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这一身素白、长发凌乱披散的女子竟是贺如霜？
“皇后姐姐！”凄楚哽咽从喉头逸出，贺如霜抬脸哀戚望她。
还未及回应，就见两名太监慌忙追来，匆匆行礼，接着一左一右半扶半架地搀起贺如霜。
路映夕轻咳一声，目光扫过两名太监。
其中一名年长太监恭敬出声禀道：“皇后娘娘，贺贵妃染病在身，奴才们奉皇上之命，伺候和看守着贵妃娘娘。”
“皇后姐姐，如霜无病……”贺如霜的嗓音柔弱破碎，满面哀伤。
路映夕静想须臾，淡声道：“妹妹好生修养，待本宫得空，会去看望妹妹。”
“皇后姐姐，如霜只是想与姐姐说几句话。”贺如霜身姿虚软，脸色苍白，难掩憔悴。
路映夕凝睇她，不难猜想被软禁的这段日子她过得甚是惨然。
“你们先且退下，本宫与贺贵妃叙谈片刻。”路映夕看向两名太监，语声含威，不容辩驳。
两名太监犹豫地面面相觑，好一会儿才施礼退了开，到不远处的游廊下等候。
路映夕又屏退了守门内监，待到四下无人，才沉静开口：“贺贵妃有什么话要与本宫说？”
贺如霜再次跪下，容色楚楚：“皇后姐姐，皇上说如霜生了怪病，神智混沌，不让如霜外出见人。如霜知道，皇上要活活囚禁如霜至死。如霜今日冒着逆旨的大不讳前来见姐姐，只求姐姐偿还如霜一个公道。”
“公道？”路映夕念着这二字，凝眸盯着她。
贺如霜神色娇弱，美眸中却绽出隠晦厉芒：“如霜原本将为人母，幸福未来触手可及，但如今却生生沦落至此地步。姐姐难道不觉如霜可怜么？就无丝愧疚么？”
路映夕不语，神情平淡，窥不出波澜。
贺如霜涩然低笑两声，徐缓再道：“指望人心善良，是如霜太愚蠢了。如果如霜告诉姐姐一个惊天大秘密，不知姐姐会否助如霜自由？”
“是何秘密？”路映夕眉心微皱。还记得当切贺氏失势，皇帝欲要送贺如霜去行宫别院，为防贺氏再犯事牵连她，可算给她留一条后路。可谁又料得到，贺氏族人并没有再惹事端，偏却是贺如霜自己走入了死路。
“关于栖蝶，也关于皇后姐姐你。”贺如霜微仰着脸庞，双眸决然中渗出几丝阴狠。以前她不知，原来就是邬国害得她失去孩子。如今巳经得知，她绝不会原谅邬国，绝不会原谅路映夕！那时她若没有滑胎，若是平安诞下皇子，现今会是何等风光，怎会落得这般凄惨下场！
路映夕平静地注视着她，许久，轻声一叹：“本宫并不想知道什么秘密。知道得越多，心会越累。”语毕，她举步踏入殿门门坎，徒留贺如霜一人跪于石阶上。
“路映夕──”贺如霜喉咙里发出抑制的低喊，盯着她酒然离去的背影，瞳孔骤然收缩，迸出恨意。
第三卷 第二十二章 情愫无形
是夜，皇帝宣召路映夕入宸宫。
偌大的殿宇，宫灯明亮如昼，可却有着几分莫名的沉寂。
进了寝宫的书房，更觉悄然无声，皇帝伏在紫檀案几上，许是累极睡着。而案上，堆着满满两叠小山似的奏折。
路映夕放轻了脚步，慢慢走近。
皇帝十分警觉，陡然醒了过来，猛地抬脸。
“皇上。”路映夕欠了欠身，静静凝视他。
“你来了。”皇帝缓了神，悠悠站起。
“皇上做噩梦了？”路映夕眼光轻扫过他的额角，抿唇淡淡微笑，递出一方绢帕。
皇帝未接过，随意抬袖擦拭了额上冷汗，道：“今日有不少折子，却无人能提出有效有益的建议。”
路映夕轻叹：“能提出来的无非是用九节菖蒲根净水，预防更多人染上瘟疫。”即使华佗再世，没有奇效药。。这场灾难，只能硬生生熬过去。
皇帝眸色一暗，走血窗台，负手背对她。幽深目光透过青色蝉翼窗纱，定定盯着檐外的婆娑树影。
