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“皇上的温柔，令人惶恐，分不清是否夹藏锋刺，伤人于无形。”路映夕暗攥双手，心中默道，人必自辱而后人辱之。并非她不敬，是他太过分！
皇帝忽地轻笑，语气却越发凌厉：“你想要的温柔，可是暖若春风的煦拂？”
路映夕冷然仰起下巴，硬声道：“皇上想说什么直说便是，何必迂回。”
皇帝嘲弄地勾起薄唇，一字一顿道：“今日朕就开诚布公与你说个明白。”
路映夕直视他，无畏无怯，静待他的下文。
“疆域分界地，我朝驻军之营被霖国突袭，你莫说你毫不知情。”皇帝眼光冷峻，直射向她，“朕出宫被暗算，你莫说与你毫无关联。解蛊药效果不佳，不能实时清除蛊毒，反却令人身软无力，你莫说你未曾动过手脚。”
他一口气给她下了三条罪状，路映夕听着连连嗤笑，反唇驳道：“皇上一世英明，现今怎倒胡涂起来了。臣妾身在皇宫深苑，如何与边疆战事扯上关系？再则，解蛊药的事，臣妾从头至尾都没有参与研制，皇上要问罪，大可囚起太医署全部的太医，仔细盘查，追究失职。其三，皇上出宫遇袭，若是臣妾背后指使……”她傲然一笑，接着道，“不是臣妾狂妄自大，如果臣妾真的要出手，决不会这般漏洞百出。”
皇帝沉默，幽眸微眯，扫过她如蒙霜的清冽眉眼。
他伸出手，指尖抵在她的下颚，抬起她的脸，深望入她眼底，缓缓道：“若不是刚才寝居中你未对朕下手，现在你已死无葬身之地。”
路映夕凝眸回望他，心中暗讽，她下了手，只是他不察而已。原本她尚有一些惭愧，自觉手段不够磊落，但此刻她不再残留半点心软。如果方才她多软一分心，便已被他强行凌辱。
“路映夕，你最好牢记朕今日说的话。倘若你有分毫的行差踏错，朕定会铲平你邬国七省十四州！”皇帝冷冷收回手，面色森然。
“臣妾自会安守本分，但也要看皇上的诚意几分。”路映夕话中所指，敏锐犀利。
“只不过一个霖国公主的存在，就令你这般沉不住气？”皇帝勾唇蔑笑，但话语铮铮铿锵，“朕可以允诺你，只要你我两国同心合力灭了龙朝，朕就会送栖蝶回霖国。”
“连她所生的皇嗣都不要？”路映夕存心讥嘲。他这番话，四两拨千斤，根本没有言明灭龙朝之后，她邬国可得什么保障。以他的雄心壮志，到时又怎么可能甘心与邬国平分天下！
皇帝哼了一声，道：“你自己衡量利弊。”
路映夕不语，未再继续言辞争执。局势所迫，她没有更多的选择。短暂的相安无事，已是目前最好的景况。龙朝是一定要歼灭的，但同时她亦要皇朝因战元气大伤。惟有如此，将来邬国才能自保，更甚者或有机会与慕容宸睿一争天下。
两人如对峙般相视，神色皆肃冷凛然。可若细看，却也都有点狼狈。路映夕唇上的小伤口此时又渗出血丝来，而慕容宸睿的舌尖正隐隐抽痛。
各自撇开脸，暗暗苦笑。本该是旖旎的亲密温存，他们却像是进行了一场恶战。
皇帝用眼角余光瞥她一眼，思忖，容色绝美出尘的她，发起狠来倒像是一个悍妇。他舌上的痛楚，起码也要三五天才会消褪。
路映夕亦在腹诽，他平日看似优雅温文，但在男女之事上却犹如猛兽，真真可谓表里不一。
皇帝捕捉到她忿忿的眼神，心中阴霾莫名渐散，暗生起一种隐讳期待。骄傲如她，引起他想要征服的强烈欲望。可想象，当她温驯娇柔地臣服于他身下之时，会是怎样的诱人风韵。
路映夕见他目露邪恶光芒，不自禁地狠狠瞪他一眼。下流胚子！别以为她不知道他在想什么！
皇帝不恼，顾自扬起薄唇，笑得恣意放肆。
撵车内静谧无声，但暗流涌动，似在无形中升了温。
而外面，恰时飘传来喧扰声，打破了这怪异的气氛。
路映夕侧耳一听，发现是师父被拦阻下来。她下意识地捂上被咬伤的嘴唇，心跳骤乱。
