很难说，也许她破例为九幽天魔管事哩！”
“女儿要和娘在一起。“
“不！你们走，有你在此，会令我分心的。”
“她们人多哩！”
“老妖婆，自视极高，自命不凡，决不会倚众群殴。他能无敌于天下。当今之世，除了睡道人青城丹士能和她一论高低之外，恐怕巳找不出第二个能和她硬拼的了。”
巫山神姥一群人走得很慢，似乎一步一停顿，气氛相当紧张，她的神情怪异，令人莫测高深。
春虹早巳下车，大踏步向红绡电剑走近，他元气未复，脚下相当沉重，雪地上留下他两寸深的鞋印，可见他故示从容，其实却很勉强。
“回去！春虹哥。”姑娘惊叫。
春虹摇头，并未止步。一面泰然地道：“还能动手，何惧哉？”
他的话也吸引了巫山神姥的注意，向他注视片刻，在红绡电剑前面两余丈止步，却向春虹冷冰冰地道：“小辈，你练了几年功，学了几手三脚猫功夫？”
春虹已从龙凤八卫发现落花旗后所传出来的消息，猜出对方定然是巫山神姥，但他不怕，也冷冷道：“英雄不怕年少，好汉不在年高，前辈问这种话，未免显得太无知。”
红绡电剑大惊失色，赶忙接口道：“老前辈在江湖广道中午夜出现，请问有何见教？”
巫山神姥哼了一声，不悦地叱道：“未问到你之前，不许插嘴！”
春虹冷笑一声，抢着道：“看来，你是冲葛某来的了？”
他的话相当不客气，竟未尊称对方为前辈。怪！巫山神姥态度反而变了，毫不介意地道：“老身虽找的不是你，但你留下算上一份。”
“一切可冲晚辈而来。”红绡电剑接口，往前迎去。
巫山神姥点点头，道：“好，先找你，你可是凤剑的主人红绡电剑高秋华？”
“正是晚辈。”
“听说你要和九幽堡作对？”
“正相反，晚辈并未与九幽堡作对，而是他要找我们。”
“老身要警告你，你得听着。”巫山神姥不客气地叫。
“老前辈之意明示。”
“不许你与李文宗为敌。”
“但李堡主却不放过晚辈。”
“你不管他的事，他便不会找你祥云堡。”
春虹冷笑一声，插口道：“只许九幽堡杀人，不许别人还手，岂有此理！”
巫山神姥向身后的中年女人挥手，道：“先拿下这不知天高地厚的小辈。”
“遵命！”中年女人欠身答，然后大踏步向春虹走来。
春虹脱下披风，将衣带上的绝尘慧剑挪了挪。
巫山神姥的目光落在绝尘慧剑上，突然叫道：“且慢！退回来。”
中年妇人应喏一声。退回原位。
巫山神姥向红绡电剑继续发语道：“高秋华，老身不想过问外事，但我警告你，不许再和李文宗为敌，不然休怪老身心狠手辣。他目下何在？”
听口气，他似乎并不专找红绡电剑而来，红绡电剑一怔道：“前辈明鉴，只要李堡主放弃残杀武林朋友，不对祥云堡生歹毒的念头，晚辈岂会无故和他计较？至于他目下何在，晚辈一无所知，只知他的兄弟李文良，正率领一群高手，在我后面追赶，不久可到。”
“可看到我那心爱的徒儿？”
“晚辈不曾见到。”
“你可答应不管李文宗的事？”
“如果令徒婿不肯相容，晚辈当然绝不束手待毙，前辈明人，定不会认为这是不合情理之事。”
“你在教训老身吗？”巫山神姥的口气转厉。
“晚辈只是就事论事，坦诚直言而巳。”
“听你的口气，似乎并不直接答应老身的要求，大概是自命不凡，并不将老身看在眼下。老身这次重出江湖，听到你从浙江打道湖广，剑下无敌，把九幽堡的人视同无物，更不将老一辈的人放在眼下。”
“前辈请稍顿，请教这种流言从何而来？”