良久，突然低低启口：“朕梦见白日里的场景。百姓咒骂朕，一边拿石子砸向城楼。朕被他们掷中，周身生疼却不敢发出半点怨声。”后来场景一转，变作一座奇大无比的凄凉坟场。他站立其中，四周都是林立的墓碑，他一个个数过去，竟发现足足有十四万人。正是晖城全部的百姓人数。
“皇上，一场瘟疫所逝之人，虽会达上万，可是战争更加残酷，动辄以十万计。”路映夕注视着他孤峭的侧脸，语声沉静。
皇帝蓦地转过身，凝目迫视她：“这如何相同？征战乃是情非得巳！”
路映夕清淡一笑：“情非得巳，难道不是因贪念野心造成？”
皇帝眉眼沉冷，铿然道：“一人野心不足以造成乱世。现况既巳混乱，只有肃清作乱者，方可还天下一片安宁。”
路映夕微微头，不以为然，无论是制造事端之人，或自认拯救者，都巳然参与其中，推动着乱世愈乱。
皇帝冷淡了语气，转而道：“朕召你前来，是要问你可有独特药方。”
路映夕看他一眼，再次摇头。
皇帝皱起浓眉，神情郁郁，重新走回桌案后坐下。
“皇上，臣妾想明日去晖城”路映夕立在案旁，清声道，“臣妾想在城门处设立医营，但凡确诊无病者，逐一放出晖城。不知皇上是否赞同？”
“这件事不需要你去做，自有户部和太署去施行。”皇帝抬眼看她，面色淡然，只有眸底闪过一丝不悦。
“多一个人，便多一分力。”路映夕温言说服，“臣妾愿为皇上分担，也愿晖城百姓皆能度过此劫。
皇帝拧眉，横她一眼，抿起薄唇未答话。
路映夕低眉敛眸，轻轻一叹。他是顾忌她将与师父会合吧？可就算她和师父一起治病诊患，不代表会发生什么不该发生的事。
“朕无法亲自去。”皇帝忽然出声，若有所思地道，“你代朕前去也好，不过要注意着自己的身子。”
路映夕心下讶然，他为何转眼就改变了主意？
皇帝缓缓扬起唇角，笑得浅淡却意味深远。她以皇后之尊亲临灾城，如此美名，成就她，亦是成就了他。
路映夕定睛望着他，渐渐也明白了过来。
“倘若臣妾当真不幸染了瘟疫，皇上会如何？”她浅笑调侃道：“将臣妾隔离于何处才妥当？”
皇帝亦笑，挑起眉毛，回道：“还隔离什么，直接在晖城焚烧了，以免你将病带回京都。”
“皇上好狠的心！”路映夕捂胸惊呼，一脸不敢置信。
“郎心似铁，你今日才知道？”皇帝腉着她，唇角带笑，一双寒潭似的深眸渐有了暖色。
路映夕放下作态的手，与他相视莞尔。
对望须臾，她敛了笑容，正颜道：“一次诊断恐怕不够安全，臣妾建议，每个百姓都要经过三日诊断，才能出城。而晕城渐空的同时，周遭城镇就会多了流民，臣妾认为朝廷应提前做好相应准备，以防出现满街行乞者的乱态。
“你说的这些，朕都巳想到。”皇帝伸手揉了揉太阳穴，眉间浮现一沬倦意，“如今边疆正打仗，国库消耗极大，现又发生这样的事……”边疆十万军马，加上邬国后派五万骑兵，长期驻扎边关，需要耗费的粮草极是惊人。而且这是长期拉锯战，国库万不可空虚。
路映夕心里暗道，谁让你想要一统天下建霸业，真真是活该。但面上仍是温婉严谨，接言道：“现下也无可能撤军了，不如考虑与霖国协商，借其粮草。霖国虽是地小兵弱，但土地肥沃，且注重田耕，可算是富裕之国。”
“霖国？”皇帝眸光微闪，不动声色道，“霖国未必愿意得罪龙朝。”
“一直以来霖国的态度都偏于中立，现今正是让他们表态的时候么？”路映夕清淡地笑了笑，明眸中亮着澈澄之光。
皇帝不语低首，散漫地翻弄着案上折子，过了片刻，才抬起头来，徐徐道：“朕的皇后似乎要干涉朝政了。”