第十七章：怨恨暗生
皇帝斜斜睨她一眼，掀开锦帘，扬声道：“宣南宫神医前来！”
“是，皇上！”不远处传来恭敬的回应。
随即，沉稳的脚步声渐渐临近。路映夕垂下眸子，心中百味杂陈。
“南宫渊参见皇上、皇后。”撵车外，清淡的嗓音响起。
“南宫神医有何事禀奏？”皇帝并未下撵，隔着厚厚的帘布沉声问道。
“敢问皇上，可有收到太医署呈上的奏折？”南宫渊的声音平静温雅，一贯的听不出情绪起伏。
“何时上呈？”皇帝微皱起浓眉。他今日微服出宫，尚有一迭奏折未批阅。
“约莫午时。”南宫渊的语速平缓，娓娓道来，“因时间紧迫，研制解蛊药的过程出了些许纰漏，药效不佳，需再改善。特禀皇上，望皇上恕罪。”
“需要费时多久，才可配制出速效良药？”皇帝眉宇间的皱褶不禁加深，眸光陡暗。
“快则月余，慢则三个月。”南宫渊不卑不亢地回道。
“朕有数了。”皇帝未置可否。
撵车外静默了片刻，才又响起南宫渊温润的声音：“皇上若无事吩咐，那么南宫渊便就告退了。”
皇帝不冷不热地应了一声：“嗯。”
路映夕一味缄默，听着师父缓步离去，才暗自吁出一口气。她竟觉得尴尬窘迫，不愿被师父看见自己狼狈的模样。
“皇后以为如何？”皇帝突地发问。
路映夕回过神，轻浅答道：“制药之事，必须精细调配，无法一蹴而就。”
皇帝低笑两声，眼中闪过复杂幽芒。
路映夕不再作声。以她和师父多年的默契，自是知道师父在帮她。如果皇朝没有精良的好药，在与龙朝对战时难免吃亏。就算最后大获全胜，也必定损兵折将。
皇帝的目光轻飘飘地扫过她，而后朗声对外命令道：“起驾返宸宫！”
路映夕闻言心尖一颤。她亦要去宸宫？难道他今日的怒气，还未完全消散？还要折磨她才能心平？
一时间，撵内鸦雀无声，寂静似子夜。两人一路都不响，各有所思，神情沉凝。
到达宸宫，皇帝径自换了衣袍，前去御书房，抛下路映夕一人，未有半句交代。
路映夕甚感踌躇，这偌大的宸宫，总是令她有一种局促不适的感觉。也许是因为最初的经历，留下阴影，挥散不去。
“皇后娘娘，奴才让人传晚膳可好？”侍膳太监见已至用膳时间，恭敬地上前询问，又道，“皇上去了御书房，照往常惯例看来，应会在那边用膳。”
路映夕不语颔首，颇觉困惑。皇帝留她在此做什么？
时过酉时，天色全暗，夜幕徐徐垂降。
路映夕并不去皇帝的寝殿歇息，独自坐在庭苑亭台里赏月。已是初秋，晚风微凉，吹拂过两旁梧桐枝叶，沙沙作响。
路映夕正觉百无聊赖，却见一名宫女走来，在石阶下行礼道：“启禀皇后娘娘，韩淑妃求见。”
“求见本宫，抑或求见皇上？”路映夕抬眼问道。
“回皇后，韩淑妃想见皇上。但皇上留下口谕，莫去御书房打扰，故而奴婢来请示皇后娘娘。”那名宫女恭谦回道。
路映夕想了想，道：“那就宣韩淑妃来此吧，本宫也很久未见韩淑妃了。”
“是，皇后娘娘。”宫女曲膝欠身，然后退下。
不出一会儿，韩清韵袅袅前来，丽容淡然，傲气不减。
“清韵参见皇后。”她盈身一礼，复又挺直腰脊，站立亭台前。
路映夕微微一笑，走出亭台，边道：“韩淑妃无需多礼。皇上在御书房批阅奏章，本宫与韩淑妃多日未见，便叫韩淑妃来聊聊天。”
“得皇后召见，是清韵的荣幸。”韩清韵的语气十分平淡，不显丝毫热络。
路映夕站在她面前，举目与她平视，温言道：“不知韩淑妃求见皇上有何要事，可需本宫派人传话？”
这本是一句寒暄客气的话，不料韩清韵的脸色越发冷淡，回道：“皇后有心，不过不必了。”
路映夕心下诧异，诚心问道：“韩淑妃似乎对本宫颇有怨言？”莫非是因上次草还丹之事？
“清韵不敢。”韩清韵美眸中泛起波澜，隐蕴薄怒。