巫山神姥冷哼了一声，道：“不久之前，五毒神君经过这儿，恰好遇上老身，他将你的所作所为全说了，并说小徒在南昌府被你追得几乎无处容身．五毒神君的话足可相信，你不承认？老身此次出山，本与李文宗毫严关连，只不过要找徒返山而巳。既然碰上了这桩事，老身岂能不管？还好，你还有自知之明，还不敢拔掉老身的落花旗。”
红绡电剑摇头苦笑，道：“前辈从五毒神君口中听来的？”
“住嘴！你还想巧辫掩饰？”巫山神姥叱喝。
这位老太婆未免太不讲情理，先入为主，把五毒神君的话当真，却不许红绡电剑分辫。春虹愈听愈冒火，一咬牙，大声道：“黑白不分，是非不明，你不配做江湖人的前辈，所说的话也欺人太甚！”
“呸！小辈，没有你插嘴的余地。”巫山神姥怒叫。
“公道自在人心，一面之闻不足为凭，面对是非之辫，小可有权说话。”春虹义正词严，毫无所惧地答。
“闭上你的嘴。”老太婆怒叫，稍顿又道：“别认为你是孤舟大师的门人，便狂妄地在老身面前目无尊长的胡说八道，老身可不睬这一套。”
春虹冷哼一声，大声答：“小可并不是孤舟大师的弟子，也无意得罪任何人。”
“你的绝尘慧剑是何人所授？”巫山神姥抢着问。
“拣来的。”春虹直接了当地答。
“拣来的？好！拿给我，老身不和你计较。”
“不行！”
“你说不行？”巫山神姥问。
“不错，为何要给你？”春虹的声音也饱含着怒意。
巫山神姥一声怒叫，突然飞扑而上，左手疾伸，五指如钩，抓向春虹的右肩，捷逾电光石火。
她快，红绡电剑也不慢，一声娇叱，从旁边截出，扑上撤剑，出招，暴喝。
红绡电剑知道老太婆了得，不得不抖剑拦阻，剑芒一闪，光华耀目，这一剑她志在救人，巳用了八成劲，剑啸声如隐隐殷雷。
“滚！”老太婆大吼，旋身一杖挥出，向袭来的耀目光华击去。
“铮！”一声暴响乍起，响声令人闻之心向下沉。
人影乍分，红绡电剑连人带剑飞飘两丈外，纤足落地，“噗”一声陷入雪中，连退五步，地下的积雪翻腾，她勉强定下身躯，几乎坐倒。
老太婆仍站在原地，稍顿后，方一声怒叫，疾冲而上叫：“再来接老身一杖！”
龙凤八卫大吃一惊，老太婆这一杖不但真刃未损，甚至脚下未退分毫，这一记石破天惊的猛击，大名鼎鼎的红绡电剑竟未能接下，可怕极了。主人不行，他们即使一拥而上，必定白白送死。
春虹骇然，但他别无抉择，一声长啸，绝尘慧剑出手，一剑飞刺，抢攻老太婆的胁背。
老太婆不敢大意，春虹虽只用得上四成劲，身法仍比一流高手迅疾，啸声入耳，剑已到了。
“去你的！”巫山神姥怪叫，停下身躯，伸左手向后探，身形右旋，右手的山藤杖沉重如山，向春虹迎头下击，来势汹汹，她的手差点儿抓住剑尖。
春虹知道老太婆可怕，她的手定然有不怕神刃的超人造诣，如被她抓住了剑，后果可怕，他并不想和老太婆硬拼。这一剑其实是围魏救赵的虚着，招出已预定了退步，在这骇人听闻的高手之前，顷攻硬抢必定是有死无生。
他向右挫身急撤，几乎贴地掠出，剑身被老太婆的爪劲所震，只感到虎口发麻，绝尘慧剑几乎脱手。
“砰”一声大震，山藤杖落在他先前立身之处，雪地中出现了如杖尖同样大的小深坑。
“咦！你走得了？”老太婆—闪即至，山藤杖直指他的左腿膝。
谁也无法抢救，太快了。红绡电剑刚站稳身形，静雯姑娘远在三丈之外，最近的龙凤八卫八名男女也在两丈外，已无法出手抢救。
