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“伙计们，是尼科尔斯，一定是他。如果不是他，那就只能求助于上帝，我们所有的人只好回到桌面上来。”德林格看上去既严肃又温和。
唐·狄龙紧张得大汗淋漓，胃里难受，惶恐不安。私人侦探朱迪·罗杰斯正在核查海蒂‘斯达尔的保险，调查诈骗活动。他曾经听说过罗杰斯的名声，她在邦德一邦德公司工作。这种高级的保险调查员随处可见。
他吞了一口口水。尽管空调已开到最大限度，汗水还是从衬衫里渗透出来，粘在皮肤上。他突然打了一个冷战，他知道自己的恐惧感觉是正确的。在海蒂保险单的附件上伪造海蒂的签字是很拙劣的业余之作，完全是出于财政上的绝望才干的，但他有理由相信没有谁会去核对的。
该公司保持得很好的声誉是通过他父亲和他自己两代人的努力建立起来的。到目前为止，他们从未干过什么错事。
昨天，通往巨富的钥匙就在他的手上。40万美元的现金，正是他需要使德博拉和他自己摆脱沉重的财政危机，挽救他们的婚姻的数目。
今天，他恐惧不安地想着自己保险单上的诈骗会被发现。这意味着至少要坐十年牢。除毁了自己的声誉以外，还将毁掉他的生意，而德博拉将会随着第一个向她挥舞着真正娱乐金钱的男人远走高飞。婚姻的基础是什么？如果他摆脱了财政困境，他将阻止她的大肆挥霍。如果她不听，就让她光着屁股滚开。
朱迪·罗杰斯已打电话说过她想讨论一下海蒂的保险帐目。狄龙找到了通词，但罗杰斯不管这一套。现在他最好核实一下帐B，看看还是否能找到掩盖的借口。也许，那只是替抄中的笔误。在目前的情况下，比较合适的做法是把事情的真象弄模糊。这可能是上策，他按这种策略办事宜到如今。
狄龙按蜂音器叫他的秘书，通过内部联络系统说：“波特小姐，把斯达尔的档案材料给我拿来。”随即他想起，那位可靠的老波特小姐去度假了，这一周由保罗·默特的秘书戈尔迪娅·鲍威斯代替。狄龙纠正了自己的呼唤：“喂，鲍威斯小姐，请把海蒂的档案拿来。她的名字S—T—A—R—R。
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你在8一栏里可以找到。“他用手纸指了一下眉毛。
戈尔迪娅是一个金发女郎，蓄着蓬松的卷曲发式，戴着滑稽的石英眼镜。她有一种古典美，但很笨。他打算解雇她，遭到了默特的强烈抗议。这种抗议强烈到使狄龙认识到他们之间发生过什么事情。他想，老板总是最后一个知道这种事。
10分钟后，她把档案交给了他。她双腿交叉，安坐在他那圆形玻璃桌对面的椅子上，等着指示。她那薄薄的涤纶短裙几乎短到她的髋部。狄龙的眼睛眨巴了几下，裙子里面什么也没有穿。这金色卷发女人，唾手可得，难怪默特想把她留下。她注视着他的眼睛，笑了起来，是那种平平淡淡，毫无特色的笑。
他移开他那打量目光，测览着档案。最上面是一个很大的马尼拉纸信封，信封上的地址写着相互保险公司。邮票都贴好了，只准备寄出去。
“天哪，”他叫了起来，蹬着脚，“这还没有寄出呀，我星期一早上就交给你去寄了！”
“哦，狄龙先生，”这位女士哭泣般地说道，“我又做错了什么事吗？”她眼里含着泪，裙子又往上卷了两英寸。
他用颤抖的手指撕开信封。都在那里，那份伪造的附件，海蒂的伪造签字。戈尔迪娅没有把它寄出去，而把它归档了。一阵轻松的感觉传遍狄龙的全身。他得救于她那令人难乎置信的愚蠢，被她的完全不称职行为从牢狱里解救出来。
他绕过桌子，用力抓住她的腰，抱起她旋转起来。她几乎要晕倒了。害怕他要打她。