路映夕心中暗自一惊，忙垂眸应道：“臣妾逾矩，还望皇上恕罪！”
“嗯。”皇帝不冷不热地应了一声，自椅中站起，向她走近，揽住她的孅腰，“朕乏了，回寝房。”
……………………………………
梳理沐浴过后，皇帝却不就寝，盘膝坐在窗边的典榻上。
他只穿着一件单薄的明黄睡袍，束发的金冠随手摘下搁在一旁，浓黑的发披散于肩后，不时被夜风撩起，寂寥而孤冷。
“皇上，当心受寒。”路映夕坐在典塌一角，好声劝道，“多事之秋，皇上更应保重龙体，养足精神。”
皇帝转过头来，勾起唇绽开一丝极浅极淡的笑。
路映夕感觉莫名，低头看了看自己的寝裙，未察有何不妥。
“确实是多事之秋。”皇帝开了口，声音异常平静淡薄，“这段日子以来，朕很少睡过一个好觉。你宿在宸宫的些天，朕倒是睡得比较好。”
路映夕心中诧异，微怔地看着他。
“朕也觉得奇怪。”皇帝凝视她，継续道，“朕本该心怀警惕，防你半夜对朕下手。可偏却出奇的安心，大多时候都能够一夜睡到天光。”
“皇上平日不是一夜睡到天亮吗？”路映夕奇道。他虽一向眠得浅，但也算安穏，难道并不是？
“朕习惯了半夜醒来几次。”皇帝淡淡笑了笑，隠约带着一丝自嘲，“这是初登基那会儿留下的习惯，后来想改也改不掉。”
路映夕未作声，心忖，想是那时有不少人意图要他的命，才令他草木皆兵无法安眠。
“前日朕在凤栖宫看着你睡，突然明白为何朕在你身边能睡得安心。”皇帝微垂双目，复又抬起，眼底泛着点点笑意，“你睡着时的模样，就像一个婴儿，有时会努嘴，有时会咕哝，一点都不似平素淡漠聪慧的样子。”
“婴儿？”路映夕愣住，从来都没有人告诉过她，她睡着时是何模样。
“好玩得紧。”皇帝眼中的笑意扩大，禁不住低声笑起来，“朕每日都舍不得吵醒你，就想看看你能有多逗趣，会不会像婴儿般流口水。”
路映夕脸颊一烫，恼道：“怎会流口水！臣妾岂会如此失仪！”心底却有一股怪异暖流滑过，参杂一丝丝的酸涩，捉摸不明。
“偶尔失仪又何妨。”皇帝笑望她。
她撇嘴不吭声。
皇帝伸手抚上她的面颊，冷不防两指一掐，捏着粉嫩的颊肉。
路映夕吃痛，瞠眸怒视他。
皇帝唇际弧度越来越大，突然倾俯了身子，将她压在宽敞典榻上。
两人视线对触，一下子都安静了下来。仿佛有一种奇特的暧昧情愫悄然弥漫了开来，令人抑不住地脸红心跳。
“皇上……”她不自在地讷讷唤道。
还未来得及说其它话，就倏然被堵住了嘴。
温热的唇舌，似蕴含着无限复杂的情绪，极轻柔地辗转于她唇瓣上。她脑中有片刻空白，却又迷迷糊糊想着，他的吻不是一贯霸道不容反抗么？
才起了这念头，他的吻便加重了力道，舌尖长驱直入探进她的口中，火热而猛烈。
“唔──”她想推拒，但他钳着她的双手高举压制着。
他一边用力吻着，一边单手扯着她的衣裳，略带些粗鲁，又有些温柔。
她被动地任他亲吻着，心中迷蒙掠过几缕思绪。他是否因承受着压力，而以欢爱方式来排解？她该不该奋力拒绝？似乎没有拒绝的理由………
“映夕！”他抬首低唤，下一刻又低下头，轻咬她的唇瓣，“不许在朕面前神淭太虚！”
他的亲吻细细密密落下来，从她优美的颈项，蜿蜒至饱满的胸前。
她轻轻颤动，仍有几分犹豫。她巳是心甘情愿将自己交付给他了吗？若不是，这样的云雨，又有何意义？不过是对彼此的侮辱。她不想再如同上次一样难堪。
第三卷 第二十三章 欢后小别
一时间脑中思绪翻涌，分辨不清，迟疑不定，而他的手却巳经往下探去。
她终于按捺不住，撑起手掌抵在他胸口。
“嗯？