八名持火把的大汉冷然屹立，没有动手的意思，那位中年女人背手而立，冷然注视着斗场。
“哎呀！”静雯姑娘失声尖叫。
春虹突然倒地，山藤杖并未击中他，被他间不容发躲过一击。雪地中有一个小坑，他的脚突然陷入，身不由己仰面便倒，无意中反而免了一击之厄。
“打！”他大喝，左手疾扔。原来他机警过人，假使不用计谋，老太婆必定追到，脱身势比登天还难，左手一触地便抓起一把雪花，全力扔出。
一片白色飞雾电射而至，老太婆不得不全力应付。像她这种宇内名宿，被人用暗器沾身，脸上挂不住。
“呸！”她怒叫，左掌连袖猛拂，巨风乍起，扔来的雪花全被风所阻，向两旁飞溅。
“打！打！打！”春虹也连声暴喝，手脚齐用，雪花中势汹汹，手掷脚踢如同连珠激射。
“你该死！”巫山神姥怪叫，大袖急挥，左拂右荡，身形在罡风中排开的雪影中抢入，山藤杖伸出了。
蓦地，一道淡小的白影从侧方射到，奇快无比，来自不远处的小树暗影中，相距约在一两丈开外。
“噗！”异声骤起，淡淡小白影与巫山神姥的长袖相撞，发出了奇响，小白影不见了。
怪！巫山神姥突然止步，身影一顿，接着不住摇幌，左边的大袖出现了一个拳头大的破孔。
春虹巳滚出二丈外，最下乘的打法懒驴打滚最管用，他用上了。
巫山神姥脸色大变，一声怪叫，突向小树飞扑。
一道黑影突然上升三丈，往侧方成弧形飞射，看去像一个黑人影，却像是妖魅幻影，快得令人无法用肉眼看清是人是鬼，一闪即逝。
“哪儿走？留下！”巫山神姥怪叫如雷，奋起狂追。
中年女人举手一挥，沉喝道：“追！”
八只火把倏熄，九个人朝巫山神姥追人的方向急射，瞬即不见。
“大哥，你可无恙了”姑娘奔春虹身畔，挽住他急叫。
“这不通情理的老太婆，”春虹犹有余悸地答，将剑归鞘。
“快走！不然老妖婆转来之后，危矣！”红绡电剑急叫。
众人扳鞍上马，幸而狂儒曾夺来两匹坐骑，正好抵上堕河的两匹马。
九江来路方向蹄声如雷，有一批马队赶来了，由蹄声估计，已接近至半至地了。
“快走！我断后。”红绡电剑叫。
十二匹健马十四个人，由红绡电剑断后，向西面兴国州方向狂奔，相当狼狈。
春虹策马走中段，心中不住思索：“那灰影以一团雪球，便将老妖婆的衣袖打破，而轻功之佳，巳臻神化境，这是谁？是敌非友的话，这人将是最可怕的劲敌。”
他对自己的轻功极为自豪，确也值得自豪。但见了今晚引走巫山神姥的灰影，他悚然而惊，再下苦功苦练的念头与自修为浅薄的想法，油然从心中升起。他必须练至神化的境地，方能和九幽天魔算深仇大恨的总帐，不然休想。
远远的，巫山神姥的怪啸声隐隐传来，这老妖婆很可能已追上灰影了。
与他并骑疾驰的是姑娘和小秋。主仆两人同乘一骑，小秋控缰，姑娘坐鞍后的马包上，大声问：“大哥，你猜那灰影可是皇甫前辈？”
“不会是他老人家。”春虹也大声答，稍顿又道：“皇甫前辈的轻功我见过，相差太远太远。”
“会不会是青城丹士老神仙？”
“倒有可能。希望真是他老人家，不然决难接得下老妖婆的山藤杖。有这老妖婆替九幽天魔老狗撑腰，日后至九幽堡算帐，风险太大了。”春虹无可奈何地说。
落马坡已远远地扔在后面，官道进入已被大雪覆掩的平原，官道两侧有树木和枯草。更有深深的排水沟，所以虽然雪封大地，仍不至于迷失道路。
前面出现了干