相反，他吻着她的前额说：“鲍威斯小姐，你是一个大使，是从天堂里派来使我免遭不幸的保护神。你漂亮，完美无缺。我立刻把你的工资每周提高10美元，并让你长期在这里工作，只要这还是我的保险公司。戈尔迪娅，这个公司将一直是我的，直到我的儿子接替我为止。”
她被弄得晕晕糊糊，说不出话来。他让她走向门口：“戈尔迪娅，你已经掌握了成功的秘密。当你犯了错误的时候，这些错误肯定能表现出你的优势。”他低头又一次亲吻她。这一次地转动她那颤栗的、甜蜜的、粘乎乎的嘴唇，把身子贴得紧紧的。对龙狄来说，这是永恒的谢意。
戈尔迪娅并不知道她干了什么。一定是她坐的方式，这总是行之有效的。她亲呢的表示对男人有奇特的影响，默特先生的反映更是直接了当——先是旁敲侧击，哄骗，然后许以金钱作礼物。显然狄龙是先给钱。
赖斯从州警察机关借来了一架“海克斯”声音紧张分析仪，现在他正向贝利介绍如何使用。
“它收到一个人的讲话，测量出声音中的紧张程度。如果声音不紧张，这8个绿灯就都亮了。”
“这意味着什么？”贝利疑惑不解地问。
“如果所有的绿灯都亮，你就知道说话的人讲的是真话，”赖期回答说，“但是，如果8个红灯都亮了，你就知道说话人的内心极为紧张。也许他的腿上有一只毒蜘蛛在爬，但很可能是他正在撒谎，”赖斯笑着说。
“你能试一试吗？”贝利问道。
赖斯笑了笑，打开了机器。
“你叫什么名字？”他问道。
“格斯·贝利。”
那8个绿灯平稳地闪着光芒。
“近来你是不是掩盖了某些证据？”
贝利结结巴巴地说：“没有。”
8个红灯闪着明亮的红光。
赖斯大笑起来。
贝利也温和地笑了笑。“这屁玩意儿还真灵，让我问问你关于那位女招待员的事吧。”
3分钟以后，吉姆·邓普西走进试验室，来找赖斯。那台机器就在他的背后，仍然开着，他没有看见。
贝利问道：“你是警长，对吗？”
“今天上午我是，”邓普西说，皱着眉头。
“你是不是其人？”贝利含含糊糊地问道。
邓普西盯着贝利，说：“嗨，不是！你疯了还是怎么回事？”
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那8个绿灯闪着平稳的绿光。
贝利和赖斯都哈哈大笑，赖斯随后让邓普西看了他们新的电子奇迹。
午餐时朱边告诉皮特，说狄龙是无辜的，他的公司是完全可以信赖的，海蒂·斯达尔的保险管理得很好。她一开始曾怀疑过狄龙，真有意思。不过，当时他打电话时的确很紧张，听起来就象他有什么东西要隐藏起来一样。但他没有任何反常的行为。
狄尤可能不知道，他将从海蒂·斯达尔的遗产中继承50万美元。朱迪建议今天下午他们别再呆在一起，去告诉他这个好消息。
还不到中午，报纸、电视和广播就对成百万公民发出了警告，说其人已经威胁要杀害的第十二个受害者可能是个黑人，或者是一个红头发的人。费尔波特城的每一个与这样的长相差不多的人都被催促立即离开，那些非本地区的人也被警告离开此地。
在回家的路上，简妮从车内收音机里听到了这四项警告。她的草莓黄｜色的头发被系成一个马尼发型，藏在浇黄｜色的无沿帽底下。她决定驱车回家去见她的情人，他曾经答应娶她。他的私人电话仍然有故障，而他曾警告她别用他的常规事务电话叫他。不能管那么多了，再没有时间允许错过他了。
简妮开车思考着。为什么她会看上了他，一个结过婚的人呢？什么东西如此特别？所有的事实都证明，他是一个结实的大块头男人，心肠好，会体贴人，并且有同情心，聪明，有成就。除此之外，她对他没有更多的了解。他们确实没有在一块生活过多少时间，这是一种吃完就跑的性生活。
但这就是特别之外。如果荷尔蒙使你的皮肤看上去年轻的话，她就会找到她青春的源泉。她大笑起来。
停车时，她想应该在阳台上享受一个下午的日光浴，做着关于她情人的白日梦。