“韩淑妃，有话不妨直说。若是本宫有做得不妥之处，本宫愿意向韩淑妃致歉。”路映夕眼神诚挚，认真地看着她。
“皇后严重了。皇后乃六宫之首，即是众嫔妃的典范，又岂会有缺失之处。”韩清韵面容冷漠，口气生硬。
路映夕不由轻叹，开门见山道：“韩淑妃可是在怪本宫之前索要草还丹？”
韩清韵抿唇不言，并未否认。
路映夕柔声继续道：“韩淑妃是聪慧明理之人，怎会不知其中难处？何况，为朝廷为国家贡献，亦是韩家的荣耀。”
韩清韵的红唇抿得愈加紧，良久，似是忍耐不住，终于冷冷开口道：“清韵自问并非无知妇孺，韩家能为我国出一份力，清韵自然感到与有荣焉。但是清韵始终不懂，皇后为何落井下石，在皇上面前编排清韵的不是。”
路映夕吃惊望她，疑道：“本宫编排了何事？”
韩清韵唇角露出一抹冷笑，讽意浓重。
第十八章：人各有志
路映夕心念转动，很快便就猜到端倪。想必是慕容宸睿玩了花样，把一切过错栽到她头上。
韩清韵定定直视她，想要忍住不再多说，但终是难捺心性，沉声接着道：“既然皇后愿意听真话，清韵恭敬不如从命。听说先前皇后迟迟不肯将信物指环给予皇上，还与皇上定了赌约。之后，皇后赌输，才不得不交出指环。不知清韵可有说错？”
路映夕点了点头，悠悠道：“于是，你便认为本宫故意陷你于不义。”
“皇后若一早向清韵开口，清韵自是责无旁贷，不敢推脱。但是皇后却这般曲折迂回，难道不是愈显得清韵不明事理？”韩清韵微扬下颚，神情倔冷。
她的话尚算含蓄，但路映夕一听即明，知是皇帝引导她这样想。这个看似骄傲的女子，原来并无主见，旁人几句诱语，她就深信不疑。但那人也不算“旁人”，是她心爱之人，她选择信他也无可厚非。
“韩淑妃，你爱憎分明，清心直言，本宫十分欣赏。”路映夕微笑望她，顿了顿，话锋转锐，一针见血，“但是，倘若本宫一开始就拿出指环，向你索恩，你就不会心生不忿？无论本宫怎么做，你最终都会埋怨本宫。”
韩清韵眸光一闪，不甘认同，却又无话反驳。
路映夕清声再道：“你敬仰皇上，所以不愿怪他。但又觉得受了委屈，只好把怒气转嫁本宫身上。本宫可以理解你的心情，但希望你能明辨是非。”
韩清韵隐隐一震，似被人一眼窥见内心秘密，顿时哑然无语。
路映夕低叹：“同是女子，本宫又怎会不明白。恨谁都是轻易，惟独不舍怨恨自己心系之人。”
韩清韵无言良久，美眸垂下，复又抬起，最后只发出一声幽幽叹息。皇上曾说，皇后心思锐敏，非一般女子可比拟。她深觉不服气，直到今日，亲身体会，才再无质疑。但纵使皇后多么冰雪聪明独特不凡，却也有一点不如她。那就是她对皇上的心，如盘石坚固。她敢说，纵观整个后宫，除了姚贤妃，没有人真心爱过皇上。而现如今，惟有她最爱皇上！
路映夕静静地凝视她，心中不由感概。爱情是否真的会令人盲目？即便明知所爱的那人欺骗自己，诱哄自己，也甘之如饴？
她心有所思，低声脱口：“爱他什么呢？”
韩清韵迟疑看她，半晌，婉转回道：“皇上乃当世英杰，胸怀天下，睥睨万疆。这等气魄，令人心悦诚服。”
路映夕浅浅一笑。慕容宸睿得此红颜知己，倒也是他之幸。
“那么，你觉得贺贵妃又是爱皇上什么？”她再问道。
韩清韵脸色一冷，眼露几分轻蔑，回道：“当初贺老将军把女儿送进宫中，为的是什么，众人心知肚明。至于贺贵妃……”她轻哼一声，没有说下去。
路映夕意会，唇畔笑容慢慢加深。如此听来，韩清韵与贺如霜，确实结下宿怨已久。
韩清韵见她只笑不语，自觉失言，抿唇不再作声。
“韩淑妃，你字字发自肺腑，着实是个真性情的女子。皇上最钟意的，便是你这份率直吧？”路映夕语带赞赏，亲和温煦。
“清韵脾气强如牛，皇后切莫见怪。”韩清韵自谦接话。