尼科尔斯调转他的那辆费拉利小车进人一条通向未来夏令营的肮脏小道。这里是一片葱绿的乡村，蓝色的云杉覆盖在弯弯曲曲的道路上空，为各式各样的落叶植物和蕨类植物构成一个阴凉的保护带。这是一个凉爽的，微妙的，宁静的世界。具有自然的天性。尼科尔斯驱车绕了一个弯开到建有钓鱼棚的湖边，发现湖边还有另一只不锈钢小船。他从汽车尾箱里取出冷却器和几个包裹，把它们紧挨着一只独木舟放好。独木舟停在码头附近海滩的水边上。
他打开靠近码头的那只小小的钓鱼棚，挑出几根钓鱼杆，一只装有什锦诱饵的渔具盒和一只桨，拨正独木舟，把它溜进水里。他把一切装备都扔在独木舟里，15分钟以后，他掠过湖面划到一个理想的钓鱼区。
所有的眼睛都在盯着他。爬上7号公路时，他一路上都感到了这一点。这些尾巴的嗅觉和行为象是专业人员一样，他从未想过要抛掉他们。让他们在阴暗处享乐一天，看着他钓鱼吧。他需要消除来自办公室工作的压力，需要时间独自思考，需要时间小心地安排下一步的行动。第十一起谋杀案是一起引起震惊的事件，受害者的构成形式一直是如此有益，似乎就象是他亲自挑选了他们一样。是不是有人企图陷害他，背地里向他戳手指头呢？看来的确象有这么回事，但这是谁呢？
钓鱼杆甩向永中，这动作几乎是自发性的，是一种反射，一次又一次，无需去考虑它。独木舟在漂动，他的思维也随着独木舟在漂动。他喜欢和简妮在那条“马克”船上造爱。真是棒极了，带上那个美丽的红发女人和对于生活的真正欲望，一只真正美味的公火鸡。她还和另外一个人有勾搭，可能是布里格斯，而她对他很严肃认真。这只不过是一种预感。有人还教会她那种“吞剑”把戏，那可能是斯派克的风格，幸运的家伙。女人是他真正的爱好，她们驱使着他前进。
糟糕的是苏泽不太爱冒险。见鬼，有一次她已经靠近了，但在关键时刻总是转而使用她的双手，并说她喜欢看维苏维尔斯火山喷发。如果她要是试一次的话，谁知道呢，也许她会喜欢上这样干。今天早上，他讨厌她离开，但他已经习惯了。他感到高兴的是她已经带着她的女儿到纽约去了。她们在那里要安全得多，直到这个疯子被逮捕为止。
基督，他忘了，他一定是一个主要的嫌疑分子，人们认为他是其人。为什么不是呢？他符合其人的长相特征，并且什么东西都刚好对得上号。为了他的利润，几百万……将近700万美元……贪得无厌……他的生涯中的两栋建筑大厦。
他舔了一下嘴唇。别人可能妒嫉他使自己交上了好运，但他比他所知道的所有人都更加努力地工作。够是够了，但他的屁股却陷在泥坑里。是该澄清自己的时候了。
需要的是一个可靠的不在犯罪现场的证明。大家都确信是某一个人进行了全部十一起谋杀，他要做的事就是证明这十一次中他有一次不在犯罪现场。但是哪一次不在呢？唐纳利被害时，他正好在附近。教堂的司事看见他从教堂里走出来，他比任何人都先知道弗雷德里克斯被杀害。真他妈的，这使他看上去象是犯了罪一样。他曾向吉姆承认他看到了钉在十字架上的牧师。
令人吃惊的是，他们没有给他全境通告，显然是等待他采取下一步的行动。妈的，他找不到所有的谋杀中任何一次不在犯罪现场的确凿的证明，没有一次是他能够用得上的。
见鬼，他和苏泽星期六晚上原打算去朗伍德参加舞会，可是到最后一分钟，他们决定还是呆在家里，和他的妻子呆在床上。那决不能成为不在犯罪现场的证据，这太难让人相信了。
他必须让他的影子们相信，他是一个钓鱼的人。没有一条鱼上钩，他打开了一瓶冷啤酒。
岸上，两个联邦调查局的警察与布里格斯的侦探两股力量联合行动，使他们的战略更趋完善。尼科尔斯无处可逃。
如果他回到车上去，他们三个人就会跟踪他回到费尔波特；如果他将他的独木舟停泊在岸上的什么地方，他们有两架直升机就停在旁边，还有带警